- Ты был скандинавским военачальником, - сказала валькирия.
Деклан знаком показал ей продолжать. Но, как и до этого, она, казалось, колебалась, прежде чем принять решение.
«Скорее подыскивая лучший способ обмануть смертного».
Или возможно, это не было игрой. Многие древние бессмертные впадали в безумие. Она может верить в то, что говорит.
Однако ее взгляд был ясным.
- Предводителем
берсерков.
Он застыл. Из всех фракций она смогла выбрать… Бранд казался ему знакомым. Как и Реджин.
Нет, это какая-то афера, план с целью поколебать его. Он подавил гнев, понимая, что придется выслушать это дерьмо, чтобы добыть от нее информацию.
- Скажи, что ты подразумеваешь под берсерком.
Одна лишь мысль о такой возможности была мучительна, но другого выхода он не видел.
- Берсерк – смертный, обладающий необыкновенной силой и скоростью, - произнесла она. – Он поклоняется медведю и может превратить его свирепость в ярость берсерка, которая делает его таким же сильным, как самые могучие существа нашей планеты. По крайней мере, на время. Потом он слабеет.
Она бросила на него оценивающий взгляд.
Даже если у него и возникли подозрения, он никак этого не показал.
«Все это могло бы исходить от… Никс».
- Берсерки присягали на верность Одину и сражались во имя его.
Хотя мифы не часто соответствовали действительности, Деклан изучил те, что касались валькирий.
- Считается, что Один – отец валькирий.
Она кивнула.
- Я - дочь богов. Вернее, двоих из трех моих родителей.
- Существует третий родитель?
- Когда дева-воительница умирая издает крик отваги, Один и Фрейя ударяют в нее молнией и забирают в Валгаллу. Я была в молнии, - она посмотрела на выражение его лица, - Ты мне не веришь, не так ли?
- Бессмертные склонны возвеличивать свое происхождение. Но я научился делить все, что они говорят, на десять.
- Справедливо.
- Хотя я удивлен, почему твои божественные родители позволили мне захватить тебя?
- Один и Фрейя спят, сберегая силы. Они черпают поддержку в поклонении верующих, а последние несколько веков были скудными на пожертвования в честь скандинавского бога.
Если хоть что-то из этого было правдой…
«Информация для захвата»
- А кто третий родитель?
- Она принадлежала народу, которых называли лучезарными, древней расе смертных, излучающих сияние. Станешь ли ты лучше ко мне относиться, если узнаешь, что меня родила смертная женщина?
Это… удивило его.
- Где она? Где находятся лучезарные?
- Она давно умерла. Все они. Я последняя из своего рода.
- Как они умерли?
- Как я и говорила, ее раса была древней, а они были смертными. Время дает, и время отнимает, - сказала Реджин, пожав плечами, но глаза ее сверкали, противореча небрежному виду.
- Берсерки, Валгалла и скандинавские боги. Полагаю, вы с Эйданом встретились за рогом, наполненным медовухой.
Она поднялась и неторопливо покачивая бедрами направилась к окну, приковывая к себе его взгляд и заставляя пульс биться чаще. Зная, что она может услышать, как бьется его сердце, Деклан попытался взять себя в руки.
- Вообще-то когда мы встретились, я только-только покинула Валгаллу. И еще не пила медовуху. Мне было всего двенадцать.
- Где находится Валгалла?
Глядя через плечо, она ответила:
- Это иное измерение. Божественная плоскость.
- Тогда почему ты покинула ее? Не было ли это, словно оставить рай?
- Да, но моя сестра Люсия попала в беду. Так что я пришла в этот незнакомый и суровый мир, чтобы спасти ее. И сразу же на меня напали вампиры. Я едва выбралась.
- Поэтому ты так сильно ненавидишь их?
- Отчасти. Орда была жестока с валькириями. По сути, как и вся армия Правуса. Ты знаешь, кто они такие?
- Я в курсе вашего условного разделения.
Их альянсов. Валькирии, ведьмы, феи и ликаны создали союз, называемый Вертас. Вампирская орда, некоторые демоны и большинство звероподобных существ вступили в ряды Правуса.
- Главное помни, что во время Воцарения твои симпатии на стороне Вертаса, - она подняла голову, - Ты ведь знаешь, что такое Воцарение?
- Конечно. Это война между всеми фракциями Ллора, которая случается раз в пятьсот лет. Мы только не знаем когда точно и где она закончится, - когда она тихонько засмеялась, он проскрежетал, - Что?
- Это не только сражения. Это
сила, которая натравливает фракции друг на друга. Воцарение втягивает нас в конфликты, контролируя таким образом нашу численность.
Еще информация. Больше всего в выродках он ненавидел, как они бесконтрольно распространяются, не сдерживаемые болезнями, ранами или старостью. А теперь она говорит, что существовал механизм, заставляющий их убивать друг друга?
- Тогда почему бы не сопротивляться этой силе?
- Потому что также она способствует зарождению союзов и объединяет пары. Вдобавок ко всему, сражения это так весело.
- А теперь человечество окажется втянутым в ваше
веселье.
Услышав это, она прыснула со смеху.
- Смертные в Воцарении? Думаю, вы, ребятки, там и рядом не стояли.
Господи Боже, она вывела его из себя.
- И Правус и Вертас в последнее время выбирали для себя человеческие мишени и нападали на сам Орден. Как и прежде, у нас не оставалось другого выбора, лишь защищать себя от угрозы, которую представляют собой обе стороны.
Она направилась обратно к дивану.
- Мне неприятно тебя поправлять, но мы вообще о вас
не знаем. Я в жизни не слышала о вашей лавочке, пока
ты мне о ней не рассказал. И никто из моих знакомых не знает.
- Война между смертными и бессмертными не за горами.
- Люди не пойдут на нас войной – они понятия не имеют, что мы существуем. Сама мысль об этом смешна.
- Вас всех объединяет одна черта. Высокомерие. Разве смешно, если ваш вид думает, что мы о вас не знаем? Одна из наших задач – скрывать ваше существование. Невыполнимая задача, когда вы выставляете себя напоказ. Ты сама бесстыдно показываешься на людях со своей сияющей кожей!
Приложив ладони к щекам она воскликнула:
- Моя кожа сияет? – затем ухмыльнулась, - Должна ли я быть изгнана лишь за то, что однажды прикоснулась к радиоактивному члену инопланетянина? Ты меня разыгрываешь, Чейз.
Черт бы ее побрал! Она была бессовестной убийцей с грязным языком, в лучшем случае бесчувственной, а в худшем порочной. Сейчас она оценивала его, глядя этими поразительными глазами, а ее уши подергивались.
Глаза Чейза понимающе прищурились. Она это говорила, чтобы вывести его из себя и посмотреть на реакцию. Прежде он считал ее взбалмошной и беспечной. Теперь он осознал, что валькирия целенаправленно выискивала щели в его броне.
- Послушай, я пришла сюда не воевать. Я говорила о твоем прошлом воплощении берсерком. Хотя ты и не веришь ни одному моему слову.
- Мои родители были простыми смертными.
- Должно быть, ты унаследовал рецессивный ген
1 или что-то в этом роде, - сказала она, - Слыхал о таком?
- Нет, но это удобная версия.
- Мне показалось, я видела понимание на твоем лице, когда говорила с тобой на древнескандинавском.
- Значит ты ошиблась, - солгал он.
Безумие. Он проверил языки в базе данных Ордена, но ничего подобного там не было.
Однако он прекрасно ее понимал.
- Скажи-ка, Чейз, как ты себя чувствовал после того, как захватил меня в Новом Орлеане? Почувствовал упадок сил после всплеска?
- А есть такие, кто не чувствует усталости после напряжения, валькирия?
- Могу поспорить, твои чувства очень остры. Ты видишь и слышишь лучше всех своих знакомых, не так ли?
Он лишь пожал плечами.
- Я полагала, ты отрицаешь свои способности.
- Я их не отрицаю. Я отрицаю то, что я берсерк.
- Как ты можешь признавать одно, но отвергать другое?
- Подозреваю, что это подстроила ваша предсказательница Никс. Она была уверена, что я тебя поймаю, и поэтому проинформировала обо всех моих необычных навыках. Роль смертного берсерка подходила мне больше всего. Все это мошенничество.
- Забавно. В предыдущих воплощениях ты не был глупцом.
«Не могу душить ее снова…»
- Я видела еще одного берсерка здесь у тебя. Он тебе не показался знакомым?
- Он здесь также замешан. Очевидно, вы знакомы и вместе разработали этот план. Я проверил информацию по его захвату – он едва ли не сам пришел в руки. Как будто знал, что тебя тоже взяли.
Валькирия кивнула.
- Он хотел сюда, чтобы быть рядом со мной. Он мой… защитник.
Защитник. Значит они были любовниками. Почему эта мысль вызвала у него желание сровнять берсерка с землей?
Руки Бранда на ее сияющей коже. Деклан не мог припомнить, когда еще так сильно хотел убить.
"...Моя по праву! Значит только моя…"
- Чейз, прямо сейчас твои глаза сверкают. Посмотри в зеркало.
Он резко встал, направляясь к другому окну.
- И поверить твоей лжи?
Она двинулась за ним. Успокаивающим голосом она прошептала:
- Расслабься.
Тотчас же он почувствовал, как веки наливаются свинцом, а мышцы расслабляются.
«Какую власть она имеет надо мной?»
- Что тебя так зацепило?
Реакция на нее еще больше разозлила Деклана.
- Твои гребаные сказки.
- Все это правда.
Он повернулся к ней лицом.
- Тогда как ты можешь объяснить то, что сказала мне Никс? Той ночью, перед твоим захватом, я был в Вал Холле. Когда вы проезжали мимо, она посмотрела прямо мне в глаза и губами произнесла:
«Ты припозднился».
- Я ее убью! – прямо за окном сверкнула молния, - На счет одного ты прав – все подстроила Никс. Но клянусь, я такая же пешка, как и ты.
- Для чего?
- Она знала, как сильно я скучала по Эйдану. Ей показалось это идеальным решением, вынужденная близость и все такое. Должно быть, прямо сейчас она хихикает со своей жуткой летучей мышью.
- Скучала по
Эйдану? Валькирия, ты себе противоречишь. Только что ты сказала, что была с Брандом.
Она рассмеялась.
- С Брандом? Я тебя умоляю, - еще один смешок, - Нет, я сказала, что он мой защитник. Он пытается за мной присматривать.
Последовавшее облегчение было противно Деклану, и это вновь разожгло в нем ярость. Он отошел от нее обратно к столу.
- Зачем ему жертвовать собой?
- Он был твоим лучшим другом, - сказала она, - Ты заставил его поклясться, что он заслужит охаллу и присмотрит за мной.
- Охалла?
- Если ты победишь в двухстах битвах под знаком Одина, он пожалует тебе бессмертную жизнь и силу.
Правда или нет, он заинтересовался.
- Что за знак?
- Два ворона.
Деклан подавил желание прикоснуться к амулету на шее. На нем были выгравированы две птицы в полете.
Мысли перенеслись к тому дню, когда Чейз получил амулет. Деклану было шесть, и кошмары только-только стали посещать его. Отец беспокоился из-за него, и хотя их семья едва ли могла себе это позволить, он взял Деклана и Колма на ярмарку. Амулет Деклану дала гадалка, посоветовав держать возле сердца, на удачу…
- Чейз?
Он быстро произнес:
- Поэтому Бранд бессмертный?
- Да, несмотря на все трудности, он заслужил охаллу. Сейчас он так же силен, как большинство вампов и демонов. Так же быстр. Когда впадает в ярость, он может справиться даже с ликаном.
- Он так долго держит свое обещание?
Значит Реджин была женщиной Эйдана, а также у него был верный друг.
- Первые две сотни лет он повсюду следовал за мной и Люсией, готовый прийти на помощь. Мы старались избавиться от него при любой возможности. В конце концов Никс сжалилась над ним и пообещала, что даст знать, если я буду в опасности – или если ты вернешься.
- Почему Эйдан не заслужил охаллу?
- Ты работал над этим, намереваясь жениться на мне, как только обретешь бессмертие, - она села на пол, поджав колени к груди и, положив на них голову, уставилась в окно, - Просил меня быть рядом, пока ты сражаешься. По мне, так ты должен был оставаться просто занятным смертным, но что-то в тебе меня привлекло. Я решила дать тебе шанс, - она улыбнулась своим мыслям, пробормотав, - Ровно как и свою девственность.
Он окаменел, потрясенный тем, что поймал себя на мысли, каково было бы стать ее первым любовником.
Он знал, чего она добивается, сеет семя, чтобы он начал воображать, как это было. И он так и делал, представляя, как опускает ее и медленно прокладывает себе путь в ее девственной вагине. Ловит губами удивленный вздох…
Он снова стал твердым. Ранее один взгляд на ее грудь без бюстгальтера в этой майке сделал его жестким как дерево. До встречи с ней в течение десяти лет не было даже подергивания. А теперь такое. Куда девался его контроль?
- Даже спустя тысячу лет одна лишь мысль о нас заставляет мои когти загибаться.
Она обернулась так, чтобы он мог их видеть.
Они изгибались. Огрубевшим голосом он произнес:
- Почему это происходит с твоими когтями?
Она засмеялась.
- Довольно скоро ты узнаешь, - прежде чем он успел потребовать ответа, она продолжила, - Жизнь в твоем лагере была приятной. Жизнь с тобой, - она мечтательно вздохнула, - волнующей.
- С кем сражался Эйдан?
- С пиявками. Это всегда была вампирская Орда. Ты располагал свои войска вблизи стратегически важных путей и каждый день теснил вампиров назад, защищая деревни
смертных, находящиеся ниже в долине. Ты,
берсерк из Ллора, спас тысячи человеческих жизней.
Он сделал ей нетерпеливый знак продолжать.
- Твоя армия была хорошо обучена и натренирована, а солдаты любили тебя и были готовы последовать за тобой даже в ад.
Люди Деклана боялись и презирали его.
"И мне наплевать на это, пока они выполняют приказы ордена".
Задумчивым голосом она принялась описывать жизнь в лагере – одежду, оружие, медовый зал
2, стены которого украшали головы рычащих медведей – пока он едва не стал ощущать запах дыма от костра и жареной дичи, почти слышать непрерывный звон мечей, доносящийся из внутреннего двора, где проходили тренировки.
Она описывала мир мужчин, который так притягивал к себе Деклана.
Он обнаружил, что расслаблен и полностью увлечен ее рассказом. А она все это время выискивала на его лице проблески узнавания.
- Что-нибудь из этого кажется тебе знакомым?
- Пока нет. Продолжай.
- Ты сам меня тренировал. Благодаря тебе, я и по сей день ношу два меча. Я всегда хотела сражаться большим мечом, но он был выше моего роста, - затем она нахмурилась. - По крайней мере эти мечи я могла всегда иметь при себе.
- Они хранятся здесь.
Всего лишь в футе от нее находился потайной ход в складское помещение, в котором лежало ее оружие.
- Правда? - сказала она небрежно, но глаза ее мерцали серебром. Эти мечи были для нее
очень важны, - Я все еще помню тот день, когда ты дал их мне, - выражение ее лица смягчилось, когда она произнесла, - Это был день первый.
Таинственная улыбка заиграла у нее на губах.
Эта улыбка и чувственный голос вновь пробудил его. День первый? Он мог только догадываться первый день чего. Ревность к этому Эйдану жгла его изнутри, вызывая у Деклана желание причинить ей боль за то, что любила того человека.
- Тем не менее твой Эйдан умер.
Улыбка исчезла с ее лица.
- Да. В наш дом переместился вампир, который его убил.
- Ты очень беспокоишься о тех мечах – подарке твоего первого любовника. Спустя тысячу лет остались ли они самыми заветными?
Снова серебряное мерцание.
- Остались, - произнес он, - Думаю, я уничтожу их, если ты не выдашь мне информацию о своем виде.
- Уничтожай. Я ни черта не скажу.
- Бессмертные не умеют блефовать, Реджин. Меняющийся цвет глаз всегда вас выдает. И судя по твоей реакции, готов держать пари, ты сделаешь что угодно, лишь бы их сохранить. Ответь на мои вопросы, или я собственноручно расплавлю их.
- Ты думаешь, я поставлю под угрозу своих сестер?
- Все ли валькирии могут передавать энергию? Говори, или я отдам твое драгоценное оружие охраннику Фигли, пусть на хрен делает с ним что хочет. Может я передам их Орде с твоими наилучшими пожеланиями? Чтобы вампиры получили оружие, которым было изрублено столько их сородичей.
Вместо того чтобы препираться, она поднялась и направилась к нему покачивая бедрами. Очарованный этими движениями, его приятель начал увеличиваться.
- Чейз – прошептала она?
Он тоже встал.
- Что?
Воздух вокруг нее был наэлектризован, покалывая кожу, но это было хорошее ощущение – это было
знакомо. Когда она приблизилась, чувство усилилось, почти заставляя его дрожать. Он смотрел в ее серебряные глаза. Завораживающе.
Стены сотряслись от грома.
- Держись крепче, магистр.
________________________________________________
1Рецесси́вный ген (англ. recessive gene) — генетическая информация, которая может подавляться воздействием доминантного гена и не проявляется в фенотипе.
2Медовый зал — в Скандинавии эпохи викингов медовый зал изначально представлял собой длинное строение с единым пространством. Начиная с V века и до периода раннего средневековья медовые залы использовались в качестве резиденции правителей и их придворных