Реми стоял, разглядывая гостиницу «Лафон», которая представляла собой величественное шато в викторианском стиле. Старомодная изысканность давно минувшей, но славной эпохи. Подобно скрытой жемчужине, здание возвышалось по соседству с озером, в глубине растущих вперемежку дубов и веймутовых сосен, отвоевавших пространство у кипарисов. Рукой подать до топей, болот и лениво текущей дельты реки. В нескольких футах от воды в тени деревьев висели гамаки. Отдыхая в них, постояльцы могли насладиться прохладой, обдуваемые лёгким ветерком с водоёма.
Когда с озера или байу опускался туман, дом в нём словно растворялся за счёт белой с голубым отделки фасада. Украшенные замысловатой резьбой, опоясывающая здание веранда и просторные балконы на втором этаже словно приглашали гостей посмотреть на всевозможные виды птиц и диких животных в больших удобных креслах-качалках.
Около века гостиница принадлежала семье Лафон. Бабушка, от которой Полин Лафон унаследовала шато, выйдя замуж за Дюбуа поменяла его название. Но Полин вернула первоначальное, когда несколько лет назад решила модернизировать здание и превратить его в мини-гостиницу. За неимением собственных детей Полин считала сестрёнку Реми дочкой и подарила ей на свадьбу свой фамильный дом. Потом она и сама вышла замуж за мужчину своей мечты, которого любила всю жизнь — Эймоса Джинмарда.
Реми потёр ноющие глаза. Он не хотел походить на Эймоса, который пожертвовал своим личным счастьем ради сохранения их народа. И женился без любви на женщине из их рода, оставаясь ей верным долгие годы. Только после её смерти Полин, которую он на самом деле любил, стала его женой. Умом Реми это понимал, но страшно устал от одиночества. Ему хотелось семью, чтобы дома его ждала женщина. Он путешествовал по всему свету, бывал во многих дождевых лесах в надежде встретить ту, которая бы не только привлекла его лицом, но и смогла бы с ним ужиться. Реми почти потерял надежду найти свою пару, не только устраивавшую его во всём, но которую мог бы полюбить.
Леопарды — смертельно-опасные дикие коты. И они также хотят себе пару. Если зверь становился раздражительным и агрессивным, то это отражалось на характере мужчины, поэтому Реми не мог запросто привести любую женщину в дом. Секс мог стать грубым, а нрав — горячим. Он обладал жёстким самоконтролем, но в последнее время его леопард словно с цепи сорвался.
Вздохнув, Реми всё-таки заставил себя пойти через лес к шато. Он почти семьдесят два часа не покладая рук собирал улики по делу об убийстве во Французском квартале и уже ехал домой, когда ему позвонил Гейдж.
Реми был на взводе. Устал, всё тело ныло. Почти не мог мыслить ясно. Что некстати в разгар расследования убийства, и совсем никуда не шло при встрече со своенравной сестрёнкой. Ему не стоит заикаться о её ночных вылазках на болото. Она прекрасно знает его мнение по этому поводу и даст достойный отпор. Что греха таить, её нельзя за это винить.
Ему следует выпустить леопарда на свободу. Кот не может долго находиться запертым в его теле. Если леопардов не отпускать время от времени на волю, то человек становился столь же опасным, как его зверь. До этого Реми никогда, даже в джунглях, не чувствовал себя таким раздражённым.
— Сария, — Реми повысил голос. — Где ты, дорогая?
Он прошёл дальше в затемнённую прихожую. Как всегда, обострённые животные чувства взяли верх. Зрение позволяло хорошо видеть даже при слабом освещении. Реми вобрал ароматы полной грудью.
В гостинице всегда вкусно пахло. В любой момент Реми мог рассчитывать на хорошую порцию свежесваренного кофе и надеяться, что у Сарии на плите томится в большой кастрюле тушёное мясо или тефтели в соусе. Сария и Дрейк постарались. Всё здесь — от каминов до свежеиспеченного хлеба и домашней еды — придавало этому старому месту ощущение домашнего уюта и гостеприимства. В богатом букете кофе и специй он уловил еле заметный оттенок лаванды. Не задумываясь, Реми последовал за этим дрейфующим манящим ароматом через прихожую к кухне.
— Сария? Я бы не отказался от чашки кофе. Где тебя черти носят? — крикнул он снова.
Могла бы уже знать, что даже на ночь глядя он придёт хотя бы просто убедиться, что с ней всё в порядке.
— Сария в фотолаборатории проявляет плёнку. Если хочешь, я могу налить тебе чашку кофе.
С кухни донёсся чуть хрипловатый голос, рождающий в голове образы: тёмные ночи и шёлковые простыни, секс и грех. Бархатный, подобно добротному виски: вкус мягкий, но потом вниз по горлу течёт обжигающее тепло.
Реми прикрыл глаза. Мгновенно и дико откликнувшись на этот удивительный голос, тело напряглось. Ни одной женщине не позволительно так звучать. Этот при свечах и «возьми меня в постель» тон дает ей несправедливое преимущество над мужчиной.
Он медленно повернулся. Возможно, нужно запретить так по-южному сладострастно растягивать слова и обладать эротичным, чувственным голосом, словно обещающим необузданный секс. Прислонившись к стене и положив руку на бедро, Бижу устремила на него взгляд огромных, как блюдца, глаз, которые Реми так и не смог забыть. Цвета дикого василька, раньше они, казалось, занимали пол-лица, в обрамлении невероятно длинных, густых, пушистых ресниц, таких же тёмных, как облако волнистых волос, спадающих по обе стороны личика. Сейчас же, глаза привлекали внимание к её удивительной коже и безупречной форме лица.
Словно манящей кожи и роскошных густых чёрных волос, струившихся по спине недостаточно, чтобы поставить мужчину на колени, так она ещё обладала телом с мягкими, соблазнительными изгибами и упругими рельефными мышцами. Тонкая талия подчёркивала грудь и бёдра, а стройные ноги, казалось, росли от шеи. Крупные, полные, красиво изогнутые губы рождали в голове фантазии на всю оставшуюся жизнь. У Реми перехватило дыхание. Острое желание пронзило тело и отозвалось в паху.
Такая реакция на неё поражала. Его леопард неистово рвался на свободу. Тело дико ломило, мышцы напряглись, толстый и твёрдый, как камень, член требовал немедленного удовлетворения. Впервые в жизни Реми так безотчетно и нестерпимо хотел женщину. Конечно, он не отличался нежностью, кот уж слишком агрессивный, но двумя своими сущностями, человеком и зверем, умел управлять и держать в узде. Что, чёрт возьми, было в Бижу Бро такого, что выбило почву из-под ног?
Спасло то, что он независимо от обстоятельств мог сохранять невозмутимое выражение лица. Бижу младше его на шестнадцать лет — сущий ребёнок, и такая реакция на неё непозволительна, как бы сексуально она не выглядела. Это неправильно во всех отношениях.
Бижу еле заметно поджала губы. Реми успел увидеть проблеск обиды в глазах, прежде чем она опустила ресницы.
— Ты, наверное, меня не помнишь. Я ходила в школу вместе с Сарией.
Она сделала шаг в его сторону. Леопард Реми бесновался. Плоть напряглась до боли от похоти. Он нестерпимо хотел прикоснуться к этой восхитительной коже, но, преодолевая соблазн, сжал пальцы в кулак. Аромат лаванды окутывал с головы до пальчиков ног, почти сводя с ума.
Бижу протянула ему руку.
— Бижу Бро.
Инстинкт самосохранения или рыцарь в серебряных доспехах? Ненавистно причинять ей страдания. Она и так натерпелась от людей. Реми про себя выругался. Как можно равнодушно смотреть на вспышку боли, промелькнувшую в её глазах, особенно если в этом была его вина? Нет, он бросится ей на помощь и скажет, что она не забыта.
— Бижу, у меня хорошая память на лица, — признался Реми.
Или на такие, как у неё глаза. Почему, чёрт возьми, она так изменилась? Этот рот следует объявить вне закона.
— Само собой, я тебя помню.
Реми взял протянутую ему руку и как только к ней прикоснулся, понял — он совершил ошибку.
— Рад снова с тобой встретиться.
Чёрт. Как по-светски это прозвучало. Он не мог сдвинуться с места, тело адски ныло, леопард внутри неистово рычал.
Какая же у неё маленькая ладошка и изящные пальчики. Они еле заметно дрожали, когда Бижу попыталась пожать ему руку. Реми, успокаивая, положил поверх её ладони другую руку и слегка сжал, в то время как глазами пытался поймать взгляд синих глаз. В попытке скрыть свои мысли, она моментально их прикрыла. Не иначе, у неё проблемы с доверием.
— Ты в гости или вернулась насовсем? — Реми удерживал Бижу за руку и, настороженно затаив дыхание, ждал ответа. Его кот подобрался, как перед прыжком, и замер.
— Я купила клуб во Французском квартале. Так что я вернулась насовсем. — Она улыбнулась, и на мгновение блеснули жемчужные зубки. — На чужбине я скучала по байу. Думаю, оно у нас в крови и так просто не отпустит.
Словно нежными пальчиками её голос ласкал тело. Кровь забурлила в венах и горячим потоком прилила к члену. Он позволил Бижу отступить, сдерживаясь от желания прижать её ладошку к пульсирующей, пылающей эрекции, которая в ближайшее время, судя по всему, не собиралась спадать.
— Но ты не собираешься жить в поместье Бро?
Чёрт возьми. Ему нужно о чём-то говорить. Сейчас он не в состоянии сделать и шагу. Слава богу, хоть свет выключен.
— Я бы предпочла сжечь его дотла, чем снова там оказаться.
Бархатистый с хрипотцой голос полностью шёл вразрез со словами. Реми потребовалось время, чтобы понять, что же на самом деле сказала Бижу. Все мысли были направлены на то, как подавить вожделение. Он твердил себе: она ребёнок. Дитя. Даже просто думая о ней, Реми чувствовал себя чёртовым извращенцем. А если бы он потерял контроль и прижал её к стене?
Его леопард — злобный, мощный и необузданный зверь, и Реми постоянно приходилось держать его в ежовых рукавицах. Было бы чертовски трудно сдержаться, если бы кот впервые так влиял на его похоть. Усилием воли он привёл хаотичные мысли в порядок. Бижу предпочла бы сжечь особняк, чем снова там оказаться. Что уж тут говорить о её детстве? Самое печальное: он, пожалуй, единственный, кто это понимал.
— Ты выставила особняк на продажу?
Неохотно он позволил её ладошке выскользнуть из его рук. Сердце Реми болело за Бижу. Внешне она выглядела как взрослая женщина, но в ней осталась крупица ребёнка, лишённого нормального детства.
Повернувшись, Бижу пошла в глубь кухни, грациозно покачивая бёдрами. Реми наблюдал, как кончики длинных волос, ниспадавших подобно натуральному шёлку ниже талии, ласкали изгиб её ягодиц. Она подошла к барной стойке, где стоял кофейник.
— Я даже не знаю. Бодрие был всеми обожаемой рок-звездой.
Её голос оставался всё таким же мягким и сладострастным, без малейшего намёка на горечь, но Реми моментально отметил, она не назвала Бодрие Бро ни папой, ни папочкой.
— Не всеми, — подверг сомнению её заявление Реми, заодно проверяя свою способность к передвижению. Сочувствие чуть ослабило клокочущую в нём нужду. Ему таки удалось подойти к столу. Носком развернув стул, он буквально на него свалился и вытянул перед собой ноги, ослабляя давление в джинсах.
Повернувшись, Бижу посмотрела на него сквозь длинные, пушистые ресницы и облако чёрного шёлка.
— Реми, поосторожнее. Если не окажешься его верным фанатом, твоей жизни могут угрожать.
Прежде, чем он смог понять по выражению лица её мысли, она отвернулась и стала наливать кофе ему в чашку. Словно своими словами не произвела эффекта разорвавшейся бомбы.
Реми вдохнул полную грудь воздуха, чтобы успокоиться. На её заявление внутри словно что-то взорвалось. Ругаясь себе под нос, он выдохнул и поёрзал на стуле в попытке расслабить завязавшиеся узлом мышцы, стараясь сбросить захлестнувший его адреналин.
— Какие угрозы, Блу [1] ? Тебе угрожают?
С языка слетело её прозвище. Раньше он так к ней не обращался и использовал это имя в основном в разговоре только с Сарией. Почему-то рядом с Бижу всегда в голове всплывала песня «Blue Bayou» [2] . А когда солнечные лучи падали на её густые чёрные волосы, в них играли синие блики. И у неё поразительные синие глаза.
— Тебе чёрный кофе?
— Понятное дело. — Реми слегка ухмыльнулся. — Милая, я же каджун.
На секунду блеснула улыбка, осветившая глаза Бижу.
— Настоящий мужик. Как я могла забыть? Я всегда тебя боялась.
— Да? — спросил Реми, взметнув брови. Он ни капельки не сомневался в своей способности напугать любого до чёртиков.
Бижу медленно кивнула и села напротив него за стол. Она находилась в опасности. Могла думать, что нет, но сидела от него всего лишь на расстоянии вытянутой руки. Непроизвольно у Реми разыгралась фантазия: приподняв, он прижимает её к стене и срывает всю одежду, обнажая прекрасную и мягкую кожу.
— Даже сейчас, — призналась она.
Бижу покосилась на дверь, в надежде увидеть входящую Сарию. Это бы её спасло. Они прекрасно осознавали сильное сексуальное напряжение, повисшее в комнате.
— Это хорошо, — чуть улыбнувшись, сказал он, пытаясь разрядить растущую между ними неловкость. — Ты хотела рассказать об угрозах смертью.
Вздохнув, она осторожно отпила глоток налитого себе кофе.
— Раз я заикнулась об этом, то, вероятно, не могу притворяться, что этого нет.
Бижу опустила голову, и густые пряди волос упали на лицо. Потянувшись через стол, Реми заправил непослушный локон ей за ухо. Дрогнув, её ресницы взлетели вверх, и их взгляды встретились. Она облизала нижнюю губу. Грудь под рубашкой приподнялась и опустилась. Интересно, почему Бижу не включила свет?
Его леопард зарычал и, поднимаясь, словно приливная волна, попытался вырваться на свободу. Само собой у кота сложный характер, но сейчас он стал просто диким, явно настроенным взять на себя лидерство. Реми всеми силами старался его подчинить, но тот с рыком огрызался и нервно метался, ни капельки не собираясь успокаиваться. Всё это время Реми изучал лицо Бижу. Впервые его зверь так реагировал на женщину. Может ли она быть леопардом? О её матери почти ничего неизвестно. Сложно точно определить относится ли женщина к их виду. Только, когда она входит в Хан Воль Дан — в этот период у самки начинается течка, а у женщины овуляция — самцы так на неё реагируют. Если же два периода фертильности ни разу не совпадут, то кошка так никогда и не появится.
— Твоей жизни угрожали? — продолжил допытываться Реми.
Хотя тело и кричало о своих потребностях, он собирался добиться от неё ответа. Реми с трудом убрал руку от шелковистых волос и атласной кожи.
Бижу пожала плечами.
— Почти каждый день. Так много, что сложно воспринимать это всерьёз. По мнению фанатов отца у меня нет никаких прав на его деньги. Ведь я отсутствовала, когда он умер. Не секрет, что мы не ладили. Бульварные газеты раскупались на ура. Бодрие любил читать о себе, поэтому сам снабжал прессу информацией и слухами о так называемой нашей вражде.
Реми барабанил пальцами по столу рядом с кофейной чашкой. Его леопард впервые так бесновался и нуждался в выходе неугомонной энергии. Бижу сидела за столом напротив него, но, чёрт возьми, он же неокончательный извращенец. Ему следует думать о ней как о жертве, а не женщине. Здесь нужен коп. Ей угрожали, и конечно, Реми за неё расстроился. В его обязанности, как полицейского, входило проводить дознание и задавать вопросы. Она — подруга его сестры и остановилась в её гостинице. Если Бижу в опасности, то и Сария. У него имелись все основания беспокоиться по поводу угроз.
Увы, он чертовски стар, чтобы выслушивать чью-то чушь — особенно свою собственную.
— Это началось сразу после смерти Бодрие?
Бижу кивнула.
— Да. Видимо, мне следовало превратить дом в священный храм в его честь.
— Если бы не ты, то кто бы его унаследовал?
— Я единственная истинная наследница, и в завещании он указал именно моё имя. После смерти у него появилось много так называемых детей, но ни одна экспертиза ДНК это не подтвердила.
— О какой сумме идет речь?
Бижу на него посмотрела.
— По-видимому, ты не слушаешь новости?
— Слишком депрессивно. Все эти убийства. После них всё видится в мрачном свете.
В ответ она робко улыбнулась.
— Сотни миллионов и с каждым днем эта цифра только увеличивается.
У него внутри всё похолодело. Она так легкомысленно относилась к угрозам смертью и при этом стоила сотни миллионов долларов? Люди убивали и за пару обуви, не говоря уже о таких деньгах.
— Ты получала угрозы в виде писем?
Бижу покачала головой.
— Реми, тебе нужно расследовать реальное убийство. Это глупости. Среди фанатов Бодрие есть сумасшедшие. Они поклонялись ему, как богу. Не удивлюсь, если и до сих пор его боготворят. Так было всегда. Я привыкла. Сейчас же, вернувшись домой и купив клуб, намерена прожить свою жизнь там, где хочу. Я больше никогда не буду жить под диктовку Бодрие.
Она владела целым состоянием, а хотела вернуться домой, на байу. Дикая звериная сущность глубоко внутри успокоилась. Он снова мог дышать, тело стало больше его собственным, чем леопарда, который расслабился и лениво потягивался. Глядя на неё через край кружки, он с удовольствием отпил большой глоток кофе.
— Бижу, я всё же хотел бы увидеть эти письма. Если у тебя их нет, дай мне имя твоего адвоката или контактное лицо в ФБР, и я получу информацию.
По тону стало понятно: он не примет «нет» в качестве ответа.
— Если ты настаиваешь.
Добившись своего, Реми почти полностью расслабился.
— Ты давно приехала домой?
Если Бижу пробыла здесь больше двух дней, он утопит свою сестру.
Бижу обвела взглядом большую уютную кухню.
— Правда забавно использовать гостиницу в качестве дома? Мисс Полин всегда была ко мне добра. Когда я больше не могла выносить атмосферу особняка, то приходила сюда или шла к Сарии. И никто из них ни разу меня не заложил, сколько бы денег Бодрие ни предлагал каждому на байу и болотах за информацию о моём местонахождении.
Бижу была мучительно красива. Невольно притягивала взгляд её кожа, волнистые волосы и словно созданные для поцелуев губы. А этот протяжный сексуальный голос. А когда она использовала в разговоре «заложил», Реми захотелось перегнуться через стол и выяснить, так ли уж её губы созданы для поцелуев.
— Много лет подряд я путешествовал, — сказал Реми, благоразумно предпочтя разговор нападению. – Но я всегда знал: это мой дом. Жара, комары — всё это является домом.
— Согласна. — Опершись подбородком на ладонь, она пристально посмотрела на Реми. — Почему ты называл меня Блу? Однажды, давным-давно ты так ко мне обратился.
— Я? Думал, у меня хорошая память. Не помню, чтобы так опростоволосился, когда ты была ребенком. — Лучше бы ему начать убеждать себя, что она им и осталась. Бижу смотрела на него глазами видавшего виды человека, в которых отражалось так много понимания.
— Я не возражала, — призналась она. — Ты — один из немногих, кому, казалось, всегда было до меня дело. Слыша Блу, я понимала, ты дал мне прозвище. Его дают тому, кто не безразличен. Так, по крайней мере, я думала в то время.
Бижу ненароком разбила ему сердце. Лёгкая улыбка, почти не коснувшаяся глаз, обыденный тон хрипловатого голоса. Если бы её пожалели, обиделась бы — ей этого не надо.
Он с усилием непринужденно пожал плечами, подавив желание схватить её в объятия и прижать к сердцу. При ней он становился рыцарем в серебряных доспехах, и стремление взять её под своё крыло становилось непреодолимым.
— Эта песня «Blue Bayou».
Каждый раз, когда играла эта песня, вместо «байу» в голове звучало «Бижу» — в этом ей Реми никогда не сознается.
— Я люблю байу, поэтому не против такого прозвища, — сказала Бижу, откидывая волосы за плечи. Она даже не подозревала, как сексуально при этом выглядела.

[1] Blue – Синий (англ.)
[2] «Blue Bayou» — песня Роя Орбисона и Джо Мелсона. Первоначально исполнялась Орбисоном. Позже — Линдой Ронстадт.

А сейчас немного звука)

«Blue Bayou» в исполнении Роя Орбисона.



«Blue Bayou» в исполнении Линды Ронстадт.

Да, кто-то больше всего ценит долг перед кем-то или чем-то, как Эймос, а Реми такой же человек чести, но не в вопросах семьи и личного счастья. Хотя, кажется, что недолго ему ходить без пары, его леопард сделал свой выбор в пользу Бижу да и девушке он симпатичен.
Катюша, bella, Yulinarium и Надюша, спасибо.

Хочу выразить ОГРОМНУЮ благодарность Natala за помощь и консультацию по некоторым юридическим терминам.

Наташа, спасибо!

Bella и Yulinarium, огромное вам спасибо!!!

Сколько лет Сарии? Возможно, она была старше, чем он помнил.
— И о чём, чёрт возьми, ты думала, шляясь ночью по болоту с моей сумасшедшей сестрёнкой? — спросил Реми Бижу.
Он посмотрел на входившую на кухню с ухмылкой на лице Сарию. Её появление не стало для него неожиданностью. Несмотря на то, что сестра, будучи леопардом, передвигалась бесшумно, Реми учуял её в ту же секунду, как та покинула фотолабораторию. Ведь он тоже — леопард.
Сквозь смех Сария выдавила:
— Реми, ты перестанешь меня считать сумасшедшей, как только увидишь снимки. Я попросила Бижу изложить на бумаге всё, что она могла вспомнить. Свои впечатления и даже услышанные ею тогда звуки. Я сделала то же самое. Мы с ней не обсуждали место преступления, во избежание влияния наших воспоминаний друг на друга.
— Умно, — признал Реми.
— Чему только не научишься у братьев, работающих в правоохранительных органах, — весело отозвалась она.
Сария разложила перед ним на столе фотографии и только тут заметила, что в комнате темно.
— А что это вы сидите в потёмках?
— Вот, пришёл в гости, — ответил Реми. — И ждал, когда ты закончишь проявлять снимки, чтобы прочитать тебе очередную лекцию по мерам безопасности, которую ты, как водится, пропустишь мимо ушей. Ну и наслаждаюсь твоим изумительным кофе.
Обняв Реми за шею, Сария поцеловала его в щёку. Крайне редкое проявление любви со стороны сестрёнки. Уже только это говорило, в каком смятении духа она находилась, найдя труп. Он нежно похлопал её по руке.
— Это ведь Пит Морган? — спросила Сария, отступая.
Но недостаточно быстро, чтобы Реми не смог заметить, что она дрожит, всё ещё не оправившись от потрясения. У сестрёнки крепкий характер и стальные нервы. Но даже ей было мучительно больно обнаружить изуверски убитого друга.
Сария включила свет и, подойдя к барной стойке, налила себе стакан воды.
— Да. Мне жаль, Сария. Это, по-видимому, было для тебя сущим кошмаром.
Повернувшись, она прислонилась к барной стойке и посмотрела на брата.
— Как тебе это удаётся? Гейдж и другие большую часть времени разнимают дерущихся и преследуют идиотов, но ты же постоянно имеешь дело с убийствами.
Сидевшая напротив него Бижу часто моргала, словно ей мешал свет. Она всегда изображала из себя гордячку, которой всё было пофигу. Но на самом деле обладала добрым сердцем.
— Мотивы убийств на байу в основном очевидны и просты. Дурацкие разборки, месть. Всё в таком духе. Это не серийный убийца, который расчленяет знакомых мне людей.
— Не думаю, что смогу в скором времени выкинуть из головы место преступления, если вообще забуду, — призналась Бижу.
Реми переключился на её лицо. Даже в темноте он бы увидел в её глазах затаившийся страх.
Выругав про себя сестру, он спросил:
— Что же, вы, собственно говоря, делали сегодня на болоте?
— Я показывала Бижу гнездо, с которого сделала серию снимков. Я подписала по-настоящему крупный контракт с компанией, предоставляющей базы данных фотоматериалов. Они заказали фотографии флоры и фауны болота в любое время суток, — ответила Сария. — Мне нужно передать впечатления и ощущения, возникающие при посещении болота на протяжении всех сезонов.
Реми удержался от язвительного ответа: не отправить ли фотографии с места преступления заказчикам, чтобы те поняли, какой опасности подвергли его сестрёнку, подписав с ней этот контракт. Но Сария проигнорировала бы его чёрный юмор и добрый совет. Она шла своей дорогой и принимала собственные решения. И нельзя её за это упрекать. Возможно, сейчас он её чрезмерно опекал именно из-за чувства вины. В детстве она беспрепятственно шастала по болоту. И тогда ему было начхать на проделки сестры, которая, как и Бижу, росла без присмотра и вместо отца-пропойцы вела домашнее хозяйство.
— Реми, — с любовью произнесла Сария.
Он бросил на неё взгляд. Она выглядела такой юной, но в то же время такой взрослой. Как впрочем, и Бижу. Конечно, их тянуло друг к дружке, но они особо это не показывали. Что и не удивительно. Реми вздохнул.
— У меня было хорошее детство, — продолжила Сария. — Прекрати себя винить. Мне нравится твоё желание меня защищать, но я уже выросла. Тебя не хватит на всех нас.
— Чёрт, но я могу попробовать, — возразил Реми и посмотрел на Бижу. Та в ответ еле заметно ему улыбнулась.
— Теперь понятно, почему ты так настаивал, чтобы я подробно тебе рассказала об получаемых мной угрозах. Всё говорит о твоём сильном инстинкте защитника. Но, правда, Реми, у тебя и без меня с семьёй забот полон рот.
Как бы он хотел, чтобы причина крылась именно в этом.
— Блу, не обольщайся, — не подумав, рявкнул он.
Покраснев, она нахмурилась. К чёрту. Пусть до неё самой дойдет. Очевидно, как бы он не пытался себя убедить, что Бижу — ребёнок, его тело ему противоречило. Прекрасно зная своего кота, он понимал: за всем, происходившим здесь, что-то кроется. У леопардов сильные инстинкты. Впервые Реми столкнулся с проблемой укротить свою звериную сущность.
Сария уставилась на него в шоке. Упав на стул, она обвела Бижу и Реми взглядом и покачала головой.
— Бижу, расскажи мне о своей матери, — приказал Реми.
Бегло просматривая снимки, он складывал их в конверт, чтобы ещё больше не огорчать Бижу видом места преступления. Что говорить — фото превосходны. Благодаря известному по всей стране таланту фотографа, Сария быстро завоевала хорошую репутацию.
— О маме? — отозвалась Бижу. При этом её голос смягчился, стал более хриплым, с оттенком страсти. — Я совсем ничего о ней не знаю. Ну, кроме того, что мне рассказывал Бодрие. Он встретил её за кулисами на концерте. Для него она показалась удивительной. Он не мог оторвать от неё взгляда. Но, честно говоря, Бодрие не мог оторвать глаз от любой женщины.
Острый взгляд Сарии постоянно перемещался между Реми и Бижу. Она догадалась: он неспроста затеял этот разговор. Без основания он не допрашивал людей. И делал это умеючи: при разговоре показывал своё участие и заинтересованность, легко вёл беседу, попутно задавая вопросы, так, что собеседник, расслабившись, даже не подозревал, как много информации Реми при этом выведывал. Если он поднял неудобный вопрос о матери Бижу, то в этом крылся резон.
Реми метнул многозначительный взгляд на сестру, словно предупреждая ту держать рот на замке. В ответ Сария плотно сжала губы.
— Он когда-нибудь упоминал о её семье? Откуда она родом?
Бижу пожала плечами.
— Он упоминал, что они откуда-то из-под Борнео. Все разговоры с ним о маме сводились к тому, какой она была экзотичной. Но он ни разу и словом не обмолвился о её семье. У меня сложилось впечатление, что они мертвы.
— Блу, у тебя куча денег, — указал Реми. — Найми частного детектива и узнай.
— Зачем? — Бижу пристально на него смотрела поверх кружки кофе. — Зачем мне делать это сейчас? Бодрие ведь знали во всем мире. Он постоянно разъезжал по мировым турне. Я это хорошо помню. Он таскал меня с собой по большинству из них. — Она отхлебнула еще один глоток ароматного кофе и снова пожала плечами. — Я в них нуждалась, когда была ребенком. Даже простое знание, что кто-то там боролся за меня, мне бы помогло, но они ничего не предпринимали. Они оставили меня с ним.
И снова в голосе Бижу не прозвучало и нотки горечи. Только смирение. Она приняла тот факт, что большинство любили, даже почитали отца. Они и мысли не допускали, что он мог совершить что-то дурное. Она пошла своей дорогой, сделала свою жизнь и не собиралась за это извиняться.
— Думаю, если бы я была на месте Бижу и унаследовала все эти миллионы, то вряд ли смогла бы доверять откуда не возьмись нарисовавшимся так называемым родственничкам, — сказала Сария Реми. — Деньги заставляют людей совершать безумства.
— Сария, это в порядке вещей, — сказала Бижу. — Я усвоила это ещё в школе. Настоящая дружба — бесценное сокровище, поэтому я всегда была тебе благодарна. Ни капли не сомневалась, что по возвращению домой между нами всё останется по-прежнему.
В тот момент Реми как никогда гордился Сарией, а на его взгляд, она и так была довольно неординарной. От услышанного уважение к сестре только возросло: Бижу, которая весьма настороженно относилась к людям, безоговорочно верила в Сарию, хотя они и не виделись несколько лет.
Сария рассмеялась, снимая часть напряженности.
— Я всё та же дикарка, шныряющая по болотам. Я люблю байу. Бижу, мне не нужно много денег, чтобы быть здесь счастливой.
На лице Бижу мелькнула улыбка.
— Я купила небольшой клуб в надежде собрать большую аудиторию. И ремонтирую квартирку над ним.
— Ты планируешь жить над клубом?
Реми чуть не слетел со стула, но сумел остаться внешне спокойным. Она, что, с ума сошла? У неё денег куры не клюют, она по праву считалась величиной в шоу-бизнесе, сама же призналась в получаемых в её адрес угрозах смертью, и всё же собиралась жить без охраны прямо над клубом, где пела.
— Я думала, это хорошая затея, — сказала Сария, чуть нахмурившись.
Она знала этот низкий и мягкий тон голоса брата. Он растягивал слова значительно сильнее обычного.
— В чём дело?
Она перевела взгляд с Бижу на Реми, ожидая от него объяснений.
— Реми, это пустяки, — сказала Бижу. — Я же тебе говорила.
— В самом деле, пустяки, какие-то угрозы смертью, — объяснил Реми Сарии. — Ну, совсем ничего серьёзного.
— Я не оценила сарказма, — возмутилась Бижу, её глаза чуть расширились. — Не припомню тебя таким язвительным.
— Это потому, что ты видела в нём героя, чего он не заслуживал, — сквозь смех заметила Сария. — Он любит командовать, и всегда даёт всем понять, что только он правит балом.
Бижу залилась румянцем.
— Реми не был для меня героем, — заотрицала она. — Уже тогда он любил командовать.
— Есть разница между «любит командовать», с чем я не согласен, и «быть командиром», кем я и являюсь, — мягко поправил Реми. — В любом случае, видеть во мне героя — неплохая мысль. Я только за.
Закатив глаза, Сария весело рассмеялась. Реми не видел сестру пару недель, и подзабыл, каково это находиться в её компании. Она казалась безмятежной и весьма довольной жизнью. Её дом всегда был открыт для гостей, а губы готовы растянуться в приветственной улыбке. Когда же Сария перестала быть той дикаркой, какой он её помнил? Конечно, она и сейчас поступала по-своему. Но не вызывающе, а с уверенностью в своих действиях. Ему нравилось проводить с ней время. Сестра буквально лучилась от счастья, и это передавалось близким ей людям. Умела поднять настроение. Она, безусловно, стала взрослой женщиной, вышедшей замуж за человека почти его возраста, не своего. И была счастлива.
— Ну, тогда, ты будешь жить у меня, — мгновенно посерьёзнев, предложила Сария подруге. — По крайней мере, до тех пор, пока Реми всё не проверит, и мы будем уверены в твоей безопасности. Будет весело, — добавила она. — Я по тебе скучала.
— Здорово придумала, — сказал Реми. — Блу, удостоверься, что я получу все поступившие в твой адрес угрозы: будь то письма или записи телефонных разговоров. Короче всё, что на данный момент у тебя есть на руках.
Бижу покачала головой.
— Чувствую себя припёртой к стенке. Что-то не припомню, с тех пор как мне исполнилось тринадцать, чтобы кто-то был на такое способен.
— Кто-то же должен о тебе заботиться, — ответил Реми. — Особенно, если ты будешь ввязываться во всякие авантюры с моей сестрой.
Сария пнула его под столом.
— Реми, я перестала ввязываться в авантюры. Сейчас я деловая женщина. На фотографии уходит прорва времени, так что я едва успеваю управлять гостиницей и работать проводником.
— Работать проводником? — повторила Бижу. — Ты сопровождаешь туристов по болоту и дельте реки?
— Так я встретила Дрейка, — сказал Сария. — Я была его проводником. Может быть, тебе следует взять это на себя. Ты могла бы встретиться...
Реми со стуком поставил кружку кофе на стол.
— Ладно, хватит. Сария, я утоплю тебя в байу. Мне следовало это сделать еще при твоём рождении. Знал ведь, что от тебя будут одни неприятности. Блу не будет водить незнакомцев по болоту. Ещё до наступления темноты я, наверное, кого-то пристрелю.
Сария перегнулась через стол и одними губами произнесла Бижу: «Раскомандовался».
— Реми, ясно же, как божий день, ты не сможешь этого сделать, — заметила Бижу. — В противном случае, тебя надолго лишат права носить оружие.
— И то, и другое, — сказал Реми. — Но теперь, дерзкая девчонка, когда ты вернулась в Новый Орлеан, несомненно, дел у меня будет невпроворот.
— Очень может быть.
— Ты на самом деле решила здесь обосноваться? — спросил Реми. — Окончательно?
Бижу кивнула, ярко-синие глаза встретились с его.
— Реми, я устала бороться. Я так ошибалась, пытаясь быть тем, кем не являюсь. Мне просто не нравится такая жизнь: постоянные переезды, проживания в отелях, телохранители, вездесущие папарацци и толпы народа. Думаю, какое-то время считала своим долгом составить конкуренцию Бодрие, что, конечно же, было невозможно.
— У тебя прекрасный голос, — произнес он, барабаня пальцами по столу.
Снова в нём росло ощущение опасности. Его зверь стал проявлять нетерпение. Мышцы завязывались узлом, тело замерло, как перед прыжком на добычу. Сария бросила на него обеспокоенный взгляд. Она — леопард, и, мгновенно учуяв в нём изменения, держала бы ухо востро.
— Спасибо. Дело в том, что я не могу не петь и не писать музыку. Это во мне, и я должна это выплеснуть наружу. Мне не нужно чьё-то одобрение. Это моя личная потребность. Я покончила с крупными турне и пением рок-н-ролла. Я не Бодрие, и не хочу им быть. Мне нравится блюз и джаз. Играю на фортепьяно, а не на гитаре. Люблю саксофон. Мастерски исполняю рок, но не об этом мечтала. Все в один голос говорят, что у меня не получится бросить рок-н-ролл, мои фанаты не последуют за мной. Но именно это я и должна сделать. Мой менеджер сказал, что у меня нет никаких способностей к блюзу и джазовой музыке, но я её обожаю и хочу попытаться.
— Блу, это бред сивой кобылы. Ты талантлива.
У Реми внутренности скрутило узлом. Чем скорее он выпустит леопарда на свободу, тем лучше. Но по непонятным причинам, ему совершенно не хотелось уходить. Наверное, в этом виноват созданный Сарией в доме уют.
— Мы ведь увидимся? — Лицо Бижу озарила её фирменная легкая улыбка. — Время от времени я собираюсь петь в своём клубе. Посмотрим, смогу ли я привлечь внимание публики.
Сария метнула на Реми взгляд, говоривший: «Что, чёрт возьми, с тобой происходит?»
Он не мог сознаться сестрёнке, что от Бижу Бро его леопард слетает с катушек.
— О, не сомневаюсь, ты выступишь великолепно, — твёрдо сказал Реми.
Бижу обладала особенным, знойным и наполненным сексом и грехом голосом. Все местные холостяки слетятся в её клуб, как мухи на мёд. Ни один турист, желающий перепихнуться, не пропустит такого события. Только от одной этой мысли ему захотелось заскрежетать зубами. Его леопард выпустил когти и заскрёб, от чего на душе становилось совсем тошно.
Кожа Реми зудела. Все суставы ныли. Челюсть болела. Чувства обострились. Вдохнув, он вобрал полную грудь воздуха, пропитанного ароматом лаванды. Каким бы не был слабым след, даже в темноте ночи он смог бы отыскать Бижу Бро.
— Реми, а ты знаешь, что когда свет падает на твои глаза под определённым углом, они меняют цвет? — подметила Бижу. — Тёмно-синяя радужная оболочка может неожиданно стать зелёной, а иногда даже светиться, как у кошки в темноте. Помню в детстве, я временами просто зацикливалась на твоих глазах. Мечтала о них.
Помрачнев, Сария спросила:
— Они тебя пугали?
— Наверное, должны были бы, но нет. Это изменение цвета в какой-то мере меня успокаивало.
Бижу снова робко улыбнулась Реми, и очередная опаляющая волна прокатилась по его телу прямо к паху.
— При всей своей властности, твой брат может утешить.
Реми вытянул ноги, чтобы облегчить мучительную боль в промежности, и, воспользовавшись моментом, свободно вдохнул. Как же приятно, что Бижу не боялась его леопарда. Она понятия не имела, что глаза светятся, когда его кот готов вырваться на свободу, но это и неважно. Он не хотел, чтобы она его боялась — ну, возможно, это было не совсем так. Кому-то из них следует прислушаться к голосу разума. Очевидно: его леопард пытается перетянуть одеяло на себя.
Он забрал фотографии и два запечатанных описания места преступления.
— Гейдж собирается тебя расспросить, так что жди его прихода. Скажи ему, я взял твои фото и ваши письменные показания. Он меня просил консультировать его в ходе расследования, так что возможно я вскоре вернусь, и также задам несколько вопросов.
Реми встал и, пронзив сестру холодным взглядом, сказал:
— И не суйся, чёрт возьми, на болота, пока этот псих бродит на свободе. Он опасен.
Затаив дыхание, он ждал. Его леопард притаился, готовый действовать.
Сария вздохнула.
— Реми, я не совсем с дуба рухнула, как ты, наверное, считаешь. Я не собираюсь соваться на болота, пока вы не поймаете этого ужасного серийного убийцу.
— Я никогда не считал тебя идиоткой, просто безрассудно смелой, — поправил он.
Теперь, когда сестра с ним согласилась, он переключил своё внимание на Бижу. И в ту же секунду понял — ему не следовало этого делать. Представшая его взору картина — невероятно синие глаза, в обрамлении длинных ресниц, облако шелковистых волос, спадающих по обе стороны лица и рот, который необходимо объявить вне закона — убила его наповал. И уже не будет иметь значения, что Бижу — ровесница Сарии. Чёрт, уже ничего не будет иметь значение. Он собирался часто встречаться с Бижу Бро.
— Бижу, я хочу видеть все угрозы, которые ты получала в свой адрес. Принеси их мне в офис завтра около полудня. И не доставляй мне дополнительных хлопот по этому поводу.
Чуть усмехнувшись, Бижу еле заметно ему кивнула. Он не ожидал от неё такой дерзости. Потом резко развернувшись, стремглав вылетел из дома, пока кто-то из них — он или его леопард — не опозорится.

Реми чуть не оконфузился с Бижу, зато теперь не только его леопард, но и сам главный герой понял насколько ему дорога девушка и она его пара. Теперь о серьезном. То, что Сария талантливый фотограф и к тому профессионал (у нее острый глаз), да еще заключившая контракт на серию снимков о болоте, делает из нее и Бижу неоценимых свидетелей, но и, увы, мишенями. Мы совсем ничего не знаем от личности подозреваемого, его мотивов, характер преступления, а ведь он может быть кем угодно: и полицейским, и челолвеком-леопардом. Пока нам известно очень мало, хотя интерсно было бы ознакомится со свидетельскими показаниями девушек, а угрозы поступающие в адрес одной из них? Кто стоит за ними?
Катюша, bella и Юля, спасибо, дорогие.

Наташа, спасибо за отзыв! Третья глава только подкинет еще больше вопросов, а возможно и ответов))

Скажу честно, дробить мне третью главу не получится, а она тоже не маленькая, поэтому не обещаю, что будет быстро(( Скорее очень не скоро((

Большое спасибо. Очень захватывающий сюжет при потрясающем переводе.

Прошу у всех, кто читал и ждёт продолжения, прощение. На время попросила эту книгу перевести в замороженные Но это не значит, что я брошу перевод, просто приторможу. На сегодняшний момент со своей загрузкой по работе и в личной жизни я не в состоянии вести два проекта

Спасибо всем, кто был со мной

Очень надеюсь, когда снова начну выкладку глав, вы со мной останетесь!!

Катюша, конечно останемся.

Наташа, спасибо !!

Пересмотрела переведенные две главы. Заменила метры и сантиметры на английскую метрическую систему - футы и дюймы.

Дюймы,фунты,мили и т.п. - такой геморрой для нас . Вся метрика у этих иностранцев ни как у людей. Недомеры - полумеры,птьфу на них непонятных. Вот у нас все понятно:" Пить ведрами", "тазик оливье", "море по колено" и т.д.

elvira пишет:
С тобой полностью согласна)) Этого и придерживаюсь. Но здесь, когда начала вычитку 3-ей главы, не ложилась наша метрическая система. Очень сложно получалось, не красиво, не точно... Поэтому пришлось пойти на этот шаг...

llola пишет: Катюша, да в своем переводе ты царь и Бог и поэтому как душа велит так и твори, а мы все снямкаем.

Катя и Эльвира, полностью с вами согласна. Не всегда можно все адаптировать с иностранного языка и тебе видно, как переводчику, целую картину сюжета.

А кто-нибудь ждёт продолжение этой книги?

я жду!!!