После того, как это безобразие закончилось, меня - впервые в жизни – так обрадовал поход в магазин. Я не могла дождаться выйти из этого сырого, темного, холодного места, напоминающего ненавистные подвалы. Подальше от мертвеца, от которого шалят нервы. Приобрести теплую одежду, купить хорошей еды, а еще бы ванную, с мылом, душем и туалетом. Только не спрашивайте, как я справляла "физические потребности" до этого момента – лучше вам об этом не знать.
- Если мы уйдем на достаточно безопасное расстояние, я хочу проверить свою банковскую карту, - сказала я. - Счет, наверное, заблокирован, но стоит проверить. Деньги никогда не бывают лишними.
- У нас есть деньги, - возразил Дерек.
- Ладно. Если ты думаешь, что это небезопасно…
- Ты не идешь, Хлоя. Мы все сделаем. Ты останешься здесь.
- В безопасности, - съязвила Тори. – А то вдруг сломаешь ноготок о кредитку.
- Тори! – крикнул на нее Дерек, оборачиваясь. - Мы тебя предупреждали. Оставь Хлою в покое.
- Эта критика в твой адрес, мальчик-волк.
Его голос опустился еще на октаву, почти превратившись в рык.
- Не называй меня так.
- Пожалуйста. Может, хватит ссор? - Я встала между ними. - Разве я не доказала, что осторожна и сама могу позаботиться...
- Можешь, - согласился Саймон. - В этом-то и проблема.
Он вручил мне газетную вырезку. Я прочитала заголовок и медленно опустилась на ящик, не в силах оторвать глаз от статьи.
Мой отец предлагал полмиллиона долларов в качестве вознаграждения за любую информацию, которая поможет вернуть меня домой. К объявлению даже прилагалась моя школьная фотография с прошлого выпуска. И еще одна, словно с новостной пресс-конференции.
В вечер, после моей выходки в школе, папа пришел ко мне в больницу. Он только что прилетел из Берлина и выглядел ужасно - измученный, небритый, не находящий себе место от беспокойства. На газетной фотографии он выглядел еще хуже: фиолетовые круги под глазами, морщины на лице.
Понятия не имею, что Эдисон Груп решила рассказать отцу о моем исчезновении. Наверное, скормили ему какую-нибудь историю, может быть, даже сказали, что меня перевели в другое учреждение, и пока ему нельзя со мной видеться. Они должны были скрыть мое исчезновение, но оказались слишком медлительны.
Однако они пытались замести следы. По словам медсестры и моей соседки по комнате, Рейчел Роджерс – давших интервью для сюжета - я просто-напросто сбежала.
Неужели отец им поверил? Думаю, да. В газете он описывают ситуацию как критическую – он плохо со мной обращался - и отчаянно желает начать все сначала. Пока я читала, слезы падали на бумагу. Я смахнула их.
- Полмиллиона? - прочитала Тори через плечо. – Эдисон Груп должно быть ни перед чем не остановиться, чтобы вернуть нас.
Саймон указал на дату в уголке газеты. Вчерашняя, утренняя, когда мы еще находились в их руках.
- Ясно, - пробурчала Тори. - Они сказали ее отцу создать шумиху вокруг исчезновения дочери, чтобы никто не задавал вопросов. Он предлагает деньги, которые никогда не придется платить, потому что знает, где находится его дочь.
Я покачала головой.
- Тетя говорила, что папа ничего не знает об Эдисон Груп. - Я вновь посмотрела на статью и сложила газету. - Я должна предупредить его.
Дерек преградил мне путь.
- Тебе нельзя, Хлоя.
- Делая это. - Я указала на газету. - Он подвергает себя опасности, о которой даже не подозревает. Я должна его преду…
- Он в безопасности. Если только они смогут очернить его на страницах газет. Но теперь, если с ним что-нибудь случится, это только привлечет больше внимания. Очевидно, что он не подверг сомнению рассказ о твоем побеге, поэтому они оставили его в покое... пока он не выяснит правду.
- Но он должен дать знать, что я в порядке. Он беспокоится.
- И ему придется еще побеспокоиться.
- Уверены ли мы, что он не на их стороне?- спросила Тори. - Что сказала твоя тетя? Она обманула твою мать по поводу эксперимента? Или та знала о генной модификации?
Я достала письмо и пробежала по нему пальцами. Я рассказала о его содержании – о важной для них части.
- А о твоем отце? - спросил Дерек.
Я заколебалась, но кивнула.
- Что она написала?
- То, что он не участвовал в эксперименте, как я и сказала.
- Значит, связавшись с ним, Хлоя не подвергнет себя риску? - спросил Саймон.
Дерек посмотрел мне в глаза и тихо произнес:
- Хлоя...
- Она сказала... Моя тетя просила держаться от него подальше. Думаю, Дерек поверил, что я не побегу к ближайшему телефону-автомату звонить своему отцу, поэтому все трое ушли в магазин.
Моя тетя и Дерек думали, что я должна держаться подальше от своего отца. Дерек сказал, что это поставит его под угрозу; тетя Лорен вероятно считала, что это поставит под угрозу и меня.
Я люблю папу. Может быть, он слишком много работает, редко бывает дома, не знает, как меня воспитывать, но он старается. Он сказал, что останется в Буффало, пока я буду в Лайл Хаусе, но когда его срочно вызвали на работу, я не обиделась. Он договорился взять месячный отпуск после моего выхода из лечебницы, и я это очень ценила. Отец думал, что я в безопасности в Лайл Хаусе под присмотром своей тети.
Должно быть, он решил, что мне было так больно и обидно, что я сбежала. Теперь его дочь-шизофреник бродяжничает на улицах Буффало. Я хотела позвонить ему и сказать: «я в порядке». Но Дерек и тетя Лорен правы. Если я это сделаю, это может обернуться бедой… для нас обоих. Чтобы отвлечь себя от мыслей об отце, я решила осмотреть труп. После инцидента с летучими мышами, если и существует способ научиться находить трупы, то я должна тренироваться, знать о близлежащих мертвецах, прежде чем случайно запихну призрака обратно в его тело.
Кажется, это работает по принципу радара. Чем ближе я подхожу, тем сильнее становится ощущение. Вроде бы, так тело найти легче, но у меня ничего не выходит. "Ощущение" сродни смутному беспокойству: неприятное покалывание на шее, отдающееся тупой болью в голове - и когда это ощущение усиливалось, невозможно было сказать, из-за тела ли это, нервов или сквозняка.
Не могу точно ответить, для чего именно служило это место. В Буффало полно заброшенных зданий и домов. Проедете по шоссе I-90 и увидите - разрушенные здания, заколоченные окна, пустые дворы. Это помещение не больше обычного жилого дома, да и планировка комнат соответствующая, но вот фасад странный. Внутри полно мусора: заплесневелых картонных коробок, кусков дерева, сломанной мебели, груды хлама.
Уверена, я смогла бы найти тело, не используя свои силы - здесь всего восемь комнат. Но я должна практиковаться. В конце концов, я нашла бедолагу в одном из дальних углов. Если смотреть с дверного проема, он больше напоминал кучу тряпья, чем тело. Подойдя ближе, я увидела что-то белое, просвечивающиеся через лохмотья – руку. Плоть почти сгнила, сохранились лишь кости. Чем ближе я подходила, тем больше видела - нога, череп, разложившийся до основания корпус. Каким бы ни был запах, мой человеческий нос не смог его учуять.
Лохмотья на самом деле оказались одеждой, и довольно таки хорошо сохранившейся, просто она смялась вокруг останков. Труп был одет в ботинки, перчатки, джинсы и толстовку с выцветшим логотипом. Под кепкой свисали несколько прядей седых волос. По одежде и телу нельзя было понять мужчина это или женщина, но я инстинктивно думала о покойном в мужском роде.
В прошлую зиму этот человек заполз сюда, спасаясь от холодов, свернулся в углу и больше уже не встал. Неужели мы первыми его нашли. Или все остальные, как и мы, просто прошли мимо? Никто не подумал сообщить о страшной находке властям, чтобы тело смогли унести, опознать и захоронить.
Попал ли он в список пропавших без вести? Ждет ли его кто дома? Предложили ли родные вознаграждение, как мой папа?
Не такую большую сумму, я уверена. Полмиллиона долларов. Это привлечет каждого чудака в городе. О чем только папа думал?
Он не думал. Он просто хотел вернуть меня домой в целости и сохранности.
Я сморгнула слезы. Великолепно. Даже осмотр трупа не может остановить меня от забот об отце.
А как же этот несчастный? Кто-то должен о нем волноваться. Если бы я связалась с призраком, то, может быть, смогла бы передать сообщение. Но я не могу рисковать повторением инцидента с летучими мышами.
Кто-то похлопал меня по плечу, и я подпрыгнула.
- Прости, - извинился Саймон. - Я думал, ты меня слышала. Вижу, ты нашла нашего соседа по комнате. Попыталась установить связь?
- Попыталась не устанавливать связь.
- Долго он здесь лежит. - Саймон присел рядом с трупом. – Можно поиграть в судмедэкспертов и попытаться установить, как долго он мертв. Я не вижу личинок.
- Не то время года.
Саймон скорчил гримасу.
- А, точно. Здесь ведь тоже холодно. Должно быть, умер несколько месяцев назад, поэтому и личинок нет. Я должен был это знать. Как-то пару лет назад Дерек провел эксперимент на научной ярмарке на тему личинок и разложения. - Он увидел мой взгляд. – Согласен, мерзость. Интересная тема, но я бы не стал спрашивать об этом у Дерека. А то он еще разозлиться. Его работа заняла только второе место в городском финале.
- Бездарь. - Я отошла назад, и Саймон выпрямился. - Я закончила и, наверное, пойду отсюда, подальше. Я и трупы - вещи несовместимые.
Я обдумывала, стоит ли рассказать Саймону о летучих мышах. Я хотела открыться кому-нибудь, обсудить проблему, выслушать совет, но...
- Я просто хотела узнать, могу ли я использовать свои способности, чтобы найти тело.
- Как я понимаю ответ положительный.
Я кивнула, и мы вышли из комнаты.
- Мы можем найти другое место для ночлега, - предложил Саймон. - Дерек хорошо их ищет. Очень.
- Я в порядке. Говоря о Дереке, где он?
- Все еще в магазине. Отправил меня побыть с тобой. - Саймон наклонился к моему уху. - Думаю, он просто хотел провести больше времени с Тори.
Я рассмеялась.
- Хочешь, поспорим, кто из них двоих вернется живым?
- Дерек, без вопросов. Последним я видел, как он приказывал Тори найти больше одеял. Сейчас брат, наверное, возвращается сюда, «забыв» Тори в магазине в надежде, что она не найдет обратной дороги.
- Он настолько зол? Что она с нами?
- Зол? Оцениваю на пять баллов. Раздражен? Одиннадцать. Он справится. Мы все справимся. По крайней мере, пока Тори не заскучает и не вспомнит о давно забытой тетушки из Пеории .
Как только мы вернулись в наше убежище, Саймон разложил передо мной лучшие продукты, которые только мог предложить магазин повседневного спроса: сок, молоко, йогурт, яблоки, пшеничные крекеры и кусочки сыра.
- Все группы продуктов... кроме одного. - Он протянул мне шоколадный батончик. - Десерта.
- Спасибо.
- Теперь, если ты меня извинишь, я отойду и избавлю тебя от лицезрения крови и игл до обеда.
- Все нормально. Такие вещи меня не пугают.
Саймон отвернулся проверить кровь и сделать себе укол.
- А я ежегодные прививки от гриппа воспринимала как конец света, - тяжко вздохнула я. – Тебе приходится делать укол каждый день?
- Три раза в день. Больше для проверки.
- Три раза?!
Он убрал мешочек.
- Я привык к этому. Мне поставили диагноз в три года, так что я даже не помню как жил без игл.
- И тебе всегда придется делать укол инсулина?
- Можно использовать инсулиновую помпу. Прикрепляешь прибор к ноге, и он следит за уровнем сахара в крови и по необходимости делает инъекцию. Его купили, когда мне исполнилось тринадцать. Но... - Саймон пожал плечами. – Я договорился с отцом, что буду носить с собой одну только помпу, только если не буду использовать ее, как оправдание есть все, что попало. Излишек инсулина – это тоже плохо. Я напортачил.
- Слишком много ел сладкого?
Я указала на батончики.
- Не-а. Слишком много углеводов в целом. Я пошел в пиццерию с командой и не хотел есть только два куска, когда все остальные уплетают по шесть. Не хотел, чтобы меня обзывали девчонкой, смеялись, что я на диете...
- И ты сам себе навредил.
- Эй, мне было тринадцать. Я знаю, поступил глупо, но когда ты новенький, то просто хочешь вписаться в окружение. Думаю, ты знаешь каково это. Ты, должно быть, не меньше нас школ сменила.
- Десять... нет, одиннадцать.
- Ничья. Круто. - Саймон откусил кусок яблока. - Теперь, когда я приблизился к очень зрелому возрасту шестнадцати лет, я больше не совершаю подобных глупостей. Мы с папой договорились, что он вновь купит мне этот прибор,… но он не успел, исчез.
- Саймон?- Голос Тори эхом разнесся по всему зданию.
- Так мало надо для мира и спокойствия, - пробормотал он и откликнулся, - Мы здесь.

Дерек вернулся с пакетами в руках и наличными. Я отдала ему свою банковскую карту и ПИН-код, а он нашел банкомат без камеры. Моя карта по-прежнему работала, и Дерек снял мой лимит в четыреста долларов. Больше мы не могли снимать деньги - каждый раз, как я использую карту, в банк приходит сигнал, что я до сих пор в Буффало, а Дерек опасался, что Эдисон Груп может это выяснить.
Он передал мне деньги и аккуратно сложенную квитанцию. Тори выхватила ее и развернула.
- Боже мой, это банковский счет или денежный фонд колледжа?
Я выхватила бумажку.
- Папа использует прямой перевод на мое содержание. За пятнадцать лет сумма и набежала.
- И он дает тебе свободный доступ?
- А зачем ему запрещать?
- Гм, потому что ты можешь все потратить. Нет, подожди. Дай угадаю. Ты же у нас ответственная.
- Она умная, - произнес Саймон.
- Ты так это называешь? Думаю, больше подходит... – Тори зевнула.
Я залилась румянцем.
- Хватит, - зарычал Дерек.
- Да, не забудь, кто дал тебе денег на это. - Саймон подтолкнул сумку Тори.
Тори стиснула челюсть.
- Двадцать долларов на еду и одеяла. Я сохраню чеки и все выплачу. Я тоже ответственная. Только не…, - Она указала на квитанцию, - до такого омерзения.
Я забрала пакет у Дерека.
- Так что вы купили? - Я заглянула внутрь. - Рюкзак. Два свитера. Спасибо…
Я развернула одежду, и Тори подавилась содовой от смеха.
Я медленно и спокойно повернулась к ней.
- Ты выбирала?
Она подняла обе руки.
- Нет-нет. Я выдвинула парочку предложений, но Дерек настоял на своем. - Она повернулась к нему. - Неудивительно, что ты так долго. Должно быть, трудно найти самые уродливые вещи в магазине.
Дерек купил мне две одинаковых серых толстовки с капюшоном из липкой полиэстеровой ткани, которую можно найти только в самых дешевых уцененных магазинах. Такая одежда мерцает на коже, словно зубочистки из пластика.
- Что? - спросил Дерек.
- Они хорошие. Спасибо.
Тори схватила бирку и рассмеялась.
- Я так и думала. Мужские. Двенадцатый размер¹.
- И что? Женские дороже. Я подумал, что Хлоя не будет против.
Тори посмотрела на меня, потом на мою грудь и рассмеялась.
- Что? - недовольно спросил Дерек.
- Ничего, - пробормотала Тори сквозь смех. – Ты просто был честен?
- Тори? - предостерег Саймон. - Заткнись. Хлоя, завтра мы купим для тебя еще что-нибудь.
- Нет, Дерек прав. Они будут как раз. Спасибо.
Шеки продолжали гореть, и я пробормотала что-то о примерке и выбежала из комнаты. С наступлением сумерек мы стали готовиться ко сну. Хотя было только восемь часов, и Тори без остановки жаловалась. Дерек сказал, что она может бодрствовать, но не должна включать фонарь, и встаем мы на рассвете. Мы больше не живем в мире выключателей и должны следовать циклу солнца.
Для меня это наилучший вариант. Я не в настроении устраивать вечеринку в пижамах. Саймон пытался развеселить меня, но это еще больше испортило мне настроение. Я не хотела, чтобы меня подбадривали. Я хотела уметь держать удар, отвечая в ответ широкой улыбкой.
Я не могла не думать о тете Лорен, Рей и моем отце, но больше всего я думала о тете Лорен. Я сказала себе, что папа и Рей сейчас в безопасности. Эдисон Груп не станет беспокоить отца, пока он ничего о них не знает. Рей успешно проходит "реабилитацию", как гласит файл. Но тетя Лорен... Я не могу найти ни одну рациональную идею, зачем Эдисон Груп оставлять ее в живых. Каждый раз, как я открывала глаза, я ожидала увидеть ее призрак.
Даже, когда мне удается заставить себя не волноваться, единственной альтернативой остается обдумывание более приземленных проблем и общее чувство разочарования.
Я нашла ребят, отдала Саймону инсулин, в одиночку раскрыла тайну Эдисон Груп. Моя награда? Резкая критика Тори при каждом удобном случае с целью очернить меня в глазах Саймона.
Если в моей жизни есть такой момент, когда меня ждала только одна пустая беспросветная скука, то это сейчас. Я могла говорить с мертвецами. Могла воскрешать их. На прошлой неделе, я столько интриговала и хитрила, что выиграла участие в «Последнем герое».
Теперь же моему взору открывалась одна зевающая Тори.
Мне приятно желание Саймона защитить меня, но это больше походит на заботу о младшей сестре. Я думала о том, как он встал на мою защиту, сжал мою ладонь, наклонился и прошептал что-то - и я хотела узнать, что именно. Но не могла.
И что? После всего случившегося я жалею себя, что милый парень мной не заинтересован? Это хуже, чем скука. Чувствую себя влюбленной по уши дурочкой, которой меня считает Дерек.
Говоря о Дереке... я, правда, забыла каким он, может быть? Нет, я просто запамятовала, что значит стать объектом его упреков. Находясь между ним и Тори, по крайней мере, я обрасту толстой кожей. Или потеряю всю уверенность в себе. Большую часть ночи я ворочалась и металась, забываясь в кошмарах о тете Лорен, папе и Рей. Я просыпалась в холодном поту и пыталась отдышаться, пока все вокруг меня мирно спали. Выходила сделать глоток свежего воздуха, успокаивалась и снова ложилась спать, но кошмары не отпускали меня.
Наконец, мой уставший мозг отвлекся на тоже, что и разум бодрствующий: на труп в соседней комнате. Только на этот раз не по объективным причинам или из-за сочувствия. Мне снилось, что я заталкиваю бедный дух обратно в тело, он кричит и проклинает меня.
Сон сменился, и я вернулась в подвал. Меня окружал затхлый, ужасный запах смерти. Я чувствовала Дерека за своей спиной, жар его тела, и он прошептал:
- Хлоя, проснись.
Про… что? Я заперта в подвале. Ко мне ползут монстры, ледяные пальцы скелетов касаются меня, от их вони у меня сводит желудок.
Дерек трясет меня, но я пытаюсь оттолкнуть его, сказать, что он не поможет…
- Хлоя!
Я резко дернулась и проснулась. Надо мной нависли блестящие в темноте зеленые глаза.
- Дерек? Что…?
Он аккуратно зажал мне рот. Его губы приблизились к моему уху:
- Ты проснулась? Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.
От тревоги в голосе Дерека сонливость как рукой сняло. Я искоса посмотрела на него в темноте. Глаза горят болезненным блеском или просто светятся, как у кота в темноте?
Я оттолкнула его руку.
- Ты снова обращаешься?
- Что? Нет. Я в порядке. Просто выслушай меня, хорошо? Помнишь про тело в другой комнате? - Он говорил медленно и тщательно подбирал слова.
Я кивнула.
- Подумаешь о том трупе для меня, хорошо? О духе, что в нем находится. Ты должна освободить...
- Освободить? Я-я не вызывала...
- Тсс. Просто постарайся его освободить, не разбудив остальных. Справишься?
Я кивнула и попыталась сесть, но не вышло. Что-то тяжелое придавило ноги к полу. Я приподнялась на локтях. Дерек ринулся ко мне так быстро, что я увидела лишь его темный силуэт. Его руки сжали мои плечи, и он прижал меня к полу.
Я испугалась, не переставая удивляться, что он делает. Мозг зафиксировал только то, что парень лежит на мне посреди ночи, и инстинкт высвободиться взял вверх. Я стала лягаться, молотить руками и ногами. Оцарапала ногтями щеку Дерека, и он отстранился с болезненным ворчанием.
Я постаралась отползти, но на ноги продолжало что-то давить... и теперь я видела что. По мне медленно полз мертвец.
Тот самый, из соседней комнаты, не больше чем скелет покрытый одеждой и полосками плоти. С его черепа свисали пряди спутанных волос. Глаза зияли пустыми глазницами. Губы давно сгнили, обнажив постоянную костяную улыбку из сгнивших зубов.
Я всхлипнула. Мертвец остановился и попытался удержать голову в вертикальном положении: череп раскачивался из стороны в сторону, пустые глазницы пытались найти меня, челюсти клацали с гортанным цах-цах-цах.
Комната зазвенела от моего достойного "Королевы Ужаса" крика.
Я лягалась и билась, отчаянно пытаясь выбраться из-под этой штуковины. Дерек схватил меня под мышки и дернул на себя. Он зажал мне рот, но я все еще слышала собственный крик, окружающий меня эхом. Дерек зарычал мне заткнуться и, выполнив команду, я поняла, что сейчас кричу не я.
- Что такое?- орала Тори. - Что это?!
Щелкнул фонарик. Свет ударил в глаза. И тут по комнате пронесся крик, настоящий кричище, от которого уши свернулись в трубочку. Труп разинул свою пасть и пронзительно завыл за компанию.
Саймон тоже проснулся. Увидев труп, он выдал поток ненормативной лексики.
- Заткни ее! - прорычал Дерек Саймону, указывая на Тори. - Хлоя! Успокойся. Ты должна успокоиться.
Я кивнула, не сводя глаз с этой мертвой штуковины. Я пыталась напомнить себе, что это не "штуковина", а человек, но я видела только скелет, удерживаемый вместе парой кусков плоти, качающийся череп с пустыми глазницами, клацающие зубы...
Я сделала глубокий вдох и быстро выдохнула.
- Успокойся, Хлоя. Успокойся.
В голосе Дерека не звучало и капли успокоения, одни нетерпеливые нотки, говорящие мне «прекрати панику и приступай к работе». Я освободилась от его хватки.
- Нужно... - начал он.
- Я знаю, что мне нужно делать, - огрызнулась я.
- Что это? – бессвязно бормотала Тори. - Почему оно движется?
- Убери ее отсюда, - приказал Дерек.
Когда Саймон увел Тори, я попыталась расслабиться, но мое сердце колотилось как бешеное, не давая сосредоточиться. Я закрыла глаза и почувствовала прикосновение к ноге. Глаза тут же распахнулись, и я увидела, как пальцы мертвеца ползут по моей ноге.
Я двинулась назад. Покрытая грязным тряпьем рука вытянулась вперед, костяные пальцы царапали газету, лежащую на полу. Мертвец пытался ползти вперед, не в силах подняться. Как оно может шевелиться? Но ведь может. Как те летучие мыши, дюйм за дюймом, прямо ко мне…
- Ты призвала его, - сказал Дерек. - Он пытается...
- Я никого не призывала.
- Так или иначе, его вызвали, и теперь он пытается найти тебя.
Я сконцентрировала внимание, но при первом же, прикосновении к ноге отшатнулась в сторону. Мертвец остановился - череп качался из стороны в сторону, зияющие провалы глазниц смотрели прямо на меня – он повернулся в мою сторону.
- Ты должна освободить его, - сказал Дерек.
- Я пытаюсь.
- Старайся лучше.
Я зажмурилась и нарисовала мысленный образ трупа. Я представила, как душа бьется в теле, и я освобождаю...
- Сконцентрируйся, - прошептал Дерек.
- А я что делаю. Если ты не заткнешься...
Труп остановился, как будто услышав меня, и стал шарить вслепую. Он нашел мою ногу, и его пальцы поползли к моему колену. Я силой воли заставляла себя не шевелиться. Ему нужно найти меня, так пусть находит. Игнорируй его, сконцентрируйся...
- Что ты делала в прошлый раз? - спросил Дерек.
Я опалила его сердитым взглядом.
- Я пытаюсь помочь, - сказал он.
- Ты бы помог гораздо больше, если бы заткнулся...
Его взгляд был не намного добрее моего.
- Нужно освободить его, Хлоя. После всех этих криков, кто-нибудь обязательно нас услышал, и у тебя есть примерно пять минут, прежде чем они взломают эту дверь и увидят ползающий труп...
- Ты это так мне помогаешь?
- Я не имел в виду...
- Убирайся!
- Я только...
- Вон я сказала!
Дерек отошел в сторону. Я закрыла глаза и представила себе скелет, пойманый дух...
Костлявый палец прикоснулся к обнаженной коже в месте, где рубашка торчала из джинсов, и я подпрыгнула. Глаза широко распахнулись и уставились в подпрыгивающий и качающийся череп в нескольких дюймах от моего лица.
Грубые всклокоченные волосы прошлись по горлу, и я захныкала. Он не остановился. Череп стал еще ближе. Теперь я чувствовала запах, слабый смрад смерти. Я не замечала его ранее, желудок скрутило, мысль о том, что в этой гниющей...
Мертвец подполз еще ближе.
- Остановись. П-пожалуйста, прекрати.
Труп замер. Мы зависли, глаза к глазницам, и я коротко и быстро задышала, успокаивая себя, не вдыхая его вонь слишком глубоко.
Я ждала следующего шага, но его не последовало.
Я сказала ему остановиться, и он послушался.
Я вспомнила ужасные старинные картины из Интернета – некромантов, ведущие армии мертвецов. Я вспомнила о книге доктора Дэвидоффа о способностях некромантов.
Способности общаться с мертвецами. Власть воскрешать мертвых. Возможность контролировать их.
- Отодвинься, - попросила я. - П-пожалуйста.
Он медленно послушался, клацнув зубами. Гортанный звук вырвался из груди. Рык.
Я стала на колени.
- Ложись, пожалуйста.
Он повиновался и поднял свое лицо ко мне, его череп качался из стороны в сторону, как у змеи, рычание перешло в шипение. Я слышала этот звук, смотрела в пустые глазницы и чувствовала ненависть. Волны отвращения исходили от трупа. Он подчинялся мне не по доброй воле, а потому что не мог иначе. Это был порабощенный дух, вызванный некромантом, запертый обратно в то малое, что осталось от тела, заставленный двигаться, чтобы подчиняться желаниям своего владыки.
Я сглотнула.
- Я-я сожалею. Я не хотела вызывать вас. Я даже не пыталась.
Он шипел, голова продолжала двигаться, словно он всем своим существом хотел показать мне, что значит быть мертвым.
- Мне так жа...
Я проглотила собственные слова. Призракам в ловушке не нужны извинения. Он хочет свободы. Так что я закрыла глаза и сосредоточилась на его освобождении, что было намного легче, так мне не приходилось беспокоиться, что меня начнут хватать за ноги.
Я представила, как освобождаю дух, и шипение прекратилось так быстро, что я сразу же посмотрела на тело, решив, что я случайно велела ему молчать. Но скелет лежал неподвижной грудой у моих ног. Призрак исчез.

1. Соответствует 46.

Я сделала глубокий судорожный вдох, потерла лицо, и, подняв голову, увидела стоящего в дверном проеме Дерека.
- Если ты думаешь, что нас услышали, то мы должны забрать вещи и уходить, - на удивление спокойно произнесла я. – Оставим беднягу здесь, чтобы его нашли и похоронили.
Как я уже говорила, у меня возникла сумасшедшая идея, что Дерека впечатлит, как я, наконец, разобралась с проблемой. Но он просто стоял на месте, потирая царапину на щеке.
- Прости, - пробормотала я. - Я запаниковала, когда ты...
- Я предоставил тебе возможность уйти. Я сказал, что если… - Он указал на труп, – он представляет проблему, то мы найдем другое место.
- И я подумала, что пока я не призову призрака, это не проблема.
- Но ты его призвала.
- Я спала, Дерек.
- Что тебе снилось?
Я вспомнила и замерла.
- Тебе приснилось, что ты призываешь его, я прав?
- Я-я не..., - Я потерла лицо. - Нормальные люди не могут контролировать свои сны, Дерек. Если ты можешь, то ты умнее большинства из нас.
- Конечно, не могу. Но это была плохая ситуация - ты находилась рядом с трупом. По прошлому опыту ты должна была знать, чем это чревато.
Я знала это, особенно после инцидента с летучими мышами. Моя интуиция подсказывала мне уйти, но я не осмелилась признаться в своем страхе. Я боялась показаться слабой. Боялась насмешек Тори, злости Дерека, разочарования Саймона. Пытаясь быть сильной, я повела себя глупо.
Я хотела признать свою ошибку и рассказать Дереку о летучих мышах. Но, когда я увидела его лицо - нетерпимое высокомерие говорящее, что он был прав, а я глупая инфантильная идиотка – мне не захотелось ни в чем признаваться.
- Все в порядке?- Саймон стоял за спиной Дерека и старался рассмотреть, что творится в комнате.
- Оно... он ушел, - сказала я. – Я имею в виду, призрак.
- Хорошо, потому что, кажется, я слышал, как кто-то идет.
- И когда ты собирался предупредить нас? - рявкнул Дерек.
- Я не собирался вмешиваться и отвлекать Хлою. - Он повернулся ко мне. - Ты в порядке?
- Конечно, с ней все в порядке. - Тори подошла к Саймону. – Это она призвала эту дрянь. Это она должна спрашивать, в порядке ли мы, после того, как нас разбудили посреди ночи и нанесли душевную травму.
- Ты оказалась не слишком травмирована, чтобы схватить свою расческу, - заметил Саймон.
- В качестве оружия, все понятно? Я...
Я встала между ними.
- Кто-то говорил, что нас вот-вот обнаружат? Хватаем вещи и уходим.
- Теперь, ты отдаешь приказы, Хлоя? - спросила Тори.
- Нет, я делаю предложение. Если ты решила его проигнорировать, то, пожалуйста. Можешь остаться и объяснить пришедшим откуда здесь взялся труп.
- Да, - раздался голос у меня за спиной. - Может, объяснишь это, девчонка.
Незнакомец стоял в другом конце комнаты, и в темноте виднелись лишь его очертания. Я повернулась к ребятам, но никто из них не пошевелился. Все они смотрели на меня.
- Хлоя? - спросил Саймон.
Мужчина вышел из тени. Его длинные волосы лишь слегка были тронуты сединой, но морщины так сильно испещрили лицо, что он выглядел лет на восемьдесят. Мой взгляд упал на толстовку с логотипом «Буффало Брюинз¹». Я посмотрела на валяющийся скелет и увидела тот же логотип, почти истлевший на остатках рубашки.
- Хлоя? - произнес призрак. – Так тебя зовут, тварь?
- П-простите, - заикаясь, произнесла я. - Я не хотела призывать вас.
Саймон встал на мою защиту.
- Слушай, привидение, я знаю, ты меня слышишь. Это был несчастный случай.
Мужчина прошел через Саймона. Я с визгом упала на пол. Саймон развернулся, но Дерек рванул его в сторону.
- С кем это Хлоя разговаривает? - недоуменно спросила Тори.
- С призраком, которого она призвала, - ответил Саймон.
- Хватайте рюкзаки, - сказал Дерек. – Нужно выбираться отсюда.
Как только Саймон и Тори взяли вещи, Дерек проследил за моим взглядом и выяснил, где стоит призрак.
- Она не хотела тебя поднимать. Она извинилась, мы уходим, так что это больше не повторится. Возвращайся в загробную жизнь.
В ответ призрак подошел к Дереку и впился в него взглядом.
- Собираешься поработить меня?
- Он не может, - сказала я. - И он не слышит тебя. Прости. Мне очень...
Призрак повернулся ко мне. Я снова отшатнулась, но Дерек положил руку мне на спину, останавливая мое отступление.
- Он не может причинить тебе вред, - прошептал Дерек. - Остановись и скажи ему уйти.
- Мне очень жаль. - Я выпрямилась и пошла вперед. - Я не хотела призывать вас. Это был несчастный случай...
- Несчастный случай! Нет, ты нарочно это сделала. Ты и твои друзья-панки решили, что это смешно затащить меня обратно в… в это. - Призрак указал на свое тело. - Думаешь, я не встречал тебе подобных? Выгнать меня из спального мешка и избить. Жестоко поиздеваться. Теперь сюда пришла ты, чтобы провести сатанинский ритуал...
- Сатанинский? Нет. М-мы...
- Вы это слышали? – раздался голос вдалеке. – Здесь кто-то есть.
Дерек выругался и подтолкнул меня вглубь здания. Саймон и Тори бежали впереди.
- Двое мужчин, - сказал Саймон. – Наверное, копы. К главному входу...
- К черному входу, - сказал Дерек. - Живо.
Входная дверь с шумом распахнулась. Саймон развернулся и бросился к задней двери. Мы последовали за ним.
- Эй! - закричал призрак. - Куда это вы собрались?
Толчок от Дерека не дал мне остановиться.
- О нет, ты не уйдешь, мерзавка, - взревел призрак. - Я еще не отомстил. Ты долго будешь расплачиваться за свой фокус...
Он рычал угрозы прямо мне в спину, пока мы пробирались к черному входу

1. Видимо, говорится о хоккейной команде. Но в действительности «Брюинз» («Мишки» в переводе) команда Бостона, а у Буффало «Сейбрз» («Сабли»).

- Он ушел?- спросила Тори, как только мы вышли на улицу.
Я кивнула и вдохнула воздух. Ледяной ночной воздух жег легкие. Однако я не ощущала холода – я была одета в рубашку, одну из новых толстовок с капюшоном и безразмерную куртку. Пот струился по моему лицу, я изо всех сил старалась выровнять дыхание. Я отстала от остальных пару кварталов, думая, что без группы, я легче избавлюсь от призрака. Я оказалась права.
Мы не знали, кто пришел проверить шум. Может быть, полицейские, как подумал Саймон, может быть, бродяги – мы решили этого не выяснять.
Теперь мы стояли на парковке, между минивэном и пикапом. Из соседнего клуба играла музыка. Это удивило меня - полная автостоянка и забитый бар так поздно вечером в будний день. Я посмотрела на часы и узнала, что еще даже не полночь.
- Нельзя вот так отделяться, - сказал Дерек.
- Я сказала тебе, что делаю. Это ведь сработало?
- Ты не можешь...
- Успокойся, - пробормотал Саймон. – Нужно отыскать новый ночлег.
- Благодаря кому-то, - напомнила Тори.
- Хлоя не виновата.
- Конечно, виновата. Даже Дерек это признал.
- Он не имел в виду...
Я подняла руки.
- Я беру всю вину на себя. Можем ли мы, пожалуйста, прекратить ссориться? Я знаю, что все на пределе, но если мы собираемся пережить это...
- Если ты начинаешь речь о том, как мы все должны преодолеть наши разногласия и работать вместе, то меня стошнит, - сказала Тори.
- Я с удовольствием, но боюсь, генетически модифицированные люди будут съедены генетически модифицированными акулами.
Саймон расхохотался.
- «Глубокое синее море». - Он посмотрел на Дерека. - Ты этот фильм не смотрел. Там есть сцена, где Сэмюэл Л. Джексон толкает перед группой выживших речь о том, что они должны прекратить ссориться и работать вместе. В середине его выступления к нему сзади подплывает акула и съедает. Лучшая киношная сцена смерти всех времен и народов.
- И подходит она для всех, кто произносит подобные речи, поэтому я не собираюсь призывать к вашему миролюбию.
- Но ты права, - сказал Саймон. - Пора ввести мораторий на споры.
- Мораторий? - переспросила Тори. - Ооо, какое словечко. Решил блеснуть знаниями, Саймон?
Мы все повернулись к ней.
- Что?! – спросила она.
- "Нет спорам" означает никаких колкостей, оскорблений, саркастических замечаний и травли, - пояснил Дерек. – Это означает, что мы, вероятно, теперь долго-долго не услышим от тебя ни единого слова.
- Что касается этой ситуации, - начала я. - Я виновата, поэтому я решу эту проблему. Оставайтесь здесь, а я найду нам место...
Дерек поймал меня за ворот куртки.
- Тебя преследует обозленный дух и за твою голову назначена огромная награда. Оставайся здесь с Тори. Мы с Саймоном найдем новое место.
На прощание Дерек повернулся ко мне:
- И я серьезно, чтобы с места не сдвинулись.
- Даже, если владельцы этих... - Тори постучала по железным бокам машин, – придут за ними?
Дерек проигнорировал ее слова.
- Ты за нее отвечаешь, Хлоя.
Как только парни ушли, Тори повернулась ко мне.
- Почему ты ему это позволяешь? Он обращается с тобой, как с ребенком.
Я ничего не сказала, просто ушла с того места, на котором Дерек велел мне оставаться.
Тори улыбнулась.
- Вот это совсем другое дело.
Я привела ее к гравийной дорожке между двумя зданиями и опустилась на землю.
- Здесь безопаснее, и все же достаточно близко к парковке.
Тори уставилась на меня.
- Ты шутишь, да?
Я спрятала руки в рукавах куртки, чтобы сохранить их в тепле.
- Ты, в самом деле, его слушаешься?
- Только, когда он прав.
Она склонилась надо мной.
- Ты позволишь этому парню командовать собой? Дело девушки отсиживать задницу, пока мужчина на охоте и не вернется в пещеру завалиться спать и, быть может, принесет нам немного еды.
- Да.
- Ну, я не такая. Я покажу парням, что девушка может решить эту проблему так же хорошо, как и они.
Я прислонилась к стене и закрыла глаза. Тори пошла прочь. Я открыла глаза и смотрела, как она уходит.
Дерек приказал остаться. Но также он сказал, что я должна присматривать за ней. Конфликт интересов. Я знаю, он сказал бы мне наплевать на Тори и позаботиться о себе. Но я не могла так поступить.
- Подожди, - крикнула я, идя за ней.
- Если ты собираешься ныть, что «Франкенштейн» будет писать кипятком, то лучше молчи.
- Я не буду кормить тебя этой чушью, а помогу искать ночлег. Если не будем далеко отходить, Дерек сможет учуять нас. - Тори вышла на тротуар, я убедилась, что капюшон на месте, выбежала и схватила ее за рукав. - Мы можем придерживаться тихих дорог, но я должна избегать людей по возможности.
- А я не должна. Меня призраки не преследует и полмиллиона долларов за мою голову не назначено.
- Да, но если Эдисон Груп достаточно сильно хочет вернуть нас, они могут сделать достоянием общественности и твое исчезновение. Нам обеим нужно соблюдать осторожность.
Мы прошли до конца улицы. Как только Тори начала поворачивать налево, я снова остановила ее.
- Туда. – Я указала в сторону темного конца улицы. - Поищем хорошее местечко в переулке. Ветер дует с севера, поэтому нужно найти северный барьер. Лучший выбор – угол, конец переулка или укромный склад для доставки товаров. Так мы сможем увидеть, не идет ли кто. И чем меньше света, тем лучше. Нам нужна темнота и покой.
- Знаешь, что? Ты такая же властная, как и Дерек. Разница лишь в том, что ты просишь по-хорошему.
Но, видимо, стратегия «просить по-хорошему» тоже работала, потому что Тори не попыталась уйти или взять командование на себя. Она пошла рядом со мной, целенаправленно осматривая место за местом.
За рядом магазинов мы нашли длинный узкий переулок со стеной с одной стороны и массивным шестифутовым забором с другой.
- Это выглядит многообещающе, - сказала я.
- Ну, да. Только если ты Ворчун Оскар¹. - Тори указала на ряд мусорных баков.
Я подняла крышку и увидела измельченную бумагу.
- Утилизация. В округе нет ресторанов, так что мусор вонять не будет.
Я продолжила идти по переулку, пока не уперлась в тупик.
- Здорово! - воскликнула я. - Три стены, вход блокируют мусорные баки. Мы можем наставить коробок, положить бумагу и выйдет укрытие.
- А может, если повезет, найдем достаточно большую картонную коробку, чтобы заползти внутрь и сделать вид, что мы бездомные.
- Сейчас Тори, мы и есть бездомные.
Это заставило ее замолчать. Я остановилась в конце переулка и рассмеялась.
- Подойди.
Она вздохнула:
- Что еще?
Я помахала ей подойти ближе.
- О! - Она вытянула руку, грея замерзшие пальцы в горячем воздухе вентиляционного отверстия.
Я усмехнулась.
- У нас даже есть отопление. Ну, разве это место не идеально?
- Даже слишком, - раздался женский голос. - Именно поэтому оно занято.
По переулку шли три девушки. Все примерно нашего возраста. Одна блондинка в камуфляжном военном костюме. У второй прическа с дредами, мелкими многочисленными косичками. Третья была одета в поношенную коричневую кожанку, и когда она вышла на свет, я увидела на ее лице толстый шрам, сбегающий от самого глаза до подбородка.
- Видишь это? - Девушка с дредами указала на метку на деревянном заборе. - Наш знак. Он означает, что это место занято.
- Мы н-не видели. Извините. Мы уйдем.
Я начала уходить, но Тори потащила меня обратно.
- Нет, мы не уйдем. Вы не можете зарезервировать переулок, хоть со знаком, хоть без него. Кто первым пришел - первым остается. Вы хотите это место? Завтра приходите раньше.
- Что, прости?
Девушка со шрамом вытащила нож из кармана. Щелкнуло лезвие. Тори посмотрела на нож, но не двинулась с места. Ее взгляд был прикован к девушкам.
- Гляньте на это, - обратилась девушка со шрамом к своим подругам. - Эта чика собирается бросить нам вызов за место. Как долго ты на улице, девочка? - Она смерила Тори презрительным взглядом. – Думаю с девяти утра сегодняшнего дня. Что случилось? Мамочка и папочка сказали, что ты не можешь пойти со своим парнем на школьный бал?
Девушки рассмеялись. Тори согнула пальцы, готовясь наложить заклинание. Я схватила ее за запястье. Она попыталась отбросить меня. Я заставила ее увидеть ножи в руках двух хулиганок, но ее взгляд метнулся к девушке со шрамом. Тори клокотала от всей накопленной за последние двадцать четыре часа ярости. Коробки за спинами незнакомок задрожали и треснули. Бумага воронкой взметнулась в воздух. Девушки даже не обернулись, списываю шум на ветер.
Я сжала запястье Тори и прошептала:
- Хватит.
К моему удивлению, ее руки расслабились. Ожидая подвох, я продолжила сжимать запястье, но Тори смахнула меня и прошептала:
- Ладно. Мы уходим.
- Хорошая идея, - сказала «шрамистая». - В следующий раз, девочки, если увидите это, - она указала на символ,- то держитесь подальше. По крайней мере, пока у вас нет оружия для «игры».
Мы уже хотели пройти мимо, но девушка со шрамом толкнула Тори в грудь, останавливая ее.
- Жизнь на улице не то, что вы, девочки, думаете. Вам многому придется научиться.
- Спасибо, - пробурчала Тори и попыталась продолжать идти, но девушка со шрамом снова ее остановила.
- Мораль басни? Если будите совать нос, куда не надо, придется иметь дело с последствиями. Так что я помогу вам усвоить урок. Отдай мне куртку.
Она протянула руку, и Тори в изумлении уставилась на нее.
- Моя уже совсем износилась, - сказала хулиганка. - Твоя мне больше нравится.
Тори фыркнула и попыталась пройти мимо.
Девушка встала перед ней и подняла нож.
- Я сказала, что хочу твою куртку.
- И ботинки, - указала на меня девушка с дредами.
- Хорошо, куртку и ботинки, - сказала «шрамистая». – Снимайте их, девочки.
«Солдатка» вышла вперед.
- Я хочу джинсы меньшой. Никогда еще не носила брендовые обновки. - Она улыбнулась, сверкая камушком на зубе. – Буду расхаживать по улицам как кинозвезда.
- Только если сможешь в них влезть, - откликнулась девушка с дредами.
- Забудь о джинсах, - сказала «шрамистая». - Куртку и обувь. Сейчас же!
Тори нужна ее куртка, да и без ботинок далеко не пройдешь. Я наклонилась, чтобы снять кроссовку, делая вид, что у меня проблемы с равновесием, и надеясь, что Тори догадается подставить плечо. К моему облегчению, она пришла на помощь. Стягивая ботинок, я прислонился к ней и прошептала:
- Ударь их.
Тори нахмурилась.
Я щелкнула пальцами.
- Сбей их. Раз, два, три. - Я кивнула каждой девушке по очереди.
Тори покачала головой.
- Заморожу.
- Их слишком много. Бей.
- Ну же, девочки, - поторопила нас девушка со шрамом.
Тори раздраженно вздохнула и наклонилась, словно помогая мне снять обувь. Потом она резко подскочила, ее руки вылетали вперед, поражая противницу...
Та застыла. Думаю, Тори перестаралась.
Сначала две другие ничего не заметили. Они просто с нетерпением смотрели на своего лидера, ожидая, когда та снова нас поторопит.
- На мой счет, - прошептала Тори. - Раз, два...
- Эй, что?.. - начала девушка в камуфляже.
Тори выбросила руку, но девушка продолжала наступать. «Шрамистая» закачалась, разрушив заклинание, и, подняв нож, пошла на нас. Ее подруги встали рядом с ней, окружая нас с флангов. Тори попыталась снова наложить заклинание, но похоже израсходовала все силы, потому что ничего не произошло.
- Что бы за трюк это ни был, - сказала «шрамистая». – Вы поступили как полные дуры. У вас есть три секунды, чтобы снять всю одежду. С обеих.
- И не подумаю, - произнесла Тори. - Теперь, назад.
Тори щелкнула пальцами. Девушка даже не покачнулась.
- Я сказала, назад!!!
Тори щелкнула еще раз. Девушки продолжали наступать. Я развернулась, и только теперь осознала проблему тупиковых переулков - если вход заблокирован, то ты в ловушке. Когда девушка в камуфляже бросилась на меня, мы с Тори побежали.
В конце концов, я сделала обманное движение, надеясь застать своих преследовательниц врасплох и пробежать мимо них. Это сработало лишь на «солдатке». Девушка с дредами заметила мой финт и заблокировала путь.
Я увернулась от ножа, но она пнула меня прямо в колено. Нога подкосилась, и я рухнула на землю. Краем глаза я заметила Тори. Она подняла руки, словно признавая капитуляцию, а затем выбросила руку и схватила ладонь девушки со шрамом. Сверкнуло лезвие, и нож разрезал рукав кожаной куртки Тори.
Тори испустила душераздирающий вопль негодования, словно ей разрезали не одежду, а руку. Ее ладони взметнулись вверх. «Шрамистая» отпрыгнула, чтобы избежать удара, но руки Тори прошли вверх над головой соперницы и опустились.
Меня ударила невидимая волна, и очнулась я уже лежащей на спине. По бетону торопливо заскрипели кроссовки, и я увидела склонившуюся надо мной Тори.
- Ты в порядке? - убедившись, что я в сознании, Тори не стала ждать ответа. - Вставай!
Я приподнялась и зашаталась, нога все еще пульсировала от удара девушки с дредами. Я быстро осмотрелась. Нападавшая лежала в нескольких футах от меня.
Тори молниеносным движением поставила меня на ноги. Девушка в камуфляже свернулась калачиком у стены и тихо постанывала. Незнакомка со шрамом уже поднялась на четвереньки, в сознании, но сбитая с толку.
Увидев лезвие девушки с дредами на земле, я схватила его и побежала к «солдатке», крикнув Тори забрать оставшийся нож. Он лежал в паре футов от нас. Я забрала лезвие. Тори уже бежала по переулку. Не обращая внимания на боль в ноге, я кинулась ее нагонять.
- Ты взяла нож? - спросила я.
- Зачем? У тебя их два.
- Я не для этого...
- Эй! - раздался пронзительный крик позади. - Эй!
Я посмотрела через плечо и увидела, что девушка со шрамом бежит за нами, сжимая нож в руке. Вот почему я хотела забрать все три лезвия.
1. Оскар Ворчун - персонаж известной детской передачи Улица Сезам, монстр зеленого цвета (хотя в первом сезоне он был оранжевым). Оскар живет в мусорном баке и обожает коллекционировать всевозможные ненужные предметы. Больше всего в жизни он любит мусор, доказательством чего является его песня «Я люблю мусор».

Я сунула один из ножей в руку Тори и велела ей бежать. Она рванула вперед на своих длинных ногах, тут же оставляя меня позади – не совсем то, что я имела в виду. Но у нас хорошая фора. Нужно лишь...
Я оглянулась на преследовательницу и не заметила бордюр. Споткнувшись, я попыталась удержать равновесие, но раненое колено дало о себе знать, и я растянулась на газоне. Я выставила руки, готовая к схватке, но девушка приземлилась на мою спину и выбила воздух из легких.
Мы боролись - если так можно назвать мое отчаяние мельтешение руками и ногами. Вскоре соперница уложила меня на спину и прижала нож к горлу. Я замерла.
- Я-я-я… - Я глотала слова от страха. - Прости. Ты хочешь забрать мою куртку? Ботинки?
Ее лицо исказилось от отвращения.
- У тебя нет ничего, что я хочу, блондиночка.
Она сорвала с меня капюшон и выдернула несколько прядей. Я вздрогнула и подавила крик.
- Красные полосы? – Омерзительный смех. - Думаешь, это делает тебя хулиганкой? Делает тебя крутой?
- Н-нет. Если тебе нужны мои ботинки...
- Не мой размер. Я хотела куртку твоей подружки, но она давно сбежала. Хорошие у тебя друзья. Никогда не оглядываются. - Девушка стала медленно водить лезвием по моему горлу. - Это был тазер¹?
- Что?
- То, что она сделала со мной, там. Она выстрелила в меня и моих девочек. Уверена, вы думали, что это смешно.
- Н-нет. Я...
- Я сказала, что преподам вам урок, но раз у тебя нет ничего нужного...
Она подняла нож, пока он не оказался в дюйме от моего глаза. Я увидела, как опускается лезвие и сошла с ума. Я отчаянно извивалась, но девушка крепко меня держала, сдавив рукой шею и не давая воздуху поступить в легкие. Я боролась изо всех сил, но мне оставалось лишь смотреть, как кончик лезвия медленно опускается прямо мне в глаз. Из самого моего нутра вырвался стон. Девушка рассмеялась и опустила нож мне на скулу.
Легкое нажатие. Я ощутила вспышку боли, и по щеке потекла горячая кровь.
- Это жизнь не для милашек, блондиночка. Миленькая крошка как ты и недели не продержишься, как попадешь в лапы сутенера. Я же? Мне повезло. Мне не приходиться об этом беспокоиться. - Она подняла лицо, демонстрируя щеку с огромным шрамом. - Я окажу тебе ту же услугу.
Лезвие вошло глубже в кожу. Я закрыла глаза от боли, но затем почувствовала, как девушка спрыгивает с меня с гневным рыком.
Приподнявшись, я поняла, что это рычала не она. И она не спрыгивала с меня – это Дерек поднял ее в воздух. Девушка мельтешила ногами с широкими от страха глазами, а ее нож валялся на земле. Дерек повернул нападавшую прямо к стене.
- Нет! – закричала я.
Я думала уже поздно, уже слишком поздно, но в последний момент он сдержался, так резко, что оступился. Девушка молотила руками и ногами, и даже задела Дерека, но он, казалось, этого не заметил. Он посмотрел по сторонам, увидел забор и с рыком перекинул свою добычу. Она упала с другой стороны.
Я почти встала на ноги, дрожащие, неустойчивые. Дерек схватил меня за воротник и дернул на себя.
- Бежим!
Я увидела упавший нож и схватила его. Дерек с такой силой толкнул меня вперед, что я потеряла равновесие. А затем я побежала. Дерек бежал впереди, указывая мне путь. Мы преодолели около четверти мили, как он развернулся и посмотрел на меня таким взглядом, что я съежилась от страха.
Дерек схватил меня за плечо и крепко сжал.
- Разве я не говорил тебе оставаться на месте?
- Да, но...
- Я говорил тебе оставаться на месте! – прорычал он.
Я посмотрела по сторонам, боясь, что нас услышат, но мы стояли за рядом магазинов, и, ни в одном из окон не горел свет.
- Да, - тихо и спокойно произнесла я. - Ты говорил. А еще ты говорил присматривать за Тори, а она ушла.
- Меня не волнует Тори. Если она хочет уйти, пусть уходит. Если она сходит с автобуса, пусти ее.
Я посмотрела в его глаза и увидела скрываемый за яростью страх. Я понимала на кого он в действительности злится – на себя, за то, что потерял контроль и чуть не швырнул незнакомую девушку в стену, как того паренька в Олбани.
Ничего не сказав, я убрала пальцы с его плеча. Дерек отстранился, сжимая и разжимая ладонь.
- Если она хочет уйти, отпусти ее, - сказал он, теперь тише. - Меня не волнует, что с ней случится.
- А меня волнует.
Дерек отступил, рассеянно потирая предплечье. Увидев мой пристальный взгляд, он сразу остановился.
- Просто плечо зачесалось, - сказал он. – Ничего страшного.
- У тебя были другие симптомы? Лихорадка или...
- Нет, - отрезал он. - Не меняй тему. Тебе нужно быть осторожнее, Хлоя. Как тогда, с этим телом. Ты должна думать о последствиях.
Он прав. Но его почесывание напомнило мне, что я не единственная, кто беспечен и игнорирует потенциальную угрозу.
- А что насчет тебя? – указала я, как только он снова почесал руку. - Оборотень, который так и не закончил первое обращение, но знает, что быстро развивается. Тем не менее, когда ты начал испытывать беспокойство, лихорадку и зуд, тебе никогда не приходило в голову, что ты мог бы пройти через Обращение раньше? Не сопротивляться, а не терпеть до ночи побега.
- Я не собирался идти с вами...
- Но если бы я не осталась найти тебя, Саймон бы не ушел. Ты мог попасться при побеге, потому что не знал, что с тобой происходит.
- Я бы так не поступил.
- Я тоже не знала, что могу воскрешать мертвых во сне. Но разве я на тебя кричала? Говорила, что меня могут с легкостью поймать, пока я помогаю тебе?
Дерек отвел глаза, на его скулах заиграли желваки.
- Я пытался помочь. А это твоя благодарность. - Он указал на царапину на щеке.
- Потому что я проснулась, а ты прижимаешь меня к полу! Я знаю, ты хотел, что бы я ни увидела ползущего на меня зомби. Хороший план, только исполнение подкачало. Ты потерял терпение и начал выкрикивать бессмысленные приказы.
- Я пытался помочь.
- А, если бы я точно также поступила? Кричала, чтобы ты закончил обращение, пока нас не поймали.
Дерек снова отвернулся.
- Я... О той ночи. Не сказал... - Он расправил плечи. - Мы должны вернуться. Саймон будет о тебе беспокоиться.
Мы прошли около двадцати шагов в тишине, я позади него. Когда его плечи опустились, я поняла, что Дерек снова думает о произошедшем, и взмолилась, чтобы он утихомирился. Пожалуйста, просто...
Он повернулся ко мне.
- В следующий раз, когда я говорю, чтобы ты осталась, я хочу, чтобы ты осталась.
- Я не собака, Дерек, – спокойно произнесла я, но его челюсти напряглись, а зеленые глаза вспыхнули огнем.
- Может, и нет. Но о тебе нужно заботиться, и я устал это делать.
- Не надо.
- Что не надо?
- Разве мы не договорились прекратить ссоры?
Его лицо потемнело.
- Это не...
- Ты злишься на себя, а отыгрываешься на мне.
Я старалась вести себя благоразумно, но Дерек взорвался и кинулся на меня так быстро, что я отступила и ударилась об сетчатый забор.
- Я сержусь на тебя, Хлоя. Ты самовольно ушла. Вы обе попали в беду. Мне пришлось спасать тебя.
Он продолжал на меня наступать. Я вжалась в забор, и сетка протестующе заскрипела.
- И прекрати это делать, - сказал он. – Отступать от меня с таким взглядом.
- Словно ты меня пугаешь? Может быть, так оно и есть.
Он сделал шаг назад так быстро, что закачался и чуть не потерял равновесие, а его взгляд – он исчез через секунду, сменившись на хмурые брови.
- Я никогда не сделаю тебе больно, Хлоя. Помни… - Он остановился, замер. А потом развернулся и пошел прочь. - В следующий раз? Разбирайся сама. Я больше не буду о тебе заботиться.
Я хотела кинуться за ним, кричать, что не просила его заботиться о себе, и не нужна мне его забота, не хочу я ее. Не была ли это цена - его гнев, обвинения, насмешки.
Глаза защипало от подступающих слез. Я сморгнула их и подождала, пока Дерек не отойдет на достаточное расстояние и не сможет на меня наброситься. Затем я пошла за ним к Саймону. Тори уже была на месте. Она не сказала мне ни слова, так как иначе ей бы пришлось объяснять, почему она меня бросила.
Никто почти ничего не сказал. Мы слишком устали и замерзли. Нашим новым ночлегом оказался склад при магазине. Безопасное убежище, но совсем не защищенное от северного ветра. Мы прижались к стенам, укутавшись в тонкие одеяла, и попытались заснуть.
1. Тазер - пистолет с парализующим электрошокером. Отличается от обычного электрошокера тем, что поражает цель на расстоянии.

Я проснулась от запаха колбасы и яиц, и сразу же зажмурилась, наслаждаясь сном, ведь когда я открою глаза, мне еще повезет, если на завтрак будут помятые фрукты и питательные батончики.
- Проснись и пой, - прошептал голос.
Зашуршал бумажный пакет, и восхитительный аромат колбасы окутал мое лицо. Я открыла глаза и увидела Саймона, держащего передо мной знакомый пакет c едой на вынос.
- Макдоналдс?
- Тсс.
Саймон указал на храпящую рядом со мной Тори и тихо отошел от склада, показывая жестом идти следом.
Он привел меня в переулок с опущенной пожарной лестницей и помог подняться на крышу трехэтажного дома.
Я подошла к краю крыши и полюбовалась открывающимся видом. На востоке виднелся парк, блестящий от капелек росы, а за ним, окрашивая небо в розовый цвет, поднималось солнце.
- Красиво, а? - воскликнул Саймон. – А вчера парк не был так пуст, иначе мы бы там переночевали. - Он поставил пакет и напитки. – Так, это место подойдет для завтрака? Тебе нравится есть наверху?
Я еще раз посмотрела на панораму. После произошедшего вчера ночью это лучше завтрака в модном ресторане. Наверное, еще никто и никогда не проявлял ко мне такой заботы.
- Это идеальное место, - ответила я. - Спасибо.
- Хорошо, иначе я бы все шишки свалил на Дерека.
- Дерека?
- Он предложил придти сюда и помог спустить лестницу. Хотя завтрак был моей идеей. Мы вчера проходили мимо Майк Ди¹, и я подумал, что ты хотела бы позавтракать в тишине.
Это место выбрал Дерек? Или он надеяться, что я ослепну от утреннего солнца и споткнусь о край крыши?
- Блинчики или колбасный МакМаффин²? - спросил Саймон, когда я присела на край.
- А ты что хочешь?
- У меня свое. – Саймон достал завернутый сандвич. - Я решил купить тебе еды побольше, а остатки скормим Дереку. С таким братом и крошки зря не пропадет.
Я выбрала булочку.
Саймон поднял два стакана.
- Апельсиновый сок или клубничный молочный коктейль?
- А разве в утреннем меню есть молочные коктейли?
Он улыбнулся.
- Я достал.
Я взяла коктейль, и улыбка Саймона стала еще шире.
- Я знал, что ты его захочешь.
- Спасибо. Это... – Я махнула на продукты и крышу. – Так мило.
- И заслуженно после такой сумасшедшей ночки. Кстати, твой порез на щеке. Нужно о нем позаботиться. Я знаю, Дерек был груб с тобой прошлой ночью... больше чем обычно.
- Все в порядке.
- Нет, не в порядке. Наброситься на тебя за то, что ты подняла зомби? Это непривычно, даже для Дерека. Он ...
- Раздражительнее, чем обычно?
- Да. Я думаю, это потому что он обращается, но не до конца. Но это не повод отыгрываться на тебе. После всего, что ты сделала для него.
Я пожала плечами и припала к своему молочному коктейлю.
- То, что ты сделала в ту ночь: не отходила от Дерека, пока он пытался измениться... - Саймон покачал головой. - Не знаю, как ты сохранила хладнокровие. Увидеть его в таком состоянии, когда ты даже не знала, что он оборотень.
- Я догадалась.
Саймон откусил кусок от сандвича, посмотрел в небо и ответил:
- Я хотел рассказать тебе. Особенно после того, как он заставил тебя признаться, что ты видишь призраков. Мы спорили по этому поводу – выиграл он, как обычно. Но мы и подумать не могли, что ты столкнешься с другой его стороной, иначе бы предупредили. Даже зная, кто он, я сомневаюсь, что смог бы находиться рядом при обращении, а тем более помочь. Для этого нужно мужество. - Он посмотрел мне в глаза. – Настоящее мужество.
Уверена, мои щеки залил румянец. Я отвернулась и вгрызлась зубами в свой бутерброд.
- Хлоя, я ценю все, что ты для него сделала. Дерек тоже это ценит, хотя я уверен, что он никогда в этом не признается.
Я проглотила кусок булочки и сменила тему.
- Твой отец... Ты никогда не рассказывал, как именно он исчез.
Саймон засмеялся.
- Хватит о Дереке, а? К сожалению, эта история начинается с Дерека, а именно после того, как он сломал позвоночник тому парню. Об этом инциденте написали в местной газете, и папа решил, что пришло время двигаться дальше. Должно быть, он знал, что Эдисон Груп все еще нас разыскивает. Нужно было уехать без промедления. Но...
Саймон оторвал подгоревшую часть корки.
- Много чего случилось. При первом намеке на неприятности, мы пакуем чемоданы и сматываемся. Мы с Дереком не понимали, почему и начали жаловаться. – Он сделал паузу. - Нет, это я стал жаловаться. Проведя детство в лаборатории, Дерек просто желал никогда не разлучаться с нами. Я же ненавидел постоянные переезды. Мне всегда казалось, что стоит только завести новых друзей, сколотить команду, встретить девушку...
- Я знаю, каково это. Ну, за исключением части о девушке.
- Да, но уверен, ты никогда не жаловалась. Вы с Дереком в этом похожи. Ты всегда поступаешь правильно. Я стонал и канючил, хотя папа всегда старался облегчить мою жизнь. В тот день я наделся пойти на баскетбольный матч, и был так взбудоражен предстоящей игрой. Мы с Дереком пошли в школу. Когда папа прочитал утреннюю газету, он сразу же позвонил Дереку. Он сказал, что встретит нас после занятий, и мы уедем. Но он так и не появился.
- С тех пор ты его не видел?
Саймон покачал головой.
- Мы пришли домой, увидели готовый к поездке автомобиль, ключи на кухне. Отец взял свой бумажник или тот лежал в его кармане, когда... с ним что-то случилось.
- Как думаешь, его похитили?
- Не знаю. Дерек не учуял в доме посторонних. Словно папа просто ушел, но он никогда бы нас не бросил. Дерек хотел убраться из города. Опять я все испортил. Я думал, что всему есть логическое объяснение: может быть, Дерек не правильно понял папино сообщение. На следующее утро я сдался, и мы ушли, но было уже слишком поздно. Нас догнали на следующий день.
- Эдисон Груп?
- Они представились службой опеки, и мы им поверили. Нас отвезли домой, чтобы проверить, не вернулся ли отец, и когда его там не оказалось, нам сказали, что нас отвезут в специальное место на время проведения расследования. Так как мы родились в Буффало, туда нас и отвезли. Это должно было показаться странным, но мы не сообразили обмана. Вот так мы оказались в Лайл Хаусе.
Саймон рассказал, что с самого нашего побега посылает своего рода заклинание поиска, которому его научил отец, но пока он ничего не обнаружил. Дерек ищет имена и псевдонимы отца по библиотечным компьютерам, но тоже безрезультатно.
- А теперь мы знаем об этой Эдисон Груп и что Лиз, Брэйди и Амбер убиты... - Он посмотрел в сторону стоянки. - Я начинаю думать, что это может оказаться пустой тратой времени. Может быть, его уже здесь нет. Может быть, они убили его.
- Но тетя Лорен была уверена, что Эдисон Груп не причастна к исчезновению твоего отца. И она верила, что он до сих пор жив. Он мог где-нибудь спрятаться? Может, кто-нибудь хоть что-нибудь знает?
- Я думал вернуться в Олбани, поговорить с его коллегами, соседями, теми, кто мог видеть произошедшее в тот день...
- Мы могли бы это сделать. У нас хватит денег на поездку.
- Дерек не хочет.
- Он хочет остаться здесь? – Как это не похоже на Дерека.
- Нет, он просто не видит смысла в поездке и говорит, что это опасно. Но есть один человек, к которому мы бы могли обратиться. Друг моего отца, Эндрю Карсон. Он живет в пригороде Нью-Йорка. Папа говорил, что если мы когда-нибудь окажемся в беде, а его не будет рядом, то мы должны идти к Эндрю.
- Вы звонили ему? Может быть, он что-нибудь знает об исчезновение твоего отца.
- В этом-то и проблема. Папа записал его номер в наши сотовые, но их у нас отобрали по приезду в Лайл Хаус. Мы знаем его имя, и даже адрес - мы к нему часто ездили. Но, когда мы пытались пробить его по компьютерной базе, то ничего не нашли.
- Должно быть, у него незарегистрированный номер. Или он использует вымышленное имя.
- Или его больше нет. Прошло несколько лет, когда мы видели его в последний раз. Они с папой поссорились.
- Может быть, тогда не стоит обращаться к нему.
Саймон смял обертку от бутерброда.
- Я не должен был говорить "поссорились". Разошлись во мнениях. Папа продолжал поддерживать связь с Эндрю, просто мы больше никогда его не навещали. Он все еще оставался нашим аварийным контактом. Надо было к нему обратиться, как предлагалт Дерек. Я просто... не решился отказаться от поисков отца. Но с тобой и Тори, и с этими фотографиями в газетах, Дерек готов купить билеты на автобус.
- А может, поступим по-другому? Мне нужно уехать из Буффало, тебе - переговорить с этим парнем. Давай, мы с Тори поедем к Эндрю, а вы с Дереком...
- Нет. Я не оставлю Тори с тобой наедине, особенно после прошлой ночи. Дерек на это не согласится.
Я не была так уверена. Скорее всего, он запрыгает от радости возможности избавиться от меня.
- Даже если Тори и не душевнобольная, она невнимательна и неосторожна. Хуже меня, а это о многом говорит. Мы найдем другой путь.
1. Майк Ди – прозвище сетей кафе «Макдональдса».
2. МакМаффин – румяные булочки с различными начинками, подаваемые в «Макдональдс» на завтрак.

Большую часть дня Дерек и Тори сторонились меня, словно я жук, которого никто не хочет давить. С Саймоном я тоже почти не виделась. Он ушел с Дереком в библиотеку попытаться найти сведения об отце и его друге Эндрю. Тори увязалась за ними. Мне же пришлось ждать их в милом сыром переулке, который для меня выбрал Дерек. Саймон оставил мне журнал о кино, снедь, расческу и мыло, и пообещал, что вечером у нас будет шанс помыться. В середине дня я услышала топот по аллее и поднялась навстречу Саймону. Дерек может быть и крупнее, но топает у нас только Саймон. Дерек шумит только, когда... из угла вышел Дерек с хмурой миной... когда зол.
В руке он сжимал свернутую газету, словно собирался отшлепать меня, как нашкодившего щенка, написавшего на ковер.
- Плохая Хлоя, - прошептала я.
- Что?
Я забыла о его потрясающем слухе.
- Плохая Хлоя. - Я указала на свернутую газету и вытянула руку. - Покончим с этим.
- Думаешь это смешно?
- Нет, я нахожу это утомительным.
Дерек швырнул мне газету. В нижнем углу первой страницы красовался заголовок "Свидетель видел пропавшую девушку" и моя фотография. Я пробежалась глазами по абзацу и развернула газету, чтобы прочитать всю статью.
Это случилось вчера ночью, когда Дерек накричал на меня после стычки с бродячими девушками. Хоть в прилегающих домах и не горел свет, одна женщина, заслышав голос Дерека, наблюдала за нами из квартиры над магазином. Она видела "блондинку с красными прядями" и кричащего на нее "крупного, темноволосого мужчину". Так что теперь полиция предположила, что я жертва похищения.
- Ну? - произнес Дерек.
Я аккуратно сложила газету и опустила глаза.
- Думаю, ты не должен кричать на меня в общественных местах.
- Что?!
- Это привлекло внимание. Ты кричал на меня.
- Нет, ее внимание привлек цвет твоих волос. Если бы ты не снимала капюшон, как я тебя предупреждал...
-Конечно. Это я виновата. После того, как мне чуть не располосовали лицо, как я посмела забыть надеть капюшон. Плохая Хлоя.
- Это шутка у тебя такая?
Я посмотрела на него.
- Нет, это не шутка, а серьезная проблема. Шутка заключается в следующем. - Я указала с него на себя. - Ты дулся весь день, ушел в себя...
- Ушел в себя?
- У тебя появилось новое любимое занятие – мешать мне, чтобы я совершила оплошность, и ты мог на мне отыграться? Ты не можешь просто придти и тихонько сказать, что у нас проблема, которую нужно обсудить. И, что хорошего ты в этом находишь?
- Думаешь, мне нравится...
- Знаешь, мне до лампочки, что тебе там нравится. Но я знаю, чего ты хочешь. Избавиться от м-е-н-я.
- Что?!
- Я сослужила свою службу, помогла Саймону выбраться из Лайл Хауса. Конечно, ты приложил некоторые усилия в моих поисках, чтобы не пасть в глазах брата…
- Некоторые?
- Ты появился за час до назначенного времени. Спрятал записку. Приходил один раз в день. Да, некоторые.
- Нет. Спроси Саймона. Я волновался...
- Уверена, ты хорошо сыграл свою роль. Но, к сожалению, я нашла тебя, и, что еще хуже, заявилась с Тори на буксире и вознаграждением за свою голову. Так что пришло время для запасного плана. Сделать меня такой жалкой и нежелательной, что я сама уйду.
- Я бы никогда...
- Да, никогда так не сделаешь. - Я посмотрела ему в глаза. - Потому что я не собираюсь уходить, Дерек. Если я доставляю тебе слишком много неудобств, то имей мужество, сказать мне об этом в лицо.
Я прошла мимо него и скрылась с виду. Однако далеко уйти не получилось. Я столкнулась с Саймоном и Тори, а Дерек догнал нас. А затем он добился своего. Нет, он меня не выжил – над этим ему еще придется поработать. Но новая информация дала ему необходимое оружие убедить Саймона, что настало время навестить Эндрю. Автобус отбывает в четыре. Первым делом беглой девочке с полумиллионным вознаграждением нужна маскировка.
Дерек отвел меня в туалет в парке, который я увидела еще с крыши. Здание было закрыто на межсезонье, но Дерек без труда взломал замки и провел меня внутрь. Убедился, что вода не отключена, а затем дал мне тюбик с краской для волос.
- Избавься от этого, - сказал он, указывая на мои волосы.
- Я могла бы просто не снимать капю...
- Не помогло.
И Дерек вышел.
Я силилась разглядеть упаковку в тех крупицах света, что пробивались через ряд крохотных грязных окон. Инструкцию не прочесть, но вроде бы флакон ничем не отличается от красной краски, так что я использовала ее тем же, способом. Не знаю, какой цвет выбрал для меня Дерек. Кажется, черный, но красная краска выглядела точно также, так что это еще ничего не означает. Я не слишком задумывалась о цвете, пока не смыла краску, посмотрела в зеркало и...
Дерек выбрал черный.
Я поспешила к двери и приоткрыла ее, чтобы в комнату проникло больше света. Затем я вернулась к зеркалу.
Черный. Не гладкий и глянцевый, как у Тори, а скучный матовый черный.
До сих пор я не была в восторге от своей последней прически. Я обрезала свои длинные прямые волосы каскадом до плеч, отчего они стали казаться тонкими и жидкими. Тем не менее, худшим словом, которым можно описать ту стрижку была "милая". Признайте, это не совсем то слово, которое хочет услышать в свой адрес пятнадцатилетняя девушка. С черными волосами я перестала казаться милой. Выглядит так, будто я обрезала волосы кухонными ножницами.
Я никогда не надевала черный, потому что этот цвет не сочетался с моей бледной кожей. Теперь я видела, что мое лицо обесцветилось еще сильнее, чем в черной рубашке.
Я выглядела, как гот. Больной гот, с белым лицом и с ввалившимися глазами.
Точно труп.
Теперь мой вид подобает истинному некроманту. Как на тех ужасных картинках из Интернета.
Из глаз брызнули слезы. Я сморгнула их, схватила туалетную бумагу и начала неуклюже пытаться намазать остатки краски на мои светлые брови, молясь, что это хоть немного исправит ситуацию.
В зеркальном отражении, я увидела, что в комнату зашла Тори. Она замерла в дверях:
- О. Мой. Бог!
Лучше бы она рассмеялась. Написанные на ее лице ужас и нечто, отдаленно напоминающее сочувствие означало, что все плохо, как я и думала.
- Я предлагала Дереку самой выбрать цвет, - пробормотала Тори. – Ведь предлагала.
- Эй, - крикнул Саймон. – Войти можно?
Он толкнул дверь, увидел меня и заморгал.
- Дерекова работа, - выцедила Тори. - Он...
- Не надо, пожалуйста, - взмолилась я. – Хватит споров.
Саймон обернулся, и тут вошел Дерек.
- Что? - спросил он и посмотрел на меня. – А!
Тори подтолкнула меня за дверь, бросив тихое "придурок" Дереку на прощание.
- По крайней мере, теперь ты знаешь, что черный тебе не идет, - сказала она, как только мы вышли на улицу. - Пару лет назад я позволила подруге уговорить себя перекраситься в блондинку. Это было почти так же ужасно. Волосы выглядели как солома и...
Итак, нас с Тори связала история ужасного эксперимента с волосами. Мы оставили наши разногласия в сторону и к тому времени как сели в автобус, уже красили друг другу ногти.
Или нет.
Тори пыталась подбодрить меня. В ее глазах, эта ситуация заслуживает большего сочувствия, чем ползущий к тебе мертвец. Но чем ближе мы подходили к автовокзалу, тем сильнее тема роста расходов портила ей настроение - сколько у нас денег, сколько стоят билеты, стоит ли использовать мою банковскую карту еще раз...
Я проверила карту на ближайшем банкомате. Дерек одобрил эту идею – с учетом того, что мы собираемся уехать, пусть все думают, что мы до сих пор в Буффало. Хотя я думала, что карта будет заблокирована. Но она работала. Хотя в этом есть смысл. Может, банк или полиция посоветовали отцу заблокировать счет, он не захотел лишать меня единственного источника денег. Возможно, он думал, что этот жест доброй воли вернет меня домой.
Конечно, это заставило меня снова задуматься о нем, насколько сильно он должно быть беспокоится. Мне так хотелось с ним связаться, но я знала, что не могу. Так что мне оставалось лишь думать о нем и тете Лорен и переживать.
Чтобы не думать о семье, я сосредоточила мысли на своих компаньонах. Я знала, Тори жить не может без денег. Так что попыталась дать ей пару сотен. Как же я сглупила! Она набросилась на меня, и к тому моменту, как мы подошли к станции, снова перестала со мной разговаривать.
Билеты купили Саймон и Тори. Я спрашивала себя, а не поймают ли двух беспризорных подростков, покупающих билеты в один конец до Нью-Йорка, но никто ничего не сказал. Думаю, мы могли бы даже путешествовать в одиночку. Мы уже достаточно взрослые для этого.
Признаюсь, я никогда не ездила на транспорте одна. Даже на городском автобусе. И я вспомнила, как обычно ездила - с тетей Лорен и папой. Когда я попыталась перестать беспокоиться о них, я подумала о еще об одном человеке, с которым мне пришлось расстаться: Лиз.
Лиз сказала, что сможет отыскать меня, но я уверена, что она имела в виду "только в пределах Буффало". Сколько она будет меня искать? Могу ли я вызвать ее без зеленой толстовки... за сотню миль отсюда? Я должна очень сильно постараться, а это не безопасно.
Может быть, она уже ушла на тот свет. Было бы хорошо. Но от мысли, что я никогда больше ее не увижу, мое настроение испортилось сильнее, чем у Тори. К тому времени как подъехал автобус, оно стало черным, как мои новые волосы.
Саймон пошел купить содовой для поездки. Тори вышла подышать на улицу. Когда я попыталась взять свой рюкзак, Дерек схватил его и перебросил через плечо, что было бы очень мило с его стороны, если бы я не знала, что он просто меня торопит.
- Хватит дуться, - сказал он, идя рядом. - Это всего лишь волосы.
- Это не... - я замолчала.
Есть толк ему объяснять?
Саймон вернулся и встал с нами в очередь к автобусу.
- Ты в порядке? – спросил он, вручая мне баночку «Доктора Пеппера»¹.
- Просто думала о папе и Лиз. Как бы мне хотелось сказать им, что мы уезжаем.
Дерек наклонился к моему уху.
- Улыбайся, ладно? - прошептал он. - Ты похожа на жертву похищения. Люди смотрят.
Я посмотрела по сторонам. Никто не обращал на нас внимания. Саймон похлопал брата по плечу и прошептал:
- Расслабься. – И добавил, указав мне на первое свободное сидение. - Подойдет?
Я кивнула и заняла место.
- Сзади свободнее, - сказал Дерек. – Здесь, все вместе не сядем.
- Нет, не сядем, - сказал Саймон и плюхнулся на соседнее место.
1. Доктор Пеппер» — бодрящий безалкогольный напиток с вишневым вкусом. Был изобретен и запатентован Чарльзом Алдертоном в 1885 году.

Я смотрела в окно автобуса на удаляющуюся панораму города.
- Мы вернемся за ними, - сказал Саймон.
- Я знаю. Просто... нехорошо себя чувствую...
- Я тебя не виню. У тебя выдалась паршивая ночь. И дрянной день. И отвратительная неделя.
Я улыбнулась:
- Хоть в чем-то постоянство.
- И я знаю, что... - Он указал на мои волосы, - это лишь испортило тебе настроение. Но, если ты их тщательно промоешь, как только мы доберемся до Эндрю, то краска сойдет.
- Судишь по личному опыту?
- Я? Пфф. Никогда. Я парень. Натурал. Мы не красим волосы. Мы даже стараемся обойтись без кондиционера. - Он провел рукой по своим волосам. - Это? Мой естественный цвет.
- Я никогда не утверждала...
- Ну, это не в первый раз. Или сотый. Когда у парня азиатская внешность и светлые волосы, все думают, что он красится.
- Но у тебя мать шведка.
- Вот именно. Виновата генетика, а не химические вещества. - Он наклонился и прошептал: - Но один раз я волосы все же, покрасил. Временно, как и ты. Для девушки.
- Ага.
Он откинул спинку сидения и устроился поудобнее.
- Это случилось пару лет назад. Мне понравилась девушка, но она постоянно говорила о другом парне – как замечательно выглядят его светлые волосы под летним солнцем, как это сексуально.
Я прыснула со смеха.
- И ты покрасился?..
- Не перебивай. Она была милашкой, имей в виду. Я купил раствор для обесцвечивания, а затем весь уик-энд провел на улице, гоняя мяч с Дереком. В воскресенье вечером окрасил волосы. В понедельник утром я пошел в школу и, «эй, посмотрите, как у меня выгорели пряди на солнце».
- Серьезно?
- Я не мог признаться, что окрасил волосы ради девушки. Разве это не жалкий поступок?
- Думаю, это мило. Так твой план сработал?
- Конечно. Уже в следующие выходные она пошла со мной на танцы. Потом я вернулся домой, вымыл волосы и поклялся больше никогда не совершать подобных поступков ради девушки, пока не узнаю ее достаточно хорошо, чтобы, не сомневаться стоит ли она того.
Я рассмеялась и произнесла:
- Спасибо.
Саймон в ответ поднял брови, и я добавила:
- За то, что поднял мне настроение.
- Рад это слышать. Мне часто приходится практиковаться с Дереком. - Он сунул руку в рюкзак. - У меня есть вещь, которая тоже может поднять тебе настроение. Или запугать до смерти.
Он вытащил новую тетрадь для рисования и пролистал. Через несколько страниц он повернул рисунок ко мне.
- Эй, это же я.
- Ну как, похоже? Или ползущий труп убивает всю магию рисунка? - Он передал мне альбом. - Я набросал рисунок сегодня утром, пока Дерек работал на компьютере. Я думал о прошлой ночи.
На картинке я чуть поднялась с одеяла, ко мне подбирался труп. К счастью, Саймон не стал показывать, как я кричу от смертельного ужаса, но потом я вспомнила, что он в тот момент находился на улице с Тори.
Мои глаза закрыты, руки подняты. Труп встал на дыбы, следуя за моими руками, точно кобра, танцующая под мелодию флейты. Я помнила лишь, как сильно тогда перепугалась, но на эскизе Саймона я выглядела не испуганной, а спокойной и уверенной в себе.
- Я знаю, это не тот момент, который ты бы хотела увековечить, - сказал он.
Я улыбнулась.
- Нет, это классный рисунок. Могу я его взять?
- Только когда закончу. Нужно еще купить карандаши и раскрасить. - Он забрал альбом. – Я тут подумывал создать графический роман о наших приключениях.
- Как комикс?
- Я избегал этого слова, чтобы не показаться на голову больным. Но, да, как комикс. Только для нас, конечно. Это помогло бы мне отвлечься. На бумаге история будет смотреться круче, чем в жизни. - Он сделал большой глоток своей диетической колы и поставил бутылку на место. - Ты можешь помочь, если хочешь. Ты знаешь основы сценарного искусства, а сценарий для комикса ничем особо не отличается.
- Это как застывшие кадры кино.
- Именно. Я не очень хорош по части сюжета. Я знаю, это реальная история, так что мне не нужно ничего сочинять, но я застрял: не знаю, что взять в сюжет, а что выбросить.
- Я могу помочь.
- Великолепно. - Он открыл блокнот на следующей странице после рисунка. Еще несколько грубых набросков. – Как думаешь, с чего бы нам начать...
Мы несколько часов поработали над комиксом: я выстраивала сюжет, а Саймон делал наброски. Как только я начала зевать, он закрыл альбом.
- Поспи. Нам еще пять часов ехать. У нас еще будет время поработать после того, как доберемся до Эндрю.
- Мы останемся у него?
Саймон кивнул.
- У него есть спальня для гостей. Он холостяк, без жены и детей, и без проблем приютит нас. - Саймон убрал альбом и медленно застегнул молнию на рюкзаке. – Я вот о чем подумал. Уверен, что сейчас не самый подходящий момент, но как только мы устроимся на новом месте, я подумал, может быть, ты и я могли бы...
Над нами нависла чья-то тень.
Саймон даже не удосужился посмотреть вверх.
- Да, Дерек?
Дерек склонился над нашим сиденьем, держась за спинку, так как автобус сильно трясло. Он выглядел смятенным, почти встревоженным.
- Скоро подъедем к Сиракьюсам.
- Хорошо.
- Мне нужно перекусить. Я умираю от голода.
- Конечно. Выйдем и купим поесть.
- Я не могу. Не здесь, - Саймон смущенно посмотрел на него, и Дерек понизил голос: - Сиракьюс, забыл?
- Не думаю, что они будут болтаться на автобусной остановке.
- Что-то не так? - спросила я.
- Нет.- Саймон посмотрел на брата. - Я куплю еды, хорошо?
Дерек колебался. На самом деле он не выглядел встревоженным. Скорее несчастным. Потому что Саймон был груб с ним?
Я посмотрела, как Дерек метнулся обратно на свое место, и задумалась об их отношениях. Саймон и Дерек не просто братья - они еще лучшие друзья. По рассказам Саймона очевидно, что у него были друзья, товарищи по команде, девушки... А вот Дерек, наверное, одинок. В его мире есть только Саймон.
Не поэтому ли он хочет избавиться от меня? Это имело смысл, но как-то оно неправильно. В Лайл Хаусе Дерек, казалось, никогда не завидовал, что Саймон проводит со мной время. Дерек просто уходил и делал свои дела. Хвостиком вился как раз Саймон.
Может быть, он не ревнует, а просто чувствует себя покинутым.
Это обеспокоило меня до такой степени, что, когда мы остановились в Сиракьюс, я предложила сходить за едой для Дерека, пока Тори и Саймон разминают ноги.
Так же я решила предложить поменяться с Дереком местами. Когда я вернулась в автобус, Дерек смотрел в окно.
- Все в порядке?- спросила я.
Он резко повернулся, как будто я застала его врасплох, затем кивнул и взял еду, пробормотав благодарность.
Я опустилась на пустое сидение у прохода.
- Вы здесь жили?
Дерек покачал головой и посмотрел в окно. Я восприняла это как знак того, что он не в настроении разговаривать, и уже собиралась предложить поменяться местами, как он произнес:
- Мы жили почти во всех городах штата, кроме этого. Мы не можем. Здесь... другие.
- Другие?
Он понизил голос:
- Оборотни.
- В Сиракьюс?
- Рядом. Стая.
- О.
Так вот как живут оборотни? В стаях, как волки. Я хотела спросить его об этом, но боялась, что Дерек решит, что я над ним насмехаюсь.
Поэтому я спросила:
- Если тебя учуют, возникнут проблемы?
- Да. - Он помолчал и неохотно добавил: - У нас инстинкт зашиты своей территории.
- О.
- Да.
Он продолжал смотреть в окно. Я видела отблеск в его глазах, замерших и холодных. Он погрузился в раздумья и, очевидно, не собирался делиться своими мыслями. Я начала вставать.
- В детстве, - сказал он, не глядя на меня. - Когда я жил взаперти, все вели себя точно также. Боролись за свою территорию.
Я снова опустилась на место.
- Другие обо... – Тут в проходе появилась пожилая женщина, и я произнесла: - объекты?
- Да. - Он повернулся. - Они сбились в стаю, думаю, ты подобрала верное слово, и присваивают себе все, как в песочнице, это их территория, и если...
Дерек поднял подбородок, указывая в сторону двери.
- Саймон вернулся, - сказал он. - Он тебя ищет. Иди к нему.
Я хотела ответить, что все нормально, и я хочу послушать еще. Шансы услышать что-то личное от Дерека мизерны, и этот я уже упустила.
- Давай поменяемся, - сказала я. - Посидишь с ним остаток пути.
- Нет. Я в порядке.
- Право я...
- Хлоя? – он встретил мой взгляд. – Иди.
Его голос смягчился.
- Хорошо?
Я кивнула и поднялась с места.
Я заснула, и мне приснился Дерек – его слова, рассказ полудемона, другие подопытные оборотни. Мне приснилась тетя Лорен в больнице, и как она говорит, что хочет усыпить Дерека, точно бешеную собаку. Рассказ Брэйди, как тетя Лорен пыталась заставить его обвинить Дерека в зачине драки.
Воспоминания и образы кружились в водовороте, пока я не почувствовала, что кто-то трясет мое плечо. Я проснулась и поняла, автобус не едет. Дерек стоял в проходе, опираясь о спинку сидения уснувшего Саймона.
Я хотела спросить, что случилось, но тут посмотрела на Дерека, и все поняла. Его глаза сверкали лихорадочным блеском, кожа блестела от пота, волосы прилипли ко лбу. Я ощущала тепло его руки сквозь рубашку.
Я вскочила с места.
- Ты…
- Да, - прошептал он. - Мы в пригороде Олбани, на автобусной остановке. Мне нужно выйти.
Я уже хотела разбудить Саймона, но Дерек меня остановил.
- Я просто хотел предупредить тебе, в случае, если не вернусь. Со мной все будет хорошо. Буду ждать вас у Эндрю.
Я схватила толстовку и куртку.
- Я с тобой.
Я была уверена, что он заспорит, но он только кивнул, отвернувшись, и пробормотал:
- Да. Ладно.
- Иди вперед, - сказала я. - Я поговорю с...
Я посмотрела на Саймона, но мне даже не нужно предупреждение Дерека, что его не стоит будить. Лучше сказать человеку, который никогда не станет упрашивать взять ее с собой - Тори. Так что я все рассказала Тори и поспешила за Дереком.

Я догнала Дерека на краю лесополосы у придорожного кафе.
- Мне нужно как можно дальше уйти в лес, - сказал Дерек. - Следуй за мной. Предупреждаю, придется испачкаться.
Я ощущала запах дождя, в ночном воздухе висела влажная изморось. Под ногами скользили мертвые, гниющие листья. Где-то лаяла собака. Дерек остановился отследить звук, и кивнул: «пес далеко, не учует». Мы продолжили путь.
- Если я завершу обращение, - начал Дерек. – Даже если близко подойду к окончанию процесса, тебе придется уйти.
Я ничего не ответила.
- Хлоя...
- Дерек, ты же не превратишься в кровожадного монстра. Ты же останешься собой, только в личине волка.
- Ты это судишь по личному богатому опыту общения с оборотнями?
- Ладно, но...
- Может быть, ты права. Папа говорил, что я останусь собой, буду только расхаживать в волчьей шкуре,… но после того, что сделали эти ребята? Поиграли с нашими генами? Я понятия не имею, что может произойти. Так что, или ты уйдешь, когда настанет время, или вообще со мной не идешь.
- Хорошо.
Дерек оглянулся на меня своими святящимися от жара глазами.
- Я серьезно, Хлоя.
- Я тоже. Ты прав. Мы не знаем, что может случиться, и не должны рисковать. Как только у тебя начнут расти клыки и хвост, я с криками побегу на стоянку.
- Кричать совсем необязательно.
- Там видно будет.
Мы шли, пока свет со стоянки не перестал касаться деревьев. Луна спряталась за облаками. Не знаю полная она или только половинка. Это не важно. Обращение оборотней не связано с лунными циклами. Это просто случается, в удобное время или нет.
Дерек замедлился, почесывая руку через рукав.
- Вот бревно. Если хочешь, сиди здесь и жди. Я пройду немного дальше... Уверен, зрелище будет не из приятных.
- Я уже видела твое обращение.
- Если пойдет дальше, то будет еще хуже.
- Я справлюсь.
Мы вышли на небольшую поляну, и Дерек снял толстовку. Под футболкой извивались мышцы, словно змеи, пойманные в ловушку под кожей. Я уже видела это прежде, так что картина меня не напугала, но напоминала кое о чем.
- Я вот что подумала. Наверное, я не смогу смотреть. Может, у тебя и есть с собой комплект сменной одежды, но на этот раз тебе стоит раздеться.
- Ты права. Подожди.
Он исчез в кустах. Я отвернулась. Через пару минут зашуршала листва. Дерек снова вышел на поляну.
- Я не голый, - сказал он. - На мне шорты. Все это ты уже видела.
Мои щеки вспыхнули от прилива воспоминаний, что было глупо. Видеть парня в боксерах все равно, что видеть его в купальных плавках. В лагере я даже видела парней в нижнем белье, когда они с криками и гигиканьем пробегали мимо наших домиков, а я смеялась и улюлюкала вместе с другими девчонками. Но никто из ребят в летнем лагере не выглядел так, как Дерек.
Я медленно повернулась, надеясь, что темнота скроет мой румянец. В любом случае, Дерек ничего не заметил. Он уже стоял на четвереньках, опустив голову и делая глубокие вдохи и выдохи, как спортсмен, готовящийся к забегу.
Я вспомнила записку Саймона, и в мозгу застрял образ Терминатора. Именно его сейчас напоминал Дерек. Как в той сцене, когда Терминатор впервые прибывает из будущего и совершенно голый припадает к земле - не то, чтобы Дерек полностью обнажен или мускулист, как Шварценеггер, но он не похож на шестнадцатилетнего подростка с такой мышечной массой, выпуклыми бицепсами и...
И хватит об этом. Я посмотрела по сторонам, внимательно просматривая лес, и сама сделала несколько глубоких вдохов.
- Сядь здесь. - Дерек указал на чистое место рядом с собой, на которое он положил свою толстовку.
- Спасибо.
Я села.
- Если станет невмоготу - уходи. Я пойму.
- Я не уйду.
Дерек снова посмотрел на землю, закрыл глаза и сделал медленный вдох и выдох. Мышцы спины дернулись в спазме, он вздрогнул и вытянулся. Его дыхание участилось.
- Это хорошая идея. Вытянись, и все получится... - я сделала паузу. - Хорошо, я молчу. Тебе сейчас не нужен тренер.
Он зарокотал. Мне потребовалось минута, чтобы понять, что это был смех.
- Не стесняйся. Болтай дальше.
- Если я что-нибудь могу для тебя сделать... хотя я знаю, что ничего не могу для тебя сделать, но...
- Просто будь рядом.
- Это я могу. - Я поняла, что его кожа совсем не колышется. – Может, мы зря беспокоились. Кажется, все прошло. Фальстарт. Подождем несколько минут, и...
Спина Дерека выгнулась вверх, тело скрючилось, а из горла вырвался сдавленный крик. Он сделал два тяжелых вздоха и снова забился в конвульсиях. Руки и ноги напряглись. Спина изогнулась под неестественным углом, проступил позвоночник. Голова подалась вперед. По коже прошлась рябь, и Дерек выгнул спину еще сильнее. В горле заклокотал долгий вой.
Голова запрокинулась, и на секунду глаза Дерека встретились с моими. Его глаза обезумели от боли и ужаса, большего, чем в первый раз, потому что раньше, несмотря на страх, он знал, это естественно и тело безопасно пройдет через обращение. Теперь, узнав о мутации, у Дерека не осталось подобной гарантии.
Его пальцы зарылись в сырую землю по самые кончики. Тыльная сторона ладони начала изменяться: сухожилия выперли, запястья уплотнились. Дерек испустил еще один крик, проглатывая окончание, и затих. Я осторожно коснулась его ладони. Мышцы изгибались и изменялись. Грубые волоски проросли через кожу, уткнулись в мою ладонь, а затем отступили. Я потерла его руку, подвинувшись ближе, и стала шептать, что все будет хорошо, и он справится.
Спина изогнулась, Дерек стал жадно глотать воздух, и в этот момент тишины в лесу раздались шаги.
- Дети, вы здесь? - Это был водитель автобуса. Его слова прорезали тишину леса, а фигура очертилась в красном свете стоп-сигналов для грузовиков. – Видели, как вы пошли сюда. У вас одна минута, или автобус уйдет без вас.
- Иди, - прошептал Дерек гортанно и едва разборчиво.
- Нет.
- Ты должна…
Я посмотрела ему в глаза.
- Я не вернусь. Теперь "тссс".
- Десять секунд! - закричал водитель. - Я не собираюсь задерживать автобус, из-за того что вам захотелось помаяться дурью в лесу.
- Если он приблизится – уходи. - Я указала на чащу. - Я задержу его.
- Он не подойдет.
Так и есть: едва Дерек вымолвил эти слова, водитель начал отступать. Через несколько минут автобус скрылся из вида.
- Все нормально, - успокоила я. - У меня есть деньги. Мы поймаем...
Дерек снова забился в конвульсиях. На этот раз его голова взметнулась, и его вырвало на кусты. Волна за волной его сотрясали судороги, опорожняя желудок с каждым разом, пока рвота ни закапала со всех веток, а ее тошнотворный запах смешался с более резким запахом пота.
Волосы росли и отступали, Дерек продолжал биться в конвульсиях и изрыгать рвоту, пока желудок не опустел, но даже тогда он мучился от ужасных сухих спазмов, которые раздирали мне сердце. Я поднялась на колени и, положив руку между его лопаток, потирая и поглаживая покрытую потом кожу. Шептала привычные успокаивающие слова, даже не зная, слышит ли он меня сейчас.
Его мышцы спины крутились и перекатывались под моими руками, позвоночник выпирал, кожа пропиталась потом и покрылась жесткими темными волосками, которые больше не исчезали, а становились все длиннее и длиннее.
Наконец Дерек прекратил подниматься и биться в конвульсиях. Его тело дрожало от усталости, голова припала к земле. Я потерла его плечо.
- Все нормально, - успокаивала я. – Ты прекрасно держишься. Ты почти у цели.
Дерек потряс головой и издал звук, по-видимому, означавший «нет», но он вышел гортанным и больше походил на рычание.
- Все хорошо, - сказала я. – Ты или обратишься или нет. Процесс не поторопишь.
Он кивнул. Его голова была опушена, лицо повернуто в другую сторону, но я все еще видела изменения: виски уменьшились, волосы стали короче, кончики ушей выпятились и удлинились к черепу.
Я рассеянно потерла его спину и замерла.
- Ты хочешь, чтобы я остановилась? Отошла и дала тебе больше пространства?
Дерек покачал головой, жадная глотая воздух, его бока и спина судорожно вздымались. Я помассировала кожу между плечами. Она перестала двигаться, а позвоночник стал нормальным. Плечи изменились. Мышцы перегруппировались, стали вздувать и уплотнятся, почти скручиваться. Волосы теперь больше напоминали мех точно у лайки моей подруги Кары: грубый верхний слой и мягкий подшерсток.
Дерек говорил, что оборотни превращаются в волков. Мне трудно было в это поверить. Я слышала, что образ "человека-волка" был популярен на заре Голливуда, потому что показать подобное превращение та еще задачка. Если такое не смогли сделать грим и протезирование, то, конечно, человеческое тело не способно на такие изменения. Но глядя, как Дерек дрожит и задыхается, застряв на середине обращения, я видела, что ошибалась. Даже мое творческое воображение не могло до конца осознать происходящее, но без всяких сомнений, Дерек превращался в волка.
- Кажется, опять остановилось, - сказала я.
Дерек кивнул.
- Наверное, все. На данный момент...
Его тело сжалось. Мышцы у меня под рукой пришли в движение, но медленно, как будто они успокаивались, готовясь к обратной трансформации...
Его спина поднялась, конечности выпрямились, голова упала, и тогда... раздался хлопок и треск, словно начало ломать кости. Голова Дерека взметнулась вверх, и треск заглушил нечеловеческий вопль. Голова дергалась из стороны в сторону, и я увидела его лицо: нос и челюсть удлинялись в подобие морды, шея стала толще, брови исчезли, черные губы приоткрылись, обнажая заостренные зубы.
Один глаз впился в меня, и его абсолютный страх изгнал мой. Я не имею права на страх. Я не имею права на тревогу. Ему и так плохо. Так что я без страха посмотрела Дереку в глаза и продолжила гладить спину.
Через секунду мышцы под моей рукой расслабились, и Дерек замер. Воцарившуюся тишину нарушали лишь тяжелые вздохи, по звуку больше напоминая собачьи, чем человечьи. Спина Дерека вздымалась и опускалась при дыхании. Еще одна мощная судорога. Я была уверена, что это последний толчок, и превращение подходит к концу. Вместо этого, шерсть между моими пальцами отступила. Дерек снова забился в конвульсиях, закашлялся, желчь тонкой струйкой закапала с его губ. Он сплюнул и отвернул лицо.
Дерек зашелся сухим кашлем на минуту, и его конечности затрясло. Руки медленно рухнули, словно больше не могли удерживать вес тела. Задыхаясь и дрожа, Дерек упал. Мех превратился в щетину, тело почти приняло человеческий облик. Остались лишь вздутые шея и плечи.
После еще одного глубокого, судорожного вздоха он перевернулся ко мне, поджал ноги и закрыл лицо рукой. Трансформация окончилась. Я придвинулась к нему, стараясь не стучать зубами. Дерек обернул руку вокруг моей голой лодыжки, в месте, где носок торчал поверх кроссовки.
- Ты замерзла.
Я не ощущала холода. Дрожала и покрылась гусиной кожей больше от нервов, но я ответила:
- Немного.
Он переместился, обхватил меня за колено и подтянул к себе, защищая от кусачего ветра. Он был горяч как радиатор, и я перестала дрожать. Он снова обернул руку вокруг моей лодыжки; его грубая кожа напоминала подушечки на собачьих лапах.
- Ты в порядке? - спросил он. Его голос звучал по-прежнему странно, напряженно и хрипло, но понятно.
Я усмехнулась.
- Это я должна тебя спрашивать. Ты в порядке?
- Да. Думаю, приступы должны повториться несколько раз. Частичное обращение и возвращение в человеческую форму.
- Вроде тренировки.
- Думаю, да. - Он опустил руку к глазам. - Ты не ответила на мой вопрос. Ты в порядке?
- Я ничего не делала.
- Нет. Делала. - Дерек посмотрел на меня. - Ты сделала очень многое.
Наши глаза встретились, я посмотрела в них и почувствовала... не знаю, что я там почувствовала. Даже сказать не могу - плохое это было чувство или хорошее, только оно застряло у меня в нутре, подскакивая и дергаясь, пока я не отвернулась и не уставилась в лес.
- Ах, мы должны идти, - сказал он и попытался вставать.
- Нет еще. Ложись. Отдохни.
- Я…, - Он сел и закачался, словно у него закружилась голова, - плохо себя чувствую. Хорошо. Дай мне секунду.
Он улегся на землю, веки подрагивали, но он боролся, не позволяя им опуститься.
- Закрой глаза, - сказала я.
- Всего на минуту.
- Ммм.
Не знаю, закрылись ли его глаза полностью, даже после того как он уснул.

Я жалась к Дереку, пока он не перестал дрожать от холода, и тогда я разжала его пальцы вокруг своей лодыжки. Дерек отпустил меня, только чтобы схватить вместо этого руку. Я посмотрела на его кисть, такую огромную по сравнению с моей – и он напомнил мне ребенка, сжавшего любимую игрушку.
Я рада, что нахожусь рядом с ним. Рада, что хоть кто-то оказался рядом с ним - неважно кто. Даже если я ничего не смогла сделать, одно мое присутствие помогло ему.
Я не могла представить через что он проходит – страшнее даже не физические муки, а душевные страдания. Нормально ли это для молодых оборотней? Меняться и снова возвращаться в человеческую форму? Или это работа Эдисон Груп? Что, если Дерек так никогда и не закончит обращение? Будет ли его тело стараться завершить процесс, заставляя его переживать этот ад снова и снова?
Я знала, он беспокоится об этом. Это не оправдывает его вспышки, но, возможно, это помогло мне понять его и не принимать слишком близко к сердцу его придирки.
Я освободила руку, и Дерек недовольно заворочался, но не проснулся - просто засунул ладонь под другую руку и задрожал. Я бросилась собирать его одежду. Вернувшись, я сразу осмотрела толстовку, на которой сидела. Она превратилась в сырую и грязную, затвердевшую массу ткани. Тогда я решила отдать свою куртку – почти его размера - но вскоре стало очевидно, что я не в силах натянуть на Дерека никакую одежду.
Не имело значения, что одежда была мешковатой: Дерек носил только безразмерную одежду, по-видимому, считав, что пухлым выглядит менее страшным, чем мускулистым. Тем не менее, я не смогла натянуть джинсы выше колен, иначе пришлось бы его будить. Поэтому я просто накинула одежду поверх него. Я проверила, что куртка лежит изнаночной стороной к телу, и тут заметила движение среди деревьев. Я присела на корточки и замерла.
Ничего не услышав, я выглянула из-под Дерека и сквозь листву увидела человека. Незнакомец несся по лесу с перекошенным от гнева лицом. Что-то двигалось рядом с ним по земле. Кто-то выгуливает собаку посреди ночи?
Я посмотрела на Дерека. Если пес его учует, то у нас возникнут неприятности. Я приподнялась на корточки и как можно тише поползла вперед. Сквозь густой кустарник виднелся клочок желтого меха. Мужчина размахивал чем-то серебряным, по-видимому, использовав цепь вместо поводка. Незнакомец был в ярости. Не могу его за это винить. На улице холодно, слякотно и грязно, а собака, казалось, собиралась делать свои делишки в чаще леса.
Мужчина поднял ногу и ударил пса; от моей жалости и следа не осталось. Я напряглась, едва сдерживая гнев. Тут я увидела, что это не собака, а девушка с длинными пшеничными волосами, одетая в светлую рубашку и джинсы. Она ползла на четвереньках, словно пытаясь уйти от мужчины.
Незнакомец снова ее ударил, и она изогнулась, неуклюже ползя вперед. Казалось, она не могла встать и бежать. Девушка повернула ко мне лицо, и я увидела, что она не старше меня.
Обильная тушь вокруг глаз. Лицо, вымазанное в грязи. В грязи и крови, поняла я. Красная жидкость все еще стекала из ее носа прямо на рубашку.
Я вскочила на ноги, и в этот момент мужчина поднял руку. Еще одна серебряная вспышка. Я ошиблась, это был не поводок, а нож. На секунду весь мой мир сузился до этого ножа, и я вспоминала ту девушку из переулка и кончик лезвия, направленный в мой глаз. Ужас, который я так старалась скрыть, накрыл меня с головой.
Мужчина схватил девушку за длинные волосы. Он дернул ее голову, и это вырвало меня из ледяного ужаса. Я хотела закричать, крикнуть что угодно, лишь бы привлечь его внимание и дать жертве убежать.
Нацеленный прямо в горло нож рассек воздух, и я закричала. Нож прошел мимо, не оставляя следа, хотя я была уверена, что маньяк не промахнется. А затем горло девушки открылось и разошлось, и кровь фонтам брызнула на землю.
Я упала на спину, зажимая рот руками, стараясь заглушить очередной крик. Убийца с раздражительным рыком пнул умирающую жертву в сторону. Она рухнула на землю. Кровь продолжала бить из артерии, глаза дико вращались от ужаса, губы судорожно шевелились.
Убийца повернулся ко мне. Путаясь в ногах, я побежала через подлесок. Я должна добраться до Дерека, разбудить его, предупредить. Казалось, я бежала целую вечность, но, наконец, добралась до поляны. Упав рядом с Дереком, я уловила краем глаза вспышку и повернулась увидеть мужчину, а он все стоял на прежнем месте, в том же самом положении и направлении.
Он открыл рот и что-то сказал, но я не расслышала что. Почему я его не слышу? В лесу так тихо, что даже мое дыхание звучит как шум поезда, а я не слышу даже шагов убийцы. Я поняла, что все это время вообще ничего не слышала.
Я ждала виденную ранее вспышку серебра, и она произошла, в том же самом месте. Затем мужчина ударил девушку... в том же самом месте.
Я полезла в карман куртки, все еще обернутой вокруг Дерека, и достала перочинный нож. Теперь я была уверена, что не в опасности, но я не могла рисковать, и подкралась к безмолвным фигурам среди деревьев. Мужчина во второй раз пнул девушку, но снова беззвучно, да и упала она без всякого вдоха.
Призраки. Как тот мужчина на фабрике.
Нет, это не то. Привидения умеют бесшумно двигаться, но я слышу, как они говорят. Я могу общаться с ними. Это же, всего лишь проекция. Метафизический клип столь ужасного события, что оно запечатлелось на этом месте в бесконечном повторе.
Мужчина схватил девушку за волосы. Я зажмурилась, но продолжала все видеть: моя память навеки запечатлела эти события, воспроизводя их на закрытых веках.
Я сглотнула и ушла. Вернулась на поляну, присела рядом с Дереком спиной к лесу и прижала колени к груди. Да теперь я не могла видеть сцену убийства, но я знала, что оно разворачивается за моей спиной, и не имело значения, что в действительности я не видела, как умирает девушка. Я видела это.
Девушка моего возраста была убита в этом лесу, и я увидела последний момент ее жизни, ужасный момент. Я смотрела, как она истекает кровью до смерти. Жизнь, такая же, как у меня, оборвалась в этом месте, и неважно сколько раз я видела смерть в кино, в реальности люди умирают совсем по-другому, и я никогда не забуду этой картины.
Я свернулась калачиком и задрожала, окруженная темнотой. С детства ее ненавижу. Теперь я знаю почему – в детстве я часто видела призраков в темноте, но родители говорили, что это всего лишь «страшилища». И хоть теперь я знаю, что это не «богатое детское воображение», толку-то.
Каждый шепот ветра звучал как голос. Каждый шорох животного в лесу я воспринимала за безмолвный крик нечастного создания, случайно поднятого из мертвых. Каждый скрип дерева представлялся ползущим по хладной земле трупом. Каждый раз, закрывая глаза, я видела мертвую девушку. Мертвых летучих мышей. И снова девушку. Как ее похоронили в этом лесу и не нашли. И вот она просыпается в неглубокой могиле, вернувшись в свое сгнившее тело, без возможности кричать, бороться...
Я держала глаза открытыми.
Я думала о пробуждении Дерека. Он не выскажет критики. Но после того через что он только что прошел, казалось, глупо жаловаться, что я не могу выдержать бесконечно проигрываемого убийства. Я слегка потолкала Дерека несколько раз, в надежде, что он проснется.
Но он не проснулся. Он устал и нуждался в покое, и даже, если он не проснется то, что мы можем сделать? Мы застряли на автобусной остановке до самого утра.
Так что я сидела и старалась не думать. «Не думать» не получалось, и я отвлекла свое внимание на таблицу умножения, которая напомнила мне о школе. Интересно, вернусь ли я снова за парту. Я вспоминал о Лиз, как она ненавидела математику, и я спросила себя, как она, где она и...
Я переключилась на цитирование любимых диалогов из фильмов, но это снова напомнило мне о прежней жизни, об отце и о том, как сильно он беспокоиться. Я пыталась придумать безопасные способы передать ему сообщение, но лишь больше падала духом, понимая, что ничего не могу сделать.
В конце концов, я остановилась на том, что всегда меня утешало - пении "Daydream Believer"¹. Это была любимая песня моей мамы; она пела ее перед сном, когда мне снились кошмары. Я знала только один куплет и припев, но я шептала их под нос, снова и снова, снова и... - Хлоя?
Кто-то тряс мое плечо. Я открыла глаза и увидела Дерека рядом с собой, все еще в одних трусах. Его лицо омрачало беспокойство.
- П-прости. Я заснула.
- С открытыми глазами? Сидя? Я пытался привести тебя в чувство несколько минут.
- Ой! - Я посмотрела по сторонам и увидела, что уже день. Я заморгала и зевнула. - Долгая выдалась ночка.
- Ты так просидела всю ночь? - Дерек опустился на землю. - Из-за меня? Я знаю, на это нелегко смотреть...
- Не по этому.
Я попыталась уйти от объяснений, но Дерек продолжал давить на меня, и я решила, что пусть он лучше знает правду, чем думает, что его обращение довело меня до состояния шока. Я рассказала ему о девушке.
- Это было не по-настоящему, - закончила я свой рассказ. - Ну ладно, было,… когда-то. Но я просто видела призрачный повтор.
- И ты смотрела его всю ночь?
- Нет, конечно. - Я указал рукой за спину. - Вот там. Я не смотрела.
- Почему ты меня не разбудила?
- Ты так устал. Я не хотела тебя беспокоить.
- Ради меня? Самое глупое…, - Он остановился. - Неправильное слово. Строптивое, не глупое... и крики делу не помогут, я прав?
- Да.
- В следующий раз буди меня. Я не думал, что ты будешь терпеть такое, и не впечатлен твоим выбором.
- Да, сэр.
- И в следующий раз, если не скажешь, я буду кричать на тебя.
- Да, сэр.
- Я не твой сержант, Хлоя. Мне не нравится все время приходить тебе на помощь.
Я не хочу это обсуждать.
- Я не хотел... - Он вздохнул, покачал головой и встал на ноги. - Дай мне минутку, чтобы одеться, и мы вернемся на остановку, согреемся и позавтракаем.
Он забрал свою одежду и направился в кусты, продолжая разговаривать сам с собой.
- Автовокзал в городе. Надеюсь, нам хватит денег на такси. Как дойдем до кафе, позвоним и стоимость билетов и сроки, так мы узнаем, сколько денег нужно оставить.
- У меня с собой… - Я вытащила банкноты из кармана, - восемьдесят долларов. Все остальное в моем рюкзаке. Не люблю носить наличку с собой.
- Мои тоже лежат в рюкзаке, который я забыл в автобусе.
Он тихо выругался.
- Вчера ты был не в состоянии помнить обо всем. Это я не додумалась захватить рюкзак.
- Ты беспокоилась обо мне. Ничего, нам хватит. У меня около сотни...
Пауза.
Дерек похлопал себя по карманам и выругался.
- Должно быть, выпали. Где мои джинсы?
- Именно там, где ты их оставил, висят на дереве. Я проверила карманы в первую очередь. Там лежала только обертка от питательного батончика.
- Знаю, я... - Он остановился и снова начал материться. - Нет, я переложил деньги в куртку, а ее оставил в автобусе.
- Восьмидесяти долларов должно хватить на завтрак и автобус до Нью-Йорка. Пройдемся пешком, а на автовокзале уже сядем на автобус.
Он вышел из кустов, бормоча себе под нос:
- Болван, дурак.
- Как я уже говорили, нас тогда беспокоили другие проблемы. Мы не подумали. И мы не привыкли играть в беглецов. В следующий раз будем умнее. А пока, пойдем в кафе. Я замерзла.



1. "Daydream Believer" песня записанная в 1967-ом году группой The Monkees для альбома "The Birds, The Bees & the Monkees"

Пока Дерек отлучался в туалет, я позвонила на автовокзал узнать стоимость билетов и расписание. Парень оказался настолько вежлив, что даже подсказал какой городской автобус нам нужен.
Дерек вернулся во влажной чистой рубашке и с мокрыми, блестящими волосами, словно он вымыл голову и выстирал одежду под краном.
- Сначала хорошую новость или плох…? – Я себя остановила. – Глупый вопрос. Плохую, да?
- Да.
- Нам придется топать две мили до ближайшей автобусной остановки, плюс одна пересадка до терминала. Хорошая новость? Школьный билет до Нью-Йорка обойдется на двоих в шестьдесят долларов, так что у нас еще остаются деньги на завтрак.
- И дезодорант.
Я хотела сказать, что мне неважно как он пахнет, но судя по желвакам на скулах, для него это имело значение, так что я просто кивнула и ответила:
- И дезодорант.
Мы купили дешевую расческу и дезодорант. И, да, да, нам пришлось пользоваться одной расческой на двоих. Сейчас не время транжирить деньги.
От аромата бекона и яиц, исходящего из кафе, у меня потекли слюнки, но у нас не хватит средств на горячий завтрак. Так что мы купили блок молочного шоколада, два питательных батончика и два пакетика сушеных орешков, и пошли к автобусной остановке. Пройдя полмили в тишине, Дерек попробовал завязать разговор:
- Ты молчала все утро.
- Просто устала.
Еще сто футов.
- Прошлая ночь вымотала? - сказал он. - Если ты хочешь поговорить...
- Не особо.
Через каждые несколько шагов Дерек заглядывал мне в лицо. Я была не в настроении для разговора, но мое молчание беспокоило Дерека, поэтому я сказала:
- Я все думаю о том, как впервые увидела ту девушку. Я подумала, что это реально. Я хотела что-нибудь сделать...
- Что именно? - перебил меня Дерек.
Я пожала плечами.
- Закричать. Отвлечь его.
- Если бы это происходило на самом деле, то о таком даже думать не стоило. У парня был нож. И он, без сомнения, был готов его использовать.
- Дело не в этом, - пробормотала я, смотря под ноги.
- Ясно. Так в чем...
- Я увидела нож и замерла. Я могла думать лишь о той хулиганке из переулка, как она собиралась порезать меня ножом. Если бы вчерашнее происшествие было реальным, то девушка умерла бы, потому что я слишком испугалась, чтобы что-нибудь предпринять.
- Но оно не было реальным.
Я взглянула на Дерека.
- Ладно, - ответил он. - Опять же, это не твоя вина. Насчет случившегося в аллее… ты не успела затормозить, и... - Он зажестикулировал, подыскивая слова. – Оценить ситуацию. Ты говорила об этом с Саймоном?
Я покачала головой.
Дерек нахмурился.
- Но ты же, рассказала ему, что произошло.
Я снова затрясла головой.
- А стоило. Тебе нужно выговориться. С Тори, понятное дело, ты не могла это обсудить. Лиз, наверное, хороший слушатель, но ее нет. - Дерек сделал паузу. - Ты можешь поговорить со мной, но ты же, понимаешь, что я не очень хорош в подобных вещах. То есть, если ты конечно хочешь... - Он замолчал и ссутулился от утреннего холода. – Стоило поговорить с Саймоном. Он хочет знать, что случилось, хочет, чтобы ты рассказала ему.
Я кивнула, хотя и не знаю, последую ли я его совету. В последнее время Саймон и так достаточно утешал маленькую Хлою. Я должна сама решать свои проблемы. Есть одно дело, с которым я хочу разобраться.
- Я думала... - начала я. - После того, что случилось, я должна научиться защищать себя. Выучить основы самообороны.
- Это хорошая идея.
- Здорово, а ты не мог бы…?
- Я попрошу Саймона дать тебе пару уроков, - закончил Дерек.
- Э-м-м. Я думала, что в этом ты больший специалист.
- Папа учил нас обоих. Саймон – хороший борец. Если не... - Он посмотрел на меня. – То есть, если ты хочешь, конечно, я могу помочь. Но из Саймона выйдет лучший учитель. У него больше терпения.
- Отлично. Я переговорю с Саймоном.
Дерек кивнул, и мы снова замолчали. Мы дошли до автовокзала с двадцатью минутами в запасе. Дерек попросил меня держаться у него за спиной: кассир убедится, что я подросток, но не сможет разглядеть лицо - в случае, если моя фотография уже разошлась по общественным учреждениям. Дерек подошел к стойке в одиночку. Но, увидев, что у него возникли проблемы, я подошла к кассе.
- Что случилось? - прошептала я.
- Нам не дают скидку для несовершеннолетних.
- Это не скидка для несовершеннолетних, - сказала кассир. - А школьный тариф. Нет документов - нет билета.
- Но в Буффало мы купили билеты без документов. - Я положила использованный билет на стойку.
- Буффало – это Буффало, - презрительно фыркнула женщина. – А в столице штата законы соблюдают. Без документов нет школьного тарифа.
- Ладно, тогда, мы возьмем взрослые билеты.
- Нам не хватит, - прошептал Дерек.
- Что?!
- Они по тридцать восемь на человека. Не хватает шести долларов.
Я наклонилась к окошку.
- Пожалуйста, это очень важно. Вот билеты. Они доказывают, что мы купили проезд до Нью-Йорка, но моему другу стало плохо, и нам пришлось сойти с автобуса...
- Меня это не волнует.
- Как насчет одного взрослого и одного школьного? Нам хватит...
- Следующий! - крикнула кассир и помахала мужчине, стоящему за нашей спиной.
На автовокзале также работал отдел «Грейхаунд» , но их представительница сказала, что скидку они предоставляют только со специальным проездным, которые нам нужно было купить в Буффало. И все же я попыталась разжалобить кассира. Женщина проявила больше участия к нашей проблеме, но объяснила, что не может продать билеты по сниженной цене, не введя в компьютер номер школьного проездного. Так что фортуна нам не улыбнулась.
- Мы что-нибудь придумаем, - сказала я, отходя от кассы.
- Езжай одна. Я объясню, как добраться до дома Эндрю, а он потом за мной придет…
- А если я его не застану? Он мог сменить адрес или куда-нибудь уехать. Я должна найти Саймона, потратится на обратную дорогу и...
Дерек согласно кивнул.
- Ты жил здесь некоторое время.- Я подняла руки. - Я знаю, что это место не осталось любимым в твоей памяти, но есть здесь хоть кто-нибудь, кто может одолжить тебе десять баксов?
- Друг?
- Ну, конечно, может быть...
Смешок в ответ.
- Да, ты говоришь так, как будто сомневаешься. Ты, должно быть, решила, что я плохо завожу друзей. Я не вижу в этом смысла, особенно, если никогда не остаюсь подолгу на одном месте. У меня есть отец и Саймон. Этого достаточно.
Его стая...
- Думаю, я смогу кого-нибудь отыскать. У Саймона без сомнений остался друг или товарищ по команде, который задолжал ему денег. Из Саймона плохой кредитор: даст, а потом никогда не попросит вернуть долг.
- Хотя, если подумать,… учитывая при каких обстоятельствах, вы исчезли, может и не стоит светиться. Нам совсем не нужна полиция на хвосте.
Я прошла к стенду брошюр и взяла расписание тарифов и маршрутов. Прошла к карте штата Нью-Йорк и принялась ее изучать. Дерек наклонился через мое плечо.
- Здесь, - указала он, отмечая город на карте. - Мы сможем купить билеты до Нью-Йорка.
- А как мы туда доберемся...
Вот это хороший вопрос.

Путешествие автостопом - лучший способ попасть в желаемое место. Конечно, нам хватило ума не встать у дороги, выставив большой палец, но ведь в машину можно залезть и тайком. Мы решили вернуться к придорожному кафе. Я поспала несколько минут, пока мы ехали на городском автобусе, а затем наш долгий путь начался.
На полпути Дерек резко нарушил тишину:
- Прости меня.
- За что?
- За это. Ты помогла мне вчера ночью, несмотря на все дерьмо, в которое тебе пришлось вляпаться из-за меня. И вот твоя награда - застрять в Олбани.
- Это приключение. Не помню, когда я в последний раз ездила на городском автобусе. И хорошая физическая нагрузка. Я неделю торчала в Лайл Хаусе, а затем еще в лаборатории, и мне никогда так сильно не хотелось пройтись пешком.
Мы прошли еще немного.
- Я знаю, ты устала, - сказал Дерек. - И голодна. И очень зла.
- Устала, да. Голодна, немного. Зла? Нет. - Я посмотрела на него. - Серьезно. Я не злюсь.
- Ты так затихла.
Я рассмеялась.
- Я обычно очень молчаливая. А последние две недели были такими сумасшедшими.
- Знаю, ты не всегда много говоришь, но... - Он пожал плечами. - Я думал, ты злишься. - Он засунул руки в карманы. – Говоря о… злости. Ты оказалась права насчет той ночи, насчет тех событий в переулке. Я разозлился на себя. Мне просто потребовалось время, чтобы успокоиться и осознать это.
Я кивнула.
- Что я сделал, когда мы жили здесь…, сломал позвоночник тому парню. Я не думал, что это может повториться. Я вспоминал этот эпизод множество раз, думал, что пошло не так и, что бы я сделал, если бы снова попал в похожую ситуацию. Вспоминал поведенческие стратегии, которым меня научила доктор Джилл.
- Доктор Джилл?
- Да, я знаю. Она преследовала меня еще до того, как мы узнали об Эдисон Групп. Но она была настоящим психотерапевтом, и она пыталась помочь. В их интересах было научить меня обуздывать свой темперамент. Так что я был уверен, что если снова случится нечто подобное, то я справлюсь лучше. И что же произошло? Все пошло по прежнему сценарию,… и я поступил как в прошлый раз.
- Ты остановился и не бросил девушку в стену.
- Нет, это ты остановила меня. Если бы не твой крик, я бы сделал это. Все эти стратегии, все мысленные репетиции. И когда это случилось, я не смог поступить по-другому. Я не смог. Мой мозг просто выключился.
- Но ты его снова быстро включил.
Дерек пожал плечами.
- Это ведь прогресс?
- Наверное,- ответил он, но совсем неуверенно. По плану мы должны были спрятаться в одном из припаркованных грузовиков. Мы сидели в кафе, и пили содовую, а Дерек слушал разговоры посетителей и узнавал, кто куда едет.
Первый грузовик стоял у всех на виду, так что мы не смогли бы проникнуть в него незамеченными. В следующий раз, на прицепе висел такой огромный замок, что Дерек не смог его сломать. В третий раз, недаром говорят: «бог троицу любит», нам повезло.
Мы проследили за водителем, как оказалось, грузовика с фургоном. Как только мужчина сел в кабину, мы пробрались назад.
Водитель перевозил что-то связанное со строительным бизнесом, и фургон пропах древесной стружкой и маслом, а все пространство было заставлено инструментами, веревками, лестницами и непромокаемым брезентом. Как только грузовик выехал на шоссе, и шум машин смог заглушить любые звуки, Дерек взял брезент и расстелил его на полу.
- Ты должна поспать, - сказал он. - Он воняет, но...
- Он мягче картона. Спасибо.
Дерек протянул мне половину припрятанного питательного батончика.
- Нет, оставь себе, - сказала я.
- С урчащим желудком сложно заснуть. И не отрицай. Я все слышу.
Я взяла батончик.
- И вот еще, - Дерек снял толстовку. – Она тоже не розами пахнет, но так теплее.
- Тебе нужно...
- Нет. Меня все еще лихорадит с прошлой ночи.
Я взяла толстовку.
- Все хорошо, Дерек. Я не сержусь.
- Я знаю.
Я устроилась на брезентовой кровати, укрылась толстовкой и съела остатки питательного батончика.
Когда я поела, Дерек сказал:
- Хлоя, ты не можешь спать с открытыми глазами.
- Я не хочу засыпать, вдруг что-нибудь произойдет.
- Я рядом с тобой. Спи.
Я закрыла глаза. Грузовик стал ехать медленнее, и я проснулась. Дерек сидел у края фургона и открывал дверь, желая проверить обстановку.
- Наша остановка? - спросила я.
- Мы уже изрядно проехали. Однако, это не город. Еще одна придорожная стоянка.
- Биопауза после купленного мега-кофе.
- Ага, - Дерек открыл дверь шире и огляделся. - Я бы предпочел город...
- Но он может ни в одном не остановиться. Нужно сходить, пока можем.
Дерек кивнул и закрыл дверь. Грузовик выехал на парковку и остановился.
- Спрячься под брезентом, - прошептал Дерек. - Вдруг водитель решит проверить груз.
Через минуту дверь с визгом открылась. Я затаила дыхание. Фургон не так уж велик, и если водитель заберется внутрь взять что-нибудь, то наткнется на нас. Но он остался у задней двери. Застучали инструменты. Видимо, мужчина искал что-то в одной из коробок. Затем шум прекратился. Я напряглась.
- Забыл захватить новые плоскогубцы, - пробормотал водитель. - Прекрасно.
Дверь резко захлопнулась. Я начала стаскивать с себя брезент, но тут Дерек зашептал:
- Постой. Он еще рядом.
Дерек прислушивался целую минуту и сказал:
- Вылезай.
Я встала и затолкала брезент на место, а Дерек проверил обстановку.
- Слева деревья, - сказал он. - Мы побежим к ним, сделаем круг, купим чего-нибудь попить в кафе и отправимся в путь.
- И зайдем в туалет.
- Да. Следуй за мной.
Мы выбрались из фургона и бросились к деревьям. Догонять Дерека еще хуже, чем Toри - с такими длинными ногами он мог с легкостью от меня уйти, и я бы его никогда не догнала.
Когда Дерек остановился и развернулся ко мне, я ожидала, что он нахмурится и крикнет не отставать, но с его губ сорвался мат. За моей спиной раздался топот бегущих ног. Я уже хотела рвануть с места, но на мое плечо легла тяжелая ладонь.
Дерек приготовился атаковать. Я увидела выражение его лица, красноречивый изгиб губ, и отчаянно замахала ему остановиться. Он послушался, но взгляд остался зафиксированным над моей головой, наблюдая за преследователем.
- Так и знал, что взял пассажира или двух, - раздался мужской голос.
Меня развернули на сто восемьдесят градусов. Это был водитель грузовика. Мужчина средних лет с седым «конским хвостом» и резкими чертами лица.
- М-мы ничего не взяли, - пробормотала я. - Простите. Нам просто нужно был транспорт.
- Боже, - произнес мужчина, поворачивая меня к солнцу и внимательно разглядывая. - Сколько тебе лет?
- П-пятнадцать.
- Судя по всему, только-только исполнилось, - он покачал головой. – Сбежала из дома, конечно, - его голос смягчился. - Это не тот путь, который вы бы хотели выбрать, дети. Говорю по опыту, это вообще не путь.
Дерек украдкой подошел ближе, не отрывая взгляда от водителя; он был так сконцентрирован, что вряд ли услышал хоть слово. Я скользнула рукой в карман, коснулась кончиками пальцев ножа, но не вынула. Просто напомнила себе, что я не такая беспомощная, как кажется.
Я привлекла внимание Дерека, не веря, что он заметит, но он заметил и рассеянно кивнул, давая мне знать, что он все еще себя контролирует.
Мужчина продолжил читать лекцию:
- Все что происходит дома не так плохо, как вы думаете.
Я подняла голову и посмотрела на него.
- А если нет?
Пауза, а затем медленный грустный кивок.
- Не буду спорить. Может быть, оно и так. Это случается чаще, чем вы думаете, но есть другие способы решения проблем. Места, в которые можно пойти. Люди, которые могут помочь.
- У нас все хорошо, - пророкотал Дерек.
Мужчина покачал головой.
- Сомневаюсь, сынок. Тебе, сколько, семнадцать? Уже в бегах? Путешествуете автостопом?
- У нас все хорошо, - теперь голос Дерека стал еще ниже и больше напоминал рык. Он откашлялся и отошел назад. - Мы ценим вашу заботу, сэр.
- Правда, сынок? Ты не врешь? - Водитель покачал головой. - Я отведу вас в кафе и накормлю горячим. А затем сделаю несколько звонков. Найду вам ночлег.
- Мы не можем... - начала я.
- Мы не отправим вас домой, не бойтесь. А теперь идем, - его рука сжала мое плечо.
Дерек вышел вперед.
- Извините, сэр, но мы не можем пойти с вами.
- Нет, можете.
Дерек махнул мне подойти к нему. Я сделала шаг. Водитель лишь крепче сжал мое плечо.
- Отпустите ее, - прорычал Дерек.
- Нет, сынок. Я не причиню вреда твоей подруге, лишь отведу в кафе и вызову помощь. Надеюсь, ты пойдешь с нами, но это твой выбор.
- Иди, - прошептала я достаточно тихо, что только Дерек смог меня услышать. - Я догоню.
Я была уверена, что он услышал, но он притворился, что нет.
- Я снова прошу вас, сэр. Отпустите ее.
- Это больше похоже на угрозу, сынок. Ты уже большой мальчик, но не захочешь связываться с человеком, который двадцать лет проработал на стройке и участвовал в стольких драках, что и не счесть. Я не хочу причинять тебе боль...
Дерек прыгнул, молниеносно рассекая воздух, и схватил водителя за горло, прежде чем тот успел поднять кулаки. Дернул и повалил мужчину на землю. Я качнулась в сторону, рука выскользнула из кармана, и уронила нож на землю. Мужчина уставился на него. Я схватила оружие и положила его обратно в карман.
- Это мы не хотим причинять вам боль, - сказал Дерек. - Но вы видите…, - он сжал горло водителя, пока у того не начали вылезать глаза из глазниц, - что я могу сделать. Я знаю, вы пытаетесь помочь, но вы не понимаете ситуацию.
Дерек посмотрел на меня.
- Беги обратно к фургону. Принесу веревку и тряпки.
Я кинулась выполнять приказ.

Двадцать минут спустя мы были в миле от стоянки и продирались по полю. Впереди маячила дорога, тянувшаяся вдоль шоссе.
- Думаешь, мы поступили неправильно? - спросил Дерек.
Я пожала плечами.
- Я связал его не слишком туго. Он пробудет так час, может быть, меньше, и я положил мобильный совсем рядом, в случае если возникнут проблемы.
Я кивнула. Мы прошли еще пятьдесят футов.
- А как бы ты поступила? - спросил он.
- Ты знаешь мой план. Ты сделал вид, что не расслышал.
Мы вышли на дорогу, и только тогда он ответил:
- Ладно, хорошо. Я слышал. Но мне показалось, что он не даст тебе шанс сбежать. Я знал, что смогу повалить его, не причинив вреда, прежде чем все стало бы еще хуже. И если я могу это сделать, то это мой выбор. Так наш папа учил справляться с подобными ситуациями.
Я задумалась и кивнула.
- Ты прав.
Он выглядел удивленным.
- У меня нет подобного опыта, я не знаю какое решение нужно принимать, - пояснила я. - С девушкой из переулка или Эдисон Групп ответ прост. Если кто-то пытается причинить нам вред, мы имеем полное право дать отпор. Просто...
- Этот парень пытался помочь паре беглецов. Он не заслужил веревок и кляпа в рот.
Я кивнула.
- Даже такой человек представляет собой угрозу, Хлоя. Какими бы не были его мотивы. Мы должны были уйти, иначе бы его «помощь» привела бы нас обратно к Эдисон Групп.
- Я знаю.
Мы встали у обочины, пропуская машину вперед и внимательно следя, что бы фары не вспыхнули, а машина не замедлилась. Не важно, псих ли это, решивший нас похитить, или бабушка, желающая подвести. Мы должны реагировать одинаково. Бежать. А если нет выхода, то бороться.
Автомобиль не сбавил скорость.
- Сейчас мы не можем никому доверять, - пробормотала я, - даже хорошим парням.
- Да. Отстой, правда?
Да, полный отстой. Мы шли по проселочным дорогам, раскинувшимся вдоль магистрали. Судя по тому, как долго мы проехали на грузовике, Дерек предположил, что мы совсем рядом от города с автобусной остановкой, но правда состояла в том, что мы понятия не имели, куда нас занесло. Однако как бы далеко ни находился город, нам придется идти туда пешком - мы не собирались искать еще одну машину.
Одна из проблем нашей тихой прогулки по пересеченной местности – это собаки. Стоило им учуять запах Дерека, как они заливались в неистовом лае. Хотя на лай никто не прибежал – наверно, дело в том, что здесь очень мало прохожих, и собаки лают на всех чужаков, а владельцы не обращают внимания.
Однако сельская местность также означала, что множество из этих собак не было привязано к цепи. Не одна из них преследовала нас вдоль дороги. В конце концов, наша реакция стала автоматической. При первом же звуке лая мы прекращали идти, и я становилась за спину Дерека. Он же не шевелился и ждал собаку. Как только она попадала в поле нашего зрения, одного хорошего взгляда хватало, чтобы пес с визгом убегал обратно во двор.
- Они всегда отступают? – спросила я, смотря, как золотистый лабрадор трусит домой, поджав хвост.
- Зависит от собаки. Большие деревенские собаки, как эти? Да. А вот городские - могут доставить неприятностей. Безмозглые, говорил отец. В прошлом году на меня напала одна чихуа-хуа. - Он показал мне нечеткий шрам на руке. - Отхватила приличный кусок.
Я залилась смехом.
- Чихуа-хуа?
- Эй, эта кроха злее питбуля. Мы с Саймоном гоняли мяч по парку и вдруг эта крысообразная появляется из ниоткуда, подпрыгивает и вцепляется в мою руку. Не отпускает ни в какую. Я пытаюсь стрясти ее, а владелец кричит мне не обижать маленького Тито. В конце концов, я освободил руку. Кровь фонтаном текла, а парень даже не извинился.
- Он не подумал, что это странно? Что его собака так отчаянно на тебя напала?
- Не-а. По его словам, ее спровоцировал футбольный мяч, и нам нужно быть осторожнее. Люди всегда находят объяснения странным вещам.
Я рассказала ему, что девушка из переулка приняла магию Тори за электрошокер.
- Да, - сказал он. - Мы должны быть осторожны, но люди обычно находят для себя объяснения.
Мы отошли в сторону, пропуская вперед пикап, и водитель поднял руку, приветствуя нас. Я помахала в ответ и не сводила глаз с машины, пока не убедилась, что водитель не собирается тормозить.
- А на тебя так все животные реагируют? Ты говорил, что крысы от тебя бегут.
- И большинство людей. Они видят человека, но он пахнет чем-то иным. Это их смущает, - он остановился. - Нет, хуже всего кошки. Я их ненавижу.
Я рассмеялась. Как только тени стали длиннее, Дерек перевел меня через дорогу на солнечную сторону.
- Как-то раз я пошел в зоопарк, - продолжил он. – На школьной экскурсии в пятом классе. Папа сказал, что мне как оборотню туда нельзя. Я разозлился. Очень сильно разозлился. До этого я никогда не пугал животных. Они только нервничали, и все. Поэтому я решил, что папа слишком строг ко мне и пошел без его ведома.
- Как?
- Подделал его подпись на разрешении, а деньги взял из копилки.
- И что случилось?
- В значительной степени то, что папа предполагал. Я заставлял хищников нервничать и сводил с ума травоядных. Хотя мои одноклассники подумали, что это круто. Они увидели, как бегает слон.
- Серьезно?
- Да, а мне стало дурно от всего этого. Я стал держаться подальше от вольеров. Я не за этим туда пришел.
- А зачем? Подожди. Ты хотел посмотреть на волков?
Он кивнул.
- Ты хотел узнать примут ли они тебя за своего?
- Не-а. Такая глупость мне в голову не пришла. – С минуту он шел в полном молчании. – Ладно, пришла. У меня была подобная...
Он не хотел произносить это слово.
- Фантазия?
По рыку я поняла, что это не то слово.
- Идея, что они учуют меня и... - Он пожал плечами. - Я не знаю. И что-нибудь сделают. Произойдет что-нибудь здоровское.
- И произошло?
- Конечно, если ты считаешь, что это здорово, когда волк до крови ударяется об забор.
- Ой!
- Это было... - Его глаза смотрели куда-то вдаль, на дорогу, а лицо стало непроницаемым. - Ужасно. Я бежал оттуда что есть мочи, но он не успокоился. На следующий день один мой одноклассник сказал, что того волка усыпили.
Я посмотрела на Дерека.
Он продолжал рассказ, не отрывая взгляда от дороги.
- Я пришел домой и схватил газету. Кусок с городскими новостями отсутствовал. Папа первым прочитал новость и порезал газету. Он узнал, что произошло, но ничего мне не сказал. Он видел, что я чем-то расстроен, и видимо решил, что этого наказания достаточно. Так что я пошел в магазин и сам купил газету. Одноклассник мне не соврал.
Я кивнула, не зная, что сказать.
- Внезапная неспровоцированная агрессии по отношению к людям, - процитировал он, словно не в силах забыть эти слова. - Волки обычно так себя не ведут. Все эти сказки о большом, плохом волке - чушь собачья. Да, они хищники, и они опасны. Но они не хотят связываться с людьми по необходимости. Они делают это, только если больны, голодны или защищают свою территорию. Я одинокий волк, вторгшийся на территорию стаи. Он был вожаком. Это его обязанность защищать свою стаю. И его за это убили.
- Ты этого не хотел.
- Это не оправдание. Папа рассказывал мне о волках. Я знал особенности их поведения. Я видел волчьи повадки у других мальчиков, других объектов...
- Ты помнишь их? Саймон не был уверен, что ты помнишь.
- Да, я помню, - он почесал шею на ходу и посмотрел на меня. - Ты устала?
- Немного.
- Должно быть, уже недалеко. Так, м-м-м... - Он, казалось, искал что сказать. Я надеялась, что он еще расскажет о себе или о других оборотнях, но он сказал мне совсем другое:
- Специальная школа, в которой ты училась. Ты выбрала театральный?
- Да, я была в потоке театрального искусства. Но мы изучаем и обычные предметы: математику, английский, естественные науки...
На оставшуюся часть пути мы перешли к более простым темам для разговора.

Мы добрались до следующего города, и нашли автобусную остановку – точнее, цветочный магазин с кассой для продажи билетов. Мы попытались еще раз заплатить по школьному тарифу, как в Буффало, и получили билеты без вопросов. Фигурально.
Это означало, что у нас осталось немного денег и чуть больше двух часов до отъезда. Как нам распорядиться временем и деньгами? Наши урчащие желудки дали ответ на этот вопрос.
Был ранний вечер, и уже темнело, поэтому никто не обращал внимания на пару прогуливающихся подростков. Мы прошли несколько кварталов, ища место, где продается горячая и дешевая еда. Нос Дерека привел нас к недорогому китайскому ресторану. К сожалению, местечко оказалось популярным, а очередь - огромной. Я заняла столик, а Дерек пошел к кассе.
Казалось, очередь совсем не двигалась, а в ресторане стояла удушающая жара. Вскоре мои веки начали опускаться.
- Устала, дорогая?
Я выпрямилась и увидела рядом со своим столиком пожилую женщину в желтом пальто. Незнакомка мне улыбнулась. Я улыбнулась в ответ.
- Не возражаешь, если я присяду ненадолго? - Она указала на пустой стул напротив меня.
Мой взгляд метнулся к Дереку; перед ним в очереди стояло еще пять человек.
- Я уйду, как только ваш молодой человек вернется, - произнесла бабушка. - Здесь ужасно людно?
Я кивнула и указала ей занять место. Что она и сделала.
- У меня правнучка твоего возраста, - начала она разговор. – Тебе четырнадцать, верно?
- Верно, - согласилась я, надеясь, что не произнесла это слишком нервно. Я не должна отвечать на вопросы, даже неправильно, но я не знала, что делать. Я покосилась на Дерека, надеясь на спасение, но он внимательно изучал меню.
- Девятый класс?
- Да.
- И какой твой любимый предмет, дорогая?
- Драма.
Бабушка рассмеялась.
- Я не слышала о таком. Это как актерское мастерство?
Я объяснила, мы разговорились, и я расслабилась. Выяснив мой возраст и класс, она больше не спрашивала ничего слишком личного - даже мое имя. Это просто старая женщина, которая хочет поговорить, что неплохо для разнообразия.
Мы болтали, пока Дерек не стал вторым в очереди. И тут я услышала смех за своей спиной. Я обернулась и увидела две пары, на год или два старше меня. Девочки с отвращением таращились на меня. Один парень с красным лицом едва сдерживал смех. Второй хохотал во весь голос.
Все четверо смотрели на меня.
Весь ресторан смотрел на меня.
Это похоже на ночной кошмар, где над тобой все смеются, а ты, недоумевая, все ходишь и ходишь по коридорам, пока не осознаешь, что оказалась без штанов. Я знала, что штаны на мне. Я подумала о черных волосах. Неужели все так плохо?
- О, дорогая, - прошептала старушка.
- Ч-что случилось? Я-я что-то сделала?
Она наклонилась, ее глаза блестели от… слез? Почему она плачет?
- Прости, - сказала она. - Я только... - Она грустно усмехнулась. - Я только хотела поговорить с тобой. Ты показалась мне такой хорошей девочкой.
Я краем глаза заметила Дерека; он вышел из очереди и шел ко мне, с негодованием смотря на смеющихся мальчиков. Женщина встала на ноги и снова наклонилась через стол.
- Было очень приятно поговорить с тобой, дорогая, - она накрыла мою руку своей... и та прошла насквозь.
Я вскочила на ноги.
- Прости, - снова повторила она.
У нее был такой грустный взгляд, и мне захотелось сказать, что все нормально и это моя вина. Но прежде, чем я успела произнести хоть слово, она исчезла, и потом я услышала лишь смех вокруг, бормотание «чокнутая» и «шиза». Я стояла, словно приросла к полу, пока Дерек не взял мою руку. Взял так нежно, что я едва почувствовала его прикосновение.
- Идем, - сказал он.
- Да, - ответил хохотун. – Пора твоей подружке возвращаться в психушку.
Дерек медленно поднял голову, и его губы растянулись в до боли знакомый оскал. Я сжала его руку. Он моргнул и кивнул. Мы уже повернулись уйти, как вмешался второй парень.
- Тролишь цыпочку из сумасшедшего дома? - он покачал головой. – Ну, ты маньяк!
Пока мы шли к выходу, клянусь, к нам был прикован каждый взгляд. Я уловила несколько эмоций: сочувствие, жалость, неприязнь, отвращение. Дерек встал между мной и витриной, загораживая меня ото всех.
- Не стоило им так делать, - сказал он. – Ребята, конечно, понятное дело. Они идиоты. Но взрослые-то должны понимать. А если ты бы была психически нездорова?
Он провел меня вдоль стоянки и остановился в тени от выступа здания.
- Ты никогда их снова не увидишь, - сказал Дерек. - И если бы даже они отнеслись так к настоящему психу, то тебе не следует беспокоиться об их мнении. Кучка дебилов.
Я ничего не ответила, только смотрела на стоянку и дрожала. Дерек встал передо мной, пытаясь защитить от ветра.
- М-мы должны идти, - сказала я. – Тебе нужно поесть. Прости меня.
- За что? За беседу сама с собой? Ну и что? Люди постоянно это делают. Они должны были проигнорировать тебя.
- А ты?..
- Конечно. Это не мое дело. Я бы...
- ...не стал смеяться или таращиться. Я знаю. Но ты не мог бы это проигнорировать. Может быть, ты бы и притворился, что ничего не заметил, но продолжал бы думать об этом: кто она такая, что с ней не так, а вдруг она съедет с катушек, вытащит пистолет или... - Я обняла себя руками. - Я болтала. Но ты знаешь, что я имею в виду. Я сидела в ресторане, вела беседу с незнакомкой и даже не догадывалась, что она призрак.
- Ты бы это поняла.
- Как? Они выглядят как люди, разговаривают как люди. Пока они не пройдут сквозь мебель, я не догадаюсь кто они. И что, мне прекратить разговаривать с незнакомыми людьми? Игнорировать любого, кто подходит ко мне? Это будет выглядеть нормально? - Я резко тряхнула головой. – И снова детский лепет. Прости. И прости, что тебе пришлось принимать в этом участие.
- Думаешь, меня это волнует? - Он оперся рукой о стену и наклонился ко мне. - Ты справишься. Другие некроманты справляются. Тебе просто нужно узнать секреты мастерства.
- Пока меня не упекли в психушку?
- Вот надоесть тебя быть в бегах, пойдешь в ресторан, и специально будешь говорить сама с собой, чтобы попасть в одно место с кроватью и горячим душем.
Мне удалось улыбнуться.
- Прямо сейчас, я бы отказалась от горячей еды.
- Как насчет горячего шоколада?
- Что?
- По дороге сюда я заметил милую кофейню, косят под «Старбакс». Большие кресла, камин... посетителей вроде немного. Здесь люди не тратят пять долларов на кофе.
Я представила себе, как забираюсь в кресло перед камином и потягивая огромную чашку горячего шоколада. Я улыбнулась.
- Значит, решено, - сказал Дерек. - Закажем пирожных или печенье. Настоящий питательный обед. Кажется, нам сюда...
Мы двинулись в путь. Кофейня располагалось на той же улице, что и автобусная остановка. Из-за ужасного холода мы старались добраться до теплого местечка как можно быстрее. Пройдя пару автостоянок, мы увидели путь напрямик: игровую площадку. Но стоило мне сойти с тротуара, как Дерек меня остановил.
- Через такие места ночью лучше не ходить.
Конечно, он прав. Площадка выглядела весьма невинно: узкая полоса зелени рядом с качелями и горками, просторный пластиковый домик для игр - но между горками и деревьями много теней. После наступления темноты, когда детишки уходят домой, площадка становятся прекрасным местом развлечения для больших, более опасных детей.
Дерек осмотрел парк, настороженно вдыхая воздух.
- Чисто, - сказал он, наконец. - Пошли.
Мы перебежали через дорогу. На открытом пространстве ветер стал дуть только сильнее. Он кружился вокруг нас, пронизывая до костей. Со скрипом стали раскачиваться качели. Как только мы прошли площадку, внезапный порыв ветра ударил меня по плечу. Я отшатнулась со вскриком и поймала полный рот песка. Я чихнула, и Дерек резко поднял голову. Я выплюнула песок и повернулась к нему. Он замер, поднял лицо.
- Ты что-то учуял? - спросила я.
- Я не уверен... кажется, это... - Ветер переменился, раздулись ноздри. Глаза Дерека расширились. - Беги!
Он толкнул меня, и я сорвалась с места. В последние несколько дней я так часто убегала от опасности, что мой мозг уже автоматически давал команду уставшим ногам бежать что есть мочи.
Дерек держался позади. Я слышала его быстрые шаги.
- Хлоя! - закричал он, когда чья-то фигура преградила мне путь.
Дерек схватил меня за плечи и так резко поднял в воздух, что я не сразу сообразила, что случилось, и продолжила дрыгать ногами. Дерек отступил к пластиковой горке с домиком. Незнакомец неторопливо наступал на нас. Второй подходил с противоположной стороны. Оба пути к отступлению оказались блокированы. Дерек осмотрел площадку, но мы были прижаты к сплошной стене из пластика с наблюдательной вышкой в десяти футах над головой. В десяти футах также виднелся пожарный шест, но это ничем нам не поможет.
Незнакомцы выглядели лет на двадцать. Один высокий и худой со светлыми волосами почти до плеч. Он был одет в клетчатую куртку и сапоги, и казалось, неделями не брился. Его товарищ, пониже и упитаннее, со смуглой кожей и темными волосами. На нем были кожаная куртка и кроссовки.
Они не похожи на парней, которые болтаются в парках, тыря у детей сигареты и наличку. Нет, такие больше любят слоняться на гонках грузовиков, иногда, чтобы изводить девушек, выпрашивая их имена и номера телефонов.
Они не казались пьяными. Шли прямо, глаза смотрели ясно и сверкали в темноте, как...
Я отшатнулась.
Дерек сжал мои плечи, наклонился ко мне и прошептал:
- Оборотни.

В нескольких ярдах от нас остановились два оборотня.
- Мы просто проходили мимо, - уверено произнес Дерек. - Если это ваша территория...
Блондин прервал его смехом.
- Наша территория? Ты слышал, Рамон? Он спрашивает наша ли это территория.
- Я знаю, что вы оборотни, и я знаю...
- Оборотни? – протяжно произнес Рамон. - Он сказал «оборотни»?
Блондин поднял палец к губам в преувеличенном "Т-с-с!" и указал головой на меня.
- Она знает, - пояснил Дерек.
- Ц-ц-ц. Это против правил, щенок. Нельзя рассказывать своим подружкам, даже самым миленьким, кто ты такой. Разве твой отец тебя ничему не научил? Кстати, кто твой отец?
Дерек ничего не ответил.
- Он Каин, - заявил Рамон.
- Думаешь? - Блондин прищурился и наклонил голову. - Думаю, ты прав.
- Если бы ты встретил более чем одного, Лиам, то не задавал бы лишних вопросов. Этот, - он указал на Дерека, - Каин. У Каинов всегда три общие черты. Большой, как слон. Уродливый, как жаба. Тупой, как пробка.
- Тогда это... - начала я, но на меня зашикал Дерек.
Лиам подошел ближе.
- Ты что-то сказала, милашка?
- Мы просто проходили мимо, - ответил Дерек. - Если это ваша территория, то я прошу прощения…
- Слышал, Рамон? Он просит прощения - Лиам сделал еще шаг вперед. - Ты хоть представляешь, на чьей территории находишься?
- Нет, я вас не знаю. Если я должен, то...
- Это территория стаи.
Дерек покачал головой.
- Нет, Стая в Сиракьюс...
- Думаешь, она охватывает один город? - спросил Рамон. - Их территория – весь штат.
- Знаешь, что стая делает с нарушителями, щенок? – вторил ему Лиам. - Твой отец должен был показывать фотографии.
Дерек ничего не ответил.
- Фотографии? - с нажимом произнес Лиам. - Последнего парня, который незаконно проник на территорию стаи?
Дерек продолжил хранить молчание.
- Папочка тебя не особо-то любит? Иначе он бы показал тебе эти фотографии, и ты бы не совершил подобную ошибку. Последнего дурака, который подошел слишком близко к стае, разрезали цепной пилой. Затем они сделали фотографии и передали остальным в качестве предупреждения.
Мой желудок свернулся в трубочку. Я зажмурилась, пока картинка не исчезла перед глазами. Они просто выдумывают, чтобы напугать нас... и это работало, по крайней мере, на мне. Мое сердце билось так громко, что все его слышали. Дерек сжал мое плечо и постучал большим пальцем, указывая мне успокоиться.
- Нет, я не видел их. Но спасибо за предупреждение. Я...
- Кто твой отец? - спросил Рамон. - Захари Каин? Ты темнее, но у тебя его взгляд. И возраст подходящий. И это может объяснить, почему он тебя не воспитал.
- Потому что он труп, - закончил Лиам. - Но если это Зак, то ты должен знать, что нужно держаться подальше от территории стаи.
- А нужно ли? – без эмоционально спросил Дерек.
- Ты не знаешь, как умер твой папик? Тормоз решил присоединиться к восстанию против стаи и попал в плен. Замучен до смерти, прямо в Сиракьюс, - он посмотрел на Рамона. - Думаешь, они использовали цепную пилу?
- Если стая так плоха, тогда почему вы на их территории? – прервал их Дерек.
- Может быть, мы и есть стая.
- Тогда бы вы не говорили «их» территория и «они».
Лиам рассмеялся.
- Зацените. Каин с мозгами. Должно быть, достались от мамочки.
- Хочешь знать, зачем мы здесь? - спросил Рамон. - Миссия милосердия, и молим как раз мы. Видишь ли, в прошлом году мы связались с одним мальчишкой из Австралии. Вскоре мы выяснили, почему он покинул родные края.
- Каннибал, - добавил Лиам.
- Ка-канибал? - Я не хотела говорить это вслух, но слово сорвалось с губ.
- Отвратительная привычка. Охотится на людей? Убивать их? - Лиам улыбнулся. - Хороший спорт. Но есть? Это не мой стиль. Ну, если не считать времени в Мексике...
- Ну, если вам позволено находиться на территории стаи, то я уж ничем их не побеспокою. Я не создаю неприятностей, - оборвал его Дерек.
- Могу я закончить рассказ? - сказал Рамон. - Так вот, этот австралиец не особо афишировал свои плохие привычки, но стая все пронюхала. И мы попали в расстрельный список.
- И вот наш австралийский товарищ залег на дно, - закончил Лиам, - оставив меня и Рамона с носом. Стае все равно: каннибалы мы или нет. У нас были проблемы в прошлом, так что стая обеспокоилась, что мы пустились во все тяжкие. Они уже приходили за Рамоном. К счастью, он ушел. По крайне мере, большая его часть.
Рамон задрал рубашку. На покрытом шрамами боку не хватало куска мяса. Раньше такие ужасные вещи я видела только на мастер-классах по гримерскому искусству.
- Значит, вы направляетесь в Сиракьюс, чтобы поговорить со стаей, - сказала я. – Развеять их заблуждение.
- Именно. Таков план. Но это русская рулетка, понимаете? Мы отдаем себя на их милость, и можем уже не уйти живыми. И вот нам выпадает счастливый шанс.
Он посмотрел на Рамона, и тот кивнул в ответ. На мгновение воцарилась гробовая тишина. По лицу Лиама расплылась довольная ухмылка.
- Счастливый шанс? – наконец спросила я, зная, что Дерек будет хранить молчание.
- Я вышел по нужде. В двух милях к северу отсюда. Припарковался у обочины, вышел из машины, и знаете, что я унюхал.
- Меня, - ответил Дерек.
- Ответ на наши молитвы. Каин? - Лайам затряс головой. - Что мы сделали, что нам выпала такая удача? Стая ненавидит Каинов. Кучка тупых неандертальцев, не умеющая держаться подальше от неприятностей. Если мы передадим стае тебя со словами, что это ты не против перекусить человечиной...
Я почувствовала, как Дерек шевельнулся за моей спиной.
- Думаешь сбежать, щенок? Это так грубо. Если ты убежишь, мы возьмем твою девушку и будем держать в заложниках, пока ты не решишь вернуться и выслушать наше предложение.
Дерек замер, но я чувствовала, как его сердце колотиться о мою спину, слышала его учащенные вдохи. Он изо всех сил пытался сохранить спокойствие. Моя рука скользнула в карман и сжала рукоять ножа. Дерек снова погладил мои плечи.
- Все нормально, - шептал он. - Все нормально.
Но его сердце стучало как бешенное, и я понимала, что он врет.
- Конечно, - подтвердил Лиам. - Все будет просто замечательно. Стая - не сборище монстров. Бедный сиротка напортачил, но в будущем будет хорошим мальчиком. Они поймут. Наверное, он... - Он посмотрел на Рамона. - Пятьдесят на пятьдесят?
Рамон немного подумал и кивнул.
Лиам повернулся обратно к нам.
- Пятьдесят на пятьдесят, что он выживет. И даже если он умрет, то быстро. Без цепной пилы.
- Зачем ты нам это говоришь? - спросила я. Это напоминало классическую сцену из бондианы: злодей в деталях объясняет, какие зверства совершит с Бондом, давая ему тем самым время придумать план побега. Надеюсь, что Дерек именно этим сейчас и занимается. Может быть, я мало чем могу помочь - особенно когда дело доходит до планов против оборотней - но я прекрасно умею тянуть время.
- Хороший вопрос, милашка. Почему бы нам просто не схватить его, связать, бросить в грузовик и доставить к стае в Сиракьюс? Потому что Альфа не дурак. Если ребенок будет кричать, что он ничего не делал, то вожак может его и послушать. Видишь ли, есть только один действенный вариант: твой парень пойдет с нами добровольно и сам во всем признается.
Дерек фыркнул.
- Ну конечно.
- Тебе не нравится план?
Дерек бросил на него свирепый взгляд.
Лиам разочарованно вздохнул.
- Ну, ладно. Вариант два: мы тебя убиваем и веселимся с твоей подружкой.
- Мне убийство, - откликнулся Рамон. - Можешь взять девчонку. Она немного молода для меня.
Лиам усмехнулся:
- Мне нравятся молоденькие.
Он оценивающе осмотрел меня с ног до головы, и от его взгляда все волосы на моем теле встали дыбом. Дерек впился в мои плечи железной хваткой.
- Оставь ее в покое, - рыкнул он.
- Никогда, - оскалился Лиам. - Я очень надеялся, что ты скажешь «нет». Обожаю, когда есть козел отпущения, которого можно скормить стае. Но такая милашка, которая уже знает, кто я? Это... - Он улыбнулся. - Так мило.
Он посмотрел на меня, и я вжалась в Дерека, до боли сжимая нож в руке.
Лиам снова вышел вперед, и Дерек обнял меня, грозно рыча на соперника.
Лиам протянул ко мне руку. Дерек напрягся, и оборотень отступил, а затем снова потянулся ко мне, проверяя реакцию Дерека. Каждый раз как Лиаму удавалась до меня дотронуться, с его губ срывался смешок, и хохот Рамона вторил ему в ответ.
- Посмотри на это, - сказал Лиам. - Кажется, этот щенок завел себе пару. Разве это не мило? - Он наклонился к Дереку и прошептал: - Это не сработает, и никогда не работает. Почему бы тебе просто не отдать ее мне и позволить помочь тебе. Болезненно, но быстро. Это лучший вариант.
Дерек переместил меня за свою спину. Оборотни покатились со смеху.
- Думаю, это означает "нет", - сказал Рамон.
- Оставьте ее в покое, - огрызнулся Дерек.
Лиам покачал головой.
- Как я могу? Ты только посмотри на нее. Миниатюрная и миловидная, с большими голубыми глазами, широко раскрытыми от страха. - Он наклонился к Дереку, чтобы посмотреть на меня. - Только с волосами не стоило ничего делать. Я до сих пор чую вонь от краски. Какого цвета она на самом деле? Блондинка, конечно. Она похожа на блондинку.
У меня внутри все перевернулось от этого взгляда.
- Если я пойду с вами, она уйдет, - сказал Дерек. – Ведь так?
- Нет, - прошептала я.
- Конечно, она сможет уйти, - согласился Лиам.
- Дерек, - прошептала я.
Он завел руку за спину, указывая мне молчать. Это всего лишь уловка. У него есть план. У него должен быть план.
- Тогда заключим сделку, - сказал Дерек.
- Сделку? – рассмеялся Лиам. - Это не подлежит обсуждению, щенок.
- Придется, если хотите мое сотрудничество. Я пойду с вами, но сначала мы посадим ее на автобус. Как только она безопасно выберется из города, я весь твой.
- Угу, - Лиам покачался на каблуках. – Рамон, тебе не кажется, что нас принимают за дураков?
- Конечно, кажется.
Рамон подошел к другу.
- Ты сказал, что отпустишь ее...
- И мы это сделаем. После того как ты выполнишь свою часть соглашения. До тех пор, она гарант того, что ты нас не обманешь. И не волнуйся, мы о ней хорошо позаботимся…
Дерек рванул вперед так быстро, что застал обоих врасплох. Он схватил Лиама за грудки и толкнул его на Рамона. Оборотни повалились на землю.
- Беги! - крикнул Дерек.
Я вытащила нож.
- Беги!
Он толкнул меня с такой силой, что я полетела вперед. Я начала бежать, но медленно. Отбежав на достаточное расстояние, я сжала нож и оглянулась.
Дерек схватил Рамона и ударил головой о стальной пожарный шест.
Лиам бросился к Дереку. Тот ловким маневром ушел в сторону. Рамон неподвижно лежал на земле, а Дерек и Лиам ходили кругами вокруг друг друга. Лиам снова сделал выпад. Дерек увернулся, но Лиам схватил его за рубашку на спине, сбил с ног и кинул в сторону.
Дерек проехался по земле. Лиам медленно подошел к Дереку, пока тот, хрипя и кашляя, ползал по земле, пытаясь подняться. Я должна вернуться за ним. Затем Дерек вскочил на ноги и бросился бежать.

Преследуемые Лиамом, мы бежали зигзагами через темный деловой район. Оборотень отстал, как только мы достигли жилых домов, словно не хотел быть замеченным в погоне за двумя детьми. Он держался примерно в пятидесяти футах позади, явно намереваясь нагнать нас, как только мы окажемся в более безлюдном месте.
На противоположной стороне жилого комплекса находился стрип-молл. Мы добежали до него и оглянулись, но не заметили погони. Но все равно мы продолжали двигаться еще два квартала, пока не оказались в переулке за закрытой пекарней.
Я прислонилась к прохладной кирпичной стене, жадно хватая ртом воздух.
- Ты хотела советов по самообороне?- тяжело дыша, спросил Дерек.
Я кивнула.
- Первый урок, которому научил нас папа. Если окажешься против более сильного противника, при первой же возможности застань его врасплох тайным ходом, - Дерек наклонился ко мне. – Беги как бешенная.
В груди заклокотал смех, зубы перестали стучать.
Я глубоко вздохнула и расслабилась.
- Он настолько же сильный, как и ты? - спросила я.
- Чтобы ни модифицировали те ученышки, но это не моя сила. Соперник мог быть меньше, но таким же сильным, и у него гораздо больше боевого опыта. Меня сильно побили, - он утер гравий с подбородка. – Не только тебе нужны тренировки. Отец учил меня использовать силу в мою пользу. Только это не работает в драке с другими оборотнями.
Он повел плечами и смахнул потные волосы с глаз.
- Восстановим дыхание и продолжим идти. Как только он поймет, что потерял нас, то вернется на прежнее место и найдет наши следы.
- Я в норме, - сказала я, выпрямляясь. – В любое время, как ты скажешь....
Что-то пролетело над нашими головами. Я подняла голову и увидела, как Лиам прыгнул с крыши и приземлился прямо за Дереком.
- Твой мальчик еще не готов уйти, милашка. У него не окончено одно дельце.
Лиам достал Дерека апперкотом, и тот зашатался; из губы потекла кровь. Я нащупала нож, но он застрял в складках кармана. К тому времени как у меня получилось достать оружие, Дерек уже ответил Лиаму ударом, и теперь они оба катались на земле; каждый пытался взять вверх над соперником.
Сколько драк я видела в кино? Я даже написала несколько. Но участвовать в ней, наблюдать и знать, что твой друг в серьезной опасности… казалось, что все драки из кино сняты в замедленном темпе. Здесь был вихрь кулаков, ног, стонов, вздохов и крови. По большой части я видела лишь кровь, взмахи рукой, летящую слюну и пот. Я бросилась в разные стороны, сжимая нож в руке.
На занятиях я все время думала, как глупые бесполезные девушки стоят в сторонке, не вмешиваясь в драку, хотя у них в руках оружие, но они ничего не делают и только смотрят, как избивают их парня. Я знала, что должна помочь Дереку. Я знала, что он попал в беду, и большая часть этой крови, вздохов и стонов его. Я не боялась использовать нож. Я хотела его использовать. Но у меня не было шанса. Летали кулаки, тела и ноги, и каждый раз я думала, что вот он мой шанс. Я бросалась вперед, только чтобы найти на своем пути Дерека, а не Лиама, и приходилось быстро отступать назад, чтобы не задеть своего.
Схватив Дерека за шею и волосы, Лиам поставил его на колени. Он дернул голову Дерека назад, и я увидела старую картину: девушку у придорожного кафе с перерезанным горлом. Я вспомнила, как тогда не переставала думать, смогу ли я сделать что-нибудь для несчастной.
Я в ярости побежала к Лиаму и ткнула лезвием ему в бедро, засаживая нож по самую рукоять.
Лиам издал протяжный вой и оттолкнул меня. Я полетела в воздухе, не разжимая рукоятку ножа. Дерек выкрикнул мое имя, и в тот момент я врезалась в стену. Моя голова треснула о кирпич. Свет прожекторов над головой точно разлетелся на осколки.
Дерек схватил меня, не давая упасть на землю.
- Я-я в порядке, - сказала я, отталкивая его.
Пошатываясь, я встала на ноги.
- Я в порядке, - уверенее произнесла я.
Я осмотрелась. Нож лежал рядом со мной. Я подобрала его.
Лиам корчился на земле за спиной Дерека, рыча и пытаясь зажать кровоточащую рану. Мы бросились бежать. На этот раз за нами никто не гнался, но это ничего не меняло. Мы убегали, зная, что Лиам найдет нас, как только сможет.
- Нам нужно найти для тебя ванную, - сказал Дерек, забегая за угол.
- Для меня? Я...
- Нужно найти ванную.
Я захлопнула рот. Очевидно, Дерек в шоке, и это ему нужна ванная, чтобы промыть и проверить раны.
- Он выследит нас по запаху, - сказала я. - Нужно обмануть его.
- Я знаю. Думаю.
Я тоже, вспоминая все сцены побега из фильмов, когда беглецу было нужно скрыть след от собак-ищеек. Я увидел огромную лужу от дождя, забитый мусором желоб, и остановилась. Вода простиралась, по крайней мере, на десять футов. У меня появилась отличная идея.
- Поднимайся на бордюр и иди по краю, - сказала я.
- Что?
- Просто сделай это.
Мы бежали вдоль тротуара, пока я не увидела дверь в небольшой жилой дом. Я окликнула Дерека и потянула за ручку. Заперто.
- Можешь взломать замок? - спросила я.
Дерек вытер окровавленные руки и схватился за ручку. Я постаралась лучше рассмотреть его, чтобы понять насколько сильно он избит, но было слишком темно, и я смогла различить только следы крови повсюду: на лице, руках, толстовке.
Дереку удалось открыть дверь. Мы вошли внутрь, покружились немного и вышли на улицу.
- А теперь возвращаемся, - сказала я. – Вдоль бордюра. Будем отступать тем же путем, что и пришли
Мы подошли к луже, и я остановилась.
- Пойдем напрямик.
Дерек кивнул.
- Дойдя до этого места по нашему следу, они решат, что мы зашли в дом. Ему даже не придет в голову, что мы ушли назад по собственным следам. Умно.
Мы погрузились по щиколотку в холодную воду, и Дерек окончательно пришел в себя. Как только мы достигли другой стороны, он взял командование на себя и повел по ветру так, что бы Лиам не смог нас унюхать.
Мы вбежали в кофейню. Внутри была лишь горстка клиентов, все стояли у прилавка и болтали с персоналом. Никто даже не обратил внимания, когда мы ринулись в уборную.
Дерек втащил меня в мужской туалет и запер дверь. Он усадил на тумбу у раковины, что я даже возразить не успела, и, закатав рукава, хорошенько вымыл руки, будто хирург, готовящийся к операции.
- Ох, Дерек...
Он взял бумажное полотенце, слегка намочил его и стал осторожно вытирать мое лицо.
- Дерек? Я не ранена.
- Ты вся в крови.
- Это не моя. Честное слово. Это...
- Оборотня. Я знаю. - Он взял меня за руку и начал ее очищать. - Вот почему я должен оттереть ее.
- Дерек? - Я наклонилась, пытаясь разглядеть его лицо. - Ты в порядке?
Он продолжал очищать меня.
- Есть два способа стать оборотнем. Либо ты рождаешься им, либо тебя кусают. Если в кровь попадает слюна, это как вирус.
- А кровь?
- Папа говорил - нет, только в слюне. Но он мог ошибаться, а у тебя порезы и царапины, и ты вся в крови оборотня.
У меня было всего несколько порезов и царапин, и крови на тело попало немного, но старалась держать рот на замке, позволяя Дереку очищать меня.
Пока он работал, я старалась оценить, насколько он сам пострадал. Его щеки оцарапались о гравий. Нос превратился в окровавленное месиво. Сломан? Глаз заплыл. А в уголке кровь? Губа рассечена и опухла. Пострадали ли зубы? Не выбиты?
- Хлоя, прекрати ерзать.
Я ничего не могла с собой поделать. Его раны нуждались в большем внимании, чем мои, но я не могла ничего сказать, пока Дерек не убедиться, что я полном порядке.
Наконец, когда он, казалось, смыл каждое пятнышко крови - и несколько слоев кожи - я сказала:
- Хорошо, теперь твоя очередь.
- Снимай куртку и толстовку.
- Дерек, я чистая. Поверь мне, я никогда не была такой чистой.
- У тебя кровь на манжетах.
Снимая куртку, я зацепилась молнией за кулон.
- Цепочка... - начала я.
Дерек потянул куртку... цепочка лопнула, и кулон полетел вниз. Дерек выругался и схватил украшение, прежде чем оно упало на пол.
- …зацепилась.
Он вновь ругнулся, но потом сказал:
- Прости.
- Девушка в переулке схватила его, - солгала я. – Застежка совсем ослабла. Ерунда.
Дерек посмотрел на кулон в своей руке.
- Разве он раньше не был красным?
Я не осматривала его пару дней - зеркал не было, а кулон висел под рубашкой. Мне тоже казалось, что цвет стал другим, но сейчас он изменился еще больше и стал почти синим.
- Я-я думаю, это своего рода талисман, - сказала я. - Мама дала мне его, чтобы спугнуть страшилищ - призраков, как я полагаю.
- А. - Дерек осмотрел кулон, покачал головой и передал его мне. - Лучше пусть будет у тебя.
Я сунула кулон в карман, на самое дно, где он будет в безопасности. Затем я сняла толстовку и закатала рукава. На руках не оказалось ни пятнышка крови, но Дерек все равно заставил меня хорошенько вымыть руки.
- Хорошо, а теперь мы можем позаботиться о нашем бойце? На тебе очень много крови. Наверное, в основном из носа.
- Так и есть.
- Тебя несколько раз ударили в грудь. Как ребра?
- Синяки будут. Ничего страшного.
- Сними рубашку.
Он вздохнул, как и я пару минут назад.
- Если ты хочешь, чтобы я ушла, и ты смог позаботится о...
- Неа.
Он снял толстовку и сложил ее на тумбочку. Ниже воротника крови не было, да и туда она попала только из носа и губ. Наверное, так всегда выходит, когда ты дерешься кулаками, а не оружием. Дерек признался, что правый бок болит от прикосновения, но, честно говоря, я не знаю, как отличить ушиб от перелома. Дыхание вроде нормальное, а это самое главное.
- Ладно, теперь нос. Он сломан? Болит?
- Даже если он сломан, ты ничего не сможешь делать.
- Позволь мне проверить глаза.
Он заворчал, но не стал сопротивляться. Кровь в уголке глаза уже исчезла, а других порезов я не нашла. Но «фонарь» под глазом все-таки красовался. Я сказала Дереку об этом, но он только заворчал. Я намочила новое полотенце.
- У тебя грязь на щеке. Позволь мне...
- Нет.
Он схватил мою руку прежде, чем я успела прикоснуться к его лицу. Дерек взял полотенце и нагнулся к раковине смыть грязь. Я старалась не морщиться, наблюдая за ним. Из щеки вымылось столько гравия.
- Тебе нужен медицинский осмотр.
- Да. - Он посмотрел на себя в зеркало. Его лица было непроницаемо, пока он не заметил мой взгляд.
Дерек отвернулся и отошел от зеркала. Я передала ему влажное полотенце, и он стал вытирать шею и воротник, покрытый крапинками засохшей крови.
- У нас еще остался дезодорант? - спросил он.
Я достала его из кармана куртки и поставила у раковины. Дерек продолжил мыться.
- На детской площадке... - начала я, - когда ты вел переговоры, ты ведь говорил не серьезно? О том, что собираешься пойти с ними? Это была уловка, так?
Молчание затянулось.
- Дерек?
Отведя взгляд, и не поднимая головы, он протянул руку и взял новое полотенце.
- Ты слышал, о чем они говорили? - спросила я.
- О чем? – Продолжая смотреть на полотенце, он аккуратно его сложил и выбросил в мусорное ведро. - Охота на людей ради азарта? Питания? – Горечь в его голосе ранила меня в самое сердце. - Да, я слышал.
- Это никак не связано с тобой.
Он поднял голову и прикрыл глаза.
- Нет?
- Нет, если только не будешь превращаться в волка без мозгов.
Он пожал плечами и сорвал еще бумажные полотенца.
- Ты когда-нибудь хотел охотиться на людей, Дерек?
- Нет.
- Ты думал об этом?
- Нет.
- А есть их? Ты думал об этом?
Он бросил на меня полный отвращения взгляд.
- Конечно, нет.
- Тебе когда-нибудь снилось, что ты охотишься на людей?
Он покачал головой.
- Только на оленей и кроликов. - Я нахмурилась, и он поспешил продолжить: - За последние несколько лет мне снилось, что я становился волком. Бегаю в лесу. Охочусь на оленей и кроликов.
- Ясно. Как волк, а не монстр-каннибал.
Он намочил бумажное полотенце.
- Так почему ты согласился идти с этими ребятами к... - я остановилась. - Стае? Ты этого хочешь? Сказал, что пошел бы с ними, после того как они отпустят меня, а затем рассказал бы Стае правду и использовал бы это как... внедрение? Ты хотел встретить их? Быть с себе подобными?
- Нет. Меня это не волнует. Отец говорил, что это значит для других оборотней. Это имело значение для других мальчиков - они ненавидели чужаков. Я же? Мне все равно. Я хотел бы увидится с оборотнем по той же причине, по которой ты хочешь встретиться с некромантом. Поговорить, получить советы, поучится, что угодно. Предпочтительно не от того, кто считает охоту людей прекрасным спортом.
- Как эта стая. Они убивают каннибалов и не одобряют охоту людей. Вот что ты подумал? Ты пойдешь к ним, и они решат твои проблемы? А ты слышала, что те головорезы ответили на мой вопрос о стае. О твоей судьбе. Об убийстве оборотней цепными пилами и прочее.
Дерек фыркнул:
- Ты же им не поверила.
Я расслабилась и кивнула.
- Никто не стал бы так делать. Разрезать человека цепными пилами и распространять фотографии в качестве предупреждения? Эти ребята просто пытались нас запугать.
- Нет, я уверен, что фото существует. И уверен, эти ребята верят, что Стая зарезала человека. Но должно быть, фото - подделка. Ты же сможешь добиться такой цели со специальными эффектами и гримом?
- Конечно, но зачем?
- Ты уже озвучивала причину - чтобы запугать людей. Лиам и Рамон думают, что Стая действительно сотворила такое и держатся подальше от их территории. По мне, не такая уж это плохая идея.
- Но тебе бы такое не пришло в голову?
Дерека снова передернуло от отвращения.
- Конечно же, нет.
- Но ты собирался доверить свою жизнь людям, которые так поступили? Оборотням, которые играют в судей и присяжных? Пытают и убивают других оборотней? Зная все это, ты пошел бы к ним, притворившись, что ты убивал людей. Ты надеялся, что они не накажут тебя, потому что ты еще ребенок? Или тебя все устраивало? Если бы они решили, что ты не заслуживаешь жить, то может быть, они правы?
Я старалась выдать это за сарказм. Но когда Дерек ответил – так медленно ответил - мое сердце заколотилось.
- Дерек!
Он скомкал мокрое полотенце.
- Нет, у меня нет желания умирать, довольна?
- И даже не собирайся.
- Я не умру, Хлоя, - тихо произнес он. - Я серьезно. Я не умру.
Наши глаза встретились, и гудевшая в моей голове паника сменилась на нечто иное: сердце продолжило бешено стучать, в горле пересохло...
Я отвернулась и пробормотала:
- Хорошо.
Он сделал тоже самое.
- Идем.
Я кивнула и соскользнула с тумбы.

Я отдала Дереку свою куртку, и он надел ее без лишних вопросов, прикрывая окровавленную толстовку. Когда мы вышли из уборной, люди в кофейне, наконец, заметили нас. Как оказалась, они только хотели предупредить, что туалет для платежеспособных клиентов.
В кофейне проходила зимняя распродажа на фирменные термосы, так что Дерек взял один с горячим шоколадом и два бумажных стаканчика. Добавьте полдюжины пончиков, и ужин готов.
Все же нам нельзя было возвращаться на автовокзал. Лиам по-прежнему охотился за нами, возможно, вместе Рамоном. Если они преследовали нас достаточно долго, то могли узнать, что нам нужно на автовокзал, и уже поджидают нас на условленном месте.
Поэтому мы прошли по ветру или под зданиями и переждали в пол квартале от цели, пока не приехал наш автобус. Никаких признаков оборотней. Уверена, дело в том, что мы пришли на остановку, а не на терминал - даже если они проследили наш маршрут до цветочного магазина, то могли и не понять, что именно там мы купили билеты.
Мне пришло это в голову только после того, как мы сели на автобус, и я наконец-то расслабилась. После второго стаканчика шоколада начали слипаться веки.
- Ты должна немного поспать, - сказал Дерек.
Я подавила зевок.
- Нам ведь недолго ехать? Полтора часа?
- А теперь удвой это число. Мы на рейсе молочного фургона.
- Что?
- Маршрут, который охватывает все маленькие города, - ответил он и взял мой пустой стаканчик.
Я поерзала, пытаясь устроиться поудобнее. Дерек свернул мою толстовку и положил себе на плечо.
- Ну же. Я не кусаюсь.
- И насколько я слышала, это хорошо.
Он издал рокочущий смешок.
- Не спорю.
Я прислонилась к его плечу.
- Через несколько часов ты будешь в нормальной постели, - произнес он. – Бьюсь об заклад, это здорово.
Как может столь простая вещь так ласкать слух? Но как только я подумала об этом, моя улыбка исчезла, и я подняла голову.
- Что если?..
- Эндрю нет на месте? Или он не принял гостей? Тогда мы найдем Саймона и потратимся на дешевый мотель. Этой ночью у нас будет кровать. Гарантирую.
- И ванная.
Он снова усмехнулся.
- Да, и ванная.
- Спасибо Богу.- Я снова положила голову на самодельную «подушку». - А ты чего хочешь?
- Еду.
Я рассмеялась.
- Я серьезно. Горячее. Вот о чем я мечтаю.
- И душ. Я так хочу помыться.
- Ну, тебе придется драться со мной за него. Если тот парень учуял запах моих волос, значит, я плохо их окрасила. Наверное, поэтому и вышло так страшно.
- Об этом... Цвет... Я не хотел...
- Я знаю. Ты просто взял первую попавшуюся краску, что бы изменить мне внешность. И у тебя получилось.
- Да, но выглядишь ты неестественно. Даже те ребята смогли определить твой настоящий цвет. Смой ее, и мы поищем твой любимый красный.
Я закрыла глаза и начала погружаться в сон. Дерек запел, так тихо, что я едва могла его услышать. Я подняла голову.
- Извини, - смутился он. - В голове застряла глупая мелодия. Не знаю что это такое.
Я напела несколько аккордов "Daydream Believer".
- Она, - воскликнул он. – Как ты?..
- Прости. Мама напевала мне эту мелодию, когда я не могла заснуть, и я пела ее прошлой ночью. Это «Монкис», первая в мире мальчишеская группа. - Я посмотрела на него. – И что, я больше не кажусь крутой девчонкой?
- По крайней мере, она к тебе не привязалась.
Я улыбнулась и, вновь положив голову на его плечо, заснула под приятный, но фальшивый напев.

Мы вышли на крохотной остановке. Когда Саймон сказал, что Эндрю живет в пригороде Нью-Йорка, я подумала о долине Гудзона или Лонг-Айленде, но автобус высадил нас у черта на куличиках. Дерек сказал, что мы в тридцати милях от города и примерно в миле от дома Эндрю.
Может быть, из-за близости цели нам показалось, эту милю мы прошли всего за несколько минут. Мы болтали, шутили, дурачились. Если бы неделю назад кто-нибудь сказал мне, что Дерек умеет шутить и дурачиться, я бы не поверила. Но сейчас он расслабился, даже воспрял духом, потому что до дома было рукой подать.
- Вот там, - крикнул Дерек.
Мы шли по узкой дороге, окаймленной деревьями. Этот край не напоминал фермерскую глубинку. Больше похоже на сельскую общину: с таинственными домиками подальше от дороги. Кто знает, какие секреты они скрывают за своими заборами, стенами и вечнозеленым плющом.
Я прищурилась, и Дерек указал направление:
- Видишь старомодные газовые фонари в конце дороги? Они горят, это хороший знак.
Мы свернули с основной дороги на извилистую, заросшую травой тропу. В конце концов, мы завернули за угол и увидели дом. Это был симпатичный небольшой коттедж, как в старинных английских городках: с каменными стенами, плющом и садом, который будет прекрасен через месяц или два. Сейчас прекраснее всего был льющийся из окна свет.
- Они здесь, - сказала я.
- Кто-то здесь, - поправил Дерек.
Я поспешила вперед, но Дерек схватил меня за руку. Я обернулась и увидела, что он обнюхивает местность.
Дерек склонил голову и нахмурился.
- Что-то услышал? - спросила я.
- Ничего. - Он повернулся осмотреть темный лес вокруг дома. - Здесь слишком тихо.
- Саймон и Тори, наверное, спят, - пробормотала я, понизив голос и оглядываясь. Тревога Дерека оказалась заразительна.
Мы дошли до мощеной дорожки, и Дерек встал на корточки. Он опустил голову к самой земле. Я хотела предложить ему подойти и просто постучать в дверь, чтобы узнать, есть кто-нибудь дома и перестать вести себя как параноик. Но я знала, что теперь паранойя стала разумной предосторожностью.
Через минуту Дерек кивнул и поднялся на ноги, но плечи остались напряжены.
- Саймон здесь? - спросила я.
- И Тори.
Он в последний раз медленно оглядел местность, почти против желания, словно ему тоже не терпелось подбежать к входной двери. Мы пошли по дорожке, и только скрип камней под нашими мокрыми кроссовками отдавался единственным звуком.
Дерек был настолько увлечен, просматривая лес, что теперь я схватила его за руку и быстро дернула, обращая внимание на дом.
Входная дверь была приоткрыта.
Дерек выругался. Он сделал глубокий вдох, как будто борясь с первым приступом паники, и жестом показал следовать за ним. Потом тщательнее обдумал ситуацию и указал мне встать у стены рядом с дверью.
Как только я заняла исходную позицию, он толкнул дверь и приоткрыл ее на дюйм. Второй. Третий толчок, и он уловил запах. Его брови сдвинулись в замешательстве.
Через минуту я тоже ощутила это. Сильный горький запах, такой знакомый...
- Кофе, - произнесла я одними губами. Дерек кивнул.
Мы учуяли… подгоревший кофе.
Дерек открыл дверь еще шире. Я прижалась к стене, противясь желанию заглянуть внутрь. Я наблюдала за Дереком, пока его взгляд сканировал комнату и остальной дом. По выражению его лица я поняла, что что-то сразу же привлекло его внимание.
Он жестом указал мне остаться на месте и вошел внутрь. Теперь я действительно заволновалась, и мое сердце учащенно забилось. Я стала переминаться с ноги на ногу от нетерпения и шевеля пальцами ног в кроссовках. Почему я не из тех девушек, кто всегда носят с собой компактное зеркальце. Я могла бы использовать его как в шпионском боевике и увидеть, что происходит за углом.
Я чуточку наклонилась к двери. Мой внутренний голос проснулся и попросил меня не делать глупостей. Парень с обостренными чувствами лучше подготовлен к подобной ситуации.
Наконец Дерек вернулся. Он начал показывать пантомиму: он пойдет и осмотрится, а я останусь здесь. Дерек всмотрелся в окружающую темноту и задумался. Может, не стоит доверять первым инстинктам. Он указал на мой карман и сымитировал звук выдвигающегося лезвия. Я достала нож.
Дерек жестом указал мне следовать за собой. Его решительный взгляд и хмурые брови говорили лучше всяких слов: "Я серьезно, Хлоя". Я кивнула.
Мы вошли внутрь. Передняя дверь вела в небольшую прихожую со шкафом; дальше находилась гостиная. Перед дверцей шкафа валялось несколько писем. Я подумала, что корреспонденцию должно быть бросили через прорезь в двери, но дверь оказалась цельной, и я вспомнила, что почтовой ящик мы видели в месте, где обрывалась дорога.
Дерек вошел в гостиную. Я поспешила догнать его, прежде чем заработаю «взгляд».
Это был небольшой и уютный, типичный загородный коттедж. Стулья и диван завалены разноцветными подушками. На спинках аккуратно висят покрывала ручной вязки. Столики пусты, но на полочке под ними полно журналов, а два книжных шкафа ломились от книг. Горящий светильник был единственным электрическим прибором в доме – никакого телевизора, компьютера или иных гаджетов. Старомодная гостиная, чтобы развести огонь в камине и свернуться калачиком с книгой.
Дерек направился к следующей двери. Половицы скрипнули, он остановился, и я чуть не врезалась в его спину. Дерек наклонил голову. В доме ни звука. Устрашающе спокойно и тихо. Даже если все легли спать, дом не может быть так тих, учитывая, что Саймон и Тори храпят.
Мы прошли на кухню. Вонь от горелого кофе вызывала тошноту. Я увидела кофеварку на тумбочке. Красная лампочка включена, полдюйма осадка на дне, словно кофейник выгорал, по крайней мере, целый день. Дерек подошел и выключил прибор.
На тумбочке стояла тарелка с надкушенным хлебным тостом. Рядом открытая банка варенья, нож не вынут. Кружка кофе на столе, под ней развернутая газета. Я заглянула в чашку. Заполнено примерно на две трети, сливки застыли жирной белой пленкой.
Дерек указал мне идти за ним и двинулся вглубь дома.

Дом оказался просторнее, чем выглядел со стороны. В дальнем коридоре было еще четыре двери.
Первая вела в гостевую комнату. Кровать плотно укрыта покрывалом, туалетный столик завешен полотенцем – кажется, здесь давно уже никто не бывал. Рядом располагался кабинет с раскладным диваном – скорее всего тоже комната для гостей. И снова ни одного признака чужого присутствия. Напротив кабинета находилась ванная комната. Она тоже выглядела необитаемой, с новым мылом и шампунем, словно выставленных с прилавка магазина, готовые для гостей.
В конце коридора находилась спальня. Все чисто, как и в остальной части дома, но кровать немного смята, а на стуле лежит скомканный халат. На тумбочке наполовину наполненный стакан воды и роман в мягкой обложке. Здесь же смежная ванная с помятым ковриком и полотенцем, накинутом на душевую кабину. Я прикоснулась к полотенцу. Сухое.
Вернувшись в коридор, Дерек снова опустился на колени и стал вынюхать.
- Они здесь были, - сказал он.
- Саймон и Тори?
Он кивнул.
- Однако они не спали здесь прошлой ночью, - заметила я. – Этой комнатой уже давно не пользовались.
Дерек снова кивнул.
- Ты еще что-нибудь учуял? - спросила я.
- Только Эндрю. Пойду еще раз все проверю.
Он ушел, видимо, решив, что дом пуст, и меня можно оставить одну. Мы снова столкнулись на кухне, когда я изучала тост. Дерек нагнулся понюхать его.
- Эндрю? - спросила я.
Он кивнул.
Я подошла к столу и посмотрела на газету.
- Он читал свежие новости, пил кофе, поджарил тост, намазывал на него варенье, откусил и...
И что потом? Вот это хороший вопрос.
Я взяла кофейник.
- Он кипел, по крайней мере, с утра.
Дерек подошел и осмотрел емкость.
- По кольцам видно, что было налито до самого верха. Чтобы столько испарилось, кофеварка должна была простоять со вчерашнего дня.
- До прибытия Саймона и Тори.
Дерек не ответил. Он пустым взглядом смотрел в окно над раковиной.
- Это... как с твоим отцом? - спросила я. - Когда он исчез?
Он кивнул.
- На двери были другие запахи?
Он медленно повернулся, снова обращая на меня внимание.
- Да, люди могли подходить к двери по множеству причин. А вот в дом никто не заходил. По крайней мере, недавно.
- По столику в прихожей видно, что кто-то об него ударился и свалил почту. Судя по этому месту, Эндрю не из тех, кто оставляет беспорядок.
- Да, ты права.
- Что-то произошло у двери. Кто-то пришел или позвонил и заставил Эндрю в суматохе покинуть дом.
Как и их отца.
Я не озвучила эту версию - я знала, что Дерек уже об этом подумал.
Я обошла кухню в поисках других зацепок. Все было настолько аккуратно, что любая странность сразу бы кинулась в глаза, но я ничего не заметила.
- Это завтрак на одного, - сказала я. - И нет никаких признаков того, что Саймон и Тори использовали гостевые спальни или ванну. Поэтому можно предположить, что все произошло до их прихода.
Дерек кивнул, как будто он уже пришел к этому выводу.
Я открыла шкаф. Все идеально сложено по полкам.
- Похоже, Саймон поступил также как и мы: вошел, осмотрелся, понял, что что-то случилось и...
И что потом? Снова один и тот же вопрос.
- Если они ушли, то на улице должен быть второй след, - сказал Дерек, подходя к кухонной двери. - Я проверю, вернулись ли они на дорогу или...
- Или, может быть, это поможет, - я схватила рисунок, висящий на холодильнике среди счетов и записок. - Это работа Саймона, ведь так?
Это было не так очевидно, как записка на складе в виде комикса. Саймон верил, что Дерек узнает его работу, даже если это простой эскиз.
- Да, это его.
- Здесь кто-то плывет. Понятия не имею, что это означает, но…
- Домик с бассейном,- выкрикнул Дерек, уже направляясь в дальнюю часть дома.
Я бросилась за ним, но к моменту как я добежала до двери, она уже захлопнулась. Я вышла в кромешную тьму. Огромные деревья нависали со всех сторон, загораживая лунный свет. Дерек выскочил из тени, и я взвизгнула от страха. Он жестом указал мне вернуться в дом и захлопнул дверь.
- Его там нет? - спросила я.
- Лучше не выходить из дома.
Он снова взял рисунок и стал изучать его, как будто искал зацепку, что Саймона заставили это нарисовать.
- К главной двери, - сказал он. – Пойдем в обход и тихо.
Нетерпеливо махнув рукой, он указал мне не отставать и пошел вперед. Я снова достала нож и последовала за ним. К домику с бассейном мы добирались целую вечность. Дерек останавливался через каждые несколько футов и проверял обстановку. Было так темно, что я ничем не могла ему помочь, и мне оставалось только стоять рядом и ждать. А за бесшумным Дереком в темной одежде тяжело уследить; мне приходилось постоянно протягивать руку и прикасаться к его куртке, чтобы успокаиваться и не терять его из виду.
Наконец пред нами предстал белый домик. Раздался пронзительный свист.
- Саймон, - крикнул Дерек и бросился вперед, оставляя меня догонять его. Дерек добежал до двери, но она уже была открыта.
- Эй, брат, - прошептал Саймон. Он ударил Дерека по спине, так что заскрипела нейлоновая куртка. - Где Хлоя?
- Прямо за…, - Дерек обернулся и увидел, как я, спотыкаясь, пытаюсь за ним поспеть. - Прости.
- Забыл, что не у всех есть ночное зрение? - Саймон еще раз похлопал брата по спине, подошел ко мне и приобнял одной рукой:
- Рад тебя видеть, - прошептал он.
Он сжал мое плечо и начал что-то рассказывать, но Дерек оборвал его одним словом:
- Внутри.
Мы вышли в светлую комнату. Увидев горящий фонарь, Дерек резко обернулся.
- Расслабься, - сказал Саймон. - Здесь нет окон. Ты ведь не заметил свет?
Дерек хмыкнул и прошел дальше. Как он и сказал, это был домик с аккуратно сложенным, оборудованным бассейном и садовыми принадлежностями. Саймон и Тори поставили два лежака. Рядом на столике валялись обертки и банки от диетической колы. Я оглянулась и увидела Тори, спящую, на надувном плоту.
- Чем дольше она спит, тем лучше, - сказал Саймон. - Как хорошо, что вы оба вернулись. Еще один день наедине с ней... - Он изобразил, что душит Тори.
- Я все видела, - раздался сонный голос, и Тори подняла голову. - Поверь мне, это чувство взаимно.
Она села и, подавляя зевок, провела рукой по волосам.
- Стоит только провести с парнем наедине целый день, и девушка уже готова кричать: "О чем я только думала?!"
- Хоть в этом польза, - пробормотал Саймон.
Тори посмотрела на меня.
- Он бросил меня. Одну. Безоружную. На милость похитителя друга его отца...
- Во-первых, судя по твоим заклинаниям, ты лучше вооружена, чем я, - оборвал ее Саймон. – Во-вторых. Бросил тебя? Я не ослышался? Это ты отказалась идти вместе.
- Я не видела в этом смысла. Зачем идти искать плохих парней? Уверена, если мы здесь останемся, они вскоре нас найдут. Умнее всего убраться отсюда как можно дальше. Но нет, бедные Дерек и Хлоя не смогут нас найти. Алло? - Она махнула на Дерека. - Человек-ищейка. Он везде нас выследит.
Саймон наклонился ко мне и прошептал:
- Это было весело.
- А потом…, - продолжила Тори и я оборвала ее:
- А потом мы вспомнили, что договорились заключить мораторий на ссоры и если у нас есть вопросы на обсуждение, то мы должны подождать, пока не окажемся в безопасном месте.
- Мы должны обсудить план,- сказал Дерек. - В случае если ситуация снова повторится. Сейчас главное, Эндрю. - Он повернулся к Саймону. - Что вы увидели, когда попали сюда?
Именно как мы и думали. Входная дверь была приоткрыта, и они оставили ее в таком же положении, чтобы предупредить нас. Они осмотрели дом, Саймон понял, что это похоже на исчезновение их отца, и ребята убрались оттуда. Саймон оставил записку, нашел ключи и спрятался в домике с бассейном.
- У тебя есть ключи? - спросил Дерек.
Саймон передал их, и Дерек проверил связку.
- Похоже все. Автомобиль на месте?
Саймон тихо выругался.
- Забыл проверить.
- Мы посмотрим, но уверен, машина все еще там.
- Машина? - подошла Тори. - У нас есть машина?
- Нет, мы не... - начал Дерек.
- Тебе ведь шестнадцать?- спросила Тори.
- Мне исполнилось шестнадцать два месяца назад, еще в Лайл Хаусе, так что у меня нет водительских прав, и даже если бы они были...
- Но ты умеешь водить? – не унималась Тори. - Ты выглядишь достаточно взрослым, так что полицейские нас не остановят, только если ты не превысишь скорость или проедешь на желтый…
- Я не украду машину у исчезнувшего парня, которого могут объявить пропавшим без вести в любой момент. Я всего лишь хочу убедиться, что машина на месте и Эндрю никуда не уехал. Кто-то забрал его. Мы просто не знаем, было ли это по доброй воле.
- Так что мы будем делать?
- Полагаю, что Эндрю похитили, и мы должны убраться подальше отсюда, в случае, если похитители вернутся.
Тори повернулась к Саймону.
- Видишь? Мы можем немного поспать, а затем воспользоваться моим советом...
- Я имею в виду прямо сейчас, - отрезал Дерек.
Он был прав: чем скорее мы уйдем отсюда, тем лучше, но у меня плечи опускались от одной мысли о новой дороге. Снова идти пешком, кушать батончики и спать в переулках. Я пыталась не думать о теплом и уютном доме с кроватью, едой, душем...
Почувствовав взгляд Дерека направленный на меня, я выпрямилась.
- Все хорошо.
- Конечно, с ней все хорошо, - сказала Тори. - Наша бойкая маленькая….
На этот раз она жестом перерезала себе горло.
- Ладно, простите, но вы ведь понимаете, что я имею в виду, ребята. Пока у Хлои не отвалятся ноги, она не скажет, что ей нужен отдых.
- Я спала в автобусе.
- Час, - сказал Дерек. - И ни одного ночью.
- А что произошло прошлой?.. - Саймон остановился. - Потом, знаю. Но в словах Тори есть смысл. Хлоя должна отдохнуть, и не только она. Мы устали. Уже очень поздно. Если здесь можно безопасно отдохнуть, то мы все должны перезарядить батареи. В противном случае они выдохнуться, когда могут понадобиться нам больше всего.
Я могла сказать, что Дерек хочет уйти, но после секундного раздумья он указал на дверь.
- Выходим на рассвете, точнее за полчаса до него. Если будете не готовы, мы не ждем. Свет не включать, и держитесь подальше от окон...

Мы помылись. Наличие двух ванн ускорило процесс. Пока я ждала своей очереди, я попыталась завязать узел на цепочке – мне не нравится хранить кулон в кармане. У меня ничего не вышло, и я поискала новый шнурок, но вместо него нашла кусок ленты и продела через нее свой камень.
Потом мы поели. У Эндрю было много полуфабрикатов – видимо, кулинарным талантом он не обладал. Мы нашли неплохие замороженные продукты, разогрели их в микроволновой печи и слопали за милую душу – нам эта еда показалась лучше ужина для гурманов.
После ужина Саймон распределил часы дежурства. Дерек настоял быть первым, и остальные разошлись спать. Мы с Тори заняли гостевую комнату, а Саймон улегся на раздвижном диване в кабинете. Нам показалось неправильным занять кровать Эндрю.
Я первым делом пошла в ванную. На обратном пути я обратила внимание на фотографии, развешанные вдоль стен в коридоре. Мое внимание привлек снимок Саймона и Дерека. Им примерно двенадцать лет, они жарят зефир на костре. Саймон совсем не изменился, те же торчащие темно-русые волосы и широкая улыбка. Он хвастливо демонстрирует перед камерой горячий зефир.
А вот Дерек выглядел иначе. Снимок был сделан еще до того, как у него разбушевались гормоны. Чистая кожа и пышные черные волосы, которые падали в глаза. Он был выше Саймона, но не намного, и тоньше. Конечно, он не выглядел как модель на обложку модного журнала, но в двенадцать я бы украдкой бросила на него взгляд через весь класс и подумала бы, что он милый парень с красивыми глазами.
- Мы отдыхали в этих краях.
Я подпрыгнула. Саймон засмеялся и покачал головой.
- Да, - сказала я. – Ты снова меня напугал. Так он сделан здесь?
Я указала на фотографию.
Он кивнул.
- Если не ошибаюсь, то за лето до того, как папа и Эндрю поссорились. Здесь неподалеку есть поляна, где мы с Дереком любили ночевать. - Он остановился и задумался. - Интересно, оставил ли Эндрю все как прежде. Конечно, Тори не любительница походов, но...
- Если это исключает сон в кишащих крысами зданиях, то она согласиться.
- Я предложу Дереку проверить завтра поляну. Я знаю, ты вымотана, поэтому я не буду навязывать тебе разговор, но ты ведь расскажешь, что с вами приключилось?
Мне удалось выдавить усталую улыбку.
- Конечно. - Я начала отворачиваться и остановилась. – Ты ведь поставил будильник? Разбудишь меня после своего дежурства?
- Сомневаюсь, что нам придется дежурить. Дерек дал мне назначить часы дежурства, потому что не хотел спорить. Я выйду в три, но он не уйдет с поста.
- Ему тоже нужно поспать.
- Согласен, и я попытаюсь с ним поспорить. Но он не хотел, чтобы мы оставались здесь, и поэтому не отдаст пост никому без суперсилы и обостренных чувств. Лучше всего найти утром палатки и спальные мешки, отвести его к ближайшему лагерю и дать поспать.
Я сделала несколько шагов, и тут Саймон окликнул меня.
- Хлоя?
Я обернулась. В коридоре было темно, и только тусклый свет из гостиной отбрасывал тени на его лицо.
- Дерек... вел себя хорошо? Я знаю, что он обижал тебя в Буффало, и я волновался. Вы, кажется, хорошо поладили...
- Ага.
Он ничего не ответил, и я добавила:
- Честно. Мы прекрасно поладили. Приятная перемена.
Я не смогла увидеть выражение его лица, но почувствовала его взгляд на себе.
Саймон нежно произнес:
- Хорошо,- пауза и более решительно: - Это хорошо. Увидимся завтра. Тогда и поговорим.
Мы направились к спальне.

И снова я не смогла договориться с Морфеем. Мой мозг был слишком занят игрой в страну кошмаров.
Я продолжала думать о лесе. Тут ветка окно оцарапает, и я сразу же подскакиваю от страха. Уверена, это была летучая мышь, и, конечно, я начинаю думать о зомби-мышах, запертых в ловушку сгнивших тел...
После диснеевского сна о беге вприпрыжку по ночному лесу под пение мертвых животных, я резко проснулась в холодном поту и решила, что пришло время перевести дух, так сказать. Я встала с постели и посмотрела на часы. Почти пять часов утра. Значит, Саймон был прав. Дерек не дал нам подежурить. Я поднялась, достала халат из шкафа и прошла на кухню.

- Хлоя! – раздался рык Дерека прежде, чем я смогла его увидеть. - Я же говорил Саймону, что вам нужно выспаться...
Он унюхал запах колбасы и остановился. Я представила, как он обнюхивает воздух и его живот начинает урчать, и постаралась не рассмеяться.
Я нашла Дерека на заднем дворе, растянула шезлонг и поставила тарелку с сосиской в тесте.
- Я знаю, ты не хочешь заходить в дом, и тебе здесь удобно. Пока не проголодаешься...
Он взял угощение. Я достала баночку кока-колы из кармана, скинула куртку и передала Дереку напиток.
- Ты должна спать.
- Я не могу.
- Конечно, можешь. Просто закрой глаза и...- Он изучающе посмотрел на меня и заворчал: - Что-то не так?
Я посмотрела на лес. В воздухе пахло костром. Это напомнило мне о фотографии.
- Я видела твое с Саймоном фото. Он сказал, что у вас здесь неподалеку есть место для лагеря. Правда?
- Меняешь тему? – Покачав головой, Дерек расправил шезлонг, сел и выжидающе посмотрел на меня. - Да. Здесь есть поляна для лагеря.
- Кажется, кто-то разжег костер. Жгут листья? Или дети решили пораньше начать летний сезон?
- Так мы переходим на другую тему?
Я остановилась и опустилась на траву.
- Просто... вот. - Я указала на лес. - Я волнуюсь, что я могу, ну ты знаешь, во сне...
- Поднять еще один труп?
Я кивнула.
- Вот почему ты не смогла заснуть прошлой ночью? Я думал об этом в автобусе. Ты боялась, что убитую девушку похоронили в том же месте.
Я снова кивнула.
- Я беспокоилась, что если задремлю, то продолжу думать о ней, о ее вызове. Как тогда с бродягой. Я не могу контролировать свои сны. И я понимаю, что, скорее всего ее труп никогда не найдут.
- Если бы ты воскресила ее, и мы оставили тело на виду, чтобы ее обязательно нашли, это было бы неплохо?
- Может быть... если бы я знала, что смогу безопасно воскресить ее и быстро освободить. Но, что если я... что если я случайно вытащу ее из загробной жизни и никогда об этом не узнаю...
Я отвернулась и посмотрела на лес.
- Я найду тебе стул, - сказал Дерек.
Я возразила, что я и так сижу, но Дерек не стал меня слушать и ушел. Вернулся он с другой стороны.
- Я обошел дом. Если бы поблизости был труп, я бы его унюхал. Сегодня ветрено. Ты в безопасности.
- Меня... меня беспокоят не только люди.
В конце концов, я рассказала ему о воскресших летучих мышах.
- Я не призывала их, - сказала я. - Я даже не знала, что на животных мои силы тоже распространяются, и у них есть душа, дух, энергетическая сущность, ну ты понял. Если я лягу спать, и мне приснится призыв, то это воскресит мертвых животных в округе. Я могу случайно поднять их из мертвых и никогда об этом не узнать. Я просто уйду, а они навсегда останутся в ловушке… - Я сделала глубокий вдох. - Хорошо, мне страшно, признаю.
- У тебя есть основания для страха.
- Я не делаю это преднамеренно, и, возможно это большая разница, но...
- Это выходит само собой.
Я кивнула.
Дерек допил кока-колу, сунул банку в карман и встал.
- Пойдем.
- Куда?
- Я услышу, если кто-нибудь пройдет рядом с участком. Так что нам нет необходимости сидеть здесь и ничего не делать. Можно поохотиться на мертвых животных.
Я нахмурилась.
- Это не смешно.
- А я и не шучу, Хлоя. Ты боишься, потому что не понимаешь, почему это происходит, как происходит и как это остановить. Мы можем поэкспериментировать и получить ответы на некоторые вопросы. Все равно в ближайшие два часа лучшего занятия не предвидится.

Дерек присел рядом с плоской скрюченой тушкой какого-то существа. Когда-то это создание бегало по лесу на своих лапках, а теперь его словно раскатали паровым катком.
- Я думала о чем-то более... – начала я, тыкая трупик краем кроссовки.
- Цельном? – закончил за меня Дерек.
- Что-то более узнаваемом, так я буду знать, что именно вызываю. И, да, остальные части тела тоже не помешали бы.
- Это был крот. Кажется, где-то рядом валяется кролик.
- Ты все можешь учуять? Это круто.
Дерек посмотрел на меня, подняв брови.
- Круто находить разлагающихся животных?
- Ну, это... уникальный талант.
- С ним я далеко по жизни пойду.
- Эй, кто-то же должен находить и убирать трупы с дорог. Уверена, такая работа хорошо оплачивается.
- Не особо.
Дерек встал и сделал вдох, отошел на несколько шагов, нагнулся и ткнул кусок кроличьего меха.
- Мне определенно нужно больше частей тела, - сказала я. – Например, голова.
С губ Дерека сорвался смешок.
- Они, наверное, где-то рядом валятся, но как я полагаю, ты хочешь цельные части. - Он остановился. - Интересно, что произойдет, если...
- Продолжай любопытствовать, так как я такой эксперимент проводить не буду.
- Мы найдем что-нибудь.
Он прошел еще несколько футов и снова остановился. Всмотрелся в лес и напряг плечи.
Я подошла ближе и прошептала:
- Дерек?
Он внимательно осмотрел ближайшие деревья, а затем покачал головой и продолжил идти.
- Что такое? - спросила я.
- Голоса, но они далеко. Наверное, туристы.
Несмотря на эти слова, он останавливался через каждые несколько шагов и прислушивался.
- Ты уверен, что это нормально? - спросила я.
- Да.
- Мне помолчать?
- Все в порядке, Хлоя.
Сделав еще несколько шагов, я откашлялась.
- О той ночи. Помнишь, я говорила, что не знаю, возникнут ли у меня проблемы с тем мертвецом. Ну, это произошло после того инцидента с летучими мышами, так что...
Я ждала, что Дерек что-нибудь скажет, но он молча продолжил идти.
- Я понимала, что это проблема, - продолжила я. - Я не знала наверняка, но догадывалась. Просто не хотела... слишком остро реагировать, наверное. Когда я воскресила того мужчину, я собиралась во всем признаться, рассказать о летучих мышах, но...
- Не нужно говорить мне, что ты совершила глупость, когда ты уже это знаешь. - Он придержал низкую ветку для нас. – Да, тебе нужно быть осторожнее. Как и всем нам. Но тебе не стоит ухудшать ситуацию, рассказывая мне об этом. Я уверен.
Он посмотрел на меня. Его ноздри начали раздуваться, и он повернул лицо, чтобы обнюхать ветер.
Дерек указал повернуть налево.
- Помнишь, я сказал, что не знал, что вот-вот превращусь в оборотня? Я соврал. Зуд, температура, мышечные спазмы - я знал, что означают эти симптомы. Я просто... Как и ты, я не хотел слишком остро реагировать и беспокоить Саймона. Я думал, что прекрасно справлюсь в одиночку.
- Мы все должны быть осторожны. Особенно сейчас, зная, что они сделали...
Я затихла, чувствуя уже знакомый прилив паники. Часть меня не могла остановиться и не повторять слова: генетические модификации, неконтролируемые способности. Как плохо все может кончиться, как далеко может зайти, как?..
- Хлоя?
Я наткнулась на руку Дерека и увидела, что он остановился и смотрит на меня.
- Мы все выясним, - нежно произнес он. - Мы справимся с этим.
Я отвела взгляд. От сильной дрожи в теле застучали зубы. Дерек сжал пальцами мой подбородок и повернул к себе.
- Это нормально, - прошептал он.
Он посмотрел на меня, не отпуская моего подбородка, наклонив лицо совсем близко. Затем он резко опустил руку и отвернулся.
- Я что-то учуял, - проворчал он.
Мне потребовалось время, чтобы придти в себя. Я последовала за Дереком, и я нашла его возле трупика птицы.
- Это подойдет? - спросил он.
Я наклонилась. Труп выглядел так естественно, и мне показалось, что птичка просто дремлет. Моя совесть сможет смириться с временным возвращением духа в тело. Я стала опускаться на колени и тут резко вскочила.
- Она не мертвая.
- Конечно, мертвая. - Дерек ткнул тельце мыском ботинка.
- Нет, она дви... - Из-под крыла птицы вылезла личинка, и я в ужасе отшатнулась. – А можно найти труп без «гостей»?
Дерек покачал головой.
- Либо это, либо полное разложение. - Он наклонился рассмотреть труп. – Это первый этап с личинками мясной мухи, то есть птица умерла не более чем... - Его щеки покраснели, а голос снизился на октаву. – Но дальше-то тебе знать необязательно?
- Не обязательно. Ты сделал проект по данной теме для научной ярмарки? - Он резко поднял голову, и я объяснила: - Саймон рассказывал мне, когда я проверяла труп в заброшенном доме. Он просил не упоминать тебе об этом, потому что ты тогда занял лишь второе место.
Дерек заворчал.
- Да. Я не утверждаю, что мой проект был лучшим, но он был лучше работы победителя про эко-топливное дерьмо. - Он остановился. – Я не это хотел сказать. В экологических исследованиях нет ничего плохого, но парень использовал псевдонаучные статьи. Конечно, все проголосовали за окружающую среду. Хотя я выиграл приз зрительских симпатий.
- Потому что, очевидно, что людям больше нравятся гниющие трупы, чем сохранение окружающей среды.
Короткий смешок.
- Похоже на то.
- Говоря о гниющих трупах... Думаю, мне стоит попробовать оживить его.
Я встала на колени рядом с Дереком.
- Мы начнем с... - начал он.
Я открыла глаза, и он осекся.
- «Помолчи, пожалуйста, да?» Я просто хотел выдвинуть несколько предложений, ну, выбрать режим тестирования, но ты, наверное, и сама прекрасно справишься.
- Не имея ни малейшего понятия, что такое режим тестирования, я спасу себя от позора и милостиво поручу эту часть тебе. Когда дело доходит до вызова, я...
- Молчу и приступаю к работе. - Дерек сел, скрестив ноги. - Ты сказала, что в случае с летучими мышами, вызывала призрака, которого не видела. В результате ты призвала всех, а должна научиться призывать только нужного тебе призрака. Сначала выясним, воскреснет ли лежащее рядом животное, если ты пытаешься вызвать конкретного человека.
- Поняла. Я постараюсь позвать Лиз.
Я подумала, что если мы проводили научный эксперимент, то я должна соблюдать меры контроля. Я начала с самой низкой "мощности" – просто мысленно окликнула: "Эй, Лиз, ты здесь?"
Сделав это, я проверила птицу. Никакой реакции.
Я представила Лиз и снова позвала. Ничего. Я представила, как тяну Лиз к себе. Ничего. Я попыталась сильнее, по-прежнему четко представляя ее образ. Я не сводила глаз с птицы и ждала – с надеждой - появления Лиз.
- Как сильно мне стараться? - спросила я.
- По максимуму.
Я подумала о словах полудемона. Она сказала, что я могу поднять всех мертвецов с ближайшего кладбища. Я была уверена, что она преувеличивает. И все же...
- Старайся, но не переусердствуй, - сказал Дерек, когда я заколебалась. – Мы всегда можем повторить эксперимент в следующий раз.
Я приложила чуть больше усилий. Затем еще немного. Проверила птицу и закрыла глаза, и тут Дерек произнес:
- Стой.
Мои глаза открылись. Крыло птицы задергалось.
Я встала и подошла к ней.
- Может, это просто личинки, - сказал он. – Стой, подожди.
Он встал, взял ветку, поднес ее к птице… и тут резко дернул головой, сузил глаза и раздул ноздри.
- Дер?..
Треск вдалеке оборвал конец фразы. Дерек кинулся ко мне и с силой толкнул, точно в американском футболе при попытке отобрать мяч. Я рухнула на землю. Что-то задело мое плечо прямо над бинтами и пролетело мимо. Оно врезалось в землю позади нас с громким звуком, поднимая в воздух гейзер грязи. Дерек быстро поднялся и остался стоять рядом со мной, чтобы защитить... или, скорее, убедиться, что я не вскочу на ноги.
Он обернулся.
- Ты как? - спросил он и повернулся ко мне, снова раздув ноздри. - Ты ранена.
Он дернул мой рукав. В складках одежды красовалась дыра.
- По-моему, они стреляют дротиками, - сказала я. - Он задел меня и приземлился...
Дерек нашел место падения. Однако выкопал он совсем не дротик от транквилизатора.