Листа, Mirabale спасибо за коменты., и за то что читаете историю ковбоя .


Mirabale пишет:

Как я тебе понимаю, у меня на работе часто полный дурдом. Но на этой недели просто вершинка айсберга, пришло распоряжение о реорганизации и сокращении. Так что через пару месяцев начнется веселуха.
Очень приятно, что удалось тебя порадовать продолжением

Да у меня тоже частенько дурдом. Телевидение всё-таки.. Спокойно никогда не бывает))) Но на этой неделе прям жуть, как будто все с цепи сорвались просто... А тут у вас, прям бальзам на душу

So-chan, Лайла без вашей сверки и редактуры текст бы не был столь чудесен. СПАСИБО!!!

Джесс не мог скрыть изумления, пока Эбигейл пятилась от Зарека, но скрыться ей было некуда. Зи вскинул руку, удерживая пленницу у стены коридора рядом с ними. Еще до того, как жениться на богине, у Зарека были весьма впечатляющие телекинетические способности. Теперь они стали совершенно безграничны.
Джесс смотрел на друга неверящим взглядом, переваривая новость.
- Ты говоришь мне, что Ашерон, мой босс, по-настоящему могущественная атлантова заноза для большинства наших задниц, санкционировал убийство человека?
Зарек пожал плечами:
- Я могу понять твое замешательство. Это очень не похоже на Эша. Но раз она убивала Охотников... я так понимаю, он полагает, что зуб за зуб уместен. А может у Ашерона сегодня действительно паршивый день.
- Ты сейчас говоришь серьезно, не шутишь?
Зарек раздраженно зарычал:
- Серьезно – не серьезно? Сколько еще раз ты будешь спрашивать меня об этом? Прямо сейчас я мог бы лежать на пляже с женой, сыном и дочерью, греться на солнышке, пока они резвятся и играют. Так нет. Я здесь, и мне ничего так сильно не хочется, как изводить тебя по поводу всякой фигни, потому что это заводит меня больше, чем жена, бегущая в бикини.
Джесс сосчитал до десяти и позволил Зи излить на него поток злобы. Все это так характерно для Зарека. Он заводится с полуоборота, хотя Джесс не далеко ушел от друга. Но он не винил Зи. У Джесса тоже было фиговое детство, но по сравнению со страданиями друга, оно походило на рай.
Однако подобные приказы так противоречили правилам Темных Охотников, что сказанное не укладывалось в голове... Ашерон всегда был на стороне людей. Почему же сейчас он согласен на убийство Эбби?
Сама ситуация была скверной. Значит, время игр закончилось.
Джесс убрал кляп изо рта Эбигейл. Незачем делать для нее все еще хуже. Он ожидал, что девушка будет кричать и ругаться. По крайней мере, попытается снова ударить его головой и будет бороться.
Она же выглядела относительно спокойной, учитывая тот факт, что пару минут назад услышала, как Зарек объявил о ее смерти.
- Вы не пожертвуете мной... ни за что, – сказала она сквозь стиснутые зубы.
Зарек усмехнулся.
- Кашу заварила ты, детка. Выбор прост. Либо ты умрешь благородно и красиво в одиночестве, либо весь мир умрет вместе с тобой и вряд ли скажет спасибо. Поэтому надень штанишки взрослый девочки и признай, к чему привели ты и твоя глупость. У нас как в фильме «Джо против вулкана¹».– Он сложил руки на груди. – Но, в конце концов, мне плевать, что ты сделаешь. За исключением ковбоя и моей семьи, я ненавижу всех людей со страстью, в сравнении с которой твои чувства к Джессу – влюбленность школьницы. И что самое прекрасное в нынешней ситуации – я бессмертен. Ты уничтожишь мир и человечество... а у меня все по-прежнему будет здорово. Поэтому, чтобы ты ни решила, это не повлияет на меня лично. Могу лишь сказать, что именно тебе придется жить с чувством вины. Хотя, в любом случае, ты покойница. Так какая разница. Я передал сообщение. Моя работа закончена, мне пора возвращаться, хотя я до сих пор не уверен, как позволил втянуть себя в происходящее - что чудокаватее и страшнее шутки для Темного Охотника. – Он посмотрел на Сандауна. – Джесс, позвони мне, если она окажется слабачкой, и я помогу тебе выжить в холокосте.
После этих слов он исчез.
- Спасибо, Зи! – крикнул вдогонку Джесс. – Всегда приятно с тобой поболтать.
«Ну и что мне теперь делать?»
На самом деле... к такому он не был подготовлен даже со своим обширным и разнообразным опытом. Да, Джесс разобрался с ордой Даймонов. На Аляске выстоял против взбесившегося убийцы-даймона, который мог ходить при дневном свете. А вот Даймоны, которые могут превратить любого в себе подобного, и смертельные пророчества были для него неизведанной территорией.
Джесс не был уверен, что с этим делать.
В глазах Эбигейл читалась смесь паники и подозрения. Он не винил ее. Джессу не хотелось бы услышать, что он должен пожертвовать собой ради спасения мира. Это могло серьезно испоганить даже самый лучший день. И, честно говоря, он не был уверен, что как-то иначе воспринял бы такой поворот.
- Он лжет, – сказала Эбигейл с легкой дрожью в голосе.
Как бы все было замечательно, будь всё в жизни столь просто? Получив плохие новости, ты называешь их ложью, и все в норме…
На такое можно только надеяться.
Джесс сочувственно вздохнул.
- К сожалению, Зарек не лжет. И как ты заметила, он не тянет с плохими новостями. Он столь же откровенен и бестактен, как беспризорник. - Сандаун перерезал веревку, и та упала на пол. – Ты все еще хочешь драться со мной?
Эбигейл потерла запястья.
- Учитывая его слова, думаю мне надо бежать.
Ну, по крайней мере, она честна. Это Джесс мог оценить по достоинству. Он засунул нож в задний карман штанов, ожидая, когда Эбби кинется.
Она стояла, не зная, что думать и делать. Сандаун смотрел на нее с безразличием, которое, как она знала, было обманчиво. Она никогда не сталкивалась и не дралась с противником со столь отточенными движениями. И то, что ее новых демонических сил не хватило, чтобы побить его, говорило о много. Ни одна из ее жертв, включая Старого Медведя, так долго с ней не сражалась.
Тем более никто не вырубал и не похищал её.
Старый Медведь вообще едва сражался.
«Почему он не сопротивлялся сильней, если был настолько важен?»
«Почему я не перепроверила его личность? Как мог Джон допустить такую ошибку?»
И прежде чем Эбигейл смогла решиться на какие-то действия, земля под ними заходила ходуном. Сила толчков была такой, что сбила их обоих с ног.
Эбигейл стукнулась об пол достаточно сильно, сбила дыхание и ушибла локоть.
«Ай, больно!»
Она определенно могла бы обойтись без увечий вдобавок ко всем радостям, свалившимся на ее голову в этот полный провалов день.
Заставив себя подняться, Эбби встретилась взглядом с Сандауном, который лежал у противоположенной стены.
- Это было землетрясение?
Хотя и редкость для Лас-Вегаса, но такое случалось. Обычно толчки были незначительными. Этот же сильный, очень.
- Я не знаю.
Джесс встал и пошел в комнату на другом конце коридора.
«Ты должна бежать, пока он отвлекся».
Проблема только в том, что она не знала куда. Вокруг ни окон, ни лестницы - сейчас ей бы пришлось искать выход. Скорей всего Джесс не переживал по этому поводу, поэтому и оставил ее одну.
Эта мысль умерла, как только он включил телевизор, и Эбигейл услышала новости.
Это было не землетрясение.
Земля вокруг города вздымалась и разламывалась, а из трещин, как в плохом ужастике, выползало море скорпионов. Тысячи и тысячи.
Как их могло быть так много? За всю свою жизнь Эбби видела лишь несколько. Честно говоря, казалось, землю рвет членистоногими.
Эбигейл задрожала от отвращения.
Сандаун присвистнул.
- Такое не ожидаешь увидеть, а? Зарек не преувеличивал. Почему это не саранча, как у других людей? Нет. Дали бы Старому Медведю охранять что-то другое.
Отрицая очевидное, Эбигейл покачала головой.
- Я этого не делала.
Это невозможно. Должно существовать другое объяснение происходящему. И желательно, чтобы не указывало на нее.
Может, скорпионам стало скучно?
Или Царь Скорпионов разозлился, что для него никто не построил казино? В данный момент она была готова ухватиться за любую соломинку, лишь бы ей не пришлось покончить с собой ради спасения мира.
- Дорогая, ты сама призналась, что убила Старого Медведя. Я пытался это отрицать, но ты меня поправила. И раз ты отрезала ему голову, то виновата во всем. Прими правду. – Он переключил на канал, где скорпионы заполонили дорогу, двигаясь к кричащим людям, которые пытались от них убежать. – Добро пожаловать в Апокалипсис. Разве он не прекрасен?
Эбигейл стало дурно, и в этот момент более сильный толчок потряс землю. Девушка облокотилась об стену, пытаясь удержать равновесие.
- Он выглядел как Темный Охотник, - настаивала она. – Когда я его так назвала, не последовало опровержений.
Сандаун вскинул бровь.
- У него были клыки. Ну и что? Они есть не только у Темных Охотников, но и у голливудских актеров и детишек, играющих в вампиров. Ты должна была проверить его членский билет, прежде чем нападать. Бог мой, что бы произошло, если бы ты попала на маскарад? Ты бы поубивала кучу невинных детей?
- Конечно, нет. Я тебе говорила, Джон действительно его проверял. Человек, которого я убила сегодня, был Темным Охотником. Джон никогда бы не позволил охотиться и убивать кого-то еще.
Сандаун указал пультом на телевизор.
- Очевидно, тебе слили фальшивую информацию. Или намеренно солгали.
Эбигейл хотела ответить, но в этот миг пол возле нее треснул. Эбби не успела оправдать себя, как из разлома вылезла дюжина скорпионов и зашипела. И что еще хуже, это был самый смертоносный вид. Древесные. Пусть один укус и не мог ее убить, множественные сделают это наверняка. Как известно, их нейротоксическое жало было смертельным.
В довершение ко всему у нее аллергия на скорпионьи укусы. Вскрикнув, Эбигейл попыталась убраться от них подальше, но пол накренился еще сильнее, бросая ее к этим тварям. Не в силах двигаться, Эбигейл в ужасе смотрела на существ широко распахнутыми глазами.
«Я умру…»
В этом она не сомневалась. Маленькие убийцы набросятся на нее и ужалят все одновременно.
События вокруг происходили как в замедленной съемке, пока скорпионы наступали на нее. Их тела извертывались, лапки передвигались все быстрее и быстрее, хвосты были готовы к атаке, выпуская жало… Эбигейл словно парализовало от звука их быстрых лапок и щелкающего клацанья, эхом отражающегося в ушах.
Тело сжалось в ожидании боли. Скорпионы уже были на ней.
Как только они замельтешили у ног, Эбби оторвали от пола и затрясли, пока скорпионы не попадали, после чего перекинули через мускулистое плечо и вынесли из комнаты, будто она тряпичная кукла.
Сандаун захлопнул дверь и поставил свою ношу на ноги. Не в силах говорить, Эбигейл сбросила последнего скорпиона с ноги и затоптала, пока тот не перестал двигаться.
По каждому миллиметру ее кожи ползли мурашки отвращения. Такое чувство, будто скорпионы по-прежнему оставались на ней.
Но облегчение было не долгим. Теперь скорпионы рвались через дверь.
Эбигейл была в ужасе от их силы и упорства.
«Что нам делать?»
- Как они это делают?
- Я не собираюсь прямо сейчас их об этом спрашивать. Не вижу в этом смысла, уж прости.
Сандаун побежал к запертому шкафу. Набрав код на электронном замке, он открыл дверь. За ней оказалась оружейная, и боеприпасов в ней хватило, чтобы вооружить жителей маленькой страны.
Брэйди взял помповое ружье и положил кучу патронов в карман. Эбби подбежала к нему, когда скорпионы стали проникать в комнату из дыры, сделанной под дверью.
Захлопнув дверь шкафчика, прежде чем Эбигейл успела что-то взять, Джесс толкнул ее себе за спину и с диким блеском в глазах, который пугал больше, чем скорпионы, открыл огонь.
Членистоногие ползли во всех направлениях, подобно когтистому облаку.
Но пули их не останавливали. Твари продолжали прибывать в еще больших количествах.
Эбигейл в отчаянии посмотрела на шкаф.
- У тебя есть огнемет?
- Да. Только если мы им воспользуемся, то сожжем дом, а это не принесет нам никакой пользы.
Правда. Но она лучше сгорит заживо, чем позволит ужалить себя такому количеству скорпионов.
- И что мы будем теперь делать?
- Поищем паровой каток?
«Если бы…»
- Не смешно, – зарычав, Эбигейл постаралась найти настоящее решение. Первое что она узнала в детстве, когда обнаружила скорпиона в кровати - они реагируют на инсектицид, но даже если и так, Сандауну потребуются галлоны, чтобы остановить такую армию. Оставалось только давить - иного способа с ними справиться Эбби не знала.
Да… ступни у нее не достаточно большие, чтобы даже пробить брешь в этой орде. Она будет атакована и мертва в считанные секунды.
- Что нам действительно нужно, ребята, так это очень большая курица.
Эбигейл сердито посмотрела на Джесса из-за столь нелепого замечания и того факта, что он стал растягивать слова еще сильнее.
- Ты что? Голоден? Сейчас?
Он посмеялся над ее раздражением.
- Нет. Курицы любят охотиться на скорпионов. Блин, как жаль, что у меня сейчас нет одной или парочки миллионов этих птах. Кто бы мог подумать? Надеюсь, эти чертовы существа не искусают моего оруженосца.
Сандаун потащил Эбигейл через дверь в другую спальню. Держа ружье в одной руке, он закрыл и запер дверь.
Эбби услышала, как с другой стороны засуетились скорпионы. Звук заставил ее съежиться. Не потребуется много времени, чтобы сломать и эту дверь.
- Мы умрем?
Джесс хотел опровергнуть это заявление, но не мог ни о чем думать, кроме спасения. Они вышли из комнаты, убегая от скорпионов, которые в прямом смысле жевали дверь. Для него это не имело значения. Их укусы не были для него смертельны.
А вот женщина могла умереть.
Однако эти сукины дети могли сделать больно, даже не убивая. А Джесс не был мазохистом.
Оглядев комнату, он улыбнулся от осенившей его идеи.
- Залезай на кровать.
Эбигейл застыла в негодовании.
- Что?!
Джесса позабавил ход ее мыслей. И хоть он, как правило, был не против секса, в данный момент это последнее, о чем им стоило думать.
- Нам нужно подняться выше. Залезай на кровать.
Не став ее ждать, он сам забрался на кровать и, перезарядив ружье, выстрелил в потолок.
-Что ты делаешь?
Он не ответил, перевернул ружье и использовал приклад, чтобы отколоть штукатурку и расширить отверстие.
«Не дай бог, эта чертова штука случайно выстрелит».
Если это произойдет, он лишится части тела, по которой будет сильно скучать.
Эбигейл взвизгнула и подбежала к нему. Точнее втиснулась между ним и стеной. В другое время он был бы рад, что к нему прижимались такие изгибы.
Но прямо сейчас…
- Там внизу все кишит ими.
Джесс бросил взгляд через плечо.
- Все в порядке. Кажется, здесь достаточно места, чтобы я смог поднять тебя на этаж выше.
«Сандаун пытается меня спасти?»
Эбигейл потрясло его предложение. Тем более что недавно она пыталась его убить. Прежде чем она успела ответить, Джесс отбросил ружье и, обхватив ее за талию, поднял с поразительной легкостью. Эбигейл полезла в проделанную дыру.
Это оказалось нелегко, но она прошла через узкое отверстие.
С победоносным смехом девушка направилась к парадной двери, которая была всего в нескольких дюймах. Едва сделав шаг, она услышала, как Сандаун снова открыл огонь по скорпионам.
«Он все еще в ловушке».
«Брось его».
Брэйди не заслуживает ничего лучшего, как быть ужаленным, пока у него не взорвется голова. Каждая частичка ее тела хотела услышать его крики от боли.
«Он только что спас твою жизнь».
«Ну и что? Это не отменит смерти родителей».
«Но что, если он не лгал? Что, если в действительности их убил кто-то другой? Если он умрет, я никогда не узнаю правды».
Эта мысль заставила ее задуматься.
«Если Сандаун не убивал моих родителей, тогда кто?»
«И зачем?»
«Все не так просто».
Она инстинктивно чувствовала это всеми фибрами души.
«Я всегда была благоразумной».
Этим фактом Эбби гордилась. Когда другие паниковали и тонули, она всегда была спокойна и рациональна. Последовательна.
Раздалось еще несколько выстрелов.
Не в силах уйти и бросить Джесса со скорпионами, не узнав всей правды, Эбигейл направилась к отверстию в полу и опустилась на колени, чтобы лучше разглядеть Сандауна, не сомневаясь, что пространство возле кровати кишит членистоногими.
- Дай руку.
Мужчина посмотрел на нее с испугом, и если бы не столь паршивая ситуация, это было бы забавно.
Она наклонилась и протянула ему руку.
- Уходи, - рявкнул он.
- Я могу тебе помочь.
Он улыбнулся, блеснув клыками.
- Я немного крупнее, чем ты, дорогая и не смогу пролезть.
Эбигейл начала рвать доски пола, чтобы расширить отверстие.
Джесс выгнул бровь, когда понял, что она делает.
«Будь я проклят, но она пытается мне помочь. Кто бы мог подумать?»
Пораженный он начал стучать с другой стороны прикладом.
Через несколько минут они сделали отверстие больше.
А скорпионы были уже на кровати.
Джесс стряхнул их, прежде чем передать Эбигейл ружье.
- Отойди назад, я запрыгну.
Девушка скрылась, забрав ружье.
Джесс с нецензурными выражениями подпрыгнул, когда пара скорпионов ужалила его в ногу. Едва зацепившись за край, он повис над кроватью, которая теперь кишела этими мерзкими маленькими тварями. Джесс подрыгал ногами, пока не убедился, что полностью избавился от скорпионов. Руки напряглись, когда он подтянулся, протащил себя через отверстие и упал на деревянный пол. Он справился, хотя теперь вся кожа зудела от царапин. Не говоря уже о ноге, которая горела от укусов.
Эбби сидела у стены, направив на него ружье.
Проигнорировав ее, Джесс подошел к книжной полке и толкнул ее на пол, чтобы прикрыть дыру. Надеясь, что задержит скорпионов на какое-то время.
Эбигейл взвела курок.
Теперь это его позабавило.
- Ты не сможешь убить меня пулей, дорогая. Только разозлишь.
- Возможно, но мне может понравиться, – она опустила ствол к его паху. – И хотя мне тебя не убить, я без сомнений могу попытаться разрушить твою жизнь.
Он рассмеялся от ее уверенности.
- Существует только одна проблема.
- И какая же?
Он кивнул на ружье.
- Оно не заряжено, еще внизу я использовал все патроны.
Проверив, Эбигейл выругалась. Он не врал.
- Простая арифметика.
Да, это так. Иначе он не протянул бы ей оружие. Он не совершал подобных глупостей уже очень давно. Тем не менее, Сандаун восхищался ее энтузиазмом.
Джесс забрал ружье, мысленно отмечая, где солнечные лучи проникали в дом.
«Боже, я надеюсь, Энди не забыл запереть дом».
Если нет, у Эбигейл хорошие шансы сбежать, и он ничего не сможет сделать, пока не стемнеет.
Если только не захочет выстрелить в нее, ведь в кармане у него осталась пара патронов…
Новое землетрясение потрясло дом.
- Думаешь, их будет еще больше? – спросила Эбигейл.
- С нашей удачей? Возможно.
- Как мы можем их остановить?
Он понятия не имел. Не такое количество. Если бы он был Талоном, то возможно снизил бы температуру и заморозил их до смерти. Однако в отличие от кельта, его силы Темного Охотника не распространялись на управление погодой.
Не успела эта мысль прийти ему в голову, как в доме стало совершенно темно. Словно в полночь в те дни, когда он еще был человеком. Джесс не видел ничего подобного последние десятилетия с тех пор, как огни современных городов осветили ночь.
- Что происходит?
Он пропустил вопрос мимо ушей, выглянув из-за угла в окно. Прогремел гром, словно разъяренное рычание. Мгновение спустя начал падать снег.
Это было последнее, что Джесс ожидал увидеть. Погодная аномалия поражала сильней, чем вторжение скорпионов.
- Идет снег.
«В апреле. В Лас-Вегасе...»
«Да, несомненно, близиться конец света».
Эбигейл не поверила его словам, пока не прошла мимо и выглянула наружу. С неба летели большие комья снега. Контраст белого на черном был, безусловно, красив.
«И все же...»
- Я действительно начала апокалипсис, - выдохнула Эбигейл. Не существовало никакого другого объяснения. Такое происходило только в фильмах ужасов и пророчествах о конце света.
– Что я наделала?
Ружье висело на плече Сандауна как отголосок его прошлого. Он напоминал разбойника-ковбоя, собранного и готового к следующему раунду. Ему не хватало шляпы, чтобы стать идеальным клише. На самом деле Эбигейл беспокоило, что, несмотря на пижаму «Психо Кролика», он выглядел неимоверно сексуально.
«У меня совсем поехала крыша».
Конечно, напряжение последних минут лишило ее разума. Скорее всего, так и есть. Не существовало другой альтернативы: она не могла видеть Джесса Брэйди никем иным, кроме чудовища.
Она сглотнула. Ее приемный отец всегда говорил, что зло красиво и соблазнительно. В противном случае, никто никогда не полюбил бы его. Вот почему Артемида сделала Темных Охотников столь сексуальными. Чтобы они могли заманивать и убивать своих жертв.
Что бы ни произошло, она не должна забывать об этом.
Сандаун пожал плечами.
- Ну, мне кажется, ты открыла большую старую банку с червями. По словам Зи, именно ты можешь ее и закрыть.
Она прижала пальцы к виску, чтобы облегчить головную боль.
- Все, что я пыталась сделать – это защитить от тебя мой народ и семью.
- Я никогда не был для тебя угрозой.
Эбигейл начала спорить, но едва открыла рот, как пол под ней буквально разверзся и засосал вниз.
О, дорогой боже, она сейчас умрет!

1. Мультимиллионер предлагает бедному и больному чиновнику Джо шикарную жизнь на 1 месяц в обмен на прыжок в жерло вулкана. Прыжок в вулкан пойдет в оплату за право добычи руды редкого металла на острове, где туземцы в вулкан прыгать не хотят, а жертву богу вулкана приносить надо. Месяц шикарной жизни Джо проводит в обществе прекрасной дочери миллионера, и этого времени хватает, чтобы они полюбили друг друга.

Оооо, прода! УРРРА!
Solitary-angel,So-chan, Лайла - ОГРОМНОЕ СПАСИБО!

Следующая глава такая большая, что мне просто страшно её начинать

Ну Лайлочка, пожалуйста, только не останавливайся, если такая большая, можно частями, действуя пошагово. Мы ж помрём без проды. Хочешь я буду каждую неделю тебе цветы присылать?

Лайла пишет:
Прекрасно понимаю Сверку тоже было страшно начинать из-за объема.

Листа, спасибо за поддержку, прорвёмся, хотя там 16 страниц, если я не ошибаюсь))))

So-chan,ты уже герой, ты это сделала!!!

И ты герой не меньше. Справишься

Лайла пишет:
Насколько я помню то 17,5 стр. И да она громадная таких в Возмездии 2, остальные главки чуть поменьше


So-chan, Лайла вы обе мои ГЕРОИ!!! Я точно знаю и это касается не только огромных глав, а всего что вы делаете.

Лайла! Цветы для тебя, чтобы сил было больше для трудов праведных!

Листа, спасибо, силы есть, так что скоро будет прода

So-chan, Лайла за ваш труд и время. За то что несмотря на все трудности вы рядом



Джесс бросил ружье и кинулся к Эбигейл, когда она заскользила по полу. Сначала он был уверен, что прямо на его глазах девушка падала в объятия смерти. Эта мысль выбила его из колеи намного сильнее, чем следовало. Боль была поистине неописуема.
Но почему-то вопреки всему Сандаун почувствовал теплую ладонь в своей ладони и ощутил вес девушки. Ковбой выдохнул от облегчения.
«Я поймал ее...»
Глядя в разлом, он видел полное ужаса лицо Эбби, смотрящее на него с надеждой, и это была самая красивая картина, которую он лицезрел за весь век.
«Она жива».
У Эбигейл бешено колотилось сердце: она раскачивалась по опасной дуге. И единственное, что удерживало ее от падения с десятифутовой высоты на мраморный пол – рука. И она принадлежала ее врагу.
-Я тебя понял.
Сандаун сжал ее руку в молчаливом обещании не отпускать.
Девушка обеими руками обхватила его ладонь, надеясь, что он не держит на нее зла ни за что.
- Пожалуйста, не бросай меня.
Джесс подмигнул ей.
– Ни за что на свете.
Он стал медленно вытаскивать Эбигейл, стараясь не задеть зазубренные края пола, где куски дерева так и норовили впиться в тело.
В данный момент Эбигейл была готова расцеловать Джесса за быструю реакцию, которая спасла ей жизнь, и заботу, которую он проявляет, вытаскивая ее не причиняя боли.
Однако облегчение длилось не долго. Как только голова Эбби прошла через отверстие, что-то вцепилось в ногу и с силой дернуло её обратно вниз.
Сандаун это почувствовал.
«Я сейчас умру!» - подумала Эбигейл.
В этом она не сомневалась. Ее тянули с решительностью, которая свидетельствовала, что враг не отступится, пока она не превратится в месиво на полу.
И все же, Сандаун продолжал сжимать ее руку. Он снова потащил ее на себя.
И снова что-то дернуло вниз. Эбигейл задрыгала ногой, но задела лишь воздух. Однако нельзя было отрицать, что какая-то невидимая сила удерживала ее за лодыжку.
Если бы она только могла посмотреть вниз, чтобы увидеть что там.
– Что происходит?
- Не знаю. Я ничего не вижу. Что бы это ни было, я просто хочу, чтобы оно меня отпустило.
Лицо Джесса побагровело: он решительно удерживал Эбби, показывая, что ему не плевать, будет ли она жить или умрет.
Эбигейл сморгнула слезы боли, поскольку стала веревкой в соревновании по перетягиванию каната, и если Сандаун проиграет, она расстанется с жизнью.
Мужчина зарычал, когда мышцы на его руках вздулись от напряжения. Эбигейл посмотрела в его темные, полные уверенности глаза и словно нашла спасательный круг.
– Спасибо, – прошептала она.
Наклонив к ней голову, Джесс почувствовал, как ослабевает хватка. Возрастающее давление было доведено до критической точки. И он знал, что всего лишь вопрос времени, когда ладонь Эбигейл выскользнет из его руки.
Джесс боялся, что не сдержит обещание, данное ее матери. Он совсем не хотел увидеть и Эбигейл мертвой.
«Я не могу отпустить...»
«Но разве у меня есть выбор?»
Ответ пришел откуда-то из глубины души. Забытая молитва, которой мать научила его еще с колыбели, чтобы он мог использовать ее, когда становилось тяжело и хотелось сдаться.
«Aike aniya trumuli gerou sunari...» – раздался шепот в его голове.
«Я Белый Бизон и меня не остановить».
Да, стоит признать, фраза на родном языке звучала лучше, чем на английском. Повторяя её словно мантру, Джесс чувствовал прилив сил с каждым произнесенным словом.
«Наш народ никогда не встречал врага, которого не мог победить. Эта кровь течет и в тебе, penyo. Ты моя гордость и мой дар предкам, которые за нами наблюдают. Прислушивайся к ним, когда ослабнешь, и они помогут. Всегда».
Джесс так ясно слышал голос матери, словно она сидела рядом с ним.
Он увидел страх в глазах Эбигейл, когда та поняла, что не удержится.
- Aike aniya trumuli gerou sunari!
У Эбигейл перехватило дыхание от гневных слов Джесса и яркой красной вспышки в его глазах за секунду до того, как Сандаун дернул ее с такой силой, что Эбигейл не сразу поняла ситуацию. Он заключил ее в объятия и прижал к себе, словно был благодарен, что она жива.
Хоть Эбби и ненавидела его, она была слишком благодарна, чтобы оттолкнуть. Вместо этого просто наслаждалась ощущением его твердого тела, прижатого к ней. Она сама прижалась к нему и вздохнула с облегчением, пытаясь подавить страх, что невидимая сила снова затащит ее в дыру. Кровь бешено неслась по венам, когда Эбби уткнулась лицом в шею Сандауна и вдохнула приятный запах кожи.
«Он меня спас. Жива».
В этот момент из-за бушевавших в крови эндорфинов Эбигейл чувствовала, будто может летать.
Джесс не хотел двигаться: Эбигейл обнимала его и сдавлено дышала в ухо, отчего у него по рукам побежали мурашки. Каждый дюйм ее тела прижимался к нему. И глубоко в душе Джесс почувствовал, как что-то шелохнулось. Чувство, которое он не испытывал уже долгое время. И прежде чем успел осмыслить что делает, Сандаун уткнулся носом в шею Эбигейл. Из ее уст вырвался низкий стон. Джесс попытался отодвинуться, но девушка остановила его, обхватив за голову.
А потом сделала само неожиданное.
Поцеловала.
Целую минуту Сандаун Брэйди не мог дышать, пока пробовал вкус её губ. Они были невероятно мягкими. Эбигейл провела языком по его языку, дразня и возбуждая. Джесс не мог припомнить, когда последний раз женщина целовала его с такой страстью.
Эбигейл знала, что не должна этого делать. В глубине души звучал голос, который пытался напомнить, что она должна его ненавидеть. И все же он спас ей жизнь. Более того, она чувствовала себя с ним как на небесах. Она никогда не испытывала ничего подобного.
Как будто Эбби принадлежала ему.
Это было невозможно объяснить словами. Сердце приняло Сандауна, хотя разум твердил на разный лад, что она идиотка.
Но прежде чем она смогла серьезнее обдумать эту мысль, пол снова начал грохотать.
Они отскочили от дыры, так как невидимое чудовище внизу начало свирепо выть. По звуку это напоминало стаю голодных койотов...
Встав между Эбигейл и разломом, Джесс закрыл её собой и поднял ружье с пола.
Через мгновение из отверстия выскочило шесть мужчин и женщина. Все темноволосые с темными глазами, они словно оскалились в чисто собачьей манере и направились к ним.
Джесс напрягся, ожидая нападения, которое, как он знал, незамедлительно последует. Он никогда особо не нравился оборотням, а эти, похоже, любили подраться.
– Идите сюда, подонки, – поддразнил он. – Хотите драться или нюхать промежности друг друга?
Лидер бросился на него. С ярко-желтой вспышкой он превратился из человека в койота. Джесс поменял положение ружья, взяв его за ствол.
Используя оружие как биту, он впечатал койота в стену. Враг стукнулся об нее и упал.
Остальные перестроились и все вместе бросились на него.
– Беги! – крикнул Джесс Эбигейл через плечо.
Она не послушалась. Быстро сорвав со стены обшарпанные рога, которые Энди повесил ради прикола – у этого мальчишки всегда было не в порядке с головой – она выставила их перед собой для защиты от нападавших.
Это был смелый шаг, и Джесс всерьез понадеялся, что рога сломаются в драке, и он больше никогда их не увидит.
Даже ощущая, что напрасно тратит время, он сделал пару шагов вперед, достал патроны из кармана и, зарядив ружье, открыл огонь по койотам. Первый, в кого он выстрелил, взвыл и отшатнулся в сторону, но продолжал наступать.
Да, он лишь разъярил койотов и немного попрактиковался в стрельбе. Но какого черта? Он продолжил стрелять, пока снова не закончились патроны, и Джесс с Эбигейл отступили в коридор…
Пока она не замерла.
Сандаун столкнулся с ней.
– Ты выходишь на солнце?
Он оглянулся и убедился, что это правда. Если бы она не остановилась, он мог поджариться.
– Весьма признателен.
Не имея выбора, поскольку отступление стало невозможным, Джесс сделал шаг вперед, намереваясь сражаться.
Двое койотов бросились на них.
Брэйди кинулся к одному, но им не суждено было столкнуться.
Койоты врезались в невидимую стену, волшебным образом появившуюся вокруг Джесса и Эбигейл. Поскуливая, койоты пытались атаковать снова и снова, но у них ничего не выходило.
«Я-а-ху. Остается только надеяться, что щит поставил друг».
Эбигейл встала рядом и протянула руку, но ничего не коснулась. Она помахала руками, и снова ничего. И в то же время, койоты не могли до них добраться.
«Интересно...»
Эбби в замешательстве нахмурилась.
– Что это?
– Не знаю. Но, учитывая случившееся до сих пор, не уверен, что это к добру.
Кроме того, Джесс понимал, что стена может ограждать койотов от чего-то более зловещего, что может прийти за ними.
Словно по сигналу, злой рык, низкий и глубокий, эхом отозвался вокруг них.
Койоты стали переглядываться.
Эбигейл в страхе сглотнула. Когда пугаются те, кого надо бояться – время опасаться. Мысленно собравшись, Эбби стала ждать новое зло, готовясь к атаке.
Долго ждать ей не пришлось – из стены выпрыгнул огромный волк и напал на койотов.
Это было весьма неожиданно.
Эбигейл повернулась к Сандауну.
– Он что, на нашей стороне?
Джесс прищурился, как будто пытаясь заглянуть волку в душу.
– Похоже, но... черт возьми, кто сейчас знает?
За несколько секунд койоты исчезли в тумане. Волк закружился, как будто собираясь их преследовать, пока не превратился в человека посередине коридора.
Высокого, белокурого и очень красивого мужчину, хотя по-прежнему выглядевшего одичавшим даже в своей человеческой форме. Свет в глазах подсказывал, что он жаждет крови.
Эбигейл надеялась, что не их.
Она затаила дыхание, когда незнакомец двинулся вперед с очень сердитым взглядом.
«Сейчас все начнется заново...»
«Волк» вырвал ружье из рук Сандауна, переломил, проверил патронник и покачал головой.
– Патроны, ковбой? Ты серьезно?
Сандаун пожал плечами.
– Иногда просто необходимо пробовать, даже если это лишняя трата энергии.
Рассмеявшись, «волк» вернул ружье.
– Я восхищаюсь твоим упорством, хоть оно и бесполезно.
Эбигейл расслабилась, когда поняла, что мужчина, по крайней мере, не враг.
Сандаун прислонил ружье к стене.
– Что ты здесь делаешь?
– Меня на всякий случай прислал Зарек.
Джесс почесал усы.
– Потому что жопа становится все глубже и глубже.
– Ага! Ну и все, что расстраивает Зи, заканчивается пинком мне под зад. Я когда-нибудь рассказывал тебе, как меня бесит, что Астрид дала этому психованному ублюдку силы бога? Клянусь, я каждую ночь ложусь спать с единственным желанием – разорвать ему глотку, и это притом, что я даже с ними не живу. Грустно, не правда ли?
Джесс ощетинился, как будто «волк» задел лично его.
– Ты говоришь о моем друге, а я не хочу с тобой ругаться, Саша. Попридержи свой язык и настроение по отношению к нему, или я за себя не ручаюсь.
Саша поднял руки в знак капитуляции.
– Извини. Я забыл, что ты и Эш достаточно странные, чтобы фактически любить Зи. У вас отсутствует вкус, – проворчал Саша и пронизывающе взглянул на Эбби. – А ты, должно быть, причина этого бедствия.
Эбигейл была оскорблена. Что? В космической–социальной–медиасети что ли размещена ее фотография и подпись: «Эбигейл Янгер - причина апокалипсиса»?
– Я ничего не делала.
Сандаун усмехнулся.
– Она все отрицает.
– Круто. Тогда мы можем скормить ее койотам. Я вернусь в «Санктурий» и продолжу разглядывать ту потрясающую брюнетку, которая ждала друзей.
Эбигейл это не показалось забавным.
Совсем.
Сандаун не обратил внимания на ее гнев.
– Кстати о друзьях... почему наши новые приятели-койоты убежали от тебя?
Саша захорохорился как напыщенный павлин.
– Я нереально крут.
Брэйди хмыкнул.
– Я серьезно!
– О, вы маловеры. Сомневаетесь в моей репутации? Навыках?
– В твоих мозгах.
Саша пренебрежительно фыркнул.
– Прекрасно. Я буду честен... Не имею ни малейшего понятия. Их больше, они должны были с легкостью разорвать меня. Я не особо хотел стать их утренней закуской, но....
– Волк всегда был врагом койота в естественной природе. Волки – одни из немногих хищников, которые, как известно, охотятся на койотов, когда подходит сезон. Поэтому, койоты по своей природе остерегаются волков. Притом из другого пантеона, о силе которого они могут только догадываться. Без сомнений, они подумали, что лучше отступить. Как говорил Сунь-Цзы¹: «Тот, кто не знает ни врага, ни себя, неизбежно будет разбит».
Эбигейл обернулась на голос, который прозвучал за их спинами, говорили на древнем английском.
Мужчина не был англичанином или кем-то похожим.
Незнакомец возвышался над ней, он был одет в коричневый замшевый пиджак с бахромой на рукавах, тяжелым индейским бисером и резными костями. Серебристые волосы заплетены в две косы, обрамлявшие морщинистое лицо. Однако возраст не притупил остроты золотисто-карих глаз, которые смотрели на нее с упреком, обрывая все внутри.
Эбигейл захотелось отступить, но она отказывалась вести себя как трусиха. Она осталась стоять на месте с самым смелым выражением лица, на какое была способна.
Сандаун наклонил голову, выказывая дань уважения пришедшему.
– Чу Ко Ла Та, что ты здесь делаешь?
Незнакомец перевел свой пугающий взгляд с Эбигейл на Сандауна.
– Портал начал открываться. Я чувствовал, что не должен был ждать, несмотря на протесты Рэна. Как сказали бы дине²: «Койот всегда ждет, и он всегда голодный». Я знал, что они последуют за женщиной, как только уловят ее запах. Если они убьют ее до того, как мы доберемся до Долины, мы никак не сможем их остановить. Поэтому я сейчас здесь. Вас обоих необходимо защитить любой ценой. – Распахнув пиджак, индеец показал ворона, который сидел у него под правой рукой, вытащил и положил на пол с грацией и ловкостью, не вяжущейся с его возрастом.
Издав крик, птица взмахнула крыльями и обратилась в человека. На вид около двадцати, со смоляными волосами и глазами. Одетого во все черное, потрясающе сексуального, и точно опаснее койотов.
И тоже с клыками.
Теперь все мужчины посмотрели на Эбби, отчего ей стало крайне неудобно и неловко. Она почувствовала себя мышью в окружении голодных котов, которые спорят, кто первый на нее набросится.
– Дорогая, ты понимаешь всю серьезность своего положения? – спросил Чу Ко Ла Та.
Она знала. Но это не перечеркивало одного неоспоримого факта.
– Я не хочу умирать.
Во взгляде старика не было сочувствия.
– Как говорили дувамиш: «Смерти нет. Есть только переход между мирами».
– Мне нравится этот мир.
– Тебе следовало подумать об этом раньше, до того как ты убила Старого Медведя. Могу заверить тебя, что даже в своем преклонном возрасте он не хотел что-либо менять. И он один из многих, кто не причинил тебе вреда, и кого ты убила.
В Эбигейл вскипел гнев. Как он смеет говорить с ней настолько снисходительно, что даже стал слышен его акцент и правильный тон.
Она не преследовала невинных людей как сумасшедшая серийная убийца. Она мститель и расплачивается по отвратительным счетам с истинными злодеями.
– Темные Охотники преследовали мой народ веками.
– Твой народ, сударыня, люди... по крайней мере, большинство из них заслуживают так называться. Их Темные Охотники как раз и поставлены защищать.
– Ну конечно. Они...
Ее слова оборвались из-за образов в голове. Она слышала бесчисленное количество людских голосов, молящих о пощаде, когда на них нападали.
Не Темные Охотники.
А Апполиты, которые убивали людей, чтобы завладеть их душами и жить после двадцати семи лет – все как рассказывал Сандаун. Сильный ужас пронзил ее вместе с криками, раздирающими череп.
«Этого не может быть».
Эбби в неверии покачала головой.
– Вы послали мне эти картинки. Они не настоящие.
Чу Ко Ла Та вздохнул.
– У моего народа есть поговорка: «Kirha tahanahna ditari sukenah». Даже если отрицать существование солнца, тебе не сбежать от его света. Я восхищаюсь твоей преданностью. Но иногда приходиться смотреть правде в глаза, даже если это больно.
Нет, она не убийца. Потому что если это правда и видения настоящие, она так глубокого заблуждалось, что выворачивало наизнанку. А значит – она сотворила ужасные вещи с людьми, вовсе этого не заслуживающими.
Людьми, которые защищали невинных от хищников.
Если увиденное правда, Эбби не была уверена, что сможет с этим жить.
«Я не хищник. Я защитник».
Глаза Чу Ко Ла Та были полны сострадания.
– Я чувствую твою боль, дитя. Но тебе следовало изучить Конфуция.
Она нахмурилась.
– Зачем?
– Если бы вместо войны ты нашла время для изучения его мудрости, то знала бы, что прежде чем ступать на путь мести, нужно вырыть две могилы.
От этих слов девушка ощетинилась.
– Вы ничего не понимаете.
– В этом ты совершенно не права. Позорно, но все мы хотим мести в какой-то момент и по каким-то причинам. Я существовал еще до того, как человек и бизоны стали бродить по этой маленькой планете. Я пережил начало, расцвет и смерть бесчисленных врагов, цивилизаций и людей. И правда, которую я узнал на протяжении всех этих веков, похожа на старинную японскую пословицу. "Если долго-долго сидеть на берегу реки, то можно увидеть, как проплывёт труп твоего врага".
Эти слова заставили Эбби закипеть. В его устах все звучало так просто. Но он не прав, и она это знала.
– Даже если твой враг бессмертен?
– Особенно тогда. Со слов тсалаги³: "Не позволяй прошлому овладеть твоим настоящим. Прошлого не вернешь, а завтра – это будущее, которое может и не настать. Жить надо настоящим, потому что это все, что у тебя есть".
Эбигейл скривила губы в отвращении. Его лаконичными фразами легко высказываться, но жить с таким количеством боли - совсем другая история. И увидеть, как твоих родителей убивают, она бы никому не пожелала.
– Ты кто? Автор печений с предсказаниями?
Индейский Темный Охотник ринулся вперед, но Чу Ко Ла Та остановил его до того, как тот до нее добрался.
Когда старик заговорил, в его голосе слышался смех.
– Уважение нужно заслужить, Рэн. Не требовать. Вопрошающий ум - самый заветный и редкий человеческий ресурс. Я восхищаюсь ее упорством и неуместной лояльностью.
Эти слова смутили Эбигейл и заставили почувствовать себя неразумным ребенком.
– А я не соглашусь, – голос Рэна был так похож на раскаты грома, глубокие и звучные.
Чу Ко Ла Та опустил руки на плечи Эбигейл.
– Все чувства реальны, я не скидываю со счетов твои. Наше истинное путешествие начнется сразу после заката. Сейчас всем необходимо отдохнуть и набраться сил. Я и Саша будем охранять ваш сон. – Он взглянул на Сандауна. – Я все расскажу Энди и прослежу, чтобы он также был в безопасности.
Саша выгнул бровь.
– Почему волк всегда на часах?
Чу Кo Ла Та улыбнулся.
– Потому что он отдохнул больше всех.
Саша усмехнулся.
– Что? Хочешь вбить немного логики в мои эмоциональные вспышки? Где справедливость?
Возможно, если бы Эбигейл не была столь расстроена, она бы нашла Сашу забавным, но в данный момент ей было не до веселья.
«Я не такая, как они говорят».
«Нет. По крайней мере, надеюсь».
«Но что, если?»
Сандаун откашлялся, стараясь привлечь внимание Чу Ко Ла Та.
– Я согласен, мы должны отдохнуть. Но есть небольшая проблемка со скорпионами в подвале, а днем это единственное безопасное место для нас с Рэном. Не обижайтесь, но я не хочу спать, когда они по мне ползают.
Чу Ко Ла Та отошел от Эбигейл.
– Ах, да, яд скорпионов. Не отчаивайтесь. Я позаботился о вашей проблеме с вредителями. Их всех уже нет.
– Это вы послали снег? – спросила Эбигейл.
Он склонил голову.
– Заявленные казни нужны, чтобы ослабить меня. Койот заставляет меня тратить силы для защиты человечества от его нападок. Пока у меня хватает сил. Но я стар, и мне приходится пополнять свои силы чаще, чем в молодости. Если мы не успеем в Долину до того, как я потеряю силы...
«Все закончится для нас плачевно».
«И это я виновата».




1. Сунь Цзы — китайский стратег и мыслитель, предположительно, живший в VI или, по другим источникам, в IV веке до н. э. Автор знаменитого трактата о военной стратегии «Искусство войны».

2. Нава́хо, или нава́хи (самоназвание — дене, дине, самоназвание территории проживания навахо — Динета) — индейский народ, проживающий, главным образом, на территории США. Язык навахо относится к атабаскским языкам. Навахо — самый многочисленный индейский народ Северной Америки.

3. Чероки называют себя «тсалаги», что значит «главные люди».

Solitary-angel,So-chan, Лайла - дорогие, огромная благодарность вам!

Solitary-angel,So-chan, Лайла - вы лучшие! Спасибо огромное за такой труд с продолжением!

Лайле и всем труженикам перевода, дарящим нам радость

Листа пишет:

Спасибо за поддержку

So-chan, Лайла спасибо за великолепную сверку и вычитку.





Джесс заметил испуганный взгляд Эбигейл до того, как она успела его скрыть. Это было нехарактерно для нее и терзало его сердце. Эбби не из тех женщин, которые выставляют напоказ свою уязвимость. И то, что она...
Эбигейл прибывала в абсолютной растерянности, а он никогда не знал, что делать со страдающими женщинами.
– Пошли, – сказал он ей нежно. – Я отведу тебя вниз.
На этот раз она не стала спорить, и Джесс понял, насколько девушка разбита. Рэн последовал за ними, а Чу Ко Ла Та и Саша остались наверху, чтобы оградить их от любых врагов, желающих к ним присоединиться.
Никто не произнес ни слова, пока все не вошли в лифт. Встав у двери, Рэн повернулся к парочке и сложил руки на груди. Он перевел взгляд с Эбигейл на Джесса.
– Ты не представляешь, как сильно меня беспокоит то, что я был ее мишенью, а теперь должен ее защищать.
Джесс хмыкнул.
– Ну, она пыталась и меня убить, но я свыкся с этой мыслью.
– Я не настолько хорош как ты, Сандаун. Мне трудно оказывать врагу поддержку, каковы бы ни сложились обстоятельства.
– О, но я не говорил, что не возмещу ей все сполна. Я же не дурак. Но я не держу зла. Иногда нужно просто позволить гремучей змее лежать на солнце.
На это Рэн шепотом выругался.
Эбигейл откашлялась.
– Мальчики? Вы в курсе, что я стою здесь с вами и слышу каждое слово?
Они обменялись вопросительными взглядами.
– Мы знаем, – сказал Рэн – Лично мне наплевать.
Она закатила глаза.
Лифт остановился, и Джесс передвинулся к Рэну, чтоб открыть дверь.
Эбигейл помедлила, прежде чем выйти.
– Что-нибудь случилось?
Джесс одной рукой придерживал для нее дверцу.
Немного высунув голову и прищурившись, она посмотрела на пол.
– Убедись, что там нет скорпионов.
Он рассмеялся над ее нехарактерной робостью.
– Удивительно, но они все исчезли.
Единственным доказательством перенесенных испытаний было отверстие в потолке, через которое чуть раньше выпрыгнули койоты.
– Выглядит безопасно.
Враждебно выдохнув, Рэн протиснулся между ними и направился в дальнюю спальню.
Джесс цыкнул на него.
– Знаешь, приятель, это было грубо.
Рэн похлопал его по плечу и продолжил идти, никак это не прокомментировав и даже не остановившись.
Эбигейл сглотнула от открытой враждебности. Она совсем не обвиняла его, ведь недавно он был ее мишенью. И все же...
– Не принимай слишком близко к сердцу. – Сандаун был явно сконфужен. – Рэн... ну... это Рэн... Он не всерьез.
Если бы все было так просто, но она оценила попытку Джесса приободрить ее.
– Он меня ненавидит.
– Он насторожен. В этом большая разница. Как Рэн заметил, он был твоей целью. Такое не просто простить и забыть.
– А ты кажется приспособился.
На губах Брэйди появилась самая дьявольская и очаровательная улыбка, которую Эбби когда–либо прежде видела, и от неё странные вещи творились с ее животом.
– Я не такой классный как он.
«О да, он мог быть сногсшибателен, когда этого хотел».
– Я почему-то сомневаюсь.
– Это комплимент?
– Ну, ад действительно замерз¹, на тот случай если ты не заметил снега на своем газоне.
Смеясь, Джесс пошел к комнате, в которую ранее принес Эбигейл. Теперь, когда она не испытывала страха за их жизни, девушка смогла оценить всю красоту дома. Коридор с белой обшивкой выкрашен в цвет охры, настенные бра в стиле барокко – все это так противоречило непритязательной простоте Сандауна Брэйди.
– Ты сам декорировал это место?
Посмотрев на нее через плечо, Джесс нахмурился, говоря глазами, что она задала очень тупой вопрос.
– Да нет... в свободное время я дизайном не занимаюсь. Все шло с домом.
– Почему ты захотел здесь жить? Без обид, но на твой стиль не похоже.
Он замер на месте.
– Возможно, мне стоит обидеться. И что именно ты считаешь моим стилем?
Эбигейл остановилась и пожала плечами.
- Не знаю, ты из парней, у которых берлоги, а не что-нибудь...
– Изысканное?
Она кивнула.
– Ну, это лишь показывает, насколько ты меня не знаешь. К твоему сведению, я люблю некоторые модные вещи.
– Что, например? Кружевное нижнее белье?
– На моих женщинах, да.
Он сверкнул улыбкой, которую Эбби училась ненавидеть лишь по той причине, что она смягчала черты его лица и делала просто неотразимым.
– И?.. – спросила она, когда он замолчал.
Сандаун почесал затылок.
– Ну, оперу и иностранные фильмы, особенно французские.
Она фыркнула.
– Невозможно.
– Если хочешь, я могу показать тебе мой членский билет Оперной гильдии. Я был владельцем абонемента несколько десятилетий.
Все это застало ее врасплох, фактически сразив наповал. Эбби не могла вообразить такого большого и опасного мужчину в театральном кресле.
– Черт, я даже играю на фиддле².
– Ты имеешь в виду скрипку.
– И на ней тоже, но мои любимые композиторы – Моцарт и Григ. Как же я люблю под них расслабиться после напряженной ночной работы.
В глубине сознания у нее сохранились смутные воспоминания, как он играл Вагнера на ее игрушечном рояле и рисовал ключи.
– Ты научил меня простеньким мелодиям.
– Да.
Мысль, что такой огромный и накаченный мужчина мог справиться с таким изящным инструментом казалась столь нелепой и все же...
«Почему я не могу вспомнить больше?»
Сандаун открыл для нее дверь. Эбигейл подошла к кровати и замерла. Вместо того, чтобы оставить ее одну, Джесс вытащил одеяло и подушку из шкафа и постелил на полу.
– Что ты делаешь? – спросила она, боясь очевидного ответа.
– Мы разгромили мою комнату, забыла? Я не хочу спать с большой дыркой над головой. На голову может упасть штукатурка или что-то еще и напугать меня, что я закричу как девчонка и унижу себя. А мне такого определенно не хочется, когда в доме Саша. Он будет смеяться надо мной до скончания веков, и мне придется снять с него шкуру.
Эбигейл начала протестовать, но, честно говоря, была рада, что он здесь. На всякий случай. После всего произошедшего ее нервы явно на пределе.
«Ты должна бежать от него или, по крайней мере, попытаются убить».
Возможно. Но если койоты действительно преследовали ее, ей совсем не хотелось привести их к приемной семье. Ханна и Курт - все, что у нее осталось. И хотя Апполиты были хороши, Эбигейл сомневалась, что их хватит, чтобы противостоять оборотням. Не говоря о том, что Чу Ко Ла Та прав: она вымотана до такой степени, о которой раньше и не подозревала. Ей нужен отдых. По крайней мере, на пару часиков.
Тогда она может попытаться сбежать.
Сняв обувь, Эбби распустила "конский хвост", забралась в кровать и прежде чем успела подуматься, посмотрела на место, где на полу лежал Джесс. Она обратила внимание, что одну ногу он упер в дверь, так чтобы если ее откроют, то немедленно его разбудят. И ружье лежало всего в нескольких миллиметрах от его пальцев.
Странно... она не помнила, когда он поднял его.
«Откуда оно у него взялось?»
«Боже, я должно быть так устала, что упустила этот момент».
Выгнав эту мысль из головы, Эбигейл сменила тему:
– Тебе нужна еще одна подушка?
Он прикрыл глаза ладонью, что заставило рубашку съехать, и Эбби увидела твердый накачанный живот. О да, от такого вида у нее потекли слюнки.
– Нет, спасибо. Все нормально.
Бесспорно. Вот так лежа на полу он был великолепен.
«Я потеряла рассудок. И не могу считать его привлекательным. Он убил мою семью».
Или нет? Может быть, он говорил правду? Если Джесс действительно был хладнокровным убийцей, то почему не убил ее вместо того, чтобы везти сюда? Он мог оставить ее на ужин скорпионам и койотам.
Вместо этого сам защищал ее.
«Он – убийца. Ты видела его лицо. Ты знаешь его легенду».
Правда. Ее исследования его человеческого прошлого показали, что Сандаун Джесс Брэйди был наихудшим из людей. Подонком столь отвратительным, что даже охотники за головами и правоохранительные органы боялись его.
Но ее личный опыт с ним опроверг все.
Что, если она неправа? Она была очень мала, когда умерли ее родители. Точно ли она помнит ту ночь? Она все еще так ясно могла представить его лицо в зеркале. И все же, между человеком из ее воспоминаний и мужчиной, лежавшим на полу, была большая разница.
Почему он кажется больше теперь, чем тогда в детстве?
Хотя нужно было спать, Эбби хотела получить ответы.
Прежде чем успела остановить себя, она спросила, что беспокоило ее больше всего.
– Из-за чего ты поссорился с отцом в ночь их смерти?
Джесс молчал, так как вопрос разворошил старые воспоминания, которые резали душу. Вещи, о которых он старался не думать. То, что преследовало его на протяжении многих лет. Эти воспоминания были столь болесными для него, и Джесс мог только представить, насколько скверными они были для девочки. Будь все проклято за то, что такая крошка увидела случившееся с родителями.
Одна его часть хотела солгать но, в конце концов, он ответил искренне.
– Из-за твоей матери.
Эбигейл села и посмотрела на него.
– Что?!
Опустив руку, Джесс вздохнул из-за неизбежного признания.
– Твой па подумал, что я хочу украсть ее у него.
– А ты пытался?
– Вряд ли. Мы с ней были друзьями, не более.
– Ты лжешь, – обвинила Эбби.
Если бы только все было так просто.
– Нет, милая. Я говорю правду. Мне незачем лгать
– Почему мой отец так подумал? Ты дал ему повод?
«Потому что он был мудаком», но Джесс никогда не скажет ей об этом. Этот человек был ее отцом, и последнее чего он хотел - осквернить его память. Хотя, если честно, ее па безумно ревновал любого мужчину в возрасте старше пяти лет, появляющегося в жизни Лауры. Он считал, что каждый должен сгорать от страсти к ней; в его мирке мужчина не мог просто захотеть общаться лишь потому, что Лаура напоминала кого-то другого. Нет, и хуже всего, ревнивец обвинил ее в измене. А Лаура скорее бы предпочла умереть, чем обмануть мужа.
Поскольку Джесс не мог сказать что-то подобное, он открыл другую простую истину.
– Потому что я любил твою маму, и нет ничего в этом мире, что я не сделал бы для нее или для тебя.
Эбигейл вспомнила красивое лицо матери, и слезы обожгли глаза. Она увидела ее как прекрасного ангела с улыбкой теплее солнца. И больнее всего она помнила, какую чувствовала любовь и защищенность каждый раз, когда мама ее обнимала.
«Боже, побыть хотя бы секунду с ней...»
– Если ты был влю?..
– Не влюблен, Эбби. Но эти слова не смогло пройти сквозь толстый череп твоего папы. То, что я чувствовал к ней не было любовью. Я просто хотел сделать ее счастливой и обеспечить безопасность.
– Почему?
Джесс почувствовал, как у него начался нервный тик на лице, когда по сердцу разлилась волна боли. Лаура была идеальной физической копией Матильды. Даже в некоторых жестах. Но она не Тилли, и он знал это.
– Она напомнила мне человека, которого я знал раньше.
«Женщину, которую я любил больше всех на этой земле».
– Я не понимаю.
Это трудно было объяснить.
– Я познакомился с твоей ма вскоре после ее переезда в Рено. Она работала официанткой в ресторанчике, где я иногда ужинал.
Он не обращал внимания на посетителей, когда занял свое место в небольшой закусочной. Он смотрел в окно на мимо проходящую толпу людей, и вдруг на столе перед ним появилась чашка кофе.
– Премного благодарен, – пробормотал он, думая, что это Карла, официантка, которая всегда приносила ему кофе.
– Не за что.
Нежный незнакомый голос привлек его внимание и к лицу. Даже теперь по прошествии времени, он помнил шок, который ощутил, когда посмотрел вверх.
– С вами все в порядке? – спросила девушка.
Он пролепетал что-то, при этом наверно выглядя так же глупо, как и чувствовал себя. В течение часа он выудил у нее достаточно информации, чтоб Эд смог провести полную проверку ее данных.
Отчет ошеломил его так же, как и встреча в закусочной. Лаура оказалось правнучкой ребенка Барта, который был зачат в день, когда тот изнасиловал Матильду.
Ребенка, которого Матильда отдала на усыновление.
К тому времени, когда Оруженосцы рассказали ему о ребенке, прошло несколько лет после рождения, и поиски оказались невозможны. Тогда не вели записи как сейчас. До того вечера, когда он случайно наткнулся на Лауру, и Эд не провел собственную проверку, он даже не знал, что родился мальчик.
Сначала он побагровел от этого открытия и разозлился на судьбу за то, что она подбросила ему живое напоминание прямо под нос. Поскольку он никогда бы не обесчестил Матильду, взяв ее до свадьбы, не было ни единого сомнения, чья сперма породила линию Лауры.
Но на следующий вечер он решил сосредоточить внимание на двух вещах. Во-первых, ребенок не виноват в том, что зачат в ходе насилия и у Джесса нет никаких причин быть против потомков мальчика. Во-вторых, они тоже плоть и кровь женщины, которую он любил, как и дети, которых она вырастила и воспитала. Потомки, о которых по его просьбе присматривали Оруженосцы. Будет справедливо, если он позаботиться также и о Лауре.
В Лауре он видел только благородное лицо Матильды.
В Эбигейл он видел обоих. Женщину, которую любил больше жизни, и мужчину, которого ненавидел каждой частичкой своей души.
Это была адская смесь.
– И? – спросила Эбигейл. – Она была официанткой...
– Мы стали друзьями, – просто сказал он. И это была абсолютная правда. – Я заходил в кафе пару раз в неделю, и мы болтали.
Он улыбнулся своим сладко-горьким воспоминаниям. Как и Матильда, Лаура была милой и скромной.
– Она была умной и сообразительной. И забавной. Я любил слушать, как она добродушно подшучивает над друзьями и клиентами.
– Ты приглашал ее на свидания?
– Никогда. Темным Охотникам запрещены романтические отношения, и я знал, что мне нечего ей предложить. Мне просто нравилось находиться в ее обществе. Она была хорошим человекам, каких немного. Я оставлял большие чаевые, и она пригрозила жизнью каждому, кто посмеет приблизиться ко мне в ее смену.
– Тогда почему мой отец рассердился на тебя.
«Он был сумасшедшим идиотом».
Но Джесс не сказать этого.
– Я совершил ошибку, купив ей в местном магазине на день рождения ожерелье в виде бабочки. Я думал, это мило, так как голубые бриллианты напоминали мне ее глаза. В подарке не было скрытого умысла, но твой па решил по-иному. Хотя я был знаком с Лаурой задолго до их встречи и свадьбы, он обвинил ее в измене, но я ушел до того, как мог разозлиться и причинить ему физическую боль.
Эбигейл пыталась вспомнить хоть что-то в подтверждение или опровержение его слов. Но в памяти всплыли лишь громкие крики. Ее родители ругались не часто, но достаточно, чтобы Эбигейл хотелось спрятаться на всякий случай.
«И это спасло мне жизнь».
Джесс вздохнул:
– Я пошел на патрулирование, но не мог избавиться от плохого предчувствия. Мне не хотелось оставлять Лауру с ним, когда он был так зол. Но я знал, что если останусь, то отобью ему несколько органов, и это еще сильнее расстроило бы Лауру. Я подумал, что если уйду, он успокоиться, и все наладиться... Но я попробовал позвонить в десять и не получил ответа. Я забеспокоился еще сильнее. Поэтому вернулся и... – Он заколебался, перед тем как продолжить: – Полиция уже была на месте, и меня не впустили. Я спрашивал и искал тебя, но ты пропала без следа. Полиция решила, что тебя забрал убийца. Мы искали тебя еще очень долго, но никто никогда не видел тебя вновь. – Он хмуро посмотрел на нее. – Так что с тобой случилось? Куда ты делась?
Эбигейл попыталась вспомнить, когда появился ее приемный отец. Но помнила лишь, как Сандаун вышел из ее комнаты. И тогда ей вдруг показалось, что прошла целая вечность, прежде чем она услышала, как знакомый голос окликнул ее по имени.
– Мой приемный отец забрал меня домой. Я не помню полицию. На самом деле я не помню ничего, кроме тебя.
– Что заставило тебя решить, будто это я их убил?
– Я видел тебя в своей комнате.
– Меня там не было, Эбигейл. Клянусь тебе.
Либо его голос столь убедителен, либо он лучший в мире лжец… либо говорит правду.
– Он выглядел точно как ты. Даже был в ковбойских сапогах.
– В Рено почти все ходят в дерьмовых сапогах. Это ничего не значит.
«И это правда. Еще...»
– Мой приемный отец подтвердил. Он сказал, что ты убил моих родителей, так как они были союзниками Аполлитов.
– Я понятия не имел, что они знают об их существовании. Как правило, такое нельзя обсуждать вне сообщества Темных Охотников, если ты в курсе.
Его версия звучала более чем правдоподобно. Потерев лоб, Эбигейл попыталась увидеть истину. Ее чувства были так противоречивы.
– Так чему ты веришь сейчас? – спросил он.
Ошеломленная происходящим, она откинулась на спинку кровати.
– Я не знаю, Сандаун. Я не знаю.
О, как она ненавидела эту усталость. От неё Эбби чувствовала себя настолько эмоционально уязвимой, что все теперь выглядело в темных тонах. Слезы тихо начали стекать по щекам, потому что мир вокруг рушился. Ее жизнь никогда не была простой и легкой.
Но до сих пор все походило на карусель по сравнению с тем, что творилось сейчас. Всё выглядело странным и пугающим.
И если Чу Кo Ла Та прав, ей осталось жить совсем немного.
Или миру придет конец.
«Что я натворила?»
Вдруг Сандаун оказался рядом с ней на кровати.
– Не плачь, Эбби. Все в порядке.
Это не так, и они оба знали это.
Джесс взял ее на руки и прижал к себе. Ее так давно никто не обнимал.
«Боже как же хорошо...»
Эбигейл уткнулась лицом ему в грудь. Пульс Сандауна был сильным и уверенным, сейчас ей было необходимо заверение того, что она не одна – даже если это означало обнимать врага.
– Мне так жаль. Обычно я не плакса.
– Не извиняйся, моя мама говорила, что слезы к добру. Слезы – это путь, который избавляет разум от печальных мыслей.
– Ты сейчас говоришь как Чу Кo Ла Та.
Он потерся носом о ее голову, и нежный смех зарокотал глубоко в его груди.
– Он как Йода... «Делай или не делай. Но не пробуй».
Она засмеялась сквозь слезы.
– Ты поклонник «Звездных Войн»?
– О, да. Да пребудет с тобой сила.
Эбигейл успокоилась.
– Если сказанное Чу Ко Ла Та правда, то думаю, нам понадобиться намного больше, чем Сила, чтобы выиграть.
– Не волнуйся, мы найдем решение. Выход есть всегда.
Его оптимизм поразил ее.
– Как ты можешь быть так уверен?
Джесс пожал плечами.
– Ты говоришь с человеком, который вернулся из мертвых, чтобы просто отомстить. И ты думаешь, я позволю какому-то Койоту победить? Вряд ли. Главное правило Брэйди: «Мы не побежим и не проигрываем. Что бы ни случилось, никому меня не одолеть». И будь я проклят, если позволю забрать тебя. Мы найдем способ сберечь тебя и спасти мир. Даю слово, а я это делаю редко.
Его уверенность ошеломляла.
– Почему тебя вообще это волнует? Несколько часов назад я пыталась тебя убить.
– И не так давно ты спасла меня от солнца. Я ничего не забываю. Кроме того, я понимаю жажду возмездия. Я потратил всю свою человеческую жизнь в поисках отмщения, и не буду корить тебя или кого-то еще за подобные чувства.
Это так отличалось от того, что она читала о Сандауне Брэйди. Возможно, он не бездушен, как утверждали люди?
- Но, – продолжил он, – я хотел бы спросить, если нам действительно удастся спасти твою задницу и мир, то, может быть, ты найдешь другое хобби помимо убийства Темных Охотников.
Как легко он сменил тему.
– И ты действительно веришь, что они оставят меня в живых после того, что я сделала?
Задумавшись, Джесс замолчал. Эбигейл права. Окончательное решение не за ним. Силы еще мстительнее, чем его братья. Кровь за кровь. Зуб за зуб.
И все же, часто происходили бессмысленные вещи. И Силы...
Они были совершенно непредсказуемы.
– Имей веру, Эбигейл. Иногда мир нас удивляет.
Эбби сглотнула от его слов, желая иметь такую же веру.
– Да, но сюрпризы никогда не бывают приятными. По крайней мере для меня.
В глубине сердца она знала правду. Все не закончиться до тех пор, пока она не расплатиться за свои поступки.
Она умрет, и даже пресловутый Джесс Брэйди не сможет это предотвратить.

1. «Когда ад замерзнет» - английский аналог русской поговорки «когда рак на горе свиснет».

2. Фиддл, от англ. fiddle – Народная скрипка — скрипка, используемая за пределами академической музыки и прежде всего в народной музыке, но также и в некоторых других стилях, так или иначе апеллирующих к музыкальному фольклору. Степень отличия народной скрипки от скрипки в строгом смысле слова может варьироваться; в некоторых источниках понятие «народная скрипка» распространяется на достаточно далёкие от скрипки хордофоны — такие, как йоухикко или эрху.