---

Название: The Awakening / Пробуждение
Автор: Kelley Armstrong / Келли Армстронг
Описание: фэнтези
Количество глав: 43 глав
Год издания: 2009
Серия: The Darkest Powers / Темные силы - 2 книга
Статус перевода: завершен

Перевод: So-chan
Сверка: So-chan
Редактура: Nikita
Обложка: Solitary-angel


Если бы мы встретились несколько недель тому назад, вы бы описали меня как обычную девочку-подростка. Теперь моя жизнь изменилась навсегда, и я совсем не обычная. Я ходячий научный эксперимент – объект опытов загадочной организации Эдисон Груп. Что это значит? Я некромант, который может поднять мертвого без всякого усилия. Поверьте мне, такой силы и врагу не пожелаешь.
Я и мои друзья – симпатичный волшебник, циничный оборотень и ведьма с трудным характером – пытаемся найти хоть кого-нибудь, кто поможет нам против Эдисон Груп. Возможно, эта попытка будет стоить нам жизни.

Когда дверь в камеру начала открываться, в моем одурманенном мозгу сразу же промелькнуло: "Лиз передумала и вернулась". Но призраки не открывают дверей. При случае они просят меня о данной услуге, чтобы я смогла оживить и расспросить убитых сумасшедшим ученым людей со сверхъестественными способностями, но приведениям никогда не нужно открывать двери самим.
Я сидела на кровати и терла слипшиеся глаза, стараясь смахнуть медленно рассеивающийся туман успокоительного. Минуту дверь была открыта на расстоянии не больше щелочки. Я соскочила с кровати и прошла на цыпочках по толстому ковру своего фальшивого гостиничного номера, молясь, чтобы человека с другой стороны кто-нибудь позвал, и я успела сбежать прежде, чем эти люди начнут свои эксперименты, ради которых меня сюда привезли…
- Здравствуй, Хлоя. - Открыв дверь шире, излучая свою лучшую улыбку доброго дедушки, доктор Дэвидофф вошел в комнату. Не то, чтобы доктор Дэвидофф стар — навскидку, ему около пятидесяти — но в фильм я бы его взяла на роль трясущегося рассеянного ученого. Уверена, продолжай он работать в том же духе, то именно до такого состояния себя и доведет.
За его спиной стояла женщина с шикарными светлыми волосами и в дорогом костюме. Я бы взяла ее на роль матери самой противной девчонки в классе. На самом деле, такой ее дочь и являлась. Виктория — сокращенно Тори — Энрайт была моей соседкой по лечебнице, которую мы не посвятили в план побега из Лайл Хауса, и по веской причине, потому что именно из-за нее мы оттуда и бежали.
Мама Тори держала сумку из универмага «Мэйсис», словно просто отлучилась сделать покупки и зашла без предупреждения провести несколько ужасающих экспериментов прежде, чем отправиться на обед.
- Я знаю, у тебя много вопросов, Хлоя, - начал доктор Дэвидофф, когда я присела на край кровати. - Мы должны ответить на них. Но для начала нам нужно получить от тебя маленькую помощь.
- Саймон и Дерек, - сказала миссис Энрайт. - Где они?
Я перевела взгляд на доктора Дэвидоффа, который улыбнулся и ободряюще кивнул, словно не сомневаясь, что я выдам своих друзей.
Я никогда не была злым ребенком. Я никогда не убегала из дома. Никогда не топала ногами и не кричала, что жизнь несправедлива, и я жалею, что появилась на свет. Всякий раз, когда мой папа говорил мне, что мы снова переезжаем, и я должна сменить школу, я проглатывала плаксивое «но я только завела новых друзей» и говорила, что все поняла.
Прими свою судьбу. Считай, что тебе повезло. Будь взрослой.
Теперь, оглядываясь на жизнь, когда я выполняла все, что мне говорили, я понимала, что велась на их игру. Когда взрослые гладили меня по голове и говорили, что я такая взрослая, то на самом деле имели в виду обратное: они были рады, что я еще не достаточно большая и не могу подвергнуть сомнению их слова, оказать сопротивление.
Смотря на доктора Дэвидоффа и миссис Энрайт, я думала о том, что они сделали со мной — лгали мне, заперли здесь — и я хотела топать ногами. Хотела кричать. Но я не собиралась предоставить им такое удовольствие.
Я выпучила глаза, заметив взгляд миссис Энрайт.
– Хотите сказать, что еще не нашли их?
Думаю, она бы ударила меня, если бы доктор Дэвидофф не поднял руку.
- Нет, Хлоя, мы не нашли мальчиков, - сказал он. - Мы очень обеспокоены безопасностью Саймона.
- Поскольку считаете, что Дерек может причинить ему боль?
- Непреднамеренно, конечно. Я знаю, Дерек испытывает нежные чувства к Саймону.
"Испытывает нежные чувства?" Какой странный выбор слов. Дерек и Саймон - молочные братья, более близкие, чем любые родные братья, которых я когда-либо знала. Хоть Дерек и оборотень, но именно волчья половина удержит его от причинения вреда Саймону. Он защитит его любой ценой — я уже видела это.
Скептицизм, должно быть, слишком явно отразился на моем лице, потому что доктор Дэвидофф разочарованно покачал головой.
- Ладно, Хлоя. Если ты не испытываешь ни малейшего беспокойства о безопасности Саймона, может, поволнуешься о его здоровье.
- Ч-что т-та…
Мое заикание сильнее всего проявляется при волнении, а я не могу показать, что они задели меня. Поэтому я попробовала сказать предложение еще раз, медленнее.
- Что там насчет его здоровья?
- Он болен.
Очевидно, я не единственная, кто слишком много смотрел кино. Теперь они скажут, что у Саймона какое-то редкое заболевание и, если он не получит лекарство в течение двенадцати часов, то спонтанно воспламенится.
- Чем?
- У него диабет, - сказал доктор Дэвидофф. – Уровень сахара в крови нужно проверять и регулировать.
- Например, беря анализ крови? - Я заговорила медленнее, вспомнив, как Саймон всегда исчезал в ванной перед каждым приемом пищи. Я думала, что ему просто нравится мыть руки. Как-то раз я столкнулась с ним в дверях, и он тут же быстро положил маленькую черную коробочку себе в карман.
- Именно, - сказал доктор Дэвидофф. - С надлежащим уходом диабет легко контролировать. Ты не знала об этом, потому что и не должна была знать. Саймон ведет нормальный образ жизни.
- За исключением одного, - вмешалась мама Тори.
Она начала рыться в сумке из «Мэйсис» и достала рюкзак. Кажется, это Саймона, но я на это не поведусь — они, скорее всего, купили похожий. Конечно, она вытащила худи, которая как я знала принадлежала Саймону, но он оставил в Лайл Хаусе чуть ли не весь гардероб. Достаточно легко забрать оттуда подобную вещь.
Затем настала очередь блокнота и коробочки цветных карандашей. Комната Саймона заполнена эскизами его комиксов. Снова без труда…
Миссис Энрайт пролистала страницы. Неоконченная работа. Сайман никогда бы не бросил ее.
Наконец мама Тори положила фонарь на стол. Фонарик из Лайл Хаус — который, как я видела, Саймон положил в свою сумку.
- Мальчик потерял его, перелезая через забор, - сказала миссис Энрайт. - Рюкзак висел на одном плече и упал. Наши люди были прямо за его спиной так, что Саймону пришлось бросить вещи. И здесь есть то, в чем Саймон нуждается намного больше, чем одежда и принадлежности для рисования.
Она открыла нейлоновый темно-синий мешочек. Внутри него лежали два похожих на ручки пузырька: один заполнен мутной жидкостью, другой - пустой.
- Это заменитель инсулина. Он нужен Саймону, так как его организм не производит данный гормон. Парень делает себе укол три раза в день.
- Что случиться, если он его не сделает?
Мне ответил доктор Дэвидофф:
- Мы не собираемся пугать тебе и говорить, что, если Саймон пропустит хоть один укол, то умрет. Он уже пропустил утренний, и я уверен, что он просто чувствует себя немного не в своей тарелке. Но завтра его будет рвать. Приблизительно через три дня настанет диабетическая кома.
Он взял мешочек у мамы Тори и положил его передо мной.
- Мы должны передать это Саймону, а для этого ты должна сказать нам, где он.
Я согласилась сотрудничать.

В хорошей драме главная героиня никогда не идет прямым путем к награде. Она должна отправиться в путь, столкнуться с препятствием, обойти его, столкнуться с другой преградой, сделать еще более длинный крюк, еще препятствие, еще крюк... Только когда она воспитает силу духа, чтобы заслужить награду - она, наконец, доходит до цели.
Моя история уже соответствовала освященному веками образцу. Думаю, она подходит студентке класса киноискусств. Поправочка, бывшей студентке класса киноискусств. Хлоя Сандерс, пятнадцатилетний подражатель Стивена Спилберга, ее мечты о писательстве и режиссуре голливудских блокбастеров рассыпалась в прах в день первых месячных, с началом жизни, которую она лишь представляла воплотить на экране.
Именно тогда я начала видеть призраков. После одного случая в школе (когда я потеряла над собой контроль) меня увезли санитары в белых халатах и отправили в лечебницу для душевнобольных подростков. Проблема в том, что я действительно видела призраков и я не единственный ребенок в Лайл Хаусе со сверхъестественными способностями.
Саймон умел накладывать заклинания. Рей могла жечь людей голыми руками. Дерек имел сверхчеловеческую силу и восприятие и, очевидно, скоро будет в состоянии превращаться в волка. Тори… хорошо, я не знаю, что умеет Тори — возможно, она просто трудный подросток, которого отправили в Лайл Хаус, потому, что ее мама помогает управлять этим учреждением.
Саймон, Дерек, Рей и я поняли, что мы встретились не случайно, и сбежали. Мы разделились, и я с Рей отправилась к моей тете Лорен — человеку, которому я доверяла больше всего на свете — и, в конце концов, оказались здесь, в какой-то лаборатории, принадлежащей тем же людям, что владели Лайл Хаусом.
Теперь они ждут, что я помогу им заполучить Саймона и Дерека?
Ну, пришло время ввести несколько собственных препятствий. Так в духе надлежащего развития сюжета я рассказала доктору Дэвидоффу где найти Саймона и Дерека.
Шаг первый: установи цель.
- По плану Рей и я должны прятаться, пока парни отвлекают вас при помощи волшебства, - сказала я доктору Дэвидоффу. - Рей убежала вперед, и поэтому не услышала, что в последнюю секунду Саймон задержал меня и сказал, что если мы разделимся, то встретимся в условленном месте.
Шаг второй: вводи препятствие.
- Где находится место встречи? Тут проблема. Я не знаю, где оно. Мы говорили о его необходимости, но день выдался таким сумасшедшим… Мы только решили убежать, как Дерек сказал, что бежать нужно, той же ночью. Парни, должно быть, выбрали место встречи и забыли, что так и не сказали мне, где оно.
Шаг три: планируй обход.
- Но у меня есть несколько идей — места, о которых мы говорили. Одно из них должно быть местом встречи. Я могу помочь их найти. Они будут искать меня, поэтому могут прятаться, пока меня не увидят.
Вместо того чтобы избегать этого места, я позволю им взять себя с собой и использовать в качестве приманки. Я перечислила места, которые никогда не обсуждала с Саймоном и Дереком, чтобы не возникло ни единого шанса, что они там окажутся. Блестящий план.
Ответная реакция?
- Мы учтем это, Хлоя. Но пока просто перечисли нам места. У нас есть свои способы найти мальчиков, как только мы доберемся до места.
Препятствия. Основная часть повествующего процесса. Но в действительности? Они только мешают. После того, как доктор Дэвидофф и мама Тори получили список ненастоящих мест встречи, они ушли ничего не дав мне взамен — никаких ответов, никаких подсказок, почему я здесь или, что со мной будет.
Я сидела на кровати, скрестив ноги, и смотрела на кулон в руках, словно это хрустальный шар, который может дать все ответы. Моя мама подарила его мне, когда я увидела "страшилищ" — призраков, как я теперь узнала. Она сказала, что ожерелье будет мешать им приходить, и оно работало. Я всегда разделяла мнение папы, что все дело в психологии. Я верила, и кулон работал. Теперь мне кажется, что это не самовнушение.
Мама знала, что я некромант? Должно быть, если эта кровь бежит по венам ее семьи. Защищал ли кулон от призраков? Если это так, то его сила, должно быть, исчезла. Он даже выглядел полинявшим — клянусь, ярко-красный драгоценный камень стал багрянистого цвета. Тем не менее, единственное, что кулон не мог сделать, так это ответить на мои вопросы. Это я должна сделать сама.
Я надела кулон. Чтобы доктор Дэвидофф и другие от меня ни хотели, это что-то плохое. Вы не запираете детей, которым хотите помочь.
Конечно, я не собираюсь рассказывать им, как найти Саймона. Если ему нужен инсулин, то Дерек раздобудет лекарство, даже, если придется ограбить аптеку.
Я должна думать лишь о нашем с Рей побеге. Но это не Лайл Хаус, где система сигнализации - единственное, что стоит между тобой и свободой. Эта комната может и похожа на номер в хорошем отеле — с двуспальной кроватью, покрытым коврами полом, креслом, столом и личной ванной комнатой — но здесь нет ни окон, ни ручки с внутренней стороны двери.
Я надеялась, что Лиз поможет мне сбежать. Моя соседка по комнате в Лайл Хаусе, Лиз, не выбралась из лечебницы живой, и когда я очутилась здесь, то первым делом вызвала ее призрака, надеясь, что она может помочь мне найти выход. Проблема? Лиз не понимала, что мертва. Я сообщила ей эту новость самым деликатным способом. Она разозлилась, обвинила меня во лжи и исчезла.
Возможно, прошло достаточно времени, и она остыла. Я сомневалась относительно этого, но не могла больше ждать. Я должна попытаться снова ее вызвать.

Я подготовилась к спиритическому сеансу. Данный эпизод истории выглядит настолько неубедительно, что я никогда не покажу его в кино. Никаких горящих свечей, отбрасывающих жуткие тени на стены, заплесневелых черепов, образующих ритуальный круг, чаш, заполненных тем, что зрители сочли бы красным вином, тайно надеясь, что это кровь.
Используют ли опытные некроманты свечи и ладан? Из того немногого, что я знала о сверхъестественном мире, я понимала, что частично увиденное в фильмах - правда. Возможно, давным-давно люди знали о некромантах, ведьмах и оборотнях, и киношные истории основаны, пусть и в вольной трактовке, на старых истинах.
Мой метод — если я могу назвать это методом, так как я только дважды его использовала — родился из проб, ошибок и несколько вырванных с трудом подсказок от Дерека. Поскольку парень в шестнадцать лет учится по программе колледжа, не сомневайтесь, факты для Дерека важны. Если бы он был не уверен в чем-то, то держал бы рот на замке. Но, когда я надавила на него, он признался, что по слухам, некроманты вызывают призраков или стоя на краю могилы или при использовании личных вещей, таких как худи Лиз, и поэтому я сидела со скрещенными ногами на ковре, сжимая данный предмет.
Я представила Лиз и вообразила, как вытаскиваю ее из лимба. Сначала я не слишком сильно старалась. В прошлый раз, когда я сосредоточила всю свою силу на вызове призрака, я вернула двоих прямо в их захороненные тела. На сей раз, могил рядом не было, но это не означало, что в округе нет трупов. Поэтому я не слишком сильно напрягалась, постепенно увеличивая давление, сосредотачиваясь сильнее и сильнее, пока…
- Что…? Эй, ты кто?
Я тут же открыла глаза. В комнате стоял темноволосый мальчик примерно моего возраста, с развитой комплекцией, взглядом и высокомерным наклоном подбородка точно у успешного квотербека¹. Появление этого призрака не простое совпадение. Его имя вертелось в моей голове — еще один пациент Лайл Хауса, который уехал до моего приезда. Предположительно, он был передан в психиатрическую больницу, как и Лиз.
- Брэйди? – неуверенно произнесла я.
- Да, но я не узнаю тебя… и это место.
Он повертелся, осмотрел комнату, и потер шею. Я остановила себя прежде, чем спросила, в порядке ли он. Конечно, он не в порядке. Он мертв. Как и Лиз.
Я судорожно сглотнула.
- Что с тобой произошло? – тихонько спросила я.
Он подскочил, как будто испугавшись моего голоса.
- Здесь кто-то еще есть? - спросила я, надеясь, что он ощутил Лиз, находящуюся вне поля моего зрения.
- Кажется, я слышал…, - Он нахмурился и посмотрел на меня. – Ты меня сюда позвала?
- Я-я не хотела. Но…, раз ты здесь, ты не мог бы рассказать…?
- Нет. Я тебе ничего не скажу. - Он расправил плечи. – О чем бы ты ни хотела поговорить, мне это неинтересно.
Он отвел взгляд, решив ничем не интересоваться. Когда он начал исчезать, я была готова разрешить ему уйти. Покойся с миром, Брэйди. Тогда я подумала о Рей, Саймоне и Дереке. Если я не получу ответы, то тогда упокоится не только он один.
- Меня зовут Хлоя, - вытараторила я. - Я подруга Рей. Из Лайл Хауса. Я была там с нею после того как тебя…
Он продолжал исчезать.
- Постой! – крикнула я. - Я могу это доказать. Тогда в Лайл Хаусе ты пытался подраться с Дереком, и Саймон отбросил тебя в сторону. Не трогая. Он использовал магию.
- Магию?
- Это было заклинание, сбивающее людей с ног. Саймон - волшебник. Все дети в Лайл Хаусе….
- Я знал это. Знал. – Повторял он шепотом, материализуясь обратно. - Все это время, они продолжали пихать мне в горло свой диагноз, а я говорил им, куда еще они могут его запихнуть, но ничего не мог доказать.
- Ты рассказал медсестрам, что произошло с Саймоном, я права?
- Медсестрам? - Он фыркнул. – Хваленные охраннички. Я хотел поговорить с настоящим боссом: Дэвидоффом. На беседу с ним они отвезли меня в место похожее на склад.
Я описала здание, которое увидела, приехав сюда.
- Да, именно оно. Они провели меня внутрь, и … - Он задумался и поморщился. – На беседу пришла женщина. Блондинка. Сказала, что она доктор. Беллоус? Феллоус?
Тетя Лорен. Мое сердце выпрыгнуло из груди.
- Так эта женщина, доктор Феллоус…
- Она хотела, чтобы я сказал, что это Дерек начал драку. Что он угрожал мне, ударил кулаком, пихнул и тому подобное. Я обдумал ее слова. Это небольшое наказание за отношение, которое я должен был терпеть от этого грубияна. Я просто валял с ним дурака, а Саймон ударил меня в лицо и врезал своим заклинанием.
По другой версии, это Брэйди ударил Дерека в лицо. К тому же у Саймона было серьезное основание для того, чтобы вмешаться — в прошлый раз, когда Дерек толкнул одного парня, то сломал ему позвоночник.
- Значит, доктор Феллоус хотела, чтобы ты сказал, что это Дерек начал драку….
- Я отказался. Мне бы пришлось по возвращению в Лайл Хаус иметь дело с последствиями, а мне это не нужно. Именно тогда вошел Дэвидофф. Он вывел ее из комнаты, но я все равно услышал, что он устроил ей разнос в коридоре. Она продолжала говорить, что Дерек опасен и единственная причина, по которой Дэвидофф держит его, состоит в том, что он не может признать, что совершил ошибку, включив тип Дерека.
- Тип?
- В эксперимент.
Я почувствовала тяжесть в желудке.
- Экс-эксперимент?
Брэйди пожал плечами.
- Это ее слова. Дэвидофф сказал ей уйти. Он сказал, что совершил ошибку с остальными, но Дерек другой.
Остальными? Он имел в виду других оборотней? Или других подопытных в этом эксперименте? Я тоже часть этого эксперимента?
- Они говорили что-нибудь…? – начала я.
Он повернул голову, словно заметив что-то боковым зрением.
- Что такое? – спросила я.
- Разве ты не слышишь?
Я прислушалась.
- Что такое?
- Шепот.
- Это может быть Лиз. Она…
Брэйди замер и закатил глаза. Его голова откинулась назад, на шее выступили сухожилия, затрещали кости. Из горла, трясущегося в судороге, вырвался булькающий звук. Я рефлекторно бросилась помочь. Мои руки прошли сквозь него, но я могла чувствовать жар его тела, палящий жар, который заставил меня отступить в удивлении.
Когда я пришла в себя, Брэйди снова замер. Он опустил подбородок и сжал плечи, словно подкошенный спазмом. А затем он посмотрел на меня. Его темные глаза теперь пылали желтовато-оранжевым цветом. Неприятное чувство в моем животе добралось до позвоночника.
- Испугалась, дитя? – Голос (высокий и легкий, почти девичий), выходящий изо рта Брэйди, принадлежал женщине. - Твои инстинкты превосходны, но у тебя нет причин бояться меня.
- Г-где Брэйди?
Она посмотрела на тело, которым завладела.
– Он тебе нравиться? И в правду симпатичный? Все создания дорогого доктора Лайл такие милашки. Прекрасные шары прекрасной энергии, ждущие, чтобы взорваться.
На секунду передо мной появился "Брэйди"; его лицо наклонилось к моему и обдало горячим дыханием, пахнущим по странному сладко. Оранжевые глаза похожие на зрачки кошки посмотрели прямо на меня.
- Мальчик не может тебе помочь, дитя. Но я могу. Тебе лишь нужно…
Ее глаза закатились, перекрещиваясь в коричневый цвет Брэйди, но как только она зарычала, они снова вернулись к оранжевому.
- Ему помогают с другой стороны. Призови меня, дитя. Живее.
- П-призвать…
- Вызови меня. Я могу…
Ее глаза снова закатились, рык превратился в нечто нечеловеческое; от этого звука у меня кровь застыла в жилах. Я попятилась и ударилась об стену.
- Вызови меня, - сказала она. Ее голос звучал рвано, став больше похожим на голос Брэйди. - Я могу ответить на все твои вопросы. Призови меня…
Изображение Брэйди пошло волнами, и затем раздался хлопок, словно у экрана телевизора выдернули шнур питания. Вспышка белого света, и пустота. Кажется, я услышала стук в дверь, но не смогла двинуться с места, лишь продолжая смотреть на место, где стоял Брэйди.
Дверь открылась, и в комнату вошел доктор Дэвидофф, который сразу заметил, что я прижалась к стене.
- Хлоя?
Я наклонилась вперед, тря руки.
- Хлоя?
- П-паук, - сказала я, указывая на кровать. – Он за-забежал туда.
Доктор Дэвидофф попытался сдержать улыбку.
- Не волнуйся. Я поручу кому-нибудь позаботиться об этом, пока нас не будет в комнате. Мы собираемся прогуляться. Настало время для экскурсии и объяснений.
1. Квотербек — основной игрок нападения в американском футболе, находится непосредственно за центром и принимает от него мяч в начале розыгрыша. Он решает какой тип розыгрыша будет выполнять команда, отдаёт пасы, передаёт мяч игрокам для бегущих розыгрышей и, иногда, сам продвигает мяч вперёд.

Я шла за доктором Дэвидоффом по коридору, стараясь не думать об увиденном в комнате. Я была некромантом: призраки - моя единственная специализация. Так что это должно быть призрак, независимо от того, как сильно каждая клеточка в моем теле твердила, что это не так. Наверняка я знала лишь, что не спешу вернуться.
- Теперь, Хлоя… - Доктор Дэвидофф остановился, заметив, что я тру гусиную кожу на руке. - Замерзла? Я позабочусь, чтобы в твоей комнате стало теплее. Твой комфорт важен для нас.
Мы снова начали идти.
- Но дело ведь не только в физическом комфорте? - продолжил он. - Одинаково важен, а возможно, даже больше, комфорт душевный. Чувство защищенности. Я знаю, что ты расстроена и сбита с толку, и наш отказ ответить на твои вопросы лишь усугубил твое состояние. Мы торопились начать проверять перечисленные тобой места.
Он отсутствовал недостаточно долго, чтобы посетить места, находящиеся в милях отсюда. Я понимала, что он в действительности проверял: подтвердила ли Рей мою историю. Она потвердила. Она не знала настоящее место встречи, лишь только, что мы встретимся с парнями.
Доктор Дэвидофф открыл дверь в конце коридора. Она вела в пункт охраны: внутри помещения висели мониторы с плоскими экранами. Находящийся в комнате парень повернулся так быстро, словно его поймали за просмотром порно-сайтов.
- Может, сходишь за чашечкой кофе, Роб, - сказал доктор Дэвидофф. - Мы покараулим.
Как только охранник ушел, доктор повернулся ко мне.
– Позже я покажу тебе другие помещения. Пока — он указал на экраны — считай, что эта экскурсия в одно место.
Он меня за дуру принимает? Я прекрасно понимала, что он в действительности делал: показывал мне, насколько хорошо охраняется лаборатория, в случае, если я планирую еще один побег. Но также он давал мне шанс изучить, с чем придется иметь дело.
- Как ты можешь убедиться, в твоей комнате нет камер, - сказал он, - ни в одной из спален. Только в коридоре.
Две камеры в коридоре, по одной в каждом конце. Я просмотрела другие экраны. Некоторые переключались между камерами, давая многократные повторы углов и лестничных площадок. Две показывали лаборатории - обе пустые и слабо освещены, возможно, потому что сегодня воскресенье.
Самая старая модель компьютера стояла на столе. Шнуры тянулись к монитору со всех сторон, словно прибор подключали впопыхах. Крошечное, черно-белое изображение на экране показывало что-то похожее на чулан, в котором все коробки сдвинули к одной стене. Я могла различить спину девочки, сидящей на стуле.
Она согнулась, вытянув ноги в кроссовках рядом с игровой консолью и держа джойстик в двух темных ладонях. Длинные локоны девушки падали на спинку стула. Вроде бы это Рей. Или возможно самозванка – они хотят убедить меня, что она в порядке, играет в игры, а не заперта, крича о…
Девочка на стуле потянулась взять диетическую «севенап», и я увидела ее лицо. Рей.
- Да, Рей сообщила нам, что GameCube¹ ужасно устарел. Но как только мы пообещали заменить его последней моделью, она ушла в игру.
Он говорил это, не отрывая взгляда от экрана. Выражение на его лице было… нежно любящим. Странным образом то слово, которое он использовал для Дерека, казалось, полностью подходило ему самому.
Когда он повернулся ко мне, выражение его лица стало, точно он хотел сказать: «ты мне нравишься, Хлоя, но ты не Рэйчел». И я почувствовала себя… изумленной. Возможно, даже немножко уязвленной, словно какая-то часть меня все еще хотела ему понравиться.
Он указал на экран.
- Как видишь, мы не были готовы держать вас здесь, но мы приспосабливаемся. Хотя это место никогда не будет столь же удобным, как Лайл Хаус. После того, как будет исправлены все неудачные недоразумения, пятерым из вас здесь будет комфортно, возможно даже больше.
Пятерым из нас? Значит, они не планируют усыпить Дерека «как бешеную собаку», как того хотела тетя Лорен. Я облегчено выдохнула.
- Я не буду приносить свои извинения, Хлоя, - продолжил доктор Дэвидофф. - Возможно, я должен, но мы думали, что открытие Лайл Хауса - лучший способ справиться с ситуацией.
Он указал мне на стул. В комнате их было два: один освободил охранник, второй стоял у стены. Как только я подошла ко второму стулу, он выкатился из тени и остановился прямо передо мной.
- Нет, это не призрак, - сказал доктор Дэвидофф. - Они не могут перемещать объекты нашего мира — если только не принадлежат одному определенному виду под названием Агито.
- Как?
- Агито. Это на латыни, примерный перевод - «приводить в движение». Как ты понимаешь, полудемоны делятся на многие типы. Сила Агито, как можно узнать из названия, телекинез.
- Передвижение предметов силой мысли.
- Правильно. И этот Агито переместил этот стул, хотя он все еще жив.
- Вы…?
Он улыбнулся, и на секунду маска трясущегося старого дурака треснула, и я мельком увидела настоящего Дэвидоффа, скрывающегося за ней. Я увидела гордость и высокомерие, точно одноклассник машет перед носом оценкой 5+ и говорит тебе: «обгони».
- Да, у меня сверхъестественные способности, как почти у всех, кто работает здесь. Я знаю, что ты, должно быть, подумала — что мы люди, которые обнаружили ваши силы и хотят уничтожить их, так как не понимаем вас. Как в комиксах.
- «Люди икс».
Я не знаю, что более отвратительно - что доктор Дэвидофф и его коллеги обладали сверхъестественными способностями или картина, как этот сгорбленный, неуклюжий мужчина читает «Людей икс». Он сосредоточенно изучает их как мальчишка, представляющий себе, что попал в школу Ксавье для одаренных подростков?
Значит тетя Лорен некромант? Она тоже видит призраков?
Он продолжил говорить, прежде чем я успела задать хоть один вопрос.
– Эдисон Груп была основана людьми со сверхъестественными способностями восемьдесят лет тому назад. И как бы мы не выросли с той поры, это все еще учреждение, которым управляют люди со сверхъестественными способностями во благо людей со сверхъестественными способностями. Мы посвящаем себя улучшению жизни нашего вида.
- Эдисон Груп?
- Названо в честь Томаса Эдисона.
- Парня, который изобрел электрическую лампочку?
- Да, он больше всего знаменит именно этим. Он также изобрел кинопроектор, за который я уверен, ты ему благодарна. И все же мы, Хлоя, достигли того о чем он мечтал, но так и не смог воплотить в жизнь. - Драматическая пауза. - Контакт с мертвецами.
- Томас Эдисон хотел говорить с умершими?
- Он верил в загробную жизнь и хотел общаться с нею, и не при помощи сеансов связи и спиритизма, а науки. До момента его смерти всем казалось, что он работает как раз над таким устройством — телефоном на тот свет. Чертежи этого устройства так никогда и не были найдены. - Доктор Дэвидофф заговорщически улыбнулся. - По крайней мере, официально. Мы взяли это имя, потому что, как и Эдисон, руководствуемся научным подходом в вопросах сверхъестественного.
Улучшаем жизнь людей со сверхъестественными способностями при помощи науки. Где-то я подобное слышала? Мне потребовалась минута, чтобы вспомнить и, сделав это, я задрожала.
Призраки, которых я призвала в подвале Лайл Хауса, были подопытными в экспериментах волшебника по имени Сэмюель Лайл. По их словам, поначалу они были добровольными подопытными, так как им обещали лучшую жизнь. Вместо этого они кончили как лабораторные крысы, принесенные в жертву по прихоти сумасшедшего, как выразился один призрак. И та штука в моей комнате назвала Брэйди — и меня, кажется — "созданиями" Сэмюеля Лайла.
- Хлоя?
- П-простите. Я просто…
- Устала. Представляю как - после того, что произошло за ночь. Хочешь отдохнуть?
- Нет, я-я в порядке. Просто… Так, как мы вписываемся во все это? И Лайл Хаус? Это часть эксперимента?
Его подбородок слегка дрогнул, но достаточно, чтобы показать мне, что я застала доктора Дэвидоффа врасплох и ему это не нравится. Приятная улыбка исчезла с его лица, он откинулся на спинку стула.
- Это действительно эксперимент, Хлоя. Я знаю, как это должно звучать, но я уверяю тебя, это атравматичное исследование, основанное на использовании лишь мягкой психологической терапии.
Мягкой? С Лиз и Брэйди поступили совсем не по мягкому.
- Хорошо, значит, мы - часть этого эксперимента... - сказала я.
- Быть человеком со сверхъестественными способностями - благословение и проклятие. Юность - самое трудное время, поскольку начинают проявляться наши силы. Одна из теорий Эдисон Груп состоит в том, что может, будет легче, если наши дети не будут знать о своем будущем.
- Не будут знать, что у них сверхъестественные способности?
- Да, вместо этого мы позволяем им расти как обычным людям, ассимилироваться в человеческом обществе, без тревоги по наступающему переходу. Ты и другие - часть этого исследования. Это работало с большинством. Но для других, таких как ты,… твои силы проявились слишком быстро. Мы должны были рассказать тебе правду и гарантировать, что ты тем временем не навредишь себе или кому-либо еще.
Поэтому они поместили нас в лечебницу и сказали, что мы сумасшедшие? Пичкали лекарством? Бессмысленно. А Саймон и Дерек, которые уже знали кто они? Как они могли быть частью этого исследования? Но Дерек точно часть эксперимента, если слова Брэйди правда.
Что насчет того, что нас назвали созданиями доктора Лайла? Что насчет Брэйди и Лиз, надолго удаленных из этого исследования? Убитых. Вы не убиваете человека, когда он не вполне реагирует на вашу “мягкую психологическую терапию”.
Они все время лгали — и я действительно думала, что теперь они сознаются? Если я хочу знать правду, то я должна делать то, что делаю. Искать собственные ответы.
Поэтому я позволила доктору Дэвидоффу болтать дальше, рассказывать об их исследовании, о других детях, о том, как нас "подготовят" и мы выберемся отсюда в мгновение ока. Я улыбалась и кивала, а сама строила собственные планы.
1. GameCube – игровая платформа компании Nintendo. Был выпущен в 2001 году. Но в 2006г. на смену ей пришла Wii.

Закончив с пропагандой, доктор Дэвидофф отвел меня к Рей, которая все еще сидела в самодельной игровой комнате и рубилась в «Зелду»¹. Он открыл дверь и показал мне войти внутрь, а затем закрыл ее, оставляя нас наедине.
- Время вышло? – сказала Рей, медленно поворачиваясь ко мне. - Просто позвольте мне закончить…
Увидев меня, Рей подскочила со стула и уронила джойстик на пол. Она обняла меня и тут же отстранилась.
- Твоя рука, - сказала она. - Я задела…?
- Нет, все уже перевязали. Потребовалось несколько швов.
- Ауч, это больно. - Рей внимательно меня осмотрела. – Тебе нужно поспать, подруга. Ты похожа на смерть с косой.
- Это действие генов некроманта.
Она рассмеялась и снова обняла меня, а затем плюхнулась на стул. Несмотря на долгую ночь побега, Рей хорошо выглядела. Хотя она была из тех девчонок, которые всегда хорошо выглядят — прекрасная медная кожа, медные глаза и длинные локоны, которые тоже вспыхивают оттенком меди, если на них падает свет.
- Возьми коробку. Я предложила бы тебе стул, но современные декораторы…? - Она закатила глаза. – Такие медлительные. Тем не менее, когда реконструкцию проведут до конца, ты не узнаешь это место. Стерео система, DVD-плеер, компьютер… стулья. А, с завтрашнего дня, у нас будет Wii².
- Правда?
- Да. Я сказала: «Люди, если я помогаю вам с этим вашим исследованием, мне взамен нужно немножечко любви. И GameCube явно недостаточно».
- Ты попросила телевизор побольше?
- Надо будет. После полного провала с Лайл Хаусом они из кожи вон лезут, чтобы сделать нас счастливыми. Нас здесь избалуют. Конечно, мы заслуживаем этого.
- Согласна.
Она улыбалась, ее лицо сияло.
- Слышала? Я полудемон. Экхауст-Экустио. Это высший из существующих видов огненных демонов. Круто, а?
Быть полудемоном круто. Но быть лабораторной крысой полудемоном, находящимся на грани смерти? Совсем нет. Я так сильно хотела рассказать ей правду, но, тем не менее, не могла это сделать. Не сейчас.
Только вчера вечером Рей лежала на своей кровати в Лайл Хаусе, пытаясь зажечь спичку голыми руками, отчаянно нуждаясь в доказательстве, что у нее есть сверхъестественная сила. Теперь она узнала, что принадлежит к особенному виду полудемонов. Это так важно для Рей, я даже понять не могу как — я просто должна разделить ее радость, пока у меня не будет больше доказательств, что это не самое лучшее событие в ее жизни.
- И знаешь что? – сказала она. - Они показали мне фотографии матери. Моей настоящей матери. Конечно, папиных нет, он же демон. Как подумаешь об этом, звучит немножко сумасшедше. Демоны не совсем… - Впервые, на секунду, беспокойство омрачило ее глаза. - Но доктор Ди говорит, что это не делает нас злыми или какими-то еще. Ах да, моя мама? Ее зовут Джасинда. Согласись, милое имя?
Я открыл рот, чтобы согласиться, но она взволнованно продолжила свой рассказ:
- Большую часть времени она работала здесь, как и папа Саймона. У них сохранились ее фотографии. Она прекрасна. Настоящая модель. И доктор Ди сказал, что они смогли бы выяснить, где ее найти, и они собираются попробовать. Ради меня.
- А твои приемные родители?
На лице Рей снова сгустились тучи, на этот раз, задерживаясь еще дольше. Мне стало плохо от того, что это я порчу ей настроение. Сначала я рассказала Лиз о ее смерти, затем заставила Брэйди вновь пережить его последний вечер, теперь напомнила Рей о ее родителях…, я пытаюсь получить ответы и помочь всем нам. Но чувствовала я себя бессердечной тварью.
Через минуту Рей произнесла:
- У них нет сверхъестественных способностей.
- О?
- Нет, они обычные люди. – Произнося это слово, она некрасиво скривила губы. - Они сказали, что когда мама уехала отсюда, она прервала все связи с группой. Так или иначе, меня удочерили. Доктор Ди говорит, что, должно быть, произошла какая-то ошибка. Джасинда любила меня. Она никогда бы меня не бросила. Он говорит, что история моих приемных родителей о том, что она не могла меня содержать, ложь, и если бы Эдисон Груп знала об удочерении, то они нашли бы мне таких же родителей, как мы. Тем не менее, к тому времени, как они разыскали меня, стало слишком поздно, поэтому они могли лишь приглядывать за мной. Когда они узнали, что у меня проблемы, то связались с моими приемными родителями и предложили мне свободное пребывание в Лайл Хаусе. Уверена, пройдут недели прежде, чем моих предков уведомят, что меня там нет, а затем они просто вздохнут с облегчением.
- Я не понимаю…
- Я прожила в Лайл Хаусе почти месяц. Знаешь, сколько раз меня навестили? Позвонили?
Она показала «0» большим и указательным пальцем.
- Возможно, им запретили тебя посещать. Возможно, они оставляли сообщения, но ты их так и не получила.
Она сморщила нос.
- Почему?
- Потому что твои приемные родители не обладают сверхъестественными способностями. Их вмешательство лишь все усложнит.
Рэй задумалась об этом. Взгляд у нее стал отстраненным. В глазах промелькнула искра — надежда, что она ошиблась, что единственные родители, которых она когда-либо знала, не бросили ее.
Она резко тряхнула головой.
- Нет. Я была трудным ребенком, и мама рада от меня избавиться.
Она крепко обняла большую подушку, а затем выпустила ее и разгладила складки.
- Так будет лучше. Для меня так будет лучше.
Лучше особенный полудемон, открывающий новую жизнь, чем обычная девочка, вернувшаяся к обычной жизни с обычными родителями. Я взяла ее джойстик.
- Докуда прошла? – спросила я.
- Собираешься побить меня, девочка?
- А то. Я пообедала с Рей. Пиццей. В отличие от Лайл Хауса, здесь, казалось, более интересовались сохранить нас счастливыми, чем здоровыми.
Возможно, потому что они не планируют оставлять нас в живых?
Поговорив с Рей, услышав волнение в ее голосе, я отстранилась от боли и обиды от предательства и осознала, что стою перед очень реальной, очень тревожащей возможностью.
Что, если я ошибалась? Во всем?
У меня не было никаких доказательств того, что эти люди убили Лиз и Брэйди. Лиз "приснилось", что она связана в какой-то палате. Я лишь знала, что она умерла в автокатастрофе, когда они везли ее сюда… или той ночью она совершила самоубийство… или, пытаясь связать ее, они случайно ее убили.
Неужто с Лиз и Брэйди могло произойти одно и то же: оба погибли в результате несчастного случая после выхода из Лайл Хауса?
Соглашусь, это маловероятно.
Родная мать Рей и папа Саймона не поладили с Эдисон Груп и сбежали, забрав с собой своих детей, участвующих в исследовании?
Нет, здесь определенно что-то не так. Мне нужны ответы, и сидя взаперти я не найду их. Но я не собираюсь снова встречаться с той штукой в комнате.
Только я подумала об этом, как пришел доктор Дэвидофф чтобы отвести меня назад. Идя за ним по коридору, я пыталась придумать оправдание пойти еще куда-нибудь, любой способ добавить детали к моей мысленной карте местности.
Я думала, не попросить ли мне поговорить с тетей Лорен. Я должна притвориться, что простила ее за то, что она лгала мне всю жизнь, предала меня и бросила на милость Эдисон Груп. Я не такая хорошая актриса. И тетя Лорен не идиотка. Есть причина, по которой она не пытается со мной увидеться. Она ждет, пока я не соскучусь по знакомому лицу, отчаянно желая услышать ее оправдание. До тех пор она будет избегать меня.
Есть еще один человек, с которым я могу попросить поговорить….
От этой мысли поползли такие же мурашки, как и от идеи, увидеть тетю Лорен. Но мне нужно получить ответы.
- Доктор Дэвидофф…? – сказала я, когда мы приблизились к двери моей комнаты.
- Да, Хлоя.
- Тори здесь?
- Да.
- Я тут подумала…, я хочу увидеть ее, удостовериться, что с ней все в порядке.
1. "Зельда" – серия видеоигр, созданная известным геймдизайнером Сигэру Миямото и выпускаемая компанией Nintendo.
2. Nintendo Wii — домашняя консоль фирмы Nintendo. Отличительной чертой консоли являются уникальные беспроводные контроллеры , реагирующие на движения игрока.

Доктор Дэвидофф объявил, что «это отличная идея». Значит, он, и понятия не имеет, что я узнала, что это Тори рассказала им о нашем побеге. Касаемо осмотра местности — этот план работал не так хорошо. Камера Тори оказалась через пару дверей от моей.
Доктор провел меня внутрь, а затем запер дверь. Как только щелкнула задвижка, я медленно попятилась назад, приготовившись кричать при первых признаках беды. При последнем личном столкновении с Викторией Энрайт она оглушила меня кирпичом, связала и бросила в черном, как смоль, подвальном помещении. Я могла бы и забыть об этом инциденте, если бы не запертая дверь.
Единственный свет в комнате шел от прикроватных часов на тумбочке.
- Тори?
Она поднялась с матраса; ее короткие волосы напоминали ореол шипов.
- А, понятно. Если не сработали строгие лекции, всегда можно обратиться к пытке. Скажи им, что я сдаюсь, только пусть тебя уберут. Пожалуйста.
- Я пришла…
- Позлорадствовать?
Я подошла к ней.
- Конечно. Я пришла, чтобы позлорадствовать. Вдоволь посмеяться над тобой, запертой в клетке, хотя у меня точно такая же вниз по коридору.
- Если ты скажешь, что «мы товарищи по несчастью», то меня стошнит.
- Эй, мы бы вообще здесь не застряли, если бы ты не настучала на нас медсестрам. Только ты не рассчитывала, что и тебя здесь запрут. Вот что называют скрытой иронией.
Минута молчания. Затем Тори резко рассмеялась.
– Ты думаешь, что это я на вас настучала? Да знай, я, что вы убегаете, бросилась бы паковать чемодан.
- Нет, если я ухожу с Саймоном.
Она свесила ноги с края кровати.
- Так в припадке ревнивого гнева, я путаю ваши планы, чтобы тебя и парня, который меня отверг, отправили в психиатрическую больницу? Какого кино ты насмотрелась?
- Того же, где чирлидерша вырубает новенькую кирпичом и бросает в запертом подвальном помещении.
- Я не чирлидерша.
Она плюнула этим словом с таким ядом, словно я назвала ее потаскухой.
- Я собиралась освободить тебя после обеда, но Не-совсем-прекрасный принц добрался до тебя первым. - Она встала с кровати. - Мне нравится Саймон, но никакой парень не стоит того, чтобы меня оскорбляли. Хочешь кого-то обвинить? Посмотри в зеркало. Ты все это заварила. Ты и твои призраки. Ты выжила Лиз, создала Дереку проблемы, создала мне проблемы.
- Это ты создала нам проблемы. Я ничего не делала.
- Конечно, не делала.
Тори подошла ближе. Ее кожа отсвечивала желтизной, а под карими глазами виднелись фиолетовые круги.
- У меня точно такая же сестра, Хлоя. Она чирлидер, симпатичная маленькая блондинка. Хлопает своими глазками, и все к ней сбегаются. Точно так же, как ты в Лайл Хаусе заставила Саймона помогать себе. Даже Дерек помчался тебя спасать…
- Я ничего не…
- Делала. В этом вся суть. Ты ничего не можешь сама сделать. Ты - глупая, бесполезная Барби, точно такая же, как моя сестра. Я умнее, сильнее, популярнее. Но это имеет значение? Нет. - Она смотрела на меня сверху вниз. – Все заботятся лишь о беспомощной маленькой блондинке. Но беспомощность работает лишь, когда поблизости есть кто-то, кто может тебя спасти.
Она подняла руки. Из пальцев посыпались искры. Я отступила, и Тори усмехнулась.
- Почему бы тебе не позвать Дерека, чтобы он и сейчас тебе помог, Хлоя? Или своих маленьких призрачных друзей?
Тори сделала шаг - искры между ее поднятыми ладонями собрались в синий шар – и резко опустила руки. Я пригнулась. Шар пролетел над моим плечом и, ударившись об стену, взорвался снопом искр, которые задели мне щеку.
Я встала на ноги и отступила к двери. Тори подняла руки и вновь опустила их. Меня тут же свалила невидимая сила. Комната задрожала, каждый предмет качался и вибрировал. Даже Тори выглядела удивленной.
- Т-ты ведьма, - сказала я.
- Ведьма? - Она набросилась на меня. Ее глаза стали такими же дикими, как и волосы. – Хорошо, что хоть кто-то мне это сказал. Моя мать настаивала, что это все творится лишь в моей голове. Она отправила меня в Лайл Хаус, где мне поставили диагноз «биполярное расстройство» и напичкали возом таблеток. И я глотала их, потому что не хотела ее разочаровывать.
Она опустила руки. Из кончиков пальцев вырвались молнии, которые полетели прямо на меня.
Глаза Тори расширились от удивления, с губ слетело тихое «нет».
Я попыталась уклониться, но мне не хватило скорости. И пока трещащие молнии летели прямо на меня, появилась какая-та фигура — девочка в длинной ночной рубашке. Лиз. Она толкнула комод. Он отлетел от стены и преградил путь молниям. Дерево раскололось. Зеркало рассыпалось, и его осколки упали прямо на меня, но я успела присесть и наклонить голову.
Когда я решила осмотреться, в комнате стояла тишина. Лиз ушла. Комод лежал на боку, в нем тлели дырки от молний. В голове тут же пронеслось: «Это могла быть и я».
Тори, свернувшись в калачик, сидела на полу. Она подтянула к себе колени, уткнулась в них лицом и раскачивалась из стороны в сторону.
- Я не хотела, я не хотела этого Я становлюсь такой злой, такой злой. Это само происходит.
Лиз, рассердившись, заставляла летать предметы. Рей обожгла мать в драке. Дерек бросил ребенка и сломал ему позвоночник. А что будет, если разозлюсь я?
Способности, не поддающиеся контролю. Это ненормально. Это не может быть нормальным.
Я сделала маленький шажок по направлению к Тори.
- Тори, я…
Дверь резко открылась, и в комнату влетела мать Тори. Увидев беспорядок, она остановилась, как вкопанная.
- Виктория Энрайт! – Ее рык был достоин оборотня. - Что ты натворила?
- Э-это не она, - сказала я. - Это была я. Мы спорили, и я-я…
Я уставилась на отверстия, прожегшие комод, и не смогла закончить предложение.
- Я прекрасно знаю, кто ответственен за это, мисс Хлоя, – прорычала мать Тори. - Хотя не сомневаюсь, что ты сыграла свою роль. Ты ведь у нас маленькая подстрекательница?
- Диана, хватит! - в дверном проеме стоял доктор Дэвидофф. - Помоги своей дочери все убрать. Хлоя, иди за мной. Подстрекательница? Я? Две недели назад я рассмеялась бы над этим предложением. Но теперь… Тори сказала, что все началось с меня, с парней, желающих спасти беспомощную маленькую девочку. Я ненавидела эту идею. И все же она права.
Дерек хотел, чтобы Саймон выбрался из Лайл Хауса и нашел своего отца. Саймон не оставил бы Дерека, который отказался уходить из-за боязни причинить кому-нибудь вред. Когда Дерек выяснил, что я некромант, он нашел оружие способное проломить защиту Саймона. Одна девица в беде - ключ к побегу.
Я была бедной девочкой, ничего не знавшей о том, что значит быть некромантом, продолжала совершать ошибки, подходя ближе и ближе к психиатрической больнице. Видишь ее, Саймон? Она в опасности. Ей нужна твоя помощь. Возьми ее, найдите папу, и он все исправит.
Я рассердилась на Дерека и сказала ему все что думаю. Но не отказалась от плана. Нам нужен папа Саймона — всем нам. Когда наш план раскрыли, даже Дерек, в конечном счете, присоединился к нам. У него попросту не осталось выбора.
Если бы я знала, что произойдет дальше, прекратила бы я искать ответы, вернувшись в Лайл Хаус? Я приняла бы свой диагноз, принимала бы лекарство, молчала и получила свободу?
Нет. Горькая правда лучше удобной лжи. Должна быть лучше. Доктор Дэвидофф отвел меня в мою комнату, и я сказала себе, что все в порядке. Я должна побыть одна, можно попробовать еще раз связаться с Лиз. Теперь я знаю, что она все еще рядом.
Я начала медленно, постепенно увеличивать напряжение, пока не услышала голос, столь мягкий, что, он больше походил на шипение вентиля. Я осмотрелась, надеясь увидеть Лиз, в ночной рубашке с Минни Маус и в носках с жирафами. Но в комнате кроме меня никого не было.
- Лиз?
Мягкое и дрожащее…
- Да?
- Прости, - сказала я, вставая на ноги. - Я знаю, что ты сердишься на меня, но думаю правильнее, чтобы ты знала правду.
Она не ответила.
- Я выясню, кто тебя убил. Обещаю.
Слова подлетели к губам, словно я читала сценарий, но, по крайней мере, мне хватило ума закрыть рот прежде, чем я успела пообещать отомстить за ее смерть. Это одна из тех вещей, которые прекрасны на экране, но в действительности ты думаешь: «Отлично… и что я буду теперь делать?»
Лиз молчала, словно требуя чего-то большего.
- Я могу на тебя взглянуть? – сказала я. - Пожалуйста?
- Я не могу… пройти. Тебе нужно сильнее постараться.
Я снова села на пол, обняла ее худи и сконцентрировалась.
- Сильнее, - прошептала она.
Я зажмурилась, представила, как тяну Лиз. Еще один рывок и…
Знакомый мелодичный смех заставил меня встать на ноги. Теплый воздух прошелся вдоль неперевязанного предплечья.
Я дернула рукав вниз.
- Ты! Я тебя не звала.
- Тебе и не нужно, дитя. Когда ты вызываешь, духи должны повиноваться. Ты позвала свою подругу, и тени тысячи мертвых ответили, летя назад к своим сгнившим оболочкам. - Ее дыхание щекотало мое ухо. - Оболочкам, захороненным на кладбище в двух милях отсюда. Тысяча трупов, готовых стать тысячей зомби. Огромная армия мертвых под твоим контролем.
- Я-я не….
- Нет, ты ничего не сделала. Пока. Твоим способностям нужно время, чтобы раскрыться в полную силу. И затем…? - Ее смех заполнил комнату. – Сегодня дорогой доктор Лайл должно быть танцует в аду. Его муки померкли по сравнению с трепетом триумфа. К всеобщей радости почивший, едва ли оплакиваемый, очень сумасшедший доктор Сэмюель Лайл. Создатель самой симпатичной, самой очаровательной мерзости, которую я когда-либо видела.
-Ч-что?
- Немного этого, немного того. Завихрушечка здесь, щипок там. И смотрите, что мы имеем.
Я зажмурилась, что бы побороть желание спросить, что она имела в виду. Неважно, что это за штука, я могу доверять ей, не больше, чем доктору Дэвидоффу и Эдисон Груп.
- Что ты хочешь? - спросила я.
- То же что и ты. Свободы.
Я села на кровать. Как бы я ни старалась, я ее не видела. Лишь голос и теплый ветерок.
- Ты в ловушке? - спросила я.
- Фигурально говоря, как фея под стеклянным колпаком. Феи - плод человеческого воображения. Маленькие люди, порхающие на крыльях? Странная фантазия. Не лучше ли сказать, что я поймана в ловушку, как светлячок в бутылке. Для получения магической энергии ничто не сравнится с плененным полудемоном. Кроме, конечно, чистого демона, но вызвать его и попытаться использовать его силу - самоубийство. Спроси у Сэмюеля Лайла.
- Он умер, вызывая демона?
- Вызов обычно простительное нарушение. Духовное связывание скорее раздражает. Лайл должен был довольствоваться мною, но людям ведь всегда мало? Слишком высокомерный, чтобы рассмотреть возможность отказа, он забыл передать истинную тайну своего успеха - меня.
- Твоя магия поддерживает это место. И они даже не понимают этого?
- Лайл забрал свои тайны в могилу и еще дальше, хотя он и не собирался уносить их в загробную жизнь. Уверена, он хотел рассказать обо мне… пока не умер, прежде чем нашел для этого время. Даже у некроманта, столь же могущественного как ты, возникала бы трудность связываться с духом из ада, так что теперь я застряла здесь, и моя сила усиливает магию в этом месте. Другие — эта Эдисон Групп — думают, что здание построено на соединении лей-линий¹ или подобной чуши.
- Так, если я освобожу тебя…?
- Здание превратится в груду тлеющего щебня, злые души попадут в ад, где их будут пытать до скончания времен. - Она рассмеялась. - Приятная мысль, но нет, мой уход просто помешает их действиям. Существенно помещает, однако — положит конец их самым честолюбивым проектам.
Освободить демона, взяв обещание, что меня хорошо вознаградят, а моих врагов уничтожат? Хм, где я это уже видела? О, точно. В любом ужастике про демонов. И ужасы всегда начинаются прямо после освобождения.
- Я так не думаю, - ответила я.
- Ах, да. Освободи меня, и я отомщу всему миру. Начну войны и голод, швырну молнии, подниму мертвых из могил… Возможно, ты сможешь мне с этим помочь?
Голос вновь звучал у самого уха.
- Ты все еще совсем ребенок. Веришь в страшилки. Из всех войн и резни прошлого столетия, демоны ответственны за, возможно, одну десятую; и это, как сказали бы некоторые, дает нам слишком много чести. В отличие от людей мы достаточно мудры и понимаем, что разрушение мира, в котором мы находимся, вряд ли в наших интересах. Освободи меня и, да, у меня будет своя забава, но я не опаснее на свободе, чем здесь.
Я обдумала ее слова… и представила крик аудитории. «Ты дура! Это демон!»
- Я так не думаю.
Ее вздох рябью прошелся по моей рубашке.
- Нет зрелища печальнее, чем отчаявшийся полудемон. После десятилетий одиночества, ударов об прутья моей клетки, воя в глухие уши, я пала до мольбы к ребенку. Задай мне свои вопросы, а я буду играть школьного учителя, задаром отвечая на них. Когда-то я была школьным учителем, знаешь ли. Однажды глупая ведьма призвала меня и предложила свое тело, что не очень мудро, даже если ты пытаешься разрушить маленькую пуританскую деревню, которая обвиняла тебя в…
- У меня нет вопросов.
- Ни одного?
- Ни одного.
Ее голос вился вокруг меня.
- Говоря о ведьмах, я могу рассказать тебе секрет темноволосой, которую ты посетила. Ее мать — безусловно, слишком честолюбивая особа — как-то услышала, что одна ведьма ждет ребенка от волшебника, и решила провернуть тот же самый фокус. Теперь она платит свою цену. Смешанная кровь всегда опасна.
- Папа Тори - волшебник? – вырвалось помимо моей воли.
- Человек, которого она называет папой? Нет. Ее настоящий отец? Да.
- Так вот почему….
Я остановилась.
- Нет, я не хочу этого знать.
- Конечно, хочешь. Как и о мальчике-волке? Я слышала, как они спрашивали у тебя о нем. Я помню щенков. Знаешь ли, они жили здесь.
- Они?
- Четыре щенка, симпатичные до ужаса. Прекрасные маленькие хищники, обнажающие клыки и когти прежде, чем научиться изменить форму — все, кроме самого большого в помете. Одинокий волк. Умный волк. Когда его братья из стаи стали слишком агрессивными, те, кто был против включения в эксперимент этих бестий, добились своего.
- Что произошло?
- Что происходит со щенками, кусающих руку хозяина? Конечно, их убили. Всех кроме умного, не игравшего в их волчьи игры. Он смог выбраться и стать настоящим мальчиком. - Ее голос снова щекотал мое ухо. - Что еще я могу рассказать тебе…?
- Ничего. Я хочу, чтобы ты ушла.
Она рассмеялась.
- И поэтому ты упиваешься каждым моим словом, точно сладким медом.
Борясь с любопытством, я нашла свой iPod, засунула наушники в уши и включила полную громкость.
1. Термин «лей-линии» был введен Альфредом Уоткинсом применительно к разработанной им теории, рассказывающей, что некоторые особые древние места на территории Англии были созданы или оформлены для того, чтобы соединять между собой энергетические линии. К таким особым местам относят круги из камней, камни, поставленные вертикально, длинные холмы, пирамиды из камней, могильные курганы и церкви.

Позже днем доктор Дэвидофф вновь постучал в мою дверь. Очевидно, настало время для урока истории. Он привел меня в свой кабинет и ввел код в заставленную книжными полками кладовую, размером с обычный шкаф
- Естественно, у нас больше литературы. Остальное в библиотеке, которую ты скоро посетишь. Однако, это — он показал на кладовку — то, что публичная библиотека назвала бы особой коллекцией, состоящей из самых редких и дорогих образцов.
Он достал том в красном кожаном переплете. Надпись из серебряных букв гласила «Некромантия».
- Ранняя история рода некромантов. Репродукция восемнадцатого века. Существует только три известных копии, включая эту.
Он положил книгу в мои руки, точно проводя церемонию вручения королевских регалий. Я не хотела выглядеть удивленной, но когда я ощутила потертую кожу, затхлый запах времени, по моей коже пробежали мурашки. Я точно великий фэнтезийный герой, которого подняли из грязи и вручили волшебную книгу со словами «вот кто ты на самом деле». Не могу я без подобных сравнений — сюжет уже запечатан в голове.
Доктор Дэвидофф открыл вторую дверь. Она вела в удивительно уютную гостиную с кожаными креслами, зарослями растений и окном на крыше.
- Мое тайное убежище, - сказал он. - Можешь прочитать книгу здесь, пока я работаю в кабинете.
После ухода доктора Дэвидоффа я проверила узкое окно на крыше, но даже, если я заберусь на двадцать футов, чтобы добраться до него, мне ни за что не пролезть. Поэтому пришлось устроиться в кресле.
Но только я открыла книгу, как вернулся доктор Дэвидофф.
- Хлоя? Мне нужно уйти. Ладно?
Оставить меня одну в его кабинете? Я постаралась кивнуть не слишком энергично.
- Если тебе что-нибудь понадобится, набери девятку на передней стойке, - сказал он. - Дверь будет заперта.
Конечно…
Я ждала, пока не услышала, как закрылась внешняя дверь. Уверена, он выполнил свое обещание, но нужно же было убедиться.
Рей назвала бы это «замком для богатенькой девочки» — он удержит лишь тех детишек, которые не могут находиться в ванной одновременно с другим человеком и лишь иногда забегают туда, чтобы взять расческу, пока их сестра принимает душ.
На боковом столе лежала целая стопка книг в мягких переплетах. Я нашла одну с достаточно твердой обложкой, а затем повторила манипуляции Рей с дверной щелью, пока не открыла замок.
Вуаля, мой первый взлом. Или вылом.
Я вошла в кабинет доктора Дэвидоффа. Мне нужна картотека с отчетами исследований, но в комнате находился лишь настольный компьютер.
По крайней мере, это Mac — мне он больше знаком, чем ПК. Я поводила мышью, и компьютер вышел из спящего режима. Загорелся экран с логином пользователя. Одна учетная запись — Дэвидофф с восемью кружками. Я нажала на клавишу, и появилась строка пароля. Проигнорировав ее, я нажала "Забыл пароль”. Подсказка: обычный. Другими словами, его обычный пароль, решила я. Так помогло.
В окне подсказки я напечатала «Дэвидофф». Затем «Марсель».
Хм, ты и, правда, думаешь, что все так легко?
Я попробовала все вариации с Лайл Хаус и Эдисон Груп, а затем решила попробовать свою догадку: Агито со всевозможными способами написания. После третий неудачи, я снова обратилась к подсказке: обычный. Еще несколько попыток, и компьютер попросил ввести основной пароль, значит, я смогла перезагрузить пароль учетной записи пользователя. Здорово. Знать бы еще основной пароль…
Я вспомнила из книг, что большинство людей хранят листочек с паролем около компьютера. Я проверяла под клавиатурой, под ковриком мыши, монитором. Когда я залезла под стол, раздался шепот:
- Джасинда.
Я подскочила столь быстро, что ударилась головой.
Гулкий смех.
– Осторожней, дитя.
Это был полудемон. Снова.
- Пароль «Джасинда»? – сказала я, вылезая из-под стола. – Это имя мамы Рей. Почему он…?
Я замолчала.
- Как доктор Дэвидофф связан с Рей и ее матерью? Еще одна восхитительная тайна. Все эти гордые и надменные ученые притворяются, что они выше простых человеческих слабостей. Какая глупость. Они добыча для всех грехов — жадности, честолюбия, гордости, похоти. Я особенно люблю похоть. Очень занятный порок.
Пока она болтала, я напечатала имя Джасинда. Строка с паролем исчезла, и начал загружаться рабочий стол доктора Дэвидоффа.
Я открыла окно поиска и ввела свое имя. Окно начало заполняться документами. Я попыталась нажать на папку с названием “Генезис II объектов”, но промахнулась и вместо этого открыла файл с названием “Генезис II” в корневом каталоге с тем же самым названием.
Первый параграф больше напоминал статьи из медицинских журналов тети Лорен — сухое изложение хода эксперимента. Я прочла:
Дар сверхъестественных способностей сдержан двумя серьезными неудобствами: 1) опасные или неприятные побочные эффекты и 2) постоянная борьба за ассимиляцию в человеческом обществе. Это исследование - попытка уменьшить или устранить данные неудобства посредством генетической модификации.
Генетической модификации? У меня волосы на затылке встали дыбом.
ДНК пяти объектов из пяти главных родов была изменена искусственным путем. Эта модификация разработана, прежде всего, чтобы уменьшить побочные эффекты сверхъестественных способностей. Ожидалось, что уменьшение этих эффектов поможет ассимиляции, но тест по воспитанию двадцати детей в неведении относительно их наследия еще не окончен. Оставшиеся пять входили в контрольную группу и воспитывались как люди со сверхъестественными способностями. За прошедшие несколько лет в исследовании произошел отсев объектов (приложение A), хотя контакт с большинством был налажен.
Отсев? Они, должно быть, имеют в виду детей, с которыми потеряли связь — как Рей, Саймон и Дерек. Значит, могут существовать такие же, как мы, которых они попросту не нашли?
Пока оставшиеся объекты проходили через пубертатный период, побочные эффекты резко сократились в девять раз (приложение B ). Однако у неусовершенствованных объектов генетические модификации имели серьезные и неожиданные побочные эффекты (приложение C).
Трясущимися пальцами я напечатала "приложение C" в окне поиска. Появился документ.
У девяти успешных объектов зафиксирована одна и та же проблема - это общее уменьшение способностей, которые могут быть неизбежным последствием уменьшения отрицательных побочных эффектов. Однако с неудачными объектами произошла разительная перемена. Их способности стали сильнее, как и отрицательные побочные эффекты. Внезапное начало проявления этих сил и, что более серьезно их характер, не поддаются контролю и, очевидно, базируются на эмоциях.
Способности, не поддающиеся контролю. Базируются на эмоциях.
Я вспомнила, как Тори рыдала над тем, что, когда она злится, она ничего не может поделать. Как Лиз. Как Дерек. Как Рей. Как я?
Я прошла к следующей странице. Там в деталях описывалось, как надо обращаться с этими "неудачными" объектами — поместить их в лечебницу, попробовать вылечить их способности лекарствами и убедить детей, что они психически больны. В случае неудачи…
Силы людей со сверхъестественными способностями увеличиваются с половой зрелостью, а значит, способности этих неудачных объектов продолжат расти. Разумно предположить, что их способности станут более изменчивыми и не поддающимися контролю, угрожая жизням объектов, жизням невинных, живущих рядом с ними и, возможно, что самое важное, они будут представлять огромную угрозу для всего сверхъестественного мира.
Мы провели этот эксперимент в надежде улучшить жизнь всех людей со сверхъестественными способностями. Мы не можем своими действиями подвергать опасности этот самый мир. Как ответственные ученые, мы должны взять на себя ответственность за наши неудачи и решительно разобраться с ними, чтобы минимизировать ущерб. Хотя это решение принято не единогласно, мы пришли к согласию, что если установленный процесс реабилитации не сработает, то объект, к глубокому нашему сожалению, должен быть быстро и гуманно уничтожен.
В конце перечислялись имена. Около каждого стоял текущий статус.
Питер Риччи — реабилитирован
Мила Эндрюс — реабилитирована
Амбер Лонг — уничтожена
Брэйди Хирш — уничтожен
Элизабет Делани — уничтожена
Рейчел Роджерс — реабилитация продолжается
Виктория Энрайт — реабилитация продолжается
И, наконец, в самом конце, два имени.
Дерек Суза —???
Хлоя Сандерс —???
Не знаю, сколько времени я смотрела на этот список — на те вопросительные знаки — прежде чем что-то ударило меня по затылку. Я повернулась, и в эту секунду степлер упал на пол и отскочил от ковра.
- Кофе мокко - сказал доктор Дэвидофф прямо у двери. - Без кофеина, обезжиренный.
Пока я выходила из компьютера, мой взгляд разрывался между дверью читального зала и проемами между тумбами письменного стола. Стол ближе, но тогда я окажусь в ловушке. Всплеск адреналина толкнул меня бежать к двери. Я сделала это — бросилась к двери — но дверь в коридоре открылась прежде, чем я ушла в читальный зал. Я повернулась и прижалась к стене около высокого книжного шкафа. Я стояла вне поля зрения доктора, но это ненадолго.
Я коснулась ручки двери читального зала. Если я открою ее достаточно широко, чтобы пролезть, доктор Дэвидофф меня заметит.
«Подойди к столу, - умоляла я. - Проверь электронную почту. Проверь голосовые сообщения. Только, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не смотри в мою сторону».
Он шел прямо ко мне. Я прижалась к стене и затаила дыхание. Видна его рука. Колено. Затем…
Он остановился. Рука и колено повернулись к столу. Он согнулся и поднял степлер.
О, Боже. Он знает! Нужно выйти из укрытия. Придумай историю и выйди прежде, чем тебя застукают. Я сделала шаг вперед, как стук нарушил тишину. Мои зубы? Нет, это дрожали ручки и карандаши, стоящие в держателе для ручек на столе.
Доктор Дэвидофф уставился на них, наклонив голову, точно желая сказать «это я сделал?» Он схватил держатель для ручек - тот прекратил дрожать. Как только Дэвидофф убрал руку, по коврику поехала мышь.
- Ну? – раздался голос у моего уха. – Ты долго будешь прохлаждаться?
Рядом со мной стояла Лиз. Она указала на дверь.
- Уходи!
Я удостоверилась, что доктор Дэвидофф стоит ко мне спиной и прошмыгнула через дверь.
- Закрой ее! – прошептала подруга.
Я повернула замок. Ручки тут же задрожали, заглушая щелчок.
Лиз прошла через стену и указала мне на стул, словно прогоняя кошку. Я только успела сесть на место и открыть книгу, когда дверь открылась.
Доктор Дэвидофф медленно осмотрел комнату. Я проследила за его пристальным взглядом и нахмурилась, точно задавая вопрос, что он ищет. Я заставила себя посмотреть мимо Лиз, присевшей на край стола.
- Доктор Дэвидофф?
Ничего не сказав, он еще раз осмотрел комнату.
- Вы что-то забыли? - спросила я.
Он пробормотал что-то об обеде, а затем ушел, но сначала еще раз остановился у двери и в последний раз медленно осмотрел комнату.
- Спасибо, - сказала я Лиз после того, как доктор Дэвидофф снова меня запер. - Я знаю, что ты злишься за то, что я рассказала о твоей смерти…
- Потому что я не мертва? Ты сказала, что я не могу коснуться вещей или передвинуть их, потому что я призрак. - Она самодовольно улыбнулась, подняла колени и обняла их. – Так что я изо всех сил пыталась передвигать предметы. Если я сконцентрируюсь, то у меня все получается. Значит, я должно быть шаман.
Ранее я пыталась объяснить, почему я сразу не сказала ей, что она призрак. Я сказала, что, по моему мнению, она может быть шаманом, а, по словам Дерека, шаманы умеют вызывать астральную проекцию — появляться без тел.
- Они ввели мне наркотики, - продолжила она. - Именно поэтому все плывет перед глазами. Я не могу проснуться, поэтому вместо тела перемещается мой дух.
Она снова свесила ноги и нарисовала ими восьмерку, наблюдая как жирафы танцуют на ее носках. Она не верила тому, что говорила. Она знала, что мертва, но не была готова принять это.
Касаемо возможности перемещать предметы, доктор Дэвидофф сказал, что один вид призраков может это делать - телекинетический полудемон. Когда Лиз рассердилась, вещи полетели в ее обидчика. Теперь, став призраком, она, наконец, научилась использовать свою силу.
В жизни Лиз думала, что ее преследует полтергейст. В смерти она стала им. Она только еще не могла принять это, и я не собиралась вынуждать ее.

На ужин у нас были спагетти с фрикадельками. Любимое блюдо Рей. Кусок не лез мне в горло, поэтому я только выпила стакан обычной колы, но Рей не заметила мою потерю аппетита. Она напоминала только что вернувшегося из лагеря ребенка, которому столь многое нужно рассказать, что его речь слилась в один бесконечный поток.
Сегодня у нее была тренировка, лекция по демонологии и долгая беседа с доктором Дэвидоффом, который рассказал все о ее матери и их надеждах связаться с нею. И пока она говорила, я лишь думала об одном: Мы генетически модифицированы. Мы монстры Франкенштейна — неудачные монстры Франкенштейна. И я понятия не имею, как мне это до тебя донести.
- Я сегодня видела Брэйди - наконец выболтала я.
Рей остановилась с поднятой вилкой, с которой свисали спагетти.
- Брэйди? Серьезно? Он здесь? О Боже, это так круто. – Она лучилась счастьем. - Знаешь, что он первое скажет? «Я же вам говорил». Он продолжал уверять, что с ним все в порядке, и что происходит нечто странное…
- Он мертв, Рей. Я связалась с его призраком.
Она моргнула. Одно медленное моргание, а затем точно наступил паралич мышц лица: оно стало полностью неподвижным, а глаза пустыми и невыразительными.
-П-прости меня. Я не хотела вот так это выбалтывать…
- Зачем ты распространяешь такую — она, казалось, обдумывала выбор слова, ища лучшее — ужасную ложь.
- Лгу? Нет! Я никогда бы…
- Почему ты так поступаешь, Хлоя?
- Потому что мы в опасности. Мы были генетически модифицированы, но это не сработало. Эдисон Груп убили Лиз и Брэйди и…
- И всего лишь вопрос времени, когда они убьют нас всех. Мха-ха-ха! Ты и правда пересмотрела фильмов? И теперь еще те мальчишки промыли тебе мозги своей дерьмовой теорией заговора.
- Теорией заговора?
- Вся эта их болтовня о Лайл Хаусе и злодеях, на которых работал папа Саймона. Эти парни так тебе промыли мозги, что ты возомнила Эдисон Груп плохой. Так что не рассказывай мне сказки о мертвых Лиз и Брэйди.
Мой голос прозвучал также холодно, как и ее.
- Ты мне не веришь? Ну, что ж. Я вызову Лиз, и ты задашь ей вопрос, на который лишь она одна знает ответ.
- Не утруждай себя.
Я встала.
- Нет, давай. Я настаиваю. Это займет одну секунду.
Я закрыла глаза и услышала, как скрипнул стул. Пальцы сжали мое предплечье. Я открыла глаза и увидела лицо Рей в дюйме от своего.
- Не заигрывайся, Хлоя. Уверена, ты сможешь убедить меня, что Лиз здесь.
Я изучала ее глаза и увидела тень страха. Рей не разрешила мне вызвать Лиз, потому что не хотела знать правду.
- Просто позволь мне…,- начала я.
- Нет!
Она еще сильнее сжала мое предплечье, ее пальцы опалили мою кожу. Я выдохнула и дернулась назад. Она тут же отпустила меня. На ее лице читалась боль. Рей начала извиняться, но остановилась, прошла через приемную, и сказала, что мы поужинали. На самом деле я была рада возвращению в свою камеру. Я должна выяснить, как мне убедить Рей в необходимости побега… и что я буду делать, если ничего не получиться.
Я должна выбраться отсюда. Те вопросительные знаки около имени Дерека означали, что они не решили, что с ним сделать, и я уже знала это. Теперь я увидела те же самые знаки около своего имени.
Нужно не мешкая придумать план спасения. Но в тот момент, как я легла на кровать, чтобы все обдумать, я поняла, что кока-кола на обеде не была такой уж обычной. В нее подсыпали снотворное.
Я погрузилась в сон без сновидений и не просыпалась, пока кто-то не коснулся моего плеча. Я открыла глаза и увидела Сью, седую женщину, преследовавшую нас на фабричном дворе. Она стояла и улыбалась мне точно доброжелательная медсестра. Мой живот тут же скрутило, и я отвела взгляд.
- Время вставать, милая. Доктор Дэвидофф разрешил тебе сегодня поспать, но впереди целый день занятий, и уверена, ты не захочешь их пропустить.
- Д-день?- сказала я, садясь. - Который сейчас час?
- Почти полдвенадцатого. У Рейчел и Виктории кончились утренние уроки, и они встретятся с тобой в столовой.

На обед был вегетарианский рулет, салат и вода в бутылках. Очевидно, это выбор Тори. Рей вежливо поздоровалась со мной и замолчала. По крайней мере, она хоть смотрела мне в глаза, что нельзя было сказать о Тори.
Как только мы поели, в комнату вошел доктор Дэвидофф.
- Прошу прошения за то, что отвлекаю вас, девочки, - сказал он, - но я должен переговорить с Хлоей.
Я встала.
- Конечно. Где…?
- Здесь нам будет прекрасно.
Доктор Дэвидофф уселся на стул. Пот струился по моей шее, точно как у ребенка, которого поставили перед всем классом.
- Хлоя, мы очень ценим, что ты помогла нам с поисками Саймона. Вы же знаете, мы очень волнуемся о его состоянии.
- Конечно, - сказала Рей. – Ему необходимо лекарство. Если бы у меня была хоть какая-нибудь идея, где можно найти, то я бы сказала…
Она осеклась и посмотрела на меня. Тори сделала то же самое, и я поняла, почему мне устроили публичный разнос.
- Я предоставила вам список мест, - быстро ответила я. - Это все, что я знаю.
- Их там не было, Хлоя, - сказал доктор Дэвидофф. - Поэтому мы пересмотрели твое предложение. Сегодня мы возьмем тебя с собой.
Что за грохот я слышу? Столкновение клише. Первое: дареному коню в зубы не смотрят. Второе: если это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, то ее быть не может. За прошедшие несколько дней мне лгали и вводили в заблуждение достаточно часто, что я не просто подвергала сомнению состояние зубов этой лошади — я исследовала ее от носа до кончика хвоста.
- Вы хотите, чтобы я пошла с вами…
- Да, и, если нам повезет, мальчики тебя увидят и выйдут. Есть только одна проблема.
О, уверена, у этого сценария много проблем.
- Кажется, среди твоего списка мест нет нужного, - сказал он. - Мальчики умны, их отец многому их научил. Они выбрали или уединенное место или очень многолюдное, а описанные тобой места не подходят ни по одному из этих критериев. Мы думаем, что ты не все нам рассказала.
Он сделал паузу и посмотрел мне в глаза.
- Иначе, я не вижу возможности взять тебя с собой.
Второе столкновение? Звук осинового кола в могилу. Доктор Дэвидофф знал, почему я хочу пойти с ними, и он решил поиграть в мою игру. Может, мне попробовать подыграть?
- Не молчи, Хлоя, - прошептала Рей.
- Не думай, что защитишь их, держа рот на замке, - сказала Тори. – Саймон болен, Хлоя. Надеюсь, после своей смерти он не станет тебя преследовать, пока…
- Достаточно, Тори, - сказал доктор Дэвидофф.
- У… меня есть еще одна идея, - ответила я. О боже, у меня должна быть другая идея. Как бы я не напрягала мозги, тем не менее, мне нужно время, чтобы придумать что-нибудь дельное, а времени у меня как раз нет. Поэтому пришлось выдавать неубедительную версию, о том, как мы с Дереком бегали по двору фабрики, пока не нашли укрытие. Возможно, это и есть место встречи. Только было темно, и мы пробежали мимо многих зданий, что я не уверена, в каком точно месте мы спрятались, но я узнаю место, как только его увижу.
Доктор Дэвидофф улыбнулся, и я уже приготовилась просить взять меня с собой, но он сказал:
- Тогда, думаю, ты можешь пойти с нами.
- И меня не забудьте, - сказала Тори. – После приезда сюда я так редко выходила из комнаты, а на улице я не была с самого приезда Хлои в Лайл Хаус. Я тоже хочу с вами.
-Это не экскурсия, - пробормотала Рей.
- Мы ценим твое желание помочь, но сейчас оно излишне, - сказал доктор Дэвидофф.
-Думаете, я хочу помочь? Конечно, я буду смотреть по сторонам в поисках Саймона. Но на самом деле я хочу выйти, чтобы пройтись по магазинам.
-Пройтись по магазинам? - Доктор Дэвидофф уставился на нее, не веря своим ушам. Да я сама не поверила.
-Вы хоть знаете, как давно я получала новые вещи? Сейчас весна, а у меня вся одежда прошлогодняя.
- Какая трагедия. Пожалуешься в «Международную амнистию»? - Рей посмотрела на Тори. – Не бойся, от этого не умирают. Уверена, все вещи тебе впору.
- Что про твой гардероб не скажешь. Сколько у тебя платьев, Рэйчел? Два, вроде.
Рей подняла руку и расставила пальцы.
– А ожогов третьей степени не хочешь, королева Виктория? До сих пор, ты отделывалась только первой.
- Девочки, хватит. Виктория…
- И когда мама заперла меня в Лайл Хаусе, у нас был такой уговор. Если я поправлюсь, то она купит мне новый ноутбук. Лучший на рынке.
- Зачем он тебе?- поинтересовалась Рей. – Чтобы в чатах с подружками было удобнее болтать?
- Нет, это мне для летнего проекта. Хочу разработать программное обеспечение, чтобы поступить в Массачусетский технологический институт.
Рей рассмеялась, и Тори бросила на нее сердитый взгляд. Она не шутила. Неужто, Тори - компьютерный фанат? Я попыталась представить это, но даже у меня не такое хорошее воображение.
Тори повернулась к доктору Дэвидоффу.
- Очевидно, что я не могу поправиться, и моя мать знала это, когда давала обещание. Значит, она должна мне ноутбук.
Доктор Дэвидофф нахмурился, как будто пытаясь уследить за ее логикой. Затем покачал головой.
- Хорошо, Виктория. Мы закажем тебе…
- Я знаю, что мне нужно и сама выберу.
Доктор Дэвидофф встал.
- Как пожелаешь. Завтра мы…
- Сегодня. И мне нужно обновить гардероб на весну.
- Хорошо. Я попрошу…
- Думаете, что я позволю какому-то великовозрастному дураку помогать мне с выбором одежды? Я иду сегодня, а Хлоя будет у меня консультантом.
- Ты хочешь, чтобы Хлоя помогла тебе с выбором гардероба? - спросила Рей.
- Ну, тебя точно в помощь не хочу, скейтбордистка. Хлоя может быть и неудачница, но неудачница с деньгами, и хоть капельку разбираться в моде ее научили.
- Нет, Виктория, - сказал доктор Дэвидофф. - Ты не идешь…
Она подошла к доктору, поднялась на цыпочки и что-то прошептала на ухо. На его лице смешался шок и настоящий ужас.
- Понятно,- сказал он. - Да, тщательно все, обдумав, теперь я понимаю, что ты можешь помочь нам с поисками.
- Я так и думала.
Она торжественно прошла к своему стулу. Шантаж? Две недели назад меня бы это испугало. Сегодня же - впечатлило. Это классический момент в кино. Наша героиня, пойманная в ловушку в тюрьме среди джунглей, погрязает в заговорах и интригах, пока, наконец, не вырывается на свободу…, и оказывается в милях от цивилизации без малейшего представления как вернуться домой. Аналогично, сработала моя уловка "помочь" найти Саймона и Дерека, и я понятие не имела, как использовать эту возможность.
И доктор Дэвидофф не дал мне времени, чтобы подготовить следующий ход. Он вызвал Сью и сказал остальным встретить нас у парадной двери. Я попросила вернуться в свою комнату, чтобы забрать теплые вещи, но Дэвидофф сказал, что мне все принесут. Я четко представляла, какую именно вещь хотела — зеленую худи Лиз.
Пока мы, Тори и Сью стояли у выхода, я почувствовала знакомое щекочущее прикосновение к загривку.
- Уезжаешь, не попрощавшись? – прошептал мне на ухо полудемон. – Бросишь меня в ловушке, несмотря на то, что я для тебя сделала?
В его голосе не звучало угрозы, только дразнящие интонации.
- Прости, - автоматически ответила я.
- Извиняешься? Боже, боже, какая вежливость. Не нужно извиняться. Я и не думала, что ты сейчас меня освободишь. Ты вернешься, когда будешь готова, а я буду дожидаться этого момента.
- Девочки? – позвал доктор Дэвидофф, подходя к нам. - Машина приехала.
Когда мы вышли на улицу, теплый бриз взъерошил мне волосы.
- До свидания, дитя. И будь осторожна со своей маленькой бандой волшебных существ и монстров. Держите свои прекрасные силы под контролем. Я не хочу, чтобы апокалипсис начался без меня.

Мы ехали в минивэне с доктором Дэвидоффом и мамой Тори. За рулем сидел незнакомый белокурый парень из службы безопасности. Позади нас, в другом автомобиле, находились Сью, лысеющий водитель и темноволосый мужчина, который стрелял в нас в ночь побега из Лайл Хауса.
В том автомобиле был и четвертый человек - тетя Лорен. Я не видела ее — просто доктор Дэвидофф сказал, что она поедет с нами. После этих слов я пулей прыгнула в машину, чтобы с ней не встречаться.
Как я посмотрю в глаза тети Лорен? От одной мысли об этом у меня начинает крутить желудок. Последние двадцать четыре часа я очень старалась не думать о ней и ее поступке.
Мама умерла, когда мне было пять лет. Тетя Лорен - ее младшая сестра. Всю мою жизнь, заполненную бесконечными переездами, постоянными командировками отца и чередой нянек и экономок, тетя Лорен оставалась единственной постоянной, человеком, на которого я всегда могла положиться. Когда меня ранили при побеге, мы с парнями разделились, и я вместе с Рей отправилась к тете Лорен за помощью, а она передала меня в руки доктора Дэвидоффа.
Если она думала, что отдает свихнувшуюся племянницу хорошим людям, которые бы мне помогли, то я смогла бы ее понять, преодолев боль и обиду. Однако тетю Лорен не обманывали. Она была одной из них.
Она поместила меня — или, возможно, это сделала моя мать — в их эксперимент. Она позволила им убить Брэйди, Лиз и еще одну девочку, и возможно даже лично участвовала в убийстве. И теперь, зная все это, я должна встретиться с нею и притвориться, что все в порядке.
Мама Тори заняла центральное сидение, с которого можно с легкостью наблюдать за тем, что творится в салоне. Первую часть поездки моя мучительница провела за чтением «Уолл-стрит джорнел», время от времени посматривая, что мы сидим на месте. Мы с Тори уставились в окна, делая вид, что за сильной тонировкой стекол видно больше, чем мелькающие силуэты.
У меня не было шанса взять рюкзак. Даже Тори не разрешили забрать кошелек, сколько бы она ни спорила. По крайней мере, у меня сохранились деньги. Я приехала в Лайл Хаус с пачкой двадцаток и кредитной карточкой и спрятала их в ботинок, так что они до сих пор у меня. Сегодня я надела джинсы, рубашку с длинными рукавами и кроссовки. Здорово бы сменить нижнее белье и носки, но сейчас меня больше беспокоила насколько тонкая у меня рубашка.
- Доктор Дэвидофф? - Я наклонилась вперед, насколько позволил ремень безопасности. - Вы захватили с собой толстовку?
- Да. Она тебе понадобится. На улице холодно. Диана? Не передашь толстовку Хлои?
Когда зеленая худи оказалась у меня, я облегченно выдохнула.
- Разве это не худи Лиз?- спросила Тори.
- Да нет.
- Нет? - Тори вырвала толстовку из моих рук и посмотрела на бирку. – С каких это пор у тебя средний размер? Ты же из детского отдела не выросла.
- Очень смешно. Да, я обычно предпочитаю маленький…
- Очень маленький.
- Но мне нравятся и просторные толстовки, поняла?
- Держишь меня за дуру? Это та самая худи, которую мне Лиз одолжила — именно ее ты выпросила у меня на днях.
Мама Тори отвлеклась от чтения.
- Я-я думала, что Лиз хотела вернуть ее. Рей сказала, что она до сих пор у те…
- Значит, ты назначила себя хранительницей вещей моей подруги?
Мама Тори согнула газету на коленях и разгладила складку длинными красными ногтями.
- Это толстовка Лиз, Хлоя?
- М-м-м, возможно. Когда мы уходила из Лайл Хауса, я собирала одежду в темноте. У меня есть похожая. Я поношу ее сегодня, а затем отдам тебе, чтобы ты передала ее Лиз.
- Так-то лучше.
Тори уже была готова отдать мне одежду, как ее мать выдернула толстовку из пальцев дочери и сложила у себя на коленях.
- Я прослежу, чтобы ее вернули Лиз.
- Я-я могу ее надеть? Доктор Дэвидофф сказал, что с-сегодня холод…
- Не замерзнешь.
Тори закатила глаза.
- Мам, не раздувай из мухи слона. Просто отдай ей худи.
- Я сказала, нет. Что именно ты не поняла, Виктория?
Тори сердито заворчала и отвернулась к окну.
Ее мама посмотрела на меня с непроницаемым выражением лица.
- Уверена, ты прекрасно обойдешься без худи. Когда водитель высадил нас на улице позади фабричного комплекса, у меня стучали зубы, и не только от холода. Мама Тори знала, зачем мне нужна эта толстовка — и что я поняла, что Лиз мертва. Зачем еще некроманту чужие личные вещи?
Сначала доктор Дэвидофф, теперь мама Тори. Я хоть кого-нибудь могу обмануть?
Возможно, только одного человека. Тот, кто видел во мне еще миленькую маленькую Хлою. Тот, кто верит, что я действительно не хотела убегать из Лайл Хауса, а просто оказалась втянута в заговор тех мальчишек.
- Тетя Лорен?
Я подошла к ней, когда она вышла из машины со Сью. Мне казалось, что я смотрю на незнакомку, принявшую облик моей тети.
- Ты же так замерзнешь! - Она растерла мои руки, осторожно касаясь раны. - Где твоя куртка?
Я видела, как за нами наблюдает мама Тори. Если я пожалуюсь тете Лорен, то миссис Энрайт расскажет, зачем мне худи Лиз.
- Я ее забыла. На прошлой неделе ведь тепло было.
Тетя посмотрела по сторонам.
- У кого-нибудь есть лишнее…?
Темноволосый мужчина вышел из машины и протянул нейлоновый жакет.
- Спасибо, Майк, - сказала тетя Лорен и помогла мне одеться.
Рукава болтались на шесть дюймов ниже кончиков пальцев. Я подвернула рукава, надеясь, что дополнительные складки помогут сохранить тепло, но жакет оказался настолько тонким, что не мог защитить даже от ветра.
- У тебя есть инсулин? – спросила я.
- Конечно, милая. Не волнуйся.
Пока группа готовилась к поискам, я не отходила от тети Лорен. Ей нравилась моя близость: она приобняла меня и растирала мое плечо, словно это могло помочь мне согреться. Я сжала зубы и приняла ее ласку.
- Теперь, Хлоя, - сказал доктор Дэвидофф, когда все были готовы, - скажи нам куда идти.
Настоящим местом встречи являлся ближайший к фабрике склад, поэтому моя цель состояла в том, чтобы держать их как можно дальше от этого места, в случае, если парни решили, что сейчас самое подходящее время явиться на встречу.
- Вы преследовали нас, и мы забежали на склад. Там я умудрилась пораниться…, - я подняла травмированную руку.
- Пролезая через окно, - закончил за меня предложение доктор Дэвидофф.
Я кивнула.
- Я не сразу поняла, что поранилась, и мы побежали вперед. Дерек хотел, чтобы мы ушли от того склада как можно дальше. Мы все бежали и бежали, пытаясь найти укрытие получше. Я-я была невнимательна. На улице стояла ночь, и я плохо видела. А вот Дерек смотрел за нас двоих, поэтому я просто следовала за ним.
- Обостренное ночное зрение оборотня, - пробормотал доктор Дэвидофф.
- Наконец, мы нашли укрытие, которое Дерек одобрил. Мы хотели сидеть там, пока вы не уйдете. Но затем Дерек учуял кровь…
Тетя Лорен сжала мое плечо, словно представив, что я сейчас погибну.
- Дерек помог мне, - продолжила я. - Перевязал рану. Но он сказал, что выглядит она плохо, и мне нужно наложить швы. Затем он учуял Саймона. Именно поэтому мы ушли - из-за моей руки и Саймона - но до этого он сказал, что укрытие – хорошее место для встречи, и мы должны его запомнить.
- Чего ты не сделала, - вставила Тори. - Молодец.
- Было темно, я с трудом соображала. Думала, он запомнит….
- Мы понимаем, Хлоя, - сказал доктор Дэвидофф. - И ты права. Это предположение звучит более многообещающим, чем другие догадки. А вот узнаешь ли ты место, когда увидишь…
- Нам пришлось разорвать футболку, чтобы перевязать рану. Остававшаяся часть все еще должна там валяться.
- Тогда отлично. Хлоя, ты идешь с миссис Энрайт…
Тетя Лорен сжала мои плечи.
- Я возьму Хлою.
- Нет, Викторию.
- Но…
Мама Тори грубо ее оборвала:
- У тебя есть заклинания затемнения, Лорен?
- Нет, но…
- У тебя есть хоть какие-нибудь способности?
Тетя Лорен еще сильнее сжала мои плечи.
- Да, Диана. У меня есть способности медика, и именно поэтому я должна быть рядом, когда найдут Саймона…
- Ты будешь рядом, - сказал доктор Дэвидофф. – Мне нужно, что бы Хлою сопровождали, но мальчики не должны увидеть ее эскорт. Диана позаботится об этом.

Оказалось, заклинание затемнения очень похоже на трюк в научно-фантастических фильмах, когда злодей почти растворяется в воздухе, скрытый волшебным силовым полем. Такой спецэффект не тяжело сделать. Очевидно, если вы ведьма, то этот фокус вам легко дастся и в жизни.
Почти невидимая, мама Тори шла прямо рядом со мной. Не в силах сбежать, мне пришлось играть свою роль и искать место встречи, что одновременно давало мне возможность просчитывать пути к отступлению. Возможно, отверстие в стене, слишком маленькое для мамы Тори, или ненадежная стопка коробок, которую я могла бы свалить на ее голову или забытый молоток, которым я бы размозжила ей голову.
Я никогда в жизни ничего не "размазживала", но с мамой Тори я готова попробовать.
С основной дороги это место выглядело как обычный фабричный комплекс с несколькими служебными постройками. При свете дня я видела, что весь двор заставлен зданиями, многие из которых даже не использовались. Превосходная недвижимость. Точнее была бы… без извергающей смог фабрики, снижающей стоимость.
Лишь ряды коробок указывали на то, что фабрика до сих пор функционирует. Вероятно, не в полную силу, едва держась на плаву, как и большинство промышленных комплексов в Буффало. Понятия не имею, что здесь производят. Что-то металлическое, судя по запасам на складах. Один раз, когда мы пробирались между зданиями, нам пришлось спрятаться за контейнерами, чтобы не попасться на глаза водителю погрузчика, но это был единственный рабочий, которого мы увидели.
Третье проверенное нами здание оказалось незапертым, поэтому маме Тори не пришлось использовать заклинание, чтобы открыть дверь. Зайдя внутрь, я подумала: «выглядит многообещающе». Последние два склада были заполнены оборудованием и рулонами металла. Это помещение выглядело неиспользованным, и ящиков полно. Конечно, нигде ничего не шатается, но у меня есть целый склад для поисков.
Пройдя дальше, я обнаружила то, что искала. Рядом валялась груда небольших металлических труб, которыми можно прекрасно размозжить чужой череп.
Я подошла к трубам, не поднимая взгляда от земли, как будто ища порванную рубашку.
- Думаю, теперь мы можем прекратить этот спектакль, Хлоя – сказала мама Тори.
Я медленно обернулась, делая самые невинные глазки.
- Здесь нет никакой рубашки, - сказала она, - или места встречи. Возможно, оно где-нибудь в этом комплексе, но не здесь.
- Давайте попробуем следующее…
Она поймала меня за руку, когда я прошла мимо нее.
- Мы все прекрасно понимаем, что ты снова пытаешься убежать. Марсель лишь надеется, что настоящее место встречи где-то неподалеку, и ты оставишь след, который выманит Дерека, как только он решит, что мы ушли.
Оставлю след? О, нет. Почему я не подумала об этом? Не надо было мне сюда приезжать. Если он учует, что я около фабрики…
- Я-я не пытаюсь сбежать. Я хочу помочь Саймону. Мы должны найти…
- Меня интересуют не мальчики, а ты.
- Я?
Она сжала мою руку.
- Все дети жили в Лайл Хаусе многие месяцы, примерно себя вели и старались поправиться. И тут появляешься ты, и у нас начинается полномасштабный мятеж. Недели не проходит, а четыре пациента умудряются сбежать. Неплохо для маленькой подстрекательницы?
Я стала катализатором, а не подстрекательницей. Но меня по головке не погладят, если я поправлю миссис Энрайт.
- Ты приняла меры, в то время как остальные глотали нашу ложь и молились о спасении. Моя дочь даже не осмелилась присоединяться к тебе, - продолжала разглагольствовать мама Тори.
Может, потому что вы подрезали ей крылья? Заставили ее думать, что она должна играть роль прекрасной пациентки, чтобы вам понравиться?
- Судьба сыграла с тобой злую шутку, Хлоя Сандерс. Они привели тебя к дорогой тете Лорен, которая только руки умеет заламывать да вечно бояться. Идеальная пара для моей бесхребетной дочери. Но, когда судьба к нам несправедлива, у нас всегда найдется воля, чтобы все исправить. Думаю, мы можем придти к соглашению, которое пойдет на пользу нам обоим. - Она выпустила мою руку. - Доктор Джилл сказала мне, что ты связалась с духами из ранних экспериментов Лайла.
Я ничего не ответила, лишь смотрела на маму Тори.
- Я знаю, что она набросилась на тебя, - продолжила мама Тори. – Уверена, ты заметила, что наша доктор Джилл немного фанатична. Она одержима тайнами Лайла. Амбиции – благо, а вот одержимость - зло. - Она посмотрела мне прямо в глаза. - Так что этот дух тебе рассказал?
- Ничего. Я случайно воскресила мертвых, поэтому они не захотели со мной разговаривать.
Она рассмеялась.
- А я думаю, нет. В твоем возрасте поднять мертвеца…? - Ее глаза заблестели. - Замечательно.
Признаю, я сглупила. Сама же призналась, что умею воскрешать мертвых. Экзамен по осмотрительности я провалила.
- Ты можешь снова их вызвать?
- Могу попробовать.
- Находчивость и благоразумие. С такой комбинацией ты далеко пойдешь. Тогда вот, что мы сделаем. Я скажу доктору Дэвидоффу, что мы нашли место встречи. Рубашки здесь не оказалось. Наверное, мальчики забрали ее с собой. Но они оставили нам вот это.
Она достала листок из кармана. Аккуратно вырванный клочок бумаги из блокнота Саймона. На одной стороне даже сохранился рисунок, без сомнения сделанный Саймоном. С другой стороны печатными буквами было написано: БУ ОБЩ КАФЕ 14 00.
- Встречаемся в общественной столовой города Буффало в два часа, - расшифровала я. – И все же страница слишком чистая. Они поймут, что она здесь не лежала.
Я взяла бумагу, подошла к металлической трубе, присела и потерла записку об грязный пол. Не поднимаясь с пола, я посмотрела на миссис Энрайт.
- А-а инсулин?
- Уверена, мальчики уже достали себе лекарство.
- Мы можем оставить его здесь? На всякий случай.
Она заколебалась. Она не хотела беспокоиться о здоровье Саймона, но если это поможет завоевать мое доверие…
- Я позже возьму пузырьки у Лорен и принесу их, - сказала она. – А теперь пойдем и расскажем им о записке.
Она повернулась, чтобы уйти. Я взяла металлическую трубу и, вскочив, замахнулась, целясь в ее затылок.
Соперница резко обернулась и щелкнула пальцами. Я отлетела в груду коробок, труба выскользнула из моих пальцев и со звоном покатилась по полу. Я бросилась к своему оружию, но миссис Энрайт оказалась быстрее.
Она открыла рот, но прежде чем успела сказать хоть слово, над моей головой просвистел ящик. Миссис Энрайт успела отойти, и снаряд пролетел мимо. Это Лиз пришла мне на помощь.
Я кинулась к куче труб, но миссис Энрайт поразила меня еще одним заклинанием. Ноги подкосились, и я вытянула руки, чтобы смягчить падение. Раненую руку пронзила адская боль. Подняв голову, я краем глаза заметила ночную рубашку Лиз позади груды ящиков.
- Элизабет Делени, как я понимаю. - Миссис Энрайт попятилась к стене, внимательно осматривая зал и готовясь к следующей атаке. - Значит, после смерти ты, наконец, овладела своими способностями. Если бы ты только сделала это раньше. Какая утрата.
Лиз замерла между ящиками. Ее лицо исказилось от боли, когда миссис Энрайт подтвердила ее смерть. Затем Лиз расправила плечи, прищурила глаза и сосредоточилась на груде ящиков.
- Даже после смерти ты можешь оказаться полезной, Элизабет, - продолжила миссис Энрайт. - Полтергейст - редкая находка. Ты поможешь доктору Дэвидофф оправиться после потери дорогого Саймона и Дерека.
Ящики задрожали и треснули. Казалось, я слышала, как у Лиз трещат сухожилия от перенапряжения. Я отчаянно показала ей, чтобы она концентрировалась только на верхнем ящике. Она кивнула и толкнула его…, но миссис Энрайт вышла из зоны поражения.
- Достаточно, Элизабет, - спокойно произнесла она, после того как ящики упали за ее спиной.
Лиз схватила доску и швырнула ее.
- Я сказала, хватит!
Мама Тори кинула в меня еще одним заклинанием, на этот раз электрическим, и я закорчилась на полу. Лиз кинулась ко мне. Я прошептала, что все хорошо, и села. Все тело пульсировало от боли.
Миссис Энрайт опасливо озиралась, не в силах увидеть Лиз, пока она не переместит какой-нибудь объект.
- Я не могу причинить тебе боль, Элизабет, но я могу причинить боль Хлое. Если ты в меня, хоть щепкой кинешь, я пущу в нее еще одну молнию. Поняла?
Я вскочила на ноги и бросилась к двери, но пробежала пять футов и замерзла. Буквально.
- Это связывающие заклинание, - сказала миссис Энрайт. - Очень полезно. Теперь, Элизабет, будь паинькой, пока Хлоя и я…
Заклинивание исчезло. Я потеряла равновесие и замахала руками, чтобы удержаться, а затем подняла голову и увидела, что миссис Энрайт замерзла вместо меня.
Из тени показался человек.
- Связывающее заклинание? – раздался голос Тори. – Вот как оно называется, мама? Ты права. Очень полезно.
Она подошла к заколдованной матери.
- Значит, я сплошное разочарование? Ты всегда хотела иметь такую дочь, как Хлоя? Знаешь, как мне больно от твоих слов…, если ты ее вообще знаешь. Или меня. - Она подошла поближе. – Прогуляться по магазинам, мама? Я заперта в клетке, моя жизнь разваливается на кусочки, а ты и правда думаешь, что я хочу пройтись по магазинам? Ты знаешь меня не намного лучше, чем она. - Она махнула мне. – Ты…
Тори судорожно сглотнула и отступила, так как ее мама вырвалась на свободу и ударила заклинанием.
- Тебе еще учиться и учиться, Виктория, если ты решила, что можешь ранить меня.
Тори встретила пристальный взгляд матери.
- Думаешь, я пришла сюда ради мести? Это называется спасением.
- Спасением? Значит, ты собираешься убежать и жить на улицах? Папина принцесса, спящая в переулках?
Глаза Тори вспыхнули, но она спокойно ответила:
- Я справлюсь.
- Как? У тебя есть деньги? Банковская карта?
- Откуда, если ты меня заперла.
- Уверена, у Хлои есть деньги. Уверена, она никогда не выходит из комнаты без денег.
Они обе посмотрели на меня. Я ничего не сказала, но должно быть ответ отразился на моем лице. Миссис Энрайт рассмеялась.
-О, я раздобуду деньги, мама,- сказала Тори. - Возьму их у тебя.
Она хлопнула руками, и волна энергии ударила прямо в ее мать и меня, отбрасывая нас назад. Тори махала руками над головой как сумасшедшая. Поднятые порывом ветра искры закружили над нашими головами, смешиваясь в вихрь грязи и опилок. Я зажмурилась, закрыла нос и рот.
- И это вся твоя сила, Виктория? - ее мать перекрикивала шум ветра. – Это больше похоже на истерику. Ты ничуть не изменилась. Только теперь обращаешься к силам природы, чтобы покричать да поплакать.
- Думаешь, я способно лишь на это? Смотри…
Тори заморозились от связывающего заклинания. Ветер прекратился. Пыль и опилки осели на пол.
- Смотрю, - сказала миссис Энрайт. - Я вижу испорченную капризулю на новой красивой машинке, которая ездит по округе, не заботясь, что кого-нибудь задавит. Как всегда эгоистично и невнимательно с твоей стороны.
Глаза Тори заблестели от слез. Когда ее мать стала наступать на нее, я отпрянула к груде металлических труб.
- Теперь, Виктория, если ты покончила с истерикой, я позову Лорен, и она даст тебе лекарство. Надеюсь, на этот раз она сможет удержать тебя.
Лиз кружила вокруг миссис Энрайт, не отрывая взгляда от другой стопки ящиков. Я покачала головой. Угол не тот, мы не сможем застать ее врасплох. Я наклонилась и подняла металлическую трубу.
- Не только Лорен Феллоус объявят выговор за эту маленькую авантюру, - продолжила миссис Энрайт. – Тебя запрут в комнате на неделю. Будешь сидеть одна. Никаких занятий, посетителей и MP3-плееров. Уйма времени, чтобы подумать о…
Я замахнулась и ударила миссис Энрайт по затылку с ужасающим стуком. Оружие вылетело из моих рук. Мама Тори закачалась, и я подумала, что удар оказался слишком слабым. Заплетаясь в ногах, я кинулась за трубой, которая к тому моменту откатилась в сторону.
Наконец, миссис Энрайт упала.
Освободившись от заклинания, Тори помчалась к матери. Я сделала то же самое и проверила пульс.
- Кажется, она в порядке, - сказала я.
Тори просто опустилась на колени, не отрывая взгляда от матери.
Я коснулась ее руки.
- Если мы хотим уйти, надо…
Тори оттолкнула меня. Я вскочила на ноги, готовясь бежать от нее. И тут я поняла, что она делает — обчищает карманы собственный матери.
- Пусто, - выцедила она сквозь зубы. – Даже кредитки нет.
-У меня есть деньги. Пошли.
Бросив прощальный взгляд, Тори последовала за мной.

Мы с Тори спрятались под непромокаемым брезентом, укрывавшим прицеп. К счастью, прицеп не был присоединен к кабине, поэтому страх, что наше укрытие неожиданно уедет, стал излишним. Я думала, это идеальное убежище, но Тори не разделяла моего оптимизма.
- Здесь мы легкая добыча, - прошипела она, приседая. – Стоит им поднять брезент, и нас увидят.
- Если они подойдут слишком близко, мы убежим.
- А как мы об этом узнаем? Мы же ничего не видим.
- Зато Лиз видит. - Я вытянула ноги. – Лиз…
- Она мертва, - резко проскрежетала Тори. - Я слышала свою мать. Она убила Лиз? Ее и остальных.
- Я-я позже все объясню. Только сейчас не шуми. Нас могут услы…
- Но ведь никого рядом нет, забыла? Потому что Лиз — моя подруга Лиз — призрак и стоит на часах. Очевидно, она помогла тебе бог знает сколько раз, а ты даже не потрудилась сказать мне, что она мертва, и это они ее убили.
- Я сказала Рей…
- Конечно. Рейчел. И как это у тебя получается? - Тори посмотрела мне в глаза. - Если хочешь узнать, кто вас предал, посмотри в том направлении.
- Рей? Нет. Она бы никогда…
- Ну, кто-то же рассказал. Если это не ты или я, и не парни, то остается, лишь одна кандидатура?
- С-сиди тихо. Звук распространяется.
- Серьезно? Ничего себе. Теперь ты мне лекции по физике читать будешь. Тебя этому Дерек научил?
- Тори?
- Что?
- Заткнись.
Она замолкла на пять секунд.
- Разве Лиз не должна вернуться к этому времени? Откуда ты знаешь, что она все еще здесь?
- Она приходит и уходит. Именно поэтому мне была нужна та толстовка…
Лиз прошла через непромокаемый брезент и наклонилась к нам.
- Шыкни на нее!
- Уже, - прошептала я. – Причем неоднократно.
- Ну, вас услышали, и они идут сюда. Твоя тетя и парень с оружием.
Я передала это известие Тори.
- Что? Почему тогда мы здесь сидим?
Она кинулась в сторону.
Я схватила ее за руку.
-Эй! – выкрикнула Тори и так громко, что Лиз вздрогнула.
- С какой стороны они идут?- спросила я Лиз.
Она указала направление. Я поползла направо и подняла край брезента.
Лиз поспешно ушла.
- Я их не вижу.
Я прищурила глаза от солнца. Приблизительно в двадцати футах есть здание, но я не видела дверей. Я высунулась, чтобы осмотреться. С левой стороны от меня стояла груда ржавых контейнеров. Мы могли бы скрыться между…
-Хлоя! – завопила Лиз. - Он прямо…
Звуки удара об прицеп заглушил ее крики.
- Назад! – кричала Лиз. - Назад!
- Что происходит? – прошептала Тори. - Подвинься!
Как только я попыталась заползти обратно, Тори оттолкнула меня, и я вылетела из-под кузова, уткнувшись лицом прямо в грязь.
- Как просто, - раздался голос.
Я перекатилась на спину. На платформе прицепа стоял Майк — мужчина, который стрелял в нас в субботу ночью.
-Лорен…? – сказал он. - Дай мне оружие. Я разберусь.
Не отрывая от меня взгляда, он спрыгнул на землю. К прицепу подошла тетя Лорен с винтовкой в руках, и Майк протянул руку, чтоб забрать оружие.
- Прости, Хлоя, - сказала тетя Лорен.
Она нацелила на меня винтовку, и я поползла назад.
- Не-не надо. Я-я не буду сопротивляться. Я…
Она резко перенаправила дуло ружья и выстрелила в Майка. Транквилизатор попал прямо ему в руку. Майк удивленно уставился на дротик и упал на землю.
Тетя Лорен подошла ко мне и помогла встать.
- Тори, выходи. Он связался с остальными, когда мы вас услышали.
Я попятилась, не отрывая взгляда от тети Лорен, приготовившись бежать вместе с Тори. Тетя Лорен схватила мою руку; но когда я дернулась, она отпустила меня и отстранилась.
- Как думаешь, зачем я выстрелила в него? – сказала она. - Почему я позволила Тори так легко убежать? Я пытаюсь помочь. Мы найдем мальчиков и Кита — отца Саймона.
Странный звон раздался в моих ушах. Думаю, это мое сердце кричало от радости. Тетя Лорен осознала свою неправоту. Она все еще любит меня. Она сделала это для меня. Она как всегда решит мои проблемы, и все будет хорошо.
Могла я представить что-нибудь более прекрасное?
Нет, и именно поэтому я сделала еще один шаг назад, сжала пальцы и помахала Тори, чтобы она приготовилась бежать. Меня обманывали слишком часто, чтобы теперь я поверила в сказочный конец.
- Хлоя, пожалуйста.
Тетя Лорен протянула мне мешочек с инсулином. Когда я взяла его, тетя поймала мою руку.
- Я совершила ошибку, Хлоя. Огромную ошибку. Но я собираюсь исправить ее.
Она положила мешочек мне на ладонь.
- А теперь туда. - Она указала в сторону фабрики. - Держитесь теней, а я спрячу Майка под прицепом. Тетя Лорен нагнала нас, пока мы обходили склады, чтобы добраться до главных ворот. Тетя клялась, что там никого нет. Хотя мы не видели, чтобы кто-нибудь из служащих охранял внешний периметр, Эдисон Груп не будет рисковать подходить слишком близко.
А если она солгала и ведет нас в ловушку? Надеюсь, заклинания Тори вытащат нас из передряги.
Мы остановились в противоположной стороне двора, позади склада, чтобы отдышаться.
- Хорошо, девочки, - сказала тетя Лорен. – Вон там служебные ворота. Они закрыты, но, думаю, вы обе сможете пролезть через прутья. Идите направо два квартала, затем вдоль улицы до конца. Там увидите супермаркет «Семь-Одиннадцать».
Я кивнула.
- Я знаю, где это.
- Хорошо. Пройдите вдоль дальнего конца магазина и ждите. Я встречу вас там.
Тори убежала прочь, а я стояла и смотрела на тетю Лорен.
- Хлоя?
- Тори не предавала нас, ведь так?
- Нет. Теперь…
- Это была Рей?
Тетя Лорен сделала паузу, и я увидела ответ в ее глазах.
- Я не единственная, кто по ошибке думал, что поступает правильно, Хлоя.
Я начала отворачиваться. Она поймала мою руку и протянула свернутый конверт.
- Объяснение и немного денег.
Я не взяла его, и тогда тетя наклонилась и положила его в задний карман моих джинсов.
- Если ты решишь убежать, я не буду винить тебя. Но, пожалуйста, дай мне шанс. Последний шанс.
Я кивнула. Она заключила меня в объятия, поцеловала в щеку и отпустила. Тори уже прошла за угол здания и исчезала из вида, когда Лиз закричала у меня за спиной.
- Хлоя!
Я повернулась так быстро, что потеряла равновесие. Тетя Лорен махала мне бежать дальше, но я не могла оторвать взгляда от фигуры, стоящей за ее спиной. Мама Тори.
Я хотела закричать, но миссис Энрайт подняла руку, и молния слетела с кончиков ее пальцев. Заклинание ударило в тетю Лорен с ужасным, шипящим звуком и сбило с ног. Кровь брызнула с ее губ на пыльный бетон, когда тетя Лорен потеряла сознание.

Я побежала к тете Лорен и сделала несколько шагов прежде, чем мать Тори наложила на меня связывающее заклинание. Она что-то сказала, но я не поняла что. Я смотрела на тетю Лорен, неподвижно лежащую на земле, и в моих ушах звучал лишь собственный беззвучный крик. Наконец до меня дошли слова миссис Энрайт.
- Кажется, я должна поинтересоваться, где моя драгоценная дочь.
- Прямо здесь - раздался голос позади меня.
Миссис Энрайт подняла голову, сморщила брови, открыла рот и упала на спину, пораженная заклинанием. Мое оцепенение прошло. На дрожащих ногах я двинулась к тете Лорен, но Тори схватила меня за руку.
- Мы должны уходить, - сказала она.
- Нет. Я…
Миссис Энрайт уже пришла в себя и подняла руки, читая заклинание. Тори оттолкнула меня, и заклятие попало в стену, оставляя в ней почерневший кратер.
- Ты можешь сражаться с нею, - сказала я. - Останови ее, а я достану оружие…
- Я не могу.
Тори навалилась на мою руку. Я отпрянула. Тогда Тори пробормотала "прекрасно", отпустила меня и убежала прочь, исчезая за углом. Миссис Энрайт вновь подняла руки. И тут раздался крик, и отвлек ее:
- Они здесь!
Я бросила последний взгляд на тетю Лорен и побежала.
* * *
Теперь мы не могли добраться до служебных ворот. Вскоре я поняла, почему тетя Лорен отправила нас вперед — так она смогла бы прикрыть нам спины, потому что нас заметил бы любой работник, выйди он на боковой двор, а нам нельзя поднимать тревогу.
Мы заглянули за угол следующего здания, но увидев открытое пространство и услышав приближающиеся голоса, поняли, что наша затея провалилась.
- А теперь что? – спросила Тори.
Я не нашла что ответить.
- Ну же!- прошептала она. - Каков план?
Я хотела схватить ее и трясти что есть силы, сказать, что у меня нет никакого плана. Я даже не могла заставить себя думать в этом направлении. Моя тетя может быть мертва. Мертва. Это единственная мысль, которая вертелась в моей голове.
- Хлоя! – прошептала она. - Поспеши! Что мы будем делать?
Я хотела сказать ей оставить меня в покое. Пусть сама придумывает план. Однако когда я увидела в ее глазах страх, быстро перетекающий в панику, слова застряли в моем горле.
Она только что узнала о смерти Лиз. Она увидела как мою тетю, быть может, убила ее родная мать. Ни одна из нас сейчас не в состоянии ясно мылить, но кто-то должен был это сделать.
- Твоя тетя сказала, что Эдисон Груп не пойдет на главный двор, - сказала она. - Если мы побежим к…
- Они сделают исключение. Или найдут способ отрезать нас. Но… - я посмотрела по сторонам. Мой взгляд остановился на огромном здании, занимавшем больше половины двора.
- Фабрика.
- Что?
- Иди за мной.
* * *
Я знала о двух дверях — запасном выходе, из которого мы сбежали в субботу ночью и главном входе, в который ворвался Дерек. Главные двери были ближе. Когда мы подошли к ним, я шепотом попросила Лиз сбегать вперед и разведать путь. Если к нам кто-то приблизится, то она нам посвистит.
Дверь находилась в алькове. Я бросилась к нему и вжалась в стену, а Лиз пронеслась через дверь. Через секунду она вернулась.
- Охранник прямо по курсу, - сказала она. - Я его отвлеку. Ты приоткроешь дверь и будешь ждать моего свиста. Ты ведь знаешь куда спрятаться?
Я кивнула. Когда мы были здесь в субботу, Дерек заставил нас открыть все двери в поиске выхода, и я вспомнила кладовую, которая прекрасно подходила для пряток.
Лиз дала сигнал, и я слегка толкнула дверь. За моей спиной нетерпеливо танцевала Тори, хотя я попросила ее следить, нет ли кого-нибудь поблизости.
Лиз подошла к закрытой двери, находящейся на расстоянии двадцати футов. Именно около нее и стоял охранник, уставившейся на ручку, медленно вращающуюся то в одну сторону, то в другую.
Мы прошмыгнули мимо него. Я услышала отдаленный грохот, удар машины, смех и крики рабочих. Тем не менее, в этой секции все тихо.
Мы с легкостью добрались до бокового холла, так как охрана стояла, как громом пораженная, не отрывая взгляда от таинственной вращающейся ручки.
Позади нас неожиданно появилась Лиз.
- Куда идти?
Я указала на смежный зал. Лиз убежала вперед, повернула за угол и просвистела, что все чисто. Нам повезло, и мы благополучно добрались до кладовой. Как только мы закрыли дверь, по пустым залам разнеслось эхо.
- Эй, Пит, пойди-ка сюда! Ты должен это увидеть. Ручка вращается сама по себе. Говорю тебе, с тех пор, как Дэна порезало пилой, в этих местах поселились призраки.
Он был прав. В субботу ночью я видела призрак мужчины, прыгнувшего на пилу. Он появлялся неоднократно, снова и снова прыгая навстречу смерти. Какая-та разновидность епитимии? Тетя Лорен делала плохие вещи, возможно, даже убила человека. Если она мертва, то отправилась в ад? Она же…?
Я проглотила ком в горле.
- Что теперь?- прошептала Тори.
Я осмотрелась по сторонам. Комната размером с класс и полна коробок.
- Найди место в глубине, - сказала я. - Здесь много пыли, значит, сюда не часто заходят. Мы спрячемся…
В комнату прибежала Лиз.
- Они идут!
- Что…?
- Доктор Дэвидофф и Сью. Она видела вас у дверей.
Из Лиз получился такой прекрасный часовой…
- Они внутри? – спросила я.
- Еще нет.
- Кто внутри? – спросила Тори, как только Лиз ушла. - Что происходит? Что она сказала?
Я все ей рассказала, открывая дверь на крохотный дюйм.
- Что ты творишь?! - крикнула Тори, оттаскивая меня за рукав. – Ты сбрендила? Закрой дверь!
Говоришь ей тихо, а она шумит. Скажешь ей держаться сзади, и она толкает меня на линию огня. Прикажешь наблюдать за нашими преследователями, и вместо этого она будет топтаться рядом. Откроешь дверь, а она захочет втянуть меня внутрь.
Ах, вот оно начало прекрасной дружбы.
Дружбы? Нам повезет, если мы переживем краткосрочное партнерство.
Я сказала ей, что пытаюсь прислушаться. Когда она начала спорить, я сердито посмотрела на нее, и впервые в жизни это сработало. Тори закрыла рот и отступила в комнату, надутая и недовольная, но молча.
- Я могу вам чем-нибудь помочь? - голос охранника разнесся эхом по помещению.
- Да, мы ищем двух девочек-подростков, - ответил доктор Дэвидофф. - Мы считаем, что они зашли сюда. Они сбежали из соседней лечебницы. Им по пятнадцать. Приблизительно пять футов шесть дюймов, короткие темные волосы. Другая - пяти футов, рыжеватые светлые волосы.
- С красными прядями, - добавила Сью. – Покрашенными красными прядями.
Охранник рассмеялся.
- Вы мне прям мою дочь описали, только у нее синие пряди, хотя на прошлой неделе были еще фиолетовые.
- Подростки, - сказал доктор Дэвидофф с поддельным смехом. - Эти двое всегда убегают. Вы же знаете девушек. Сбегают повидаться с парнями и купить новый блеск для губ. Они не опасны, но мы волнуемся об их безопасности.
- Конечно. Если я увижу их, то крикну. У вас есть пропуск?
- Мы абсолютно уверены, что они здесь.
- Нет. Это единственная дверь, которая открывается с внешней стороны, и я не отлучался с поста.
- Я понимаю. Но, возможно, если мы смогли бы осмотреть…
Стул заскрипел, и я представила, как крепкий охранник встает с места.
- Это фабрика, ребята. Вы хоть представляете, сколько правил техники безопасности я нарушу, если позволю вам слоняться по округе?
- Мы наденем каски и безопасные очки.
- Это не общественное здание. Вы не можете войти сюда без пропуска и сопровождения.
- Мы можем поговорить с руководителем предприятия?
- Его нет. Он на встрече. На весь день. Я же сказал вам, что мимо меня никто не проходил. Ваших девочек здесь нет. Но, если вы действительно хотите проверить, то все нормально. Приводите копов, и я вас впущу.
- Мы предпочли бы не привлекать полицию.
- Ну, вам придется это сделать, потому что это единственный способ пройти мимо меня.
* * *
После того, как Эдисон Груп выгнал охранник, мы затаились переждать до темноты. Каждая из нас нашла отдельный уголок, достаточно отдаленный и обособленный, чтобы у нас было оправдание за молчание. Вначале меня это устраивало. Как и Тори, я не знала о чем мы можем поговорить. Но через какое-то время, даже препирательство выглядело лучше, чем тихое бездеятельное ожидание. Оставалось только думать. И плакать. Я плакала долго и так тихо, как только могла. Я вынимала конверт так часто, что он весь покрылся пятнами от слез. Я хотела открыть его, но боялась, чтобы там, ни было написано, оно не станет достаточно хорошим объяснением, оно не сможет стать достаточно хорошим объяснением, а я так отчаянно в этом нуждалась.
В конце концов, я не выдержала и разорвала конверт. Деньги, лежащие внутри, я, не считая, положила в карман, а затем развернула письмо.
Тетя Лорен начала с объяснения как действует некромантия. В семьях некромантов не все видят призраков. Лишь единицы. И тетя Лорен не из их числа. Не было таких способностей ни у моей мамы, ни у их родителей. Но вот дядя ими обладал. Брат-близнец матери, Бен — а я даже не знала, что у мамы был брат. Тетя Лорен писала:
Бен умер задолго до твоего рождения. Твоя мама показывала тебе его фотографии, но ты была слишком мала, чтобы понимать кто это. После ее смерти… мы не смогли поднять эту тему. Он начал видеть призраков, когда был немного старше, чем ты сейчас. Бен и твоя мама поступили в один колледж, но студенческая жизнь далась ему слишком тяжело, и он вернулся домой. Твоя мама тоже хотела все бросить и вернуться, чтобы присматривать за ним, но Бен настоял, чтобы она продолжила обучение. Я сказала, что буду присматривать за ним, но, по правде говоря, я даже не понимала, что с ним происходит. Он умер в девятнадцать лет, упав с высоты. Спрыгнул ли он сам или убегал от призраков, мы так никогда и не узнали правды.
Имело ли это значение? Так или иначе, его силы убили его. Я продолжала говорить себе, что призраки не могут причинить боль, хотя нутром чуяла, что это неправда, и вот у меня появились доказательства. То, что вы не можете кого-то коснуться и столкнуть с крыши, еще не означает, что вы не можете его убить.
До его смерти твоя мама искала помощь для Бена. У нашей семьи есть кое-какие связи в мире некромантов, и, в конечном счете, кто-то передал ей информацию о контактном лице в Эдисон Груп. Только вот Бен упал с крыши за месяц до того, как она получила это сообщение. Позже, когда я начала учиться в медицинской школе, я связалась с ними. Если они ученые, то им могут понадобиться доктора; если я могу помочь таким людям, как Бен, то я хочу это сделать. Твоя мама не была в это вовлечена. Не тогда. Все началось с того как она захотела завести ребенка.
Она планировала иметь детей даже после случившегося с ее братом?
Как будто отвечая на мой вопрос, тетя Лорен написала:
Ты должна понять, Хлоя, что это похоже на любое другое генетическое отклонение. Это риск, который мы все принимаем. Если у нас есть ребенок, и у него есть подобная сила, то мы боремся с этим. Все же, твоя мама не взяла на себя такой риск. Не после Бена. Она хотела усыновить ребенка, но с твоим отцом у нее не осталось выбора. В его прошлом есть… кое-что. Агентства не считали его подходящим родителем. Твоя мать была несчастна. Она очень сильно хотела иметь детей. Она изучала другие альтернативы, но все они стоили денег, а в те времена, твои родители жили в кишащей крысами дыре в даунтауне. Каждый заработанный пенни шел в новое дело твоего отца. Тогда я рассказала ей о прорыве Эдисон Груп. Команда смогла изолировать гены, отвечающие за способности некромантов. Проверяя генный код потенциального носителя и предложенного человека-родителя, мы могли определить вероятность рождения ребенка-некроманта. Дженни была так взволнована. Я провела тесты на ней и твоем папе…, и результаты показали, что любой родившейся у них ребенок будет некромантом. Я пыталась убедить ее попробовать другие варианты, к примеру, искусственное оплодотворение с другим биологическим отцом. Но она так устала и была раздавлена, что у нее просто не осталось энергии рассмотреть альтернативы. Она подозревала, что я пытаюсь встать между ней и твоим отцом, потому что я ясно дала понять, что не нахожу его подходящей для нее парой. Мы не разговаривали почти год. Тогда я позвонила ей с самыми удивительными новостями. Прорыв, здесь, в лаборатории. Мы не могли дать ей ребенка, который не был бы некромантом, но мы могли устранить опасности, убившие нашего брата. У нее мог быть ребенок, умеющий говорить с мертвыми на собственных условиях.
Но я знаю, это не сработало должным образом. Когда я неожиданно начала видеть призраков, тетя Лорен сказала, что убедила себя, что все идет как надо. Я не провал — мне просто требуется время, чтобы приспособиться к новым способностям. Тем не менее, Эдисон Груп настояла на том, чтобы я приехала в Лайл Хаус, и она согласилась, все еще ожидая, что они поймут, что я в порядке, и мне смогут рассказать правду.
Она продолжала верить в это, пока не узнала, что я подняла зомби в Лайл Хаусе. Однако она сказала себе, что все хорошо — мы справимся с этим. Группа обещала, что независимо оттого, что случилось, меня не убьют. Некромант не опасен, сказали они ей, поэтому нет причин меня убивать.
Все еще взволнованная, она начала искать ответы, точно так же как и я, и пришла к тем же выводам – они лгали. Очевидно, они лгали о многом, писала тетя Лорен, хотя она не вникала в детали.
Это все изменило для меня, Хлоя. Я знаю, страшно такое признавать, но я осознала свои ошибки, только, когда жизнь моей племянницы оказалась в опасности. До сих пор я делала то, что считала правильным — руководствуясь идеей общего блага. Но идя к этой цели, я забыла клятву врача не причинять вред. Я причиняла вред и уверена, я заплачу за это цену, но я не позволю тебе платить за меня. Именно поэтому я должна помочь тебе бежать.
Три заключительных абзаца. В первом она сказала, что, если я читаю это письмо, значит, она не ушла со мной. Если я бросила ее, то она все понимает. Если ее убили, то вот цена, которую она заплатила. А, если ее схватила Эдисон Груп, то я не должна возвращаться за нею. Я должна идти вперед и найти Саймона и его папу, Кита. Она понятия не имела, что произошло с Китом. Она искала файлы Эдисон Груп и была убеждена, что они не связаны с его исчезновением, но кто знает.
Также она сказала мне удостоверяться, что я ношу свое ожерелье — всегда. Я вспомнила, как быстро она мне его вернула, когда я приехала в Лайл Хаус без него. В письме она мало что о нем написала, только то, что предположительно, оно отваживает призраков. Но оно не работало. Или возможно работало, и если бы я потеряла его, то начала бы видеть намного больше призраков, а способности стали бы неконтролируемыми.
Следующий кусочек был посвящен моему отцу. Он ничего не знает, даже то, что я некромант. Так, что если я убежала без нее, мне нужно держаться как можно дальше от отца.
И вот заключительный абзац. Еще три предложения.
Она так сильно хотела ребенка, Хлоя. И ты такая замечательная, как она себе и представляла. Ты была центром ее мира.
Слезы жгли мне глаза, горя от старой неизлечимой боли. Дрожа, я сделала глубокий вдох, свернула письмо и положила его обратно в карман. Мы провели в кладовке более часа, когда Лиз примчалась к нам с новостями.
- Она не мертва. Твоя тетя. С ней все в порядке.
По волнению на лице Лиз можно было решить, что она только что узнала, что выжила ее собственная тетя. Не имело значения, что тетя Лорен была частью группы, убившей ее. Она заботилась лишь о том, что эти новости обрадуют меня. Смотря на ее сияющее лицо, я поняла, что какой бы хорошей я ни пыталась быть, я никогда не смогу стать столь же самоотверженной как Лиз.
Мое облегчение омрачилось новым беспокойством. Что они сделают с тетей Лорен, после того как она помогла нам бежать? Теперь, когда она предала их. Размышление об этом напомнило о другом предательстве. Рей.
Я доверяла ей. Я заручилась за нее перед парнями, убедила их разрешить ей присоединяться к нам, а она предала нас.
Именно Рей настаивала на том, что мальчики не вернуться. Именно она предложила, отправиться к тете Лорен и уговорила меня, когда я колебалась.
Я вспомнила ночь побега, как мы лежали на кроватях в спальне и пытались уснуть. Рей была так взволнована своими способностями, что практически совсем не думала о том, что ждет нас в будущем. Теперь я знала, почему она не волновалась.
Тетя Лорен сказала, что Рей по правде считала, что помогает мне. Предательство как жестокая любовь, ведет меня на путь, выбранный за меня. Бесспорно, Рей права, а я слишком упряма, чтобы увидеть это.
Теперь, она и моя тетя пойманы Эдисон Груп. Как только восторг от новой жизни исчезнет, Рей увидит трещины и будет колупать их, пока не доберется до правды. Надеюсь, что нет. Я молилась, что они обе будут терпеть и слушаться Эдисон Груп, пока я не смогу вернуться. А я обязательно вернусь. Наконец появилась Лиз и сказала мне, что доктор Дэвидофф и его команда сдались, решив, что Тори и я прокрались мимо главных ворот и давным-давно далеко отсюда. Они оставили охрану в паре скрытых местечек, в случае, если Дерек появится проверить мой след.
В пять раздался свисток, ознаменовавший окончание рабочего дня. В пять тридцать здание опустело. Тем не менее, мы все еще выжидали. Шесть, семь часов…
- Сейчас должно быть уже стемнело, - прошептала Тори, подползая ко мне.
- Сумрак – это еще темно. Уйдем через час.
Мы ушли в восемь.

Мы прокрались мимо охранника, который был слишком занят просмотром «Плэйбоя» в столовой, чтобы нас заметить. Лиз осталась с ним, удостовериться, что он нас не услышит. Он и не услышал.
К счастью, нам с Тори повезло, утром мы надели темное: Тори - тренировочный костюм с американским орлом и кожаную куртку, я - джинсы и зеленую рубашку. Жаль только, что я не взяла ничего теплее тонкой куртки. С заходом солнца стало подмораживать, к тому же поднялся ледяной ветер, который должно быть дул прямо с канадской реки.
В складе нам не приходилось волноваться о ветре. Однако добирались мы туда целую вечность. Лиз с трудом отслеживала маршруты Эдисон Груп, поэтому пришлось сделать длинный крюк, перебегая от укрытия к укрытию, чтобы добраться до реального места встречи — склада, где Рей и я должны были ждать Дерека и Саймона.
Как и в прошлую ночь, складская дверь была закрыта на защелку, но не заперта. Если вы только не торгуете на черном рынке картонными коробками, ящиками и деревянными поддонами, то внутри нечего красть. Весь этот хлам превращал склад в прекрасное место для пряток,… что означало миллион мест оставить записку.
После нескольких минут поиска в темноте, я сдалась.
- Надо дождаться утра, - сказала я.
Никакого ответа. Я стала глазами искать Тори.
- Вот и моя остановка, - сказала она откуда-то слева.
- Хм?
- Здесь я выхожу. - Ее голос звучал по-странному монотонно, словно она тоже устала, чтобы вкладывать эмоции в голос. - Мое приключение, пусть и веселое, заканчивается здесь.
- Просто дождись утра. Если записки нет, то мы что-нибудь придумаем.
- А если есть? Я хотела спастись, Хлоя, а не присоединяться к твоему крестовому походу в поисках папы Саймона.
- Н-но он…
- Спасет всех нас? – Саркастично пропела она. - Спасет нас от сумасшедших ученых, вылечит и заберет в страну леденцов на палочке и единорогов?
Мой голос стал жестче.
- Поиски этого человека не решат все наши проблемы, но прямо сейчас у нас осталось немного вариантов. Что собираешься делать вместо этого? Вернешься в Эдисон Груп и скажешь «Простите, я ошиблась»?
- Я сделаю то, что всегда планировала. Мы сотрудничали лишь, чтобы убежать. Но это все, что я от тебя хотела. Я помогала тебе искать записку, но я не останусь с тобой до утра. Я вернусь домой к папе.
Я замолчала, потому что боялась, что скажу что-нибудь, о чем буду позже сожалеть. Лучше не спрашивать имеет ли она в виду своего отца или папу. Она хоть знает, в чем различие? Сомневаюсь.
- Так твой папа…. человек?
- Конечно. Он ничего не знает об этом, но я собираюсь рассказать ему.
- Это хорошая идея?
- Он мой папа, - отрезала она. - Когда он услышит, что мама сотворила…! Все будет хорошо. Мы с папой прекрасно ладим. Лучше, чем он и мама. Они даже редко разговаривают. Уверена, они не развелись только из-за нас, детей.
- Может, лучше выждать день или два. Посмотреть, что произойдет.
Она рассмеялась.
- И присоединиться к твоей группе супергероев? Прости, но у меня аллергия на идиотские костюмы. - Ее кроссовки зашаркали по бетону, когда она отвернулась уйти. – Попрощайся с Лиз за меня.
- Постой! - Я сняла ботинок. - Возьми немного денег.
- Оставь. Я не собираюсь снова с тобой встречаться, чтобы возместить долг.
- Все в порядке. Просто возьми…
- Оставь свои деньги, Хлоя. Тебе они понадобятся больше, чем мне. - Она сделала несколько шагов, затем остановилась. Замерла на мгновение и спокойно произнесла, - Ты можешь пойти со мной.
- Я должна отдать Саймону инсулин.
- Ясно. Хорошо.
Я ждала прощания, но услышала лишь скрип кроссовок и скрежет двери.
Тори покинула меня. Когда Лиз вернулась из патруля, она сказала, что видела, как Тори ушла. Я рассказала, куда она направилась и стала ждать выговора. Почему я позволила Тори уйти? Почему я не остановила ее? Но Лиз сказала лишь:
- Наверное, она не хотела здесь болтаться, - и все.
Мы обе молчали, пока Лиз не нарушила тишину:
- Прости, что не поверила тебе. Не поверила в свою смерть.
- Я сама неправильно поднесла эту новость. Надо было сделать это получше.
- Не думаю, что такую новость можно поднести получше.
Мы сидели в темноте на найденном куске картона. Моя спина упиралась в ящик. Я сложила вокруг себя как можно больше мусора, словно строила крепость. Небольшую, темную, холодную крепость.
- Почему они меня убили? – спросила Лиз.
Я рассказала ей об эксперименте, манипуляции с генами и что в файле было написано, что те, кто провалит реабилитацию, будут уничтожены.
- Но, возможно, меня можно было реабилитировать,- сказала она. - Если бы они только сказали мне, что происходит, то мне бы не пришлось волноваться о полтергейстах. Я бы ходила на терапию, принимала таблетки и делала все, что они захотят.
- Я знаю.
- Итак, почему? Почему?
Единственный ответ, который приходил мне в голову: «Им все равно». Мы подопытные в эксперименте. Они попробовали реабилитацию, потому что мы не животные, но Лайл Хаус - это только символическое усилие доказать себе, что они предприняли попытку спасти нас.
Они сказали, что убили нас, потому что мы опасны. Я не верила этому. Я не опасна. Брэйди был не опасен. Возможно, Лиз и Дерек представляют угрозу, но они не монстры. Дерек был готов остаться в Лайл Хаус, чтобы никогда больше не причинять вред людям.
Эдисон Груп поиграла в Бога и потерпела неудачу, и, думаю, теперь они боялись не того, что мы причиним вред, а то, что другие люди со сверхъестественными способностями узнают, что они натворили. Поэтому они убивали неудачные объекты, оставляя только успешные.
Это только мои догадки.
- Я не знаю, - ответила я, и мы спокойно посидели некоторое время.
В следующий раз тишину нарушила уже я.
- Спасибо. За все. Без тебя мы бы с Тори не справились. Я хочу оказать тебе ответную услугу — помочь уйти.
- Уйти?
- На Другую сторону. Куда должны уйти все призраки. В загробную жизнь.
- О!
- Не знаю, почему ты осталась. Ты… что-нибудь видишь? Свет, возможно?
Короткий смех.
- Думаю, так бывает только в кино, Хлоя.
- Но ты иногда исчезаешь. Куда ты уходишь?
- Точно не знаю. Я все еще вижу все здесь, но ты не видишь меня. Словно я стою с другой стороны силового поля и вижу — наверное, других призраков, но они просто проходят мимо меня.
- Откуда они берутся?
Лиз пожала плечами.
- Я с ними не разговариваю. Я думала, что возможно это духи других шаманов, но я … - Она опустила глаза. - Я не хотела спрашивать. Вдруг я ошиблась.
- Ты можешь спросить их теперь? Узнать, где ты находишься?
- Все хорошо.
- Но…
- Не сейчас. Еще не время, ладно?
- Ладно.
- Когда ты найдешь Саймона и Дерека, я уйду ненадолго. Хочу навестить бабушку, посмотреть, как она поживает… и мой брат, друзья, школа. Знаю, они не увидят меня, но я хочу увидеть их.
Я кивнула. Лиз хотела, чтобы я поспала. Я закрыла глаза, но никак не могла заснуть. Я слишком замерзла и проголодалась.
Когда Лиз ушла на разведку, я потянулась и заворочалась. Картонная кровать ни капли не спасала от холодного бетона. Я ворочалась, чтобы как можно больше слоев картонки оказалось подо мной. И тут вернулась Лиз.
- Хорошо, что ты не спишь.
- Что случилось? Кто-то пришел?
- Нет, это Тори. Она перед складом. Просто сидит там и ничего не делает.
Я нашла Тори между складом и мусорным контейнером. Она просто сидела там и неотрывно смотрела на ржавое мусорное ведро.
- Тори…? – Мне пришлось коснуться ее плеча, прежде чем она на меня посмотрела. – Пойдем внутрь.
Она последовала за мной без слов. Я показала ей свое самодельное убежище, и она забралась туда и свернулась в странную позу.
- Что случилось? - спросила я.
Она ответила только через минуту.
- Я позвонила отцу и все ему рассказала. Он сказал ждать здесь, пока он не приедет и не заберет меня.
- И ты передумала. Все нормально. Мы…
- Я перешла через дорогу, чтобы его подождать, - сказала она, словно не слыша моих слов. - Я спряталась в переулке, чтобы никто не смог меня увидеть. Подъехал автомобиль, и я уже собралась выходить и… не сделала этого. Я продолжала говорить себе, что это глупо, что твое общество превратило меня в параноика, но я должна была увидеть его лицо для страховки. Это был его автомобиль… папин автомобиль. Он остановился там, где мы договорились. Машина просто стояла с закрытыми окнами, и было слишком темно, чтобы я смогла разглядеть, кто сидит в салоне. Затем дверца открылась, и … - Голос Тори перешел на шепот. – Из машины вышла моя мама.
- Должно быть, она перехватила звонок, - предположила я. - Может, они поменялись машинами. Или твоя мама забрала машину, зная, что ты обратишься к отцу за помощью. Или он был в пути, в ее машине, и…
- Я прокралась мимо нее и снова набрала домашний. Трубку взял мой отец, и я оборвала связь.
- Прости.
Тишина.
- Даже не скажешь: «А я ведь тебе говорила»?
- Конечно, нет.
Тори покачала головой.
- Ты слишком хорошая, Хлоя, и это не комплимент. Есть хорошие люди, а есть слишком хорошие. Так или иначе, я вернулась…. - Она засунула руку в карман и что-то достала‚ - С едой.
Она вручила мне батончик «Сникерс».
- Спасибо, но я думала, у тебя нет денег.
- А их и нет. Ловкость рук и никакого мошенничества. – Тори заерзала по картонному лежаку, и ее кроссовки противно заскрипели по бетону. - Я видела, как мои друзья проделывают этот фокус много раз. Но я никогда за ними не повторяла. Знаешь почему? - Она не ждала ответа. – Я боялась, что меня поймают. Только не владелец магазина или полицейский. Что они могут сделать? Прочитают лекцию, да заставят заплатить за товар – и все. Я боялась, что об этом узнает мама. Боялась, что она будет разочарована во мне.
Тори развернула батончик и отломила кусочек.
- Теперь это как-то не актуально? – и она отправила лакомство в рот.

Как только в желудке оказалось хоть что-то — пусть даже простой батончик — на меня сразу же накатила усталость. С ней же пришли сны — кошмары о том, что я никогда не найду парней, миссис Энрайт убивает тетю Лорен, Тори связывает меня и передает Эдисон Груп…
Я проснулась от звука голосов и судорожно подскочила, выглядывая в темноте людей с оружием.
Около меня храпела Тори.
- Лиз? - прошептала я.
Никакого ответа. Должно быть, она ушла на разведку.
Через минуту я решила, что голоса мне просто померещились. И тут снова раздалось это «пссс-псс» – слишком тихое, чтобы разобрать отдельные слова. Я напрягла слух, но расслышала только шорох бумаги. Несколько раз моргнула. Бесконечная темнота вырисовывала пейзаж «черных скалистых утесов» — коробок и ящиков. Лишь тусклый свет луны пробивался через толстый слой грязи на окнах.
Я уловила аромат мускуса, напоминающий животный. Крысы? Меня передернуло.
И снова этот звук. Бумажный шелест, словно ветер, колышущий сухие листья. Возможно, так оно и есть.
Сухие листья в апреле? Ближайшее дерево, наверное, в сотни футах отсюда?
Нет, больше похоже на призрака. Как в фильмах ужасов, когда ты слышишь невнятный шепот, мурашки начинают ползти по спине, и ты понимаешь, что рядом притаилось…
Я встрепенулась, встала и размяла ноги. Потерла кроссовки о картонку немного дольше, чем необходимо, надеясь, что Тори проснется. Она даже не пошевелилась.
Набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула. Я справлюсь, посмотрю страхам в лицо и приму меры. Не время прятать голову в песок. Если мои способности достаточно сильны…
… не поддающиеся контролю.
Нет, поддающиеся. Папа сказал бы, что всем можно управлять, если только у тебя есть сила воли и желание учиться.
Кажется, шепот раздался из соседней комнаты. Я осторожно пошла через лабиринт коробок и ящиков. Вздрагивая от каждого шороха, я старалась изо всех сил, чтобы коленки не стучали друг о друга.
С каждым моим шагом шепот раздавался все дальше и дальше, и только пройдя через весь склад, я осознала, что звук движется. Призрак заманивает меня.
Я резко остановилась и до боли в глазах всмотрелась в темноту. Одни коробки, в любом направлении. Шепот, казалось, раздавался отовсюду. Я повернулась и врезалась в стопку ящиков. В ладонь впилась щепка.
Я сделала глубокий вдох и спросила:
- Ты хо-хочешь поговорит со мной?
Шепот стих. Я стала выжидать.
- Нет? Хорошо, я пошла…
За моей спиной раздалось хихиканье. Я резко обернулась и снова ударилась об ящики. Облачко пыли тут же заполонило мой рот, нос и глаза. Пока я откашливалась, хихиканье переросло в откровенный смех.
Без сомнений, смеется надо мной дух, а не человек.
Я пошла обратным путем.
Шепотки преследовали меня, раздаваясь у самого уха, перерастая в гортанный стон, от которого по коже ползли мурашки.
Я вспомнила слова призрака-некроманта из Лайл Хауса — о том, что он преследовал меня от самой больницы, где он видел призраков, которые приставали к психически больным. Наверное, если ты больной садист и застрял в лимбе на много лет, то преследование психически неуравновешенных — или молодых некромантов — покажется неплохой забавой.
Стенание сменилось на странные причитания, похожие на плач замученных до смерти душ.
Я повернулась на шум.
- Ну, тебе весело? А знаешь что? Если ты продолжишь так себя вести, то узнаешь, что я намного сильнее, чем ты думаешь. Я выдерну тебя из лимба, хочешь ты того или нет.
Свои слова я подтвердила идеальной походкой — властной и уверенной — но призрак лишь язвительно фыркнул и продолжил причитать.
Я подошла к ящику, вытерла с него пыль и села.
- Даю тебе последний шанс, иначе я тебя выдерну.
Двухсекундная тишина. И снова стенания, прямо на ухо. Я чуть не свалилась с ящика. Призрак рассмеялся. Я закрыла глаза и осторожно призвала его, стараясь не слишком сильно, на всякий случай: вдруг его тело находится совсем рядом. Было бы славно запихнуть его обратно в гниющий труп, но позже я бы об этом пожалела.
Стенания превратились в удивленное ворчание. Я улыбнулась и снова чуть дернула.
Передо мной предстал призрак — низенький полный старичок, который мне в дедушки годится. Он так сильно крутился и корчился, словно на него надели смирительную рубашку. Я потянула еще сильнее…
Сильный удар неподалеку заставил меня подпрыгнуть.
- Лиз? - крикнула я. - Тори?
Призрак огрызнулся:
- Позволь мне уйти, мале….
Еще один удар заглушил его ругательство — по большой части. И снова странный шорох.
- Отпусти, или я…
Я закрыла глаза и дала призраку хороший ментальный пинок. Он открыл рот и поплыл через стену, словно его выбросили из воздушного шлюза космического корабля. Я подождала, вернется ли он. Он не вернулся. Значит, я бросила его на другую сторону, где живут все призраки. Отлично.
Еще удар. Я вскочила на ноги, сразу позабыв о надоедливом призраке. Прокралась мимо ряда ящиков и прислушалась. Тишина.
- Тори? - шепотом позвала я. - Лиз?
Гм, если это не они, то возможно лучше не называть их имена.
Я прокралась вдоль ящиков до самого прохода и увидела светлое прямоугольное окно. Грязь исчезла, словно кто-то ее стер.
И снова царапающий звук. В нос ударил знакомый мускусный аромат, только интенсивнее раз в десять. Легкий и быстрый скрежет — словно крошечные коготки пробежали по бетону.
Крысы!
Как только я попятилась, окно потемнело. Еще удар. Я обернулась слишком поздно, чтобы заметить, что это было. Кто-то бросил камень в окно? Может, это мальчики пытаются привлечь мое внимание.
Я поспешила вперед, забывая о крысах, пока не увидела темные капли, размазанные на полу, словно здесь что-то протащили. Должно быть, именно это я и унюхала — мертвый зверек, которого крыса утащила к себе в гнездо.
Когда что-то коснулось моей макушки, я вскрикнула и судорожно зажала рот. Над моей головой пролетела тень и ударилась в окно с тем самым повторяющимся звуком. Когда существо упало, я заметила тонкие, кожистые крылья. Летучая мышь!
Едва различимые крылья бились об бетон, создавая царапающий, шелестящий шум. Разве летучие мыши не используют эхолокацию? Она не должна была удариться в окно, пытаясь улететь.
Если только животное не бешенное.
Наконец, летучая мышь снова поднялась в воздух. Она полетела, дрожа и покачиваясь, словно все еще не пришла в себя. Достигнув потолка, мышь развернулась и спикировала прямо на меня.
Я в страхе попятилась назад и, подвернув ногу, упала с оглушающим грохотом. Раненую руку тут же пронзила боль. Я попыталась подняться, но на чтобы я ни наступила, оно скользило под подошвой.
Под моей кроссовкой лежало что-то гладкое и холодное. Я подняла находку и попыталась рассмотреть ее в лунном свете. Пальцы сжимали гниющее крыло. У летающей мыши оба крыла были на месте, значит, здесь под ногами лежит еще одна, мертвая.
Я бросила крыло через комнату и нервно вытерла руку об джинсы. Летучая мышь снова напала. Я увернулась, но нога снова меня подвела, и я упала. В нос ударила такая ужасная вонь, что я зашлась кашлем. Я приподняла голову и увидела еще одну летучую мышь, на расстоянии меньше фута. Ее длинные белые клыки угрожающе сверкали в темноте.
Как только облачко пыли осело, и свет стал ярче, я поняла, что смотрю не на клыки, а на белый череп. Мышь разлагалась: один глаз сморщился, на месте другого зиял черный провал. Большая часть плоти истлела; с тела свисали лишь отдельные куски мяса. У зверька не осталось ушей и носа, а вся мордочка представляла собой сплошную кость. Мышь открыла пасть - сверкнул ряд крошечных острых зубов, раздался противный писк.
Я тоже закричала и попятилась назад. Тварь кинулась ко мне с одним крыло. Это определенно летучая мышь — и я подняла ее из мертвых.
Не отрывая взгляда от ползущей ко мне мыши, я совсем забыла про вторую, пока та не атаковала мое лицо. Я видела, что она приближается — видела ее запавшие глаза, обрубки ушей и кости, просвечивающиеся через облезлый мех. Еще одна летучая мышь-зомби.
Я врезалась в ящики и выставила руки, чтобы отразить нападение, но опоздала. Мышь врезалась в мое лицо. Гниющие крылья бились о кожу, а я кричала что есть мочи. Холодное тело ударило щеку. Крошечные когти вцепились в волосы.
Я попыталась сбить обидчицу. Мышь упала. Я зажала руками рот и почувствовала, как что-то дергает рубашку. Взгляд сразу же метнулся вниз, и я увидела, что в ткань вцепилась летучая мышь.
У нее вообще не было меха. То, что я приняла за участки кости, оказалось живыми личинками.
Я прижала руку ко рту, заглушая свои крики. Свободной рукой я отбивалась от хищницы, но та намертво вцепилась в мою рубашку и сидела там, открывая и закрывая рот, раскачивая головой из стороны в сторону, словно пытаясь рассмотреть меня получше.
- Хлоя? Хлоя! - Лиз примчалась через внешнюю стену и резко остановилась. Ее глаза расширились от ужаса. – О боже. Боже!
- О-отгони ее. П-прошу.
Я кружилась на месте, все еще пытаясь скинуть летучую мышь. Под ногу подвернулась вторая нападавшая. Раздался противный хруст. Я развернулась и смогла отцепить мышь от рубашки. Как только она упала на пол, Лиз вытолкнула верхний ящик из стопки, и он упал на сбитую мышь. Глухой стук заглушал ужасный звук ломающихся костей.
- Я-я-я…
- Все хорошо, - сказала Лиз, подойдя ко мне. – Она мертва.
- Н-н-ет. Это…
Лиз остановилась. Она смотрела на придавленную летучую мышь. Ее крыло слабо поднялось воздух и упало. Оно судорожно дергалось, коготь царапал бетон.
Лиз побежала к ящику.
- Я покончу с ее страданиями.
- Нет. - Я протянул руку. - Это не сработает. Она уже мертва.
- Нет, жива. Она…, - Лиз наклонилась, разглядела разлагающееся тело и отпрянула в ужасе. – Ааа! Это… это…
- Она уже мертва. Я подняла ее из мертвых.
Лиз посмотрела прямо на меня. Ее лицо…, Она попыталась скрыть свои эмоции, но я никогда не забуду этот взгляд — смесь шока, ужаса и отвращения.
- Ты…, - начала Лиз. – Ты можешь…?
- Это вышло само собой. Ко мне пристал призрак. Я-я его вызвала и, должно быть, случайно подняла их.
Крыло летучей мыши вновь затрепетало. Я опустилась на колени. Я пыталась не смотреть на мышь, но разве можно не видеть раздавленное крошечное тельце с торчащими костями. И все же оно двигалось, изо всех сил пытаясь встать, когти царапали бетон, разбитая голова…
Я закрыла глаза и сосредоточилась на освобождение духа. После нескольких минут звук стих. Я открыла глаза. Летучая мышь не двигалась.
- Так что это было? Зомби?
Лиз попыталась казаться спокойной, но голос ее подвел.
- Что-то вроде того.
- Ты… ты можешь воскрешать мертвых?
Я посмотрела на раздавленную летучую мышь.
- Я бы не назвала это воскрешением.
- А людей? Ты тоже…? - Она сглотнула. – Можешь?
Я кивнула.
- Значит, вот что имела в виду мама Тори. Ты подняла зомби в Лайл Хаусе.
- Случайно.
Способности, не поддающиеся контролю…
- Прям… как в фильмах? Они пустые, ре-ре…?
- Реанимированные.
Я не собиралась говорить ей правду, что некроманты не возвращают к жизни мертвое тело. Мы просто берем призрака, как Лиз и пихаем в гниющую оболочку.
Я вспомнила слова полудемона, что могу вернуть тысячи душ в их мертвые оболочки. Только тогда я не поверила ей. Теперь же…
Желчь заполнила мой рот. Я отвернулась, и меня вырвало.
- Все нормально, - сказала Лиз, подходя ко мне. – Ты не виновата.
Я посмотрела на коробку, в которой томилась вторая мышь, сделала глубокий вдох и подошла к ней.
- Она мертва. Она должна быть…, - Лиз замерла и добавила дрожащим голосом: – Ведь так?
- Я должна убедиться.
И я подняла коробку.

Мышь не была мертва. Она… не хочу вспоминать. К тому моменту я так устала, что не могла сосредоточиться, и освобождение духа летучей мыши заняло… немало времени. Но я сделала это. И я рада, что проверила коробку. Теперь я могла расслабиться,… по крайней мере, я так надеялась.
- Тебе надо поспать, - сказала Лиз после того, как я пролежала с отрытыми глазами около часа.
Я посмотрела на Тори, но она все еще спала — даже не пошевельнулась, когда я вернулась.
- Я не устала, - сказала я.
- Ты должна отдохнуть. Я могу помочь. Я всегда помогала бабушке заснуть, когда ее мучила бессонница.
Лиз никогда не рассказывала о своих родителях, только о бабушке, и я поняла, как мало о ней знаю.
- Ты жила у бабушки?
Она кивнула.
- У маминой мамы. Я не знала своего отца. Бабуля сказала, что он не мог остаться с нами.
Учитывая, что он демон, то, конечно, не мог.
Лиз немного помолчала и тихонько произнесла:
- Думаю, ее изнасиловали.
- Твою маму?
- Я слышала кое-что, что не должна была слышать. Бабушка говорила это своим сестрам, друзьям и позже социальным работникам. Она говорила, что мама в молодости была неуправляемой. Не то чтобы она с катушек съехала, просто курила, пила пиво и прогуливала школу. Затем она забеременела и изменилась. Повзрослела. Поостыла. Я слышала, что… думаю, ее изнасиловали.
- Это ужасно.
Лиз притянула колени к груди и обняла их.
- Я никогда никому об этом не рассказывала. Это не секрет, которым можно поделиться с подружкой. Знаешь, дети могут быть и жестоки?
- Я никогда бы…
- Я знаю. Именно поэтому я тебе и рассказала. Так или иначе, несколько лет все было хорошо. Мы жили у бабушки, и она заботилась обо мне, пока мама пропадала на работе. Но затем с мамой произошел несчастный случай.
У меня похолодело внутри, когда я подумала о собственной матери, погибшей в автомобильной катастрофе.
- Что случилось?
- Полицейские сказали, что мама пошла на вечеринку, напилась и упала с лестницы. Она сильно ударилась головой, и когда ее выписали из больницы, стала совершенно другой. Она не могла больше работать, поэтому на жизнь нам стала зарабатывать бабушка, а мама сидела со мной дома, но временами она забывала кормить меня, а иногда выходила из себя, била меня и причитала, что это я виновата. Наверное, она обвиняла меня в своих несчастьях.
- Уверена, она…
- Не это имела в виду. Я знаю. Позже она плакала, просила прощения и покупала мне леденцы. Затем у меня появился младший братик, мама стала употреблять наркотики и попалась на краже. Только ее никогда не сажали в тюрьму. Суд всегда отправлял ее в психиатрическую больницу. Именно поэтому в Лайле Хаусе я так боялась…
- Попасть туда. Я должна была тебе помочь. Я…
- Ты попробовала. Это неважно. Они уже все равно все решили. – Лиз замолчала на минуту. - Мама пыталась предупредить меня. Иногда, приняв дозу, она приходила ко мне в школу и говорила о каких-то экспериментах и волшебных силах, говорила, что я должна скрыться прежде, чем меня найдут. – Еще одна пауза. - Думаю, в конце концов, она не была сумасшедшей.
- Нет, не была. Она пыталась защитить тебя.
Лиз кивнула.
- Ладно, хватит об этом. Ты должна отдохнуть, чтобы с новыми силами приступить к поиску парней. Бабушка всегда говорила, что я помогаю людям заснуть. Лучше, чем любое снотворное. И знаешь в чем мой секрет?
- В чем?
Она усмехнулась.
- Я умею загрузить разговором. Итак, о чем бы нам поговорить, чтобы ты смогла заснуть? О, знаю. Парни. Горячие сексуальные парни. Знаешь, у меня есть список? Десять самых горячих парней на свете. Фактически, в наличие два списка, десятка на реальных парней — которых я фактически знаю — и один для воображаемых, из фильмов и групп. Не то, чтобы это не настоящие парни, они настоящие, но… В конце концов, я задремала… и подпрыгнула от рева грузовиков, размахивая руками и ногами.
Сквозь окна лился солнечный свет. Я посмотрела на часы. Половина девятого. Никаких признаков Лиз. Ушла проверять периметр? Или уже оставила нас?
Тори по-прежнему крепко спала, тихонько похрапывая.
Я слегка потрясла ее плечо.
- Уже утро. Нужно искать записку.
Тори открыла глаза и пробурчала что-то о том, что записки не существует. Ребята давно ушли и бросили нас. Ах, наша Виктория, луч света в темном царстве.
Пожалившись на отсутствие мятных леденцов, расчески и завтрака, Тори поднялась и решила помочь мне.
Мы провели за поисками около получаса, когда Тори крикнула так громко, что ее мог услышать любой, проходящий мимо окна.
- Граффити в этом городе есть в любом месте, даже здесь!!!
Я поспешила к ней.
- Граффити?
Тори указала на ближайшие штабеля ящиков, и я увидела, что она имела в виду. Все ящики были в рисунках.
- Папин магазин расписывают каждый месяц, но я еще никогда не видела такой необычный рисунок.
Она указала на почти скрытый в тени ящик. Среди остальных граффити - прозвищ да символов - выделялся один эскиз, сделанный черным маркером: подросток с татуировкой в форме лапы на щеке, размахивающий когтями, как Росомаха.
Я усмехнулась.
- Саймон. - Тори отрицательно покачала головой, и я повторила: - Это Саймон.
- Нет. Это парень с лапой на щеке.
- Это работа Саймона. Это герой из его комиксов.
- Так и знала.
- Помоги поднять ящик.
Тори не шелохнулась.
- Зачем?
- Потому что предполагаемая записка…, - Я начала самостоятельно поднимать ящик, - лежит под ним.
- Зачем ему…?
Конечно же, под ящиком лежал сложенный лист бумаги. Мы обе схватили его. Выиграла я.
Саймон нарисовал три картинки. В верхнем левом углу, на месте приветствия, призрак. Посередине большая карикатура Арнольда Шварценеггера в образе Терминатора. Внизу, в качестве подписи, молния, окруженная туманом. Также на листе дюймовыми буквами стояла надпись «10 А.М».
Тори вырвала у меня лист и перевернула его.
- Так, где сообщение?
- Здесь. - Я провела пальцем от рисунка к рисунку. - Он пишет: "Хлоя, ай ал би бэк, Саймон".
- Хорошо, это просто странно. А что это значит?
Она указала на время.
- Дерек убедился, что я узнаю, когда они вернутся.
- Только один раз в день?
- Каждый раз, когда они тайком сюда пробираются, они подвергают себя огромному риску. Время на самом деле неважно. Если я заберу сообщение, Дерек унюхает меня. Он выследит меня по следам.
Тори сморщила нос.
- Как собака?
- Круто, а?
- Э-э, нет. – Она скривила лицо. - Значит, это не шутка, что он оборотень. Многое объясняет, согласно?
Я пожала плечами и посмотрела на часы.
- Еще целый час…
Я тихо выругалась, и Тори театрально изогнула бровь.
- Парни не должны сюда придти,- объяснила я. – Пока здесь ходит патруль Эдисон Груп. С количеством патрулей я ошиблась. Их было два. Я отправила Лиз проверить все возможные пути на фабрику. Она вернулась и назвала четыре: главные ворота, служебные ворота, дальние ворота и забор.
Сомневаюсь, что Дерек снова полезет через забор, ведь его легко могут заметить. На его месте, я бы выбрала тот же вход, что и Эдисон Груп вчера, а именно задние ворота.
Но я также знала Дерека достаточно хорошо, чтобы признать, что я не знаю его достаточно хорошо, чтобы с уверенностью разгадать его стратегию. Поэтому нам пришлось разделиться и охватить все три входа. Мне нужно было находиться рядом с Лиз, чтобы она могла общаться со мной. Это означало, что к задним воротам пойдет Тори. Мне оставалось только молиться, чтобы она не забывала время хоть изредка оглядываться по сторонам. В половине десятого мы заняли свои позиции. Фабричный двор находился на краю жилого района — района старых домов, включая квартал Лайл Хауса. Мы с Дереком убежали в ночь с субботы на воскресенье, и я все еще помнила общее расположение улиц. Дороги шли с севера на юг, фабричный двор находился в южном конце.
Мое укрытие располагалось через дорогу от фабрики, позади одного из крайних зданий. Дома никого не было: крыльцо оказалось пусто, окна - темны.
Я сидела за сараем и следила за служебными воротами, приготовившись свистеть при первом же признаке появления парней. В без пятнадцати десять перед фабрикой на медленной скорости проехал внедорожник: именно от такой же машины Эдисон Груп мы с Дереком убегали в ночь субботы.
Когда машина проехала мимо, я увидела Майка за рулем. Около него сидела мама Тори и пристально смотрела в боковое окно. Внедорожник доехал до угла и свернул направо, направляясь вглубь фабричного двора.
Я подождала, пока преследователи не скроются с поля зрения и подскочила. Стоило мне сделать несколько шагов, как за спиной возникла огромная тень. Я сжала кулаки, готовясь к нападению, но даже не успела повернуться, как меня схватили: одна рука зажала рот, другая - обвила талию, и похититель поволок меня за сарай.
- Это я, - прогрохотал низкий голос.
Руки отпустили меня, и я повернулась. Передо мной стоял Дерек со всеми своими шестью футами с кепкой. Возможно, мне просто показалось, но он выглядел лучше, чем я помнила. Все те же длинные темные волосы и лицо, усеянное прыщами. Но он выглядел… лучше.
- Я так рада тебя видеть, - произнесла я, улыбаясь.
По его фырканью я поняла, что чувство не взаимно. Возможно, я должна немного разочароваться, но не буду. В этот момент классический угрюмый вид Дерека лучше любой улыбки.
- Я так рада…
- Понял-понял, - пробурчал Дерек. - Прекрати прыгать, Хлоя, иначе нас заметят.
- Они уехали. Именно поэтому… - Я посмотрела за плечо Дерека и перестала улыбаться. - Где Саймон? С-с ним все в порядке? - Я завозилась, но вытащила мешочек с инсулином. - Я знаю, ему нужно лекарство. Это…
- Это запасное. У него был еще один мешочек в кармане.
- О. Ясно. Ээм, хорошо. Значит, где…?
- С другой стороны фабрики. Я учуял Тори и подумал, что там ловушка…
- Тори! Ее мама… автомобиль… мы должны предупредить ее.
- Что?!
Я развернулась и побежала обратно. Пересекла двор, перебегая от укрытия к укрытию, двигаясь к дороге, по которой проехал внедорожник. Дерек старался не отставать от меня; его резкое «Хлоя, вернись на место!» перемежалось с более грубыми ругательствами, когда я пряталась за укрытием, которое ему не подходило.
Наконец, когда я промчалась вдоль ряда преград, он поймал меня за воротник жакета и поднял в воздух, позволяя дрыгать ногами точно кутёнку.
- Я знаю лучший маршрут. Я провел здесь два дня и все проверил, пока ждал. - Дерек поставил меня на землю, но не отпустил воротник, чтобы я не убежала. - Итак, что там с Тори и ее матерью?
- Сейчас не время. Просто… Лиз. Нам нужна Лиз.
- Лиз жива?
Я заколебалась и напомнила себе, как много он пропустил.
- Нет. Я имела в виду… ее призрак. Я не ошиблась, что она мертва. Тем не менее, она помогала мне и нам нужна ее помощь, чтобы разведать путь.
Я вырвалась из его хватки и побежала к дыре в заборе. Встала боком и выглянула. Лиз стояла посередине дороги на расстоянии двух кварталов. Я засвистела - как мне показалось очень хорошо - но Дерек тяжело вздохнул, положил два пальца в рот и засвистел так громко, что в ушах зазвенело. Не знаю, привлекло ли это внимание Лиз — Дерек заставил меня пригнуться, пока сам слушал, не привлек ли наш свист еще чье-либо внимание. Через минуту он позволил мне выглянуть за забор.
- Она идет, - сказал я.
Дерек кивнул. Он просмотрел дворы вокруг нас, удостоверяясь, что все чисто.
- Ты хотел вести, так веди. Лиз нагонит.
Дерек не двинулся. Когда я попыталась уйти, он поймал меня за рукав.
- Я должен знать, во что вляпываюсь.
- Два охранника Эдисон Груп тайно патрулируют двор…
- Эдисон Груп?
- Мама Тори и парень, который в тебя стрелял. Опасней всех мама Тори - она ведьма.
- Мама Тори? Эдисон Груп? Что…?
- Дерек?
- Что?
Я подняла голову и посмотрела ему в глаза:
- Ты доверяешь мне?
Честно, я понятия не имела каков будет ответ, но Дерек без колебаний проворчал:
- Конечно.
- Тогда, да, я понимаю, что ты хочешь узнать подробности. Но у нас нет времени. Саймон здесь, а мама Тори двигается в его направлении. Она ведьма и не боится использовать свою силу. Такое объяснение подойдет?
Он осмотрел двор. Возможно, Дерек действительно доверял мне, но он ему не нравилось не знать всех фактов: это все равно, что надеть повязку на глаза и следовать за кем-то без объяснений.
- Иди за мной, - сказал он, и мы пошли.

Лиз разведывала путь, забегая вперед и свистом зовя нас дальше. Дерек скривил губы, показывая мне, как он не рад…, но это почти нормальное его состояние, так что я это проигнорировала.
Внедорожник проехал по подсобной дороге вдоль фабрики. Вдоль нее располагались промышленные здания поменьше, в основном в глубине двора, у дальних ворот, через которые мы вчера проехали с Эдисон Груп, и где теперь ждала Тори. Именно туда направился внедорожник.
Мы прятались в жилых кварталах на севере фабричного двора, а теперь стояли за минивэном на краю района. Выглянув из укрытия, мы увидели внедорожник, припаркованный позади другого транспортного средства. У машины сгрудились мама Тори, Майк и лысеющий водитель и что-то бурно обсуждали.
- Где Саймон? – прошептала я.
- С другой стороны. А Тори?
- Я оставила ее там…, - Я показала направление. - Она обошла двор, чтобы следить за черным входом. Будем надеяться, она спряталась и не двинется.
- Будь это ты, то да. Но Тори…? - Ироничное фырканье.
Я бы насладились этим комплиментом, если бы я не знала, что Дерек считает Тори не намного умнее планктона.
- Можно пересечь через эту дорогу и пройти через тот двор,- сказала я. – Сделаем круг…
Дерек снова поймал меня за руку, как только я сделала шаг — если он станет все время меня так дергать, то скоро больную руку от здоровой будет не отличить.
- Во дворе…, - сказал он, указывая подбородком на огражденный двор. - Собака.
Я проследила за его взглядом, ожидая увидеть слюнявого добермана за оградой, но моему взору предстал клочок белого меха, которой без труда носят в женской сумочке. Песик даже не лаял, просто смотрел на нас и пританцовывал на месте.
- О, боже! Шпиц-убийца. - Я посмотрела на Дерека. - Это настоящее испытание, но, думаю, ты справишься.
Сердитый взгляд.
- Это не…
Ветер переменился, и собака точно с цепи сорвалась. Дерек выругался и потянул меня назад. Собака издала низкий пронзительный вой и точно сошла с ума: она подскакивала, крутилась и лаяла – маленький вихрь белого меха отчаянно бился об забор.
Дерек оттащил меня к минивэну. Мы были вне поля зрения собаки, но она продолжала лаять и рычать - проволочная изгородь звенела от каждого удара.
- Она учуяла, что я оборотень.
- Они всегда так делают?
Дерек покачал головой.
- Раньше я их только нервировал. Они держались от меня подальше, иногда немного лаяли. Сейчас же? - Он махнул в сторону ограды. – Вот что. Мы должны успокоить собаку.
- Я… Постой. Лиз!
Она как раз подбежала к нам.
- Ты можешь отвлечь ту собаку? – спросила я. - Думаю, она хочет поиграть с палочкой.
Лиз наморщила лоб, но затем улыбнулась.
- Хорошо. Я могу сделать это.
- Поиграть с палочкой? – прошептал Дерек, когда Лиз ушла. - Что…?!
Я указала ему на край машины. Там, с другой стороны забора, в воздух неуверенно поднялась палка. Ее держала Лиз, но Дерек видел только палку. Собака посмотрела на левитируюший предмет, а затем с лаем, снова повернулась к забору. Лиз вновь подняла палку в воздух и постучала ее по спине собаки. Сумев привлечь внимание животного, Лиз бросила апорт. На сей раз, песик решил поиграть.
Я посмотрела на Дерека, который уставился на собаку.
- Помнишь, Лиз думала, что ее преследует полтергейст? Оказалось, что она сама полтергейст. Она полудемон со способностями к телекинезу.
- А. - Дерек отвернулся и медленно покачал головой, словно задаваясь вопросом, как же он сразу не сообразил. Вероятно, потому что не знал, что полудемоны могут обладать способностями к телекинезу, но для Дерека, это не оправдание.
- Горизонт чист! – прокричала Лиз. - Быстрее! Песику становится скучно.
Мы с Дереком пересекли улицу и направились к подсобной дороге, которая вела через промышленные здания, граничащие с фабрикой. Дерек остановился.
- Тори, - проскрежетал он.
Я посмотрела мимо него.
- Где? Я не вижу …, - Тут я заметила, что его лицо поднято в сторону ветра. – Ты ее не увидел, а учуял?
Он кивнул и повел меня туда, где, привалившись к стене, Тори просматривала местность с другой стороны.
- Это мы, - прошептала я.
Она увидела Дерека и даже не поздоровавшись, наклонилась, чтобы заглянуть ему за спину.
- Где Саймон?
- Он…
- С ним все в порядке? Почему он не с тобой? - Она сердито посмотрела на Дерека. - Где ты его оставил?
- Продал в переулке. - Дерек нахмурился. - Не уверен где именно, но…
- Он шутит, - сказала я, успокаивая Тори.
- Нужно идти. - Дерек указал большим пальцем на Тори, не отрывая от меня взгляда. – Под твою ответственность.
- Прости, что?! – возмутилась Тори.
Дерек даже не глянул в ее сторону.
- Следи, чтобы она не отстала. И держала рот на замке. Как только мы сдвинулись с места, вернулась Лиз и сказала, что Эдисон Груп снова прочесывает двор и нам предстоит идти по подворотням. Мы нашли место, где Дерек оставил Саймона - за зданием с выцветшей табличкой "Продается" на заколоченных окнах.
- Ну, где же он?- нетерпеливо спросила Тори.
- Ха-ха. Должно быть, цепь перегрыз.
- Он хочет сказать, что Саймон большой мальчик и может ходить куда хочет. - Я повернулась к Дереку. - Можешь выследить его?
- Да.
Дерек опустился на корточки. И хотя он не нюхал землю, Тори по-прежнему продолжала пялиться.
- Пожалуйста, скажи, что он не делает то, что я думаю.
Дерек нахмурился, но не на Тори, а на меня.
- Надеюсь, ты не имела в виду ничего плохого, - сказал он, бросая на Тори убийственный взгляд.
- Не совсем, - пробормотала я.
Он глубоко вздохнул и поднялся на ноги.
- Оставайтесь здесь.
Тори подождала, пока он не уйдет, и лишь затем задрожал.
- Признаю, Дерек всегда пугал меня, но эти его волчьи поводки совсем уж жуткие. Хотя, наверное, ему подходит. Жуткие способности жуткому парню.
- Кажется, он выглядит лучше.
Она вытаращила на меня глаза.
- Что? Я не вру. Наверное, потому, что он начал обращаться в волка и больше не волнуется, как в Лайл Хаусе. Должно быть это помогло.
- Знаешь, что ему реально поможет? Шампунь. Дезодорант...
Я подняла руку, чтобы остановить ее.
- Он нормально пахнет, так что не начинай. Уверена, он пользуется дезодорантом и - на этот раз - он работает. Что касается душа, его не так-то легко найти на улице, и мы выглядим не намного лучше его.
- Я просто хотела сказать...
- Думаешь, он не понимает, к чему ты клонишь? Последние новости - он не тупой.
Дерек прекрасно понимал, какое впечатление производит. В Лайл Хаусе он мылся два раза в день, но все еще не мог справиться с негативными эффектами полового созревания.
Тори отошла выглядывать Саймона. Я осталась, где была, в десяти футах, в более укромном месте, продолжая следить за ней и углом, ожидая…
И подпрыгнула от легкого прикосновение к лопатке.
- Тебя все еще можно застать врасплох.
Я повернулась к Саймону и Дереку, стоящему у него за спиной.
Саймон улыбнулся, столь же привычно, как Дерек хмурился.
- Слышал, ты получила мою записку.
Я достала лист и помахала.
Саймон взял у меня записку, сунул ее в карман куртки и взял меня за руку, потирая костяшки большим пальцем. От этого нежного жеста в горле встал комок. Какое же облегчение видеть его, наконец, видеть их обоих после всех этих тревог и кошмаров...
Если бы мне хватило смелости, то я бы обняла его. Вместо этого, я просто сказала:
- Я очень рада, что вы нашли нас… - Голос сорвался.
Саймон сжал руку, наклонился к моему уху и прошептал:
- Я...
Он напрягся, поднял голову...
- Привет, Симон, - сказала Тори за моей спиной.
- Что она здесь делает?
Дерек указал на меня.
- У нее спрашивай. Я сам ответа не получил.
- Это длинная история, - сказала я.
- Тогда придется подождать, - ответил Дерек. – Нужно выбираться отсюда.
Саймон прошептал мне:
- Все в порядке?
- Нет,- отрезала Тори. - Я похитила ее и заставила уйти со мной. Я использовала ее, как живой щит, против тех парней с ружьями, и как раз собиралась задушить и бросить тело, чтобы сбить преследователей со следа. Но затем появились вы и сорвали мои коварные планы. К счастью для вас. Вы сделаете все, чтобы спасти бедную Хлою и заслужить ее пожизненную благодарность.
- Пожизненную благодарность?- Саймон посмотрел на меня. - Круто. Типа вечного рабства? Запомни, я люблю яичницу.
Я улыбнулась.
- Запомню.
- Разговоры в сторону, - крикнул Дерек. - Двинулись.

В фильме наш побег закончился бы грандиозной ловушкой. Все попали бы в плен… кроме меня, главной героини. Мне бы хватило ума избежать плена и пришлось бы готовить смелый план по освобождению друзей. Но операция не пройдет так легко. Или тихо. Тори и Саймон взорвут заклинаниями городской квартал. Дерек бросит несколько грузовиков в наших преследователей. Я подчиню себе отряд зомби, ведь кладбище окажется как всегда под рукой.
Но как бы круто это не смотрелось на широком экране, я предпочитаю тихое бегство. Именно этой стратегией мы и воспользуемся. Эдисон Груп никогда не покинет двор фабрики.
Мы прошли, по крайней мере, три мили. Когда мы оказались на достаточном расстоянии, чтобы прекратить прятаться, Дерек повел нас к торговому центру в другой части района: там, в разгар школьного дня, четыре подростка не будут ничем выделяться.
- Я знаю, вы, ребята, любите играть в шпионов, - наконец нарушила тишину Тори, - но разве нельзя поймать такси?
Дерек покачал головой.
Я откашлялась:
- Такси ловить рискованно, но, если есть маршрут покороче, мои ножки будут вам безмерно благодарны.
Дерек резко остановился. Я врезалась в его спину — не впервые, так как он всегда настаивал идти впереди меня. Я постоянно наступала ему на пятки и бормотала извинения всю дорогу. Когда я замедлила шаг, чтобы дать Дереку уйти вперед, он нарычал на меня, чтобы я не отставала.
- Мы почти на месте, - сказал Саймон.
Он стоял рядом со мной — придерживался края тротуара, идя также близко как Дерек. Хотя обычно я не жаловалась на близость Саймона, меня мучило странное ощущение зажатости.
Когда мы снова пошли вперед, я попыталась поравняться с отстававшей Тори, но Саймон схватил меня за локоть и вернул на место.
- Ладно, - сказала я. - Что происходит? Что за блокада?
- Они защищают тебя, - сказала Тори. - Ограждают от большого и страшного мира.
Парни ничего не ответили. Что бы ни случилось, они мне не расскажут. Пока что. Нашей целью являлось одно из неиспользованных промышленных предприятий, такое ветхое, что, казалось, даже гангстеры и бездомные держались от этого места подальше.
Когда мы уже собирались войти, меня окликнула Лиз. Она стояла на месте зияющего дверного проема, но не могла переступить порог. Я спросила, не магия ли ее удерживает, но она ответила «нет»; ей просто нужно со мной переговорить. Так что я махнула Дереку и Саймону идти вперед и сказала, что задержусь с Лиз.
С тех пор как я воссоединилась с остальными, Лиз молчала, оставаясь вне поля моего зрения. Теперь она присела на грязный участок земли и сняла свои носки: один - фиолетовый, другой - оранжевый.
- Знаешь, я очень люблю эти носки, но, если мне придется их лицезреть хотя бы еще один день, я босиком убегу в вечность,- она попыталась улыбнуться, но после секундного усилия сдалась и выпрямилась. - Я сниму их. Теперь я тебе не нужна.
- Нет... Я-я хочу сказать, если ты хочешь,… конечно, но...
- Ой, ты не так поняла. Я просто...- Она подняла ногу, и носок снова появился на прежнем месте. - Я должна уйти, но я вернусь.
- Я потеряла твою худи. Нужно договориться о месте встречи или...
Лиз рассмеялась, почти от души.
- В этом нет нужды. Я найду тебя. Я всегда так делаю. Просто... не сразу. Мне нужно кое-что сделать. А ты...- Она посмотрела на здание, и невыразимая тоска в ее глазах сжала мое сердце. - У тебя свои дела. У тебя и остальных.
- Лиз, я...
- Все в порядке. Делай, что нужно, я догоню.
- Мне будет тебя не хватать.
Она протянула руку и, могу поклясться, я ощутила, как кончики ее пальцев коснулись моих.
- Ты такая милая, Хлоя. Не беспокойся обо мне. Я вернусь.
Лиз исчезла. Ребята ждали меня прямо у двери. Мы шли гуськом через развалины за единственным источником света позади Дерека.
Как только мы сделали первый шаг, волосы на моем загривке встали дыбом, а затылок запульсировал от боли. Я остановилась. Теперь настала очередь Тори врезаться мне в спину.
- Давай, шевелись, - заворчала она. - О, как же я могла забыть. Хлоя боится темноты. Саймон, лучше возьми ее за руку или...
- Хватит! - Саймон оттолкнул Тори в сторону и подошел ко мне. - Ты как?
- Там ... что-то есть. Я чувствую это.
- Призраки?
- Не думаю. Тоже самое я чувствовала в Лайл Хаусе.
Дерек выругался
Я попыталась разглядеть его в темноте.
- Что такое?
- Там труп.
- Что?!- воскликнул Саймон. Голос Тори вторил ему пронзительным эхом.
- Где-то там лежит тело. Я учуял его вчера, как только мы сюда пришли.
- И ты не сказал? - удивился Саймон.
- Это человек уже давно мертв. Простой бездомной. Во всем остальном, это хорошее место.
- Во всем остальном? Кромешная тьма, мусор, трупы и крысы. Ты знаешь, как выбирать, братец.
- К-крысы? - прошептала я в ужасе, вспомнив летучих мышей.
- Прекрасно, - проворчала Тори. - Она еще и крыс боится.
- Пока я с вами, они будут держаться в стороне, - сказал Дерек.
Я беспокоилась не о живых крысах.
- Но я не подумал о теле. Хлоя? Разве это проблема?
Еще какая. Я должна рассказать им о летучих мышах: как я случайно возродила их, пытаясь расправиться с призраком. Но я видела как все устали и с нетерпением хотели дойти до места отдыха, чтобы поговорить и узнать, что мне известно. Я справлюсь. Пока я не попытаюсь вызвать Лиз, я не подниму этого мертвеца.
Вот что я сказала ребятам.
- Но ты сможешь находиться рядом с ним? - спросил Саймон. - Мы должны...
- Уверена, безопасное место не так легко найти. – Я заставила себя улыбнуться. - Это хороший урок. Мне нужно научиться распознавать это ощущение.
- О, конечно, - пробормотал Тори. - Хлоя собирается учиться. Ты когда-нибудь успокоишься? Маленький неугомонный кролик Энерджайзер...
Саймон повернулся что-то сказать, но Дерек махнул нам прекратить. Мы прошли в центральную комнату без окон. Дерек включил фонарь. Он отбрасывал достаточно света, чтобы мы смогли разглядеть друг друга. Ребята уже притащили ящики и постелили газету на пол. За ящиками стояли два новых рюкзака и аккуратная стопка дешевых одеял. Не гостиница Хилтон - или даже Лайл Хаус – но это место гораздо лучше прошлого ночлега.
Как только мы расселись, Дерек вытащил горсть питательных батончиков из кармана и протянул мне.
- Точно! Ты, должно быть, проголодалась. - Саймон тоже сунул руку в карман. - Могу предложить помятое яблоко и коричневый банан. А я ведь предупреждал, что круглосуточные минимаркеты не место для покупок фруктов.
- Свет клином не сошелся. Во всяком случае, для тебя, Саймон. - Дерек протянул Тори шоколадку.
- Потому что ты не должен их есть? - спросила я. - Это напомнило мне...
Я достала инсулин.
- Дерек сказал, что это запасной мешочек.
- Мой страшный секрет раскрыт.
- Я не знала, что это секрет.
- Не совсем. Мне просто не нравится это афишировать.
Другими словами, узнай дети о его хроническом заболевании, они могли бы относиться к нему по-другому. У Саймона все под контролем, поэтому нет оснований рассказывать о болезни.
- Запасной? - переспросила Тори. – Хочешь сказать, тебе не нужно лекарство?
- Очевидно, нет, - пробормотала я.
Саймон сконфуженно перевел взгляд с меня на нее и все понял:
- Вы подумали...
- Что если ты не получишь лекарство в ближайшие двадцать четыре часа, то умрешь? - закончила я за него. - Не совсем, но близко. Знаешь, старую обманку «подними ставку со смертельно больным, которому нужно лекарство». Видимо, она все еще работает.
- Разочарованы?
- Не шути так. Мы думали, что найдем тебя на пороге смерти. Посмотри на себя, даже дыхание не сбилось.
- Хорошо, хорошо. Неотложная медицинская ситуация, сейчас устроим.
Саймон вскочил на ноги, зашатался и упал.
- Хлоя? Это ты? - закашлялся он, слегка подняв голову. - У тебя есть мой инсулин?
Я положила мешочек в протянутую ладонь.
- Ты спасла мне жизнь, - прошептал он. - Как я могу отплатить тебе?
- Пожизненным рабством. Люблю яичницу.
Саймон поднял фрукт.
- А помятое яблоко сойдет?
Я рассмеялась.
- Ну, вы и странные, ребята, - констатировала Тори.
Саймон сел на ящик рядом со мной.
- Ты права. Мы абсолютно странные и не крутые. Твоя популярность резко упадет, если будешь крутиться вместе с нами. Так почему ты не...
- Хлоя? - прервал его Дерек. - Как твоя рука?
- Рука…? - Саймон тихо выругался. – И снова я третий лишний. Сначала еда. Теперь рука… - Он повернулся ко мне. - Как она?
- Отлично. Рана зашита и перевязана.
- Покажи, - настоял Дерек.
Саймон помог мне снять куртку.
- Это все, что на тебе надето? - удивился Дерек. - Где твой свитер?
- Мне не дали шанса взять с собой вещи. У меня есть деньги. Я куплю.
- А лучше два, - предложил Саймон. - Здесь очень холодно после захода солнца. Ты должно быть в ледышку превратилась прошлой ночью.
Я пожала плечами.
- Не до этого было.
- Ее тетя и Рей…, - сказала Тори.
- М-мы вернемся к этому, - прервала я ее, когда Саймон посмотрел на меня. – Нам многое нужно наверстать. Начнем с вас, ребята.

- Начну с самого начала, - сказал Дерек, усаживаясь на ящик. - В последний раз, как мы вас видели, вы с Рей уходили со склада. Нам удалось отвлечь преследователей, и мы сбежали, но не могли сразу же вернуться на место встречи, боясь, что там устроили засаду. Когда мы пришли, вас там не оказалось.
- Рей убедила меня уйти.
Она сказала, что когда она осталась наедине с Саймоном, тот совсем не беспокоился обо мне - только о своем брате. Теперь я знаю, что это неправда – она знала, что от этих слов мне станет плохо, достаточно плохо, чтобы уйти с ней. Теперь же меня смущало, как ей удалось меня обмануть.
- Она сказала мне... кое-что. Она уговорила меня покинуть место встречи, чтобы мою руку осмотрела тетя Лорен, а потом...
Я описала прошедшие два дня, шаг за шагом, откровение за откровением. Когда я, наконец, закончила свой рассказ, никто не сказал и слова, даже Тори.
- Значит Лиз и Брэйди мертвы, - медленно произнес Саймон. - И, та девушка – которую увезли ранее.
- Амбер, - сказала Тори. - Ее звали Амбер.
Я кивнула.
- Она была в списке. Как Лиз и Брэйди.
И снова тишина.
- Рей и тетя Лорен все еще в руках Эдисон Груп, - сказала я, наконец. - Я знаю, Рей предала нас, а моя тетя работала на них, но и я должна их спасти. Я не жду никакой помощи от вас...
- Нет, ты права, - сказал Саймон. - Рей обманули, но она не заслуживает смерти.
- Я знаю, что мы не сможем спасти их в одиночку, - я бросила взгляд на Дерека. Он кивнул, и я почувствовала небольшое разочарование, как будто надеялась, что он скажет «мы сможем, мы справимся». Конечно, он прав. Что мы можем.
- Как только мы найдем твоего отца, я хочу вернуться, - сказала я. - Думаю, теперь мы знаем причину, почему он оставил вас, ребята, и бежал.
- Потому что решил, что в конце концов генная инженерия, испытанная на его сыне не самая прекрасная идея?
Горечь в голосе Саймона удивила меня. Все это время я даже не задумывалась об этом – всегда воспринимала отца Саймона как "хорошего парня". Но он отправил своего сына на эксперимент, как и остальные родители.
- Они пытались поступить правильно, - сказала я, вспомнив тетино письмо. - Они надеялись, что облегчат нашу жизнь. Эдисон Груп продала им эту мечту, и когда все пошло наперекосяк, твой отец вышел из игры. И тетя Лорен тоже попыталась. - Я коснулась письма в кармане. – Только было уже слишком поздно.
- А еще среди нас есть те, чьи родители никогда не пожалели об эксперименте, - вставила Тори. - Матери, которые оказались злобными стервами. Но, по крайней мере, теперь никто не скажет, что я ввязалась во все это по доброй воле. - Она сняла оставшуюся часть обертки питательного батончика. - Я не купилась на дерьмо, что мы неудачники. Они хотели могущественных детей со сверхъестественными способностями. Получите и распишите. Нас просто нужно научить, как управлять этими силами.
- Вернись и скажи им об этом, - предложил Саймон.
- А ты? - Тори указала на Саймона. – С твоими силами все нормально. Ты даже не ходил на терапию в Лайл Хаусе.
- Саймона нет в списке. Его считают успешным образцом.
- Чтобы это ни значило. - Саймон заерзал на своем ящике. – У так называемого успешного образца сильно ослабленные способности, но им не удалось полностью подавить их. Когда силы пробудятся, у нас будут одинаковые проблемы.
Тори кивнула.
- Как бомба замедленного действия.
Именно так сказала полудемон...
Я не рассказала им о полудемоне. Это приведет лишь к ненужным осложнениям и шансу на порицание Дерека. Он скажет, что глупо даже слушать ее. А то, что она сказала о возвращении и свободе? Не то, чтобы я хочу думать об этом прямо сейчас. Если мы вернемся, то только с отцом Саймона, который найдет способ остановить Эдисон Груп, не освобождая никаких демонов.
- Мой папа все нам расскажет, - сказал Саймон.
- Отлично, - согласилась Тори. - Мы можем спасти тетю Хлои и Рей и получить ответы на все вопросы... как только найдем пропавшего отца. И как продвигаются поиски? - Она оглядела комнату. – Не очень, как я вижу.
В глазах Саймона вспыхнул гнев, но он подавил его.
- Мы работаем над этим.
- Как?
- Потом, - ответил Дерек. - Сейчас нужно купить теплую одежду для Хлои...
- Хлоя, Хлоя, Хлоя. Перестаньте беспокоиться о бедной маленькой Хлое. Она еще не замерзла. А твой отец? Есть подсказки? Зацепки?
- Пока нет, - произнес Саймон.
- Ну и чем вы занимались последние два дня?
Саймон снова разозлился и на этот раз дал волю гневу - он повернулся к Тори так быстро, что она отшатнулась.
- Мы тратили каждую свободную минуту на три вещи: выживание, поиски Хлои и поиски нашего отца. А что ты делала?
- Я была заперта.
- И что? Это ни капли не помешало Хлое. Что ты можешь добавить, Тори? Нашла ли ты хоть что-нибудь? Или просто увязалась при побеге?
- Тори помогала мне, - возмутилась я. - Без нее...
Тори резко развернулась ко мне.
- Может, хватит меня защищать, Хлоя Сандерс.
Тишина.
- Куда мы можем отвести тебя, Тори? К дедушке? Другу? Ты на свободе и в безопасности, но уверен, есть место, куда бы тебе захотелось пойти, - наконец, произнес Дерек.
- Нет.
Я уже хотела рассказать, что произошло с ее отцом, но недобрые огоньки в глазах Тори заставили меня промолчать.
- Ей некуда идти, - сказала я. - Как и мне.
- Должен же быть хоть кто-то, - настоял Дерек. - Может, не в Буффало. Мы купим тебе билет на автобус.
- Хотите избавиться от меня? - спросила она. - Я никуда не уйду. Я присоединяюсь к вашей маленькой банде крошек-героев в поисках суперотца.
Саймон и Дерек обменялись взглядами.
- Нет, - отрезал Дерек.
- Нет? Простите, но это Рей предала вас, ребята. Не я. Я помогла Хлое.
- И это Рей мучила ее в Лайл Хаусе?
- Мучила? - Насмешливое фырканье. - Я не...
- Ты из кожи вон лезла, чтобы Хлою выгнали, - прервал ее Саймон. - И когда это не сработало, ты попыталась убить ее.
- Убить?- Тори открыла рот от удивления. - Я не моя мать. Не смей обвинять...
- Ты заманила ее в подвал под домом, - напомнил Дерек. - Ударила кирпичом по голове и бросила, связанную с кляпом во рту. Ты хоть проверила, жива ли она? А если бы ты проломила ей череп?
Тори вскочила в знак протеста, но по ужасу в ее глазах я поняла, что подобная возможность даже не приходила ей в голову.
- Дерек, - попробовала я вмешаться. - Не думаю...
- Нет, это она не думает. Она могла убить тебя кирпичом, задушить кляпам, устроить сердечный приступ от испуга, не говоря уже о том, что бы произошло, если бы я не нашел тебя. Через пару дней ты бы умерла от обезвоживания.
- Я бы не бросила Хлою умирать. Ты не можешь обвинить меня в убийстве.
- Нет, - согласился Дерек. - Просто ты хотела упечь ее в психиатрическую больницу. И по какой причине? Потому что ты ее ненавидела. Потому что она разговаривала с парнем, который тебе нравился. Может быть, ты не твоя мать, Тори. Но ты... - Он смерил ее ледяным взглядом. – Я в обществе твоем не хочу находиться.
Выражения ее лица... Мне было ее жаль, желала ли она моего сочувствия или нет.
- Мы не доверяем тебе, - спокойнее произнес Саймон. - Мы не можем находиться рядом с тем, кому не доверяем.
- А если меня все устраивает, - перебила я. - Если я чувствую себя в безопасности рядом с ней...
- Ты врешь, - сказал Дерек. - Ты не выкинешь ее на обочину, потому что ты не такой человек. - Он посмотрел в глаза Тори. - Но я такой. Хлоя не прогонит тебя лишь потому, что будет корить себя, если с тобой что-нибудь случиться. Я же? Мне все равно. Сама разбирайся.
Это слишком жестоко. Саймон заерзал, открыл рот…
Я его опередила:
- И куда она пойдет? У нее нет денег. К кому бы она ни отправилась, тот наверняка позвонит ее родителям.
- Мне все равно.
- Мы не можем так поступить, - согласился со мной Саймон. - Это неправильно.
Я знала, Дерек не бесчувственный - он не мог забыть, что сделал с тем парнем, который напал на Саймона. Но из-за этого он создал некий странный список сдержек и противовесов, и если ты попадаешь не на ту сторону, как Тори, то без всяких колебаний «выкинет тебя на обочину» навстречу судьбе.
- Нет, - согласилась я.
- Это не обсуждается. Она не идет с нами.
- Хорошо.- Я встала и отряхнула джинсы. - Пойдем, Тори.
Когда Саймон поднялся за нами, я думала, что он собирается остановить меня. Вместо этого он последовал за мной к двери. Тори догнала нас, и мы даже вышли в соседнюю комнату, как Дерек подбежал и схватил меня за руку, что чуть не сбил меня с ног.
Я поморщилась от боли и дернула руку.
- Нет.
Дерек быстро отпустил меня, поняв, что схватил за больное место. Спустя долгую минуту он произнес:
- Ладно. - И повернулся к Тори. - Три условия. Первое, если у тебя вновь возникнут проблемы с Хлоей, успокойся. Если начнешь ее преследовать – ты уходишь.
- Поняла, - сказала Тори.
- Во-вторых, отстань от Саймона. Он тобой не заинтересован.
Она покраснела и огрызнулась:
- Думаю, я поняла. И третье условие?
- Спустись с небес на землю.