---

Название: Cat of a Different Color / Разноцветный кот
Автор: Dana Marie Bell / Дана Мари Белл
Описание: оборотни
Количество глав: 8 глав, эпилог
Год издания: 2008
Серия: Halle Pumas / Долина пум - 3
Статус перевода: завершен

Перевод: SnowNixie
Сверка: Valija,Ника
Редактура: Valija
Обложка: Solitary-angel


Доктор Адриан Джордано весьма доволен своей жизнью. Его два лучших друга счастливы в браке, а он все еще разумно одинок. У него есть друзья, процветающий бизнес, и изредка ночные субботние свидания. Но в город приезжает Монтгомери Шеридан. Внутренняя Пума доктора, отреагировав на снежную принцессу с хриплым голосом, объясняет ему, что вскоре его жизнь кардинально измениться.
Шери не может поверить, что удача покинула ее. Инстинкт говорит ей, что Адриан - ее вторая половинка, но последняя вещь, которую она хочет сделать, это втянуть его в свою беспорядочную жизнь. Она в бегах от большого плохого волка — своего бывшего, который не принимает отказов. Хуже того, если он поймает ее, он получит шанс (и Стаю!), чтобы взять все что он хочет.
У нее нет и шанса в одиночку, но когда на ее стороне ее друзья и упорный Адриан, она сможет выжить.
Конечно, если ее бывший не сьест доктора как легкую закуску, иначе...

Моей маме, которая научила меня в жизни очень важным вещам, таким например, как «это черное не подходит к тому черному», или – «никогда не позволяй своим детям понять, что ты не ясновидящий».
Моему папе, который усмехается всякий раз, когда слышит о моей работе, несмотря на то, что отказывается ее читать. За это я ему неизменно признательна, потому что это было просто… несправедливо, по очень многим причинам.
Бабуле, которая одобряет мои сумасшедшие идеи и всегда рада узнать, над чем я буду работать дальше.
Стефани, которая указала мне на некоторые ошибки, которые я допустила в отношении Джерри и его характеристик, и которая дала мне понимание того, что значит быть «официально слепым».
Моему мужу Дасти. Моему возлюбленному на протяжении счастливейших десяти лет брака.
«Каждый шаг с того момента как я начала ходить, был шагом навстречу тебе».
Письмо в бутылке.



«Господи, как же я ненавижу зиму. Если бы не ураганы, я бы переехал во Флориду».
Адриан постучал в гостиничную дверь и вздохнул, посмотрев на выдыхаемый им пар в морозном воздухе. Он надеялся, что девушка (Черил? Шелли? Нет, Шерри!) не заставит его ждать слишком долго. Адриан дрожал и отчаянно желал вернуться назад, в свой собственный теплый дом – с камином, в котором ревёт огонь и с хорошей книгой.
Он вызвался помочь Максу, чтобы подвезти нового члена Прайда. Сегодня вечером предполагалось ее официальное представление, хотя она уже была утверждена и Альфой и Бетой. Только Макс мог заставить Адриана ждать так долго на холоде как теперь, но это было в порядке вещей. Он планировал, как сможет отомстить каким-нибудь собственным, особым образом. Адриан усмехнулся, думая обо всех тех способах, которыми мог бы подхлестнуть предсвадебное возбуждение Эммы.
Подруга Альфы вела себя совершенно безрассудно, забрасывая офис записками и листочками со списком необходимых дел. Она или забыла, что у них с Максом общий стол, или же наслаждалась, досаждая ему фотографиями свадебных тортов. Этого было достаточно, чтобы повергнуть закоренелого холостяка в сладкий шок.
Адриан не хотел постоянной подруги. Он улыбнулся про себя. Оба его самых лучших друга стали подкаблучниками, и все это в течение недели. Эмма скажет – «Прыгай!» – и большой сильный Альфа спросит не только насколько высоко, но и в каком направлении. Что касается Саймона, – стоило только Бекки начать вздыхать, он тут же впадал в панику. Наблюдение за тем, как два самых сильных члена Прайда прогибаются под парочкой сисек, заставило его принять в высшей мере разумное решение оставаться одиноким.
— Секунду, — отозвался изнутри мягкий голос.
Он звучал робко и приятно, и Пума Адриана с любопытством поднял голову. Он почувствовал, как его член слегка затвердел от звука ее бархатного голоса.
— Что за чёрт, — пробормотал он, хмурясь на закрытую дверь.
С некоторым напряжением, он попытался избавиться от реакции своего тела.
— Кто там?
Этот мягкий голос послал вспышку чистейшего желания по его венам. Он передернул плечами и постарался заглушить низкие звуки рычания своего Пумы.
— Адриан Джордано. Я друг Макса, он попросил подбросить тебя сегодня вечером.
Какого черта эта женщина не могла доехать сама, оставалось загадкой, но он был так занят, что забыл спросить.
Адриан услышал, как щелкнул замок. Его Пума испустил такой низкий рык, которого он никогда не слышал от него раньше, и ему пришлось крепко сжать зубы, чтобы рычание не сорвалось с его человеческих губ. Его глаза вспыхнули и заиграли цветами солнечного заката, переливаясь от красного к золотому, и он потерял красно-зеленый спектр. Закрыв глаза, он усилием воли заставил все вернуться назад, в то время как дверь в комнату открылась.
— Привет, доктор Джордано. Я Шерри Монтгомери.
Он открыл глаза и обнаружил снежную принцессу, которая смотрела, широко раскрыв глаза на что-то позади него. У нее были самые светлые, мягкие волосы, которые он когда-либо видел. Практически белые локоны спадали по ее плечам нежными волнами. Светлые, кристально-голубые глаза, окруженные ровными светлыми ресницами, сияли на её лице так, что это могло бы заставить плакать даже ангелов. Она была маленькой и изящной, её макушка едва доходила ему до плеча. Ее грудь была идеальна для её хрупкого телосложения. У него появился необъяснимый порыв поднять ее, перебросить через плечо и утащить в свое логово, где ее никто никогда не увидел бы. Никто бы ее не возжелал.
Моя.
Глаза Адриана расширились, когда его Пума раздражённо прорычал это в его мозгу.
— Вздор.
Девушка наклонила голову в сторону и как бы немного к центру. Она опустила руку так, что он никогда не догадался бы, что она поднимала ее для приветствия.
— Простите, все в порядке?
— О, да, все в порядке. — Он молил бога, чтобы она не заметила эрекцию, которая снова натянула его брюки.
— Вы не хотели бы зайти на минуту, пока я возьму свое пальто?
Адриан в изумлении задохнулся, когда она улыбнулась, очаровательно и нерешительно.
…Могу я войти на год? Или на два? Как насчет того, что я просто войду?
Он делал все, чтобы задушить голос желания, но тот отказывался сдаваться. Адриан хотел бросить ее на безобразный зеленый коврик и трахать, пока ни один из них не сможет ходить неделю. Или месяц.
Попробуй годы, промурлыкал его Пума.
— Конечно, спасибо.
Раньше ему не случалось так думать о ком-либо, как он думал о ней.
Она широко открыла дверь, стоя в стороне с робкой улыбкой, и взмахом руки приглашая его внутрь. Он быстро вошёл и поблагодарил, когда она закрыла за ним дверь. Адриан оглядывал ее гостиничный номер, ее чемоданы, – что угодно, только бы не смотреть на нее, потому что когда он смотрел на нее, ему хотелось раздеть ее догола и погрузиться в неё. Когда она повернулась, чтобы взять пальто, он почти застонал от вида ее совершенной, хорошо сложенной задницы.
Она быстро засунула руки в рукава. Пальто окутало ее, его почти белый цвет только подчеркивал ее бледное очарование. Затем она направилась в сторону кровати. В его голове зароились сексуальные фантазии, когда она наклонилась поднять что-то с пола, еще больше демонстрируя свой зад. Он не мог видеть, что она поднимала, потому что
– а) это было с другой стороны кровати,
– в) объект его внезапного и всепоглощающего желания только что наклонился возле кровати, и,
– с) эта задница.
Даже скрытая под пальто она заставляла его становиться твердым. Он пытался не представлять ее обнаженной, но это ему плохо удавалось. У него едва не вырвался еще один стон, и уродливый зеленый коврик превратился в желто-коричневый, давая ему понять, что его глаза снова изменились.
— Пойдём, — пропел ее мягкий голос.
Его член дернулся в ответ, глупая штуковина подумала, что она говорит с ним. Адриан удивился, глядя как она разговаривает с чем-то, хотя судя по тому, что было перед его глазами, разговаривать было не с кем. Она отступила от края кровати, держа за ошейник собаку-поводыря, и нервно прикусила губу.
— Это ничего, если я возьму Джерри, правда? Я знаю, как относятся некоторые люди к собаке в их машине.
— Ага, хорошо, — сказал он, пристально глядя на женщину перед ним.
Альбинизм, вероятно первого типа. Белые волосы, светло-голубые глаза, практически белая кожа… почему он не сопоставил все эти признаки раньше? Большинство людей с альбинизмом первого типа были официально слепыми и им требовались вспомогательные средства для зрительного восприятия; как офтальмолог, он должен был бы уловить эти признаки раньше, но он был так занят, пытаясь игнорировать свой член (и ее задницу), что упустил очевидное.
— У тебя есть солнечные очки?
Другой общей чертой для альбинизма была чувствительность к свету, но некоторые выбирали широкополые шляпы вместо солнечных очков, так как очки еще больше ухудшали их и без того небольшую способность видеть.
Она снова улыбнулась, так солнечно и тепло, с оттенком облегчения.
— Да, они на комоде. — Она подошла к комоду, взяла чёрные солнечные очки с темно-серыми линзами и надела их. — Вот. Готово.
Когда она последовала за ним, он вздохнул так тихо, как только смог.
Господи, она так хорошо пахнет, вся свежая и чистая, как только что выпавший снег… с кокосовой стружкой? Солнцезащитный крем, точно.
Из-за солнца, которое все еще светило на небе, она нуждалась в сильной защите для своей очень светлой кожи. Он прочистил горло и поправил брюки; если его член станет чуть тверже, он будет способен забивать гвозди этой чертовой штуковиной.
Он последовал за ней из гостиничного номера и подождал, пока она не закроет дверь. Держась направления, которое указывал Джерри, она задержала вторую руку. Не задумываясь, он взял ее под локоть и проводил к своей машине.
— Итак, у тебя общие дела с Максом?
Он проигнорировал внезапную волну ревности от симпатии, которая прозвучала в ее голосе.
— Да, Макс вернулся домой и стал моим партнёром около трех месяцев назад.
Она улыбнулась и снова наклонила голову.
— Саймон и Бекки приглашали меня к себе на обед несколько дней назад. Она мне понравилась. Она подходит ему.
Адриан содрогнулся.
— Да, я знаю.
Шерри усмехнулась.
— Почему ты вздрогнул?
— Бекки… ладно, Саймон однажды сказал мне, что он считает её «шумной, сварливой и упрямой».
— Кажется, она хорошо держит его в руках.
Адриан не обратил внимания на нотку юмора, прозвучавшую в ее голосе, и сосредоточился на ее словах.
— Да, держит.
Ее брови удивленно поднялись, когда они подошли к его черному Мустангу.
— У тебя какие-то проблемы с этим?
Он открыл заднюю дверь и Джерри впрыгнул внутрь.
— Это больше относится к парню, чем к Бекки. — Он помог ей сесть и закрыл дверь, затем направился к водительскому месту, уселся сам и завел двигатель.
— Бекки и Эмма прекрасные женщины, Саймон и Макс любят их, но вот это все: – «прыгай, потому что я так сказала» совершенно не привлекает.
— Как я догадываюсь, ты не ищешь себе пару?
Нет. Уже нашел ее.
И снова этот раздражающий голос отказался молчать.
— Не совсем, — ответил он уклончиво.
— Хорошо, — сказала она твердо. — Так же, как и я.
Его Пума протестующее заревел. Адриан делал все возможное, чтобы не замечать этого, но это было нелегко. Мир вокруг него снова изменил цвет тем неуловимым способом, который позволил ему понять, что его глаза изменились. Черт. Он заставил их стать снова карими, выехал на дорогу и устремился по направлению к Максу и Эмме.
— Я слышал, что Бекки и Эмма предложили тебе работу?
Она кивнула.
— На неполный день, но сейчас я должна пользоваться тем, что есть, пока у меня не будет своего жилья, и я не смогу заняться своим собственным делом.
— А чем ты занимаешься? — спросил он, когда они повернули к дому Макса.
— Я технический писатель. Я пишу специальную литературу для программного обеспечения по распознаванию голоса для слепых.
Он медленно улыбнулся.
— Правда?
— Ничего странного. Технологии могут значительно облегчить существование для тех из нас, кто имеет физические недостатки.
— Я никогда не утверждал, что это не так. Я просто думаю, что это удивительно. — Он сделал паузу, раздумывая над тем, не обидится ли она, если он задаст ей вопрос. — Насколько плохо ты видишь?
Она снова наклонила голову вниз и немного в сторону; он уже достаточно узнал о ее состоянии, чтобы понять, что у нее самая высокая из всех возможных степеней ограниченного зрения.
— У меня двадцать на двести.
Чтобы увидеть то, что обычный человек может разглядеть на расстоянии двухсот шагов, ей надо находиться в пределах двадцати. Вот что значило быть официально слепым. И это объясняло, почему она не могла водить машину. Большинство штатов предоставляли ограниченные права только в том случае, если уровень зрения был двадцать на семьдесят с коррекцией.
Адриан упорно старался не обращать внимания на ее пристальный взгляд, когда припарковался на улице. Подъездная дорожка, ведущая к Максу была полностью занята, они приехали одними из последних. Он вышел из машины и обошел вокруг, чтобы помочь ей выйти, а затем открыл дверь для Джерри. Он взглянул на собаку, которая смотрела назад.
— Кстати, я хотел спросить тебя кое о чем. — Он снова взял ее руку и повел за собой.
— О чем?
— Шерри и Джерри?
— Заткнись. — Она усмехнулась, совершенно расслабившись с ним. Этот маленький знак доверия согрел его до кончиков пальцев, несмотря на холодный ноябрьский воздух. — Придурок.

Слава богу – на ней были солнечные очки. Ей говорили, что у большинства Пум, когда они рассержены (или возбуждены… – промурлыкала ее внутренняя кошечка) глаза вспыхивают золотом. Ее глаза загорались красным. Бедные люди, – если бы они это увидели, то наверняка подумали бы, что она какой-нибудь демон. Они вспыхнули красным, когда она уловила запах Адриана за дверью своей комнаты. Услышав его голос впервые, она едва не выпустила свои чёртовы коготки. Ей с большим трудом удалось совладать со своей Пумой, но всякий раз, когда этот очаровательный доктор Джордано что-то произносил, она чувствовала, как ее внутренняя кошечка начинала мурлыкать, как будто он ласкал ее.
О, ласкай меня, Доктор Адриан!..
Досадливое ворчание ее собственной Пумы ей не помогло. Ее заявление, что она не ищет свою пару, прозвучало фальшиво даже для нее самой. Хотя, с технической точки зрения, это было правдой. Но, похоже, она уже нашла себе пару, хотелось ей того или нет.
И теперь перед ней возникла необходимость сообразить, как уберечь его от Руди; почему-то она сомневалась, что это будет так легко, как можно было себе представить.
Парадная дверь дома, в котором жил Макс, открылась.
— Привет, Шерри!
Она собралась с духом, когда полная энтузиазма подруга Саймона заключила её в свои объятья, – словно старого друга, с которым давно не виделась.
— Привет, Бекки. — Она могла видеть чересчур кудрявые волосы Беты и бледность ее лица.
Черты лица Бекки были ясно различимы, потому что она была очень близко. Яркие нефритовые глаза Бекки весело подмигнули.
— А где Эмма? — Шерри до смерти хотелось встретиться с Кураной.
Когда она разговаривала с ней по телефону, Бекки до небес превозносила главу женской части Прайда, но это не отменяло того, что она должна встретиться с Кураной лицом к лицу и получить ее одобрение, перед тем как ее примут остальные члены Прайда.
— Здесь, — ответил хрипловатый женский голос. Бекки отступила в сторону и Шерри снова собралась с духом.
Маленькая женщина вошла в поле ее зрения, и она наклонила голову, чтобы лучше ее видеть. Шерри увидела длинные темные волосы и темные глаза на лице с золотистой кожей, но хоть она и подошла ближе, черты лица оставались расплывчатыми.
— Макс? — протянул ее хриплый голос.
— Да? — знакомый голос Макса протянул в ответ.
— Ты уверен, что никогда не спал с ней?
— Эмма, — засмеялся Макс, когда подошел и встал позади маленькой женщины.
До нее донесся его знакомый запах.
— Блондинка, шикарная… объясни-ка мне, как это ты с ней не спал? Черт, у меня нормальная ориентация, но я бы и сама с ней переспала.
— Эмма!
— Мы не хотели этого, — ответила Шерри, несколько поражённая таким приёмом.
Она почувствовала, как пристальное внимание Эммы словно вихрем окружило ее со всех сторон. Черт. Курана очень сильная.
— О?
— То, что взбесившийся приятель преследовал меня, пытаясь изнасиловать, — не подняло мужчин на высшую ступеньку в списке моих приоритетов. И женщин тоже. — Она облегчённо улыбнулась, когда Курана фыркнула от смеха. И почувствовала, как Адриан сжал ее руку. — Кроме того, Макс встречался – …
— Эмма, почему ты не позволишь им войти? На улице холодно, — прервал их Макс.
Казалось, она ощутила, что Эмма от души забавляется, когда Курана отступила назад.
— Конечно, Шерри, входи. — Курана наклонилась и прошептала ей на ухо: — Напомни мне потом, что позже нам надо будет поговорить, хорошо?
— Эмма, пошли! — Макс снова засмеялся. — Ты действительно хочешь узнать, с кем я спал в колледже?
— Да не особо. — Шерри слышала насмешку в голосе Эммы. — Мне просто нравится, когда ты начинаешь изворачиваться.
Последовал звук нежного поцелуя.
— Позже Я заставлю тебя поизворачиваться, — тихо промурлыкал Макс Эмме на ухо.
Было очевидно, что он думает, будто никто его не слышит, но у Шерри слух был намного острее, чем у обычной Пумы.
Она почувствовала, как покраснели ее щеки от скрытого жара в его голосе.
— О, мой мальчик, — мягко сказала Эмма, и это прозвучало слишком похоже на то, что почувствовала она сама, когда Адриан скользнул рукой вокруг ее талии и притянул ее ближе к себе.
Когда они вошли в комнату, его рука собственнически располагалась на её бедре.
— Что это за история с сумасшедшим бойфрендом? — спросил Адриан.
Его голос звучал напряженно.
Напряженный или нет, но ей доставляло удовольствие его слушать. Теплый и насыщенный, словно тающий шоколад, он сексуально скользил по ее коже, отчего по ее рукам пробегали мурашки. Ее глаза под солнечными очками вспыхнули красным. Черт возьми!
Тающий шоколад идеально подходил для описания очаровательного доктора. Блестящие шоколадно-карие глаза, темно-каштановые волосы и смуглая кожа, под которой играли гладкие мускулы, делали этого мужчину роскошным угощением, которое ей смерть как хотелось отведать, особенно если учесть, что она любила шоколад до самозабвения.
К сожалению, ничего из этого не выйдет. Руди достаточно было бы бросить один только взгляд на милого доктора и сожрать его на ленч. Буквально.
Макс вздохнул.
— Это долгая история, приятель. И давай уж мы расскажем ее всем собравшимся сразу. Входите, снимайте ваши пальто и садитесь. Эй, Джерри!
Шерри дала Джерри команду, освобождавшую его от обычных обязанностей, так что когда Макс наклонился и погладил его, пёс так сильно замахал хвостом, что чуть не вырвал поводок из ее рук. Она засмеялась, радуясь, что ее собака и ее Альфа понравились друг другу.
— Ты ему нравишься.
— Это хорошо, потому что он будет часто меня видеть. — Он взял ее пальто и передал его Эмме.
Адриан, неприметно направляя, подвел ее к большому дивану, обтянутому кожей цвета бордо. Она могла видеть очертания людей, передвигающихся вокруг, но не могла различать их лиц. С другой стороны, запахи …
В группе было несколько мужчин и женщин; к счастью, никто из них не пользовался духами или одеколоном – ни один из Оборотней не имел такой склонности. Их чувствительные носы не позволяли им этого. Все эти запахи, кроме запаха Макса, пары Бет и Адриана, были незнакомыми.
Наверху визжали и смеялись дети. Шерри полагала, что большинство детей находились там, откуда доносились звуки видеоигры.
Манящий запах обольстительного Доктора Конфетки приблизился к ней.
— Так что там с сумасшедшим бойфрендом? — прошептал Адриан ей на ухо, усевшись рядом.
Шерри вздохнула.
— Я хотела бы рассказать об этом только один раз. Хорошо?
Молчание.
— Пожалуйста? — Девушка не понимала, почему вдруг стала умолять его, но под его тяжелым взглядом она чувствовала себя не в своей тарелке.
И неприятно взвинченной, как будто ей не следовало находиться в этой комнате, полной хищников.
Она смогла только различить, что он кивнул, перед тем как услышала:
— Хорошо. — Адриан наклонился и прошептал ей на ухо: — Но мы поговорим об этом позже.
Дрожь пробежала по ее позвоночнику, когда она почувствовала его дыхание у себя за ухом и на шее, но от его командного тона она ощетинилась.
Шерри хмуро посмотрела на него и хотела уже кое-что ему высказать, но ее перебил Макс.
— Итак, друзья, послушайте. Сегодня мы познакомимся с новым членом Прайда. Я и Саймон знаем ее ещё с колледжа, я ее обратил, когда она нуждалась в помощи. Ее зовут Шеридан Монтгомери. Она – хороший человек, которому пришлось нелегко. Она обратилась к нам за помощью, поэтому, пожалуйста, выслушайте ее.
Шерри слышала Альфу в голосе Макса, и чувствовала, как его сила распространяется по комнате.
Все разговоры немедленно стихли, когда она встала и вышла вперед. Она ощущала запах Макса и его пары, стоящих вместе с Саймоном и Бекки справа от камина. Скрепя сердце, она повернулась лицом к комнате. Вот он, момент истины. Помогут они мне или нет?
— Привет, — начала она, ее пальцы непроизвольно натянули поводок Джерри.
Он тут же отреагировал, возвращаясь к несению своей службы, и расположился рядом с ней в насторожённой позе.
— Я Шерри.
Адриан как можно более свободно откинулся на спинку дивана и попытался заставить свои напряжённые мышцы расслабиться. Его пара была в опасности и, несмотря на действия Макса и Саймона, она все еще оставалась под угрозой. Его Пума практически вибрировал. Если бы у него был хвост, он бы сейчас со свистом рассекал воздух с обоих боков его тела. Черт, даже находясь в облике человека, он едва сдерживал порыв вскочить и начать метаться туда-сюда, но он заставлял себя держаться спокойно и слушать, что скажет Шерри.
— Еще в колледже я начала встречаться с человеком, которого звали Руди Паркер. Я была на третьем курсе – Обеспечение Компьютерной Безопасности, а он учился в аспирантуре. Машиностроение. Он хотел работать с роботами. — Она грустно улыбнулась, когда сказала это. — Казалось, он отвечал всем моим мечтам, которые у меня когда-либо были.
Адриан чуть не зарычал. Мысль о том, что ее заботит кто-то еще, заставила его заскрипеть зубами, а ведь он знает эту женщину чуть более часа. Все его собственнические инстинкты начали напрягаться, словно кот, который потягивается, просыпаясь ранним утром; все его внимание сконцентрировалось на стройной блондинке, стоящей перед ним.
— На следующем курсе начали происходить кое-какие мелочи, которые стали меня тревожить. К примеру, он заставлял меня носить юбку, потому что ему нравилось, когда на мне юбка и не нравилось, если я одевала джинсы. Если он покупал мне горячий шоколад, а я, по его мнению, не благодарила должным образом – он подолгу дулся на меня. Все стало значительно хуже прямо перед моим выпуском из колледжа.
Ее голос оставался сильным, но руки начали дрожать. Ему захотелось встать и обхватить ее руками, давая понять, что с ним она в безопасности. Этот малый, Паркер, причинил ей боль? Если он только дотронулся до нее – он покойник. Адриан сам лично выследит его и выпустит ему кишки.
Он почувствовал чей-то взгляд и обернулся. Это был Саймон. Саймон смотрел на него, как будто точно знал, о чём он сейчас думает. И если кто-то в этой комнате был способен на это, то без сомнения им был этот замечательный художник.
Его пара, перед тем как стать обращенной, была атакована и тяжело ранена одним из членов Прайда, и Адриан знал, что Саймон до сих пор испытывал желание убить эту суку. Бекки придвинулась к Саймону и успокаивающе погладила его руку, но ее взгляд был прикован к Шерри.
Адриан снова обратил внимание к своей снежной принцессе.
— Руди знал, что я не могу хорошо видеть. Я официально слепая. Я пользовалась тростью по дороге из колледжа домой. Я знала свой путь довольно хорошо, так что это было не трудно, трость в основном была нужна при переходе через дорогу. Он забрал мою трость, сказав мне, что ее украли какие-то дети, игравшие в розыгрыши. После этого он предложил сопровождать меня по территории кампуса. Он стал пропускать свои собственные занятия, с тем, чтобы я могла попасть на мои, – в то время мне это казалось очень милым. Но если я не входила в здание или, если он проверял меня, а меня там не было, – он становился точно одержимым.
— В тот год я познакомилась с Максом. — Ее улыбка больше не была грустной, она стала озорной. — Он встречался с девушкой, которая была слишком навязчивой, и он пытался избавиться от этих отношений, но так, чтобы не ранить ее чувств. И это было не ради другой женщины, просто он чувствовал давление и хотел от него избавиться. Так что мы в итоге обменялись своими соображениями по этому поводу и, ко всему прочему, я рассказала ему о тревожащих меня симптомах. Он сказал, что хотел бы встретиться с Руди, и я согласилась.
Адриан чувствовал ее напряжение. Все, за исключением детей наверху, были безмолвны.
— Не нужно говорить, что Руди был не в восторге после встречи с Максом. Той ночью мы пошли на свидание, и он увлёк меня в лес. В тот момент я ничего не подумала об этом, потому что мы бывали там и раньше. Это было его излюбленное место, где мы могли поговорить о наших мечтах, о том, как нам хотелось бы, чтобы сложились наши жизни, – вот о таких вещах.
Она вздохнула, ее голова наклонилась вниз и чуть в сторону. У Адриана создалось впечатление, что она смотрит на него. Он поймал вспышку красного огня в ее глазах, перед тем как она подняла голову, пряча глаза за стёклами очков.
— Он напал на меня той ночью. До тех пор я не верила в существование Вервольфов и Верпум.
— Вервольфов? — спросила Белинда.
Она заняла позицию рядом с Бекки, что уже вошло у неё в привычку со времени атаки на женщину-Бету. Глаза Бекки сузились, Эмма смотрела задумчиво. Женщины-лидеры Прайда выглядели холодными и безучастными, заставляя Адриана быть настороже. Он вновь сконцентрировал свое внимание на Шерри.
— Да, Вервольфов. Руди трансформировался прямо у меня на глазах и напал на меня. Он повалил меня на землю и попытался изнасиловать. Мои раны были… тяжёлыми. — Она сделала глубокий вдох, — было очевидно, что нахлынувшие воспоминания лишили её равновесия.
Адриан больше не мог сдерживаться. Он поднялся, подошел к ней, встал рядом и взял ее руку, свободную от поводка Джерри, в свою. Казалось, его прикосновение вернуло ей уверенность, ее голос успокоился и стал сильнее, а его Пума удовлетворенно замурлыкал.
— Мне удалось вырваться от него, но я истекала кровью. Иногда я думаю, что он хотел, чтобы я вырвалась, ему хотелось получить острых ощущений от охоты, но мне кажется, он не ожидал, что я сумею выбраться на дорогу. — Она слегка улыбнулась. — Мой ангел-хранитель, наконец, проснулся, когда я добралась до дороги, потому что я практически столкнулась с Саймоном, который шел домой с вечеринки. — Саймон сурово кивнул, подтверждая правдивость ее рассказа. — Я попросила его помочь мне добраться до больницы. Вместо этого он доставил меня к Максу. Я не помню большую часть того, что случилось потом, но когда я очнулась, я была полностью здорова, остался только след от укуса.
Она оттянула край своего белого пуловера, открывая рубец. Краем глаза Адриан заметил, как Бекки потирает рукой подобный шрам. Рука Саймона обнимала подругу, и он смотрел на нее с выражением неистового желания уберечь, защитить, заслонить. На это раз Адриан его полностью понимал, так как сам боролся с потребностью смотреть точно также на Шерри.
Шерри отпустила край пуловера и снова взяла его за руку. Он не был уверен, что она заметила, как сделала это.
— Макс укусил и обратил меня. Если бы он не сделал этого, я умерла бы. Когда Руди снова попытался причинить мне вред, я уже была способна защитить себя. Я была вынуждена бежать, когда он со своей бандой начал преследовать меня.
Прежде чем Адриан смог задать несколько вопросов, таких, например, – почему ты не стала Волчицей? – Макс взял слово.
— Здесь я хотел бы сказать, что совершенно уверен: Паркер – мерзкий негодяй. Я связался с местной стаей – они ничего не знают ни о нем, ни о небольшой банде его дружков. Они обещали мне, что разберутся с ним. Когда Паркер попытался отомстить мне за то, что я обратил Шерри, нам – Саймону и мне, – удалось отбиться от него и от его «стаи» и прогнать их. С тех пор он преследует Шерри. Она была вынуждена переезжать с места на место, не имея никого ближе, чем Прайд, в постоянном страхе, что Паркер и его банда настигнут ее. Она обратилась к нам с просьбой принять ее в наш Прайд, что означает, что отныне она больше не одинока. — Макс обвел комнату твёрдым взглядом. — Мы теперь будем иметь дело с этой угрозой.
Альфа улыбнулся, когда члены Прайда выразили свое согласие. Адриан почувствовал, как рука Шерри дрогнула в его руке.
— Теперь, – те из вас, у кого есть дети, – помните: Паркер – больной человек, который не остановится ни перед чем, чтобы вернуть Шерри. Охраняйте детей, вы должны постоянно знать, где они находятся. Я всем отправлю на электронную почту фотографию Паркера, чтобы вы знали, что следует делать, если вы где-то увидите его. Свяжитесь со мной или с Саймоном.
— Или со мной, — подал голос Адриан, обнадеживающе сжимая руку Шерри.
Он немедленно ослабил пожатие, когда увидел, как Шерри вздрогнула, но руку не отпустил.
— Или с Адрианом, — кивнул Макс. — Ни при каких обстоятельствах, кроме как в случае опасности для ваших детей, не приближайтесь к Паркеру. С ним, по крайней мере, еще три волка. Они могут быть обращёнными, а может быть, и нет. Я свяжусь со стаей в Поконосе и узнаю, не смогут ли они помочь. Последнее, что я слышал, так это то, что Паркер теперь сам по себе, поэтому мы можем поступать так, как сочтём нужным.
— Я помогу, — сказала Белинда. — Есть много мест, куда Шерри, возможно, нужно будет сходить и куда мужчина пойти не сможет. Я буду сопровождать её.
— Да, она ведь не Курана, так что она будет вне опасности, — пробормотала одна из женщин.
— Простите?
Адриана бросило в дрожь от ледяного голоса Эммы, когда Курана Прайда рассердилась на тон говорившей женщины. Тонкая дымка окружила ее, это было серьезным признаком степени её раздражения.
— Вы ставите под сомнение мои слова о том, что Белинда Кэмпбэлл не имела никакого отношения к нападению на Ребекку Йегер?
О-о, эти слова оскорбили её! Если женщина поняла это, то лучше бы ей сейчас упасть ниц и немедленно извиниться. Адриан видел, как несколько женщин вздрогнули и отодвинулись от провинившегося члена Прайда.
— Нет, Курана, — покорно склонила голову женщина.
— Хорошо. — Эмма оглядела остальных членов Прайда. — Я надеюсь, с этим вздором покончено. Белинда доказала и мне и Ребекке, что она не имела абсолютно ничего общего с нападением Оливии на Ребекку. Наказывать ее за действия Оливии несправедливо, я ожидаю лучшего от моих соплеменников по Прайду. Понятно?
Адриан наблюдал, как Макс, недвусмысленно встав рядом со своей подругой, посылал своим взглядом холодное предупреждение любому, кто осмелился бы бросить ей вызов. Бросить вызов Эмме означало бросить вызов Максу, а ни один мужчина в комнате не считал, что способен нанести ему поражение. Когда же ещё и пара Бет придвинулась и встала рядом с парой Альф, присоединив к ним свои горящие взгляды, аргументов оказалось более чем достаточно.
Гул одобрения прокатился по комнате и Альфы расслабились.
— Начиная с завтрашнего дня Шерри будет работать в «Жёлтофиолях¹», на неполный рабочий день, — добавила Эмма потеплевшим тоном.
— Она может переехать в квартиру Бекки, это прямо над магазином, — сказал Саймон, и его рука снова обвилась вокруг подруги.
Бекки пристально взглянула на него.
— Она может? А как насчет особы, которая проживает там на данный момент?
— Я думаю, что особа может переехать ко мне. Ты ведь не возражаешь, не так ли?
Саймон усмехнулся своей подруге и Адриан постарался спрятать улыбку. Остальные люди в комнате даже не заволновались. Некоторые зашли так далеко, что даже начали посмеиваться, когда Бекки заворчала в ответ.
— Мне нравится моя квартира.
— Так будет легче для Шерри, а ты сможешь сделать доброе дело для нового друга.
Бекки вздохнула.
— Саймон, ты мне свинью подкладываешь.
— Плюс к тому, у меня по ночам ноги мёрзнут.
— О, конечно, мы же не можем допустить, чтобы твои ноги простудились, правда, Гарфилд?
— Я принимаю это как согласие, — усмехнулся Саймон, когда по комнате пронесся смех.
Этот маленькая вспышка смеха помогла разрядить напряжение в комнате. Люди уселись поудобнее и стали обсуждать, как лучше всего помочь Шерри, одновременно знакомясь с новым члена Прайда. Адриан ни на минуту не оставлял её, и, что удивительно, рядом была и Белинда. Казалось, женщины нашли общий язык. Он откинулся назад и наблюдал, как они весело смеялись над чем-то, а потом планировали на следующий день вместе пообедать после того как Шерри закончит работу. Он почувствовал, что его собственное напряжение немного ослабло; его пара была бы в безопасности с Белиндой. Завтра он добьётся от Макса правды обо всей этой истории.

Сноска
1. Wallflowers – это слово в английском языке помимо названия цветка с приятным фиалковым ароматом (желтофиоль, лакфиоль, хейрантус) означает кого-то или что-то, что до поры оказалось невостребованным: девушку, которая не пользуется вниманием у противоположного пола, корабль, слишком долго стоящий на приколе, пьяницу, слоняющегося по кабаку в надежде на угощение… Древняя шотландская легенда рассказывает, что одна прекрасная девушка полюбила такого же прекрасного юношу из враждующего клана. Она была готова бежать с ним. Спускаясь по веревке со стены замка она не удержалась и упала. По одной версии – богиня превратила её в желтофиоль, вьющуюся по стене, по другой - бедный юноша, взяв с собой желтый цветок, навсегда покинул родные места.

— Давай, спрашивай. — Шерри старалась не улыбаться, когда Белинда положила свой сэндвич и оперлась локтями на стол, выглядя одновременно виноватой и заинтересованной.
— Каково это, быть альбиносом? — тихо спросила Белинда.
Шерри вздохнула и тоже положила свой сэндвич. Она не обиделась. Она привыкла поправлять людей, но ей уже надоело, что ее об этом спрашивают.
— Я просто ненавижу это слово.
— Почему?
Еще вчера, на встрече Прайда она ждала, что кто-нибудь задаст ей этот вопрос, но Белинда первая решилась на это. Две женщины сидели в закусочной «У Келли» и ели гамбургеры с жареной картошкой, махнув рукой на свою диету. Это был один из самых прекрасных дней, которые были у нее за последнее время. Было здорово снова оказаться среди друзей. Она надеялась, что однажды все это не разрушится.
— Я человек с альбинизмом. Сказать, что я альбинос – все равно, что сказать, что у меня заразная болезнь, это как назвать кого-то прокаженным. Это состояние, с которым я живу, а не то, что я есть.
— Да, но это не хуже, чем когда меня называют блондинкой или Блонди¹.
— Я сомневаюсь в этом — засмеялась она. — Подумай о стереотипе «альбиноса». Мы всегда являемся злом, которое делает всякие отвратительные вещи бедным невинным людям, не знающим, что альбиносы – это зло. И никто не пялится на тебя только потому, что ты блондинка.
Они немного помолчали.
— Ну хорошо, — медленно сказала Белинда. — Расскажи мне какой-нибудь анекдот о блондинках.
Шерри замерла, не донеся гамбургер до рта, наклонила голову и попыталась уловить выражение лица Белинды.
— Как насчет этого?
«Рыжеволосая девушка приходит к доктору и говорит: «Доктор, где бы я ни прикасалась к себе – мне больно». Доктор попросил ее потрогать везде своё тело и действительно, она вскрикивала всякий раз, когда к себе прикасалась. Доктор спросил ее, не является ли она в действительности натуральной блондинкой…» — останови меня, если ты знаешь концовку.
Белинда вспыхнула, она слышала этот анекдот раньше, и смеялась над ним так же громко, как и ее друзья.
— Доктор сказал: «Я думаю, что у вас просто сломан палец».
Шерри услышала, как Белинда глотнула свою содовую.
— Как-то вечером блондинка играла в викторину со своими друзьями. Когда наступил ее черёд, она повернула круг и остановилась на секторе Наука и Природа. Ее вопрос был таким: «Если вы находитесь в вакууме и кто-нибудь позовет вас по имени, услышите ли вы его?» Блондинка подумала немного и спросила: «А он снаружи или внутри?»
Шерри закусила свою губу, сдерживая смех, но у нее было чувство, что другая женщина видела это.
— Или мой любимый: – Чем можно занять блондинку на несколько часов? – Написать на листке бумаги с обеих сторон «Переверни».
Шерри перестала бороться со смехом и расслабилась, когда Белинда тоже засмеялась.
— У меня степень бакалавра по менеджменту с финансовым уклоном, но из-за того что я выгляжу как кукла Кьюпи², люди, которые знают меня всю жизнь, держат меня за идиотку.
Шерри смогла только различить, как другая женщина пожала плечами.
— Иногда жизнь дает тебе что-то, иногда ты сам для себя что-то делаешь. Так, я знаю несколько анекдотов про блондинок, и я смеюсь над анекдотами о блондинках, и я стараюсь сделать все возможное, чтобы не позволить мнению других людей как-то влиять на меня. Это не всегда работает, но я пытаюсь.
— Вау, извини.
— Ничего страшного. Все в порядке. Просто я хотела сказать, что нельзя позволять ярлыку давить на тебя. Если ты будешь позволять это, ты будешь просто тратить энергию по пустякам. Если бы я обращала внимание на каждую шутку о блондинках, я бы уже давно сошла с ума. — Белинда наклонилась ближе к Шерри, чтобы она могла видеть ее усмешку и прошептала: — Или же я стала бы рыжей, поклонницей мисс Клерол³.
Они помолчали и продолжили обед.
— У тебя свой собственный бизнес?
— Нет, — со вздохом ответила Белинда. — Я работала в ресторане «У Ноя» администратором и рассчитывала получить должность менеджера…, но из этого ничего не вышло. Я совершенно уверена, что в состоянии открыть своё собственное дело, но мне бы хотелось добавить в свой послужной список опыт работы менеджером. Я боюсь, что без этого мне не хватит квалификации.
Шерри услышала в словах женщины боль.
— Мне жаль.
— Все в порядке. Сейчас на рынке благоприятная ситуация для бизнеса которым я хочу заняться.
— А что это будет за бизнес?
— Я и Ливия… мы как-то пошутили, что откроем что-нибудь свое. Я хотела открыть бар и гриль и назвать это «У Блонди» или как-то так. Она хотела открыть дневной спа-салон. — Белинда пожала плечами. — Это было одной из причин, почему мне нравилось работать в «У Ноя». Мне нравится ресторанный бизнес.
— А что случилось с твоей работой там?
— Меня уволили.
— Почему?
— Потому что люди думали, что я в союзе с Ливией. Она напала на Бекки и тяжело ее ранила, это произошло в этом году на маскараде. Ливия пыталась, угрожая Бекки, заставить Эмму отдать ей кольцо Кураны.
— Что? — Шерри не могла поверить своим ушам. — Кто-то пытался воспользоваться Бекки, чтобы добраться до Эммы?
— Да. Я ничего об этом не знала, пока Саймон не спас Бекки, забрав её оттуда, чтобы исцелить и изменить ее.
— И пометить её как свою пару.
— И пометить её как свою пару. — Она услышала какую-то горечь в словах Белинды и могла только догадываться, что чувствовала Белинда по отношению к Саймону.
Если это так, то в этом нет ничего хорошего. Саймон был явно предан своей подруге.
— Но ведь кольцо…
— Не сделает тебя Кураной, правда? Но если Эмма отдаст его сама…
— Она покажет всем свою слабость, — закончила Шерри задумчиво.
— Точно. Она станет кормом для кошек.
Шерри засмеялась. Ей начинало здесь нравиться.

Адриан ждал на улице и наблюдал, как две женщины разговаривали и смеялись. У него стало легче на сердце, когда он увидел, что с того момента как он ее встретил, она впервые расслабилась.
— Может, если ты будешь смотреть ещё пристальней, ее одежды спадут сами собой. — Саймон остановился рядом и уставился на двух женщин.
Адриан закатил глаза.
— Она моя пара.
Саймон ухмыльнулся.
— Кажется, тут кто-то собирается использовать на ней свои потрясающие способности по раздеванию взглядом?
— Засранец.
Саймон показал ему fuck и Адриан оскалился.
— Она, кажется, хорошо устроилась, — сказал Саймон, опираясь на каменную стену закусочной.
— Ага.
— Бекки доверяет Белинде.
— А ты нет? — Адриан смотрел на двух женщин, но его внимание переключилось на Саймона.
— В какой-то степени, да.
— Ты доверяешь Бекки и Эмме?
Саймон вздохнул.
— Да, черт побери. — Это прозвучало так, как будто у него было доказательство, а он его потерял. Вероятней всего, Бекки добралась до него и наговорила кучу сплетен. Он решил помочь Саймону, чтобы рассеять его сомнения. Были некоторые вещи, которые он знал о Белинде, и которые поразили бы Саймона.
Адриан кивнул.
— Ты когда-нибудь был в закусочной «У Келли» когда там бывала Белл?
Саймон посмотрел на Адриана, приподняв одну бровь:
— Белл⁴?
Адриан снова кивнул.
— Так они там называют Белинду. Белл.
— Нет, меня там не было, когда там была Белл. А что?
— Она могла бы удивить тебя.
Саймон фыркнул.
— Я имею дело с этой женщиной уже не один год, и ничего из того, что она делает, не сможет меня удивить, ну, разве что у нее вырастет вторая мозговая клетка.
— Ты так думаешь? Пойдем.
Адриан открыл дверь и втолкнул Саймона внутрь. Саймон, удивлённый, не сопротивлялся.
— Эй, Белл!
Брови Саймона поползли вверх, когда Франк Келли назвал имя Белинды. Адриан усмехнулся и стал ждать. Он уже знал, что произойдет.
— Да, Франк?
— Что ты делаешь, когда блондинка кидает в тебя шпильку?
— Бегу как черт, у нее во рту граната.
Все, кто находился в закусочной, засмеялись.
— Эй, Белл! — окликнул ее один из клиентов. — Кто-нибудь когда-нибудь кидал в тебя это, чтобы ты не знала, чем все закончится?
— Нет, — с гордостью ответила Белл.
— В один прекрасный день я возьму тебя, Белл, — засмеялся Франк.
— И мою маленькую собачку тоже?
Все снова засмеялись. Адриан видел, что Саймон был шокирован, когда вытолкал его обратно за дверь.
— Видел?
— Единственный раз, когда я видел ее с ее заносчивыми друзьями, — сказал Саймон. — Она не ведет себя так же как они.
— Конечно, нет. Они бы вышибли ее из местного клуба, — ответил Адриан. Он снова устроился возле стены закусочной и смотрел, как едят Шерри и Белл. – Кроме того, все знали, почему ты расстался с Белиндой, даже не обсудив это с ней.
Саймон вздрогнул.
— Но она никогда не вела себя со мной так, чтобы я мог догадаться.
Адриан кивнул.
— Она вела себя так, как, думала, ты этого хотел.
— «Тупая блондинка», — сказал Саймон задумчиво.
— Не хотелось бы тебя еще больше расстраивать, но насколько я могу знать, она не встречалась больше ни с кем, кроме тебя.
Саймон снова вздрогнул.
— Вот это да. Спасибо.
Адриан пожал плечами.
— Не знаю, думала ли она, что ты ее пара или нет, но когда она встретит его, она его узнает. А пока, я думаю, Шерри в полной безопасности с Белл.
— Хорошо, — со вздохом согласился Саймон. — Я ей верю.
— Разъясни. — Скрестив на груди руки и загораживая выход из офиса, Адриан твердо уставился на своего друга и партнера. Они только что закрылись после рабочего дня и практически остались одни.
— Извини? — Синие глаза Макса на мгновение вспыхнули золотом, отвечая на вызов Адриана.
Адриан вздохнул.
— Она моя пара, Макс. Как бы ты себя чувствовал, если бы Эмма была в опасности? — Низкий рык Макса ответил на этот вопрос.
— Так объясни мне, с чем я имею дело?
Макс вздохнул и запустил руку себе в волосы.
— Руди Паркер – извращённый ублюдок. Он пытался изнасиловать ее в обличье волка. Когда у него не получилось, он укусил ее. Если бы она не вырвалась, она была бы сейчас в Стае, а не в Прайде.
— Я думал, что для этого не требуется много времени. Как же ей удалось вырваться, прежде чем он смог справиться с ней?
Макс пожал плечами.
— Я понятия не имею. Все что я помню, так это то, что все ее плечо было безнадёжно разорвано к чёрту, и был вырван кусок мышц.
У Адриана вырвалось рычание.
— Он вырвал кусок из ее плеча?
Макс кивнул.
— Поэтому рубцевание проходило очень долго. Даже Магический Эликсир Пумы не мог заживить рану.
Адриан прыснул от смеха, его глаза снова стали нормальными, тёмно-коричневыми.
— Магический Эликсир Пумы?
— Это слова Бекки, не мои.
— Ну, она видно знает, о чём говорит. — Адриан начал расхаживать взад и вперед. — Хорошо, он попытался ее изнасиловать, ей удалось вырваться прежде чем он изменил ее, и теперь он ее преследует. Это все?
Макс медленно кивнул.
— Ты что-то не договорил?
— Она осталась неизменённой, потому что ей удалось вырваться и избежать насилия. Впрочем, она знает, насколько он сейчас опасен; если же он обнаружит, что вы – пара, он сделает все возможное, чтобы уничтожить тебя.
— Я справлюсь с ним.
Макс покачал головой.
— Он не придет к тебе один, он возьмет с собой Стаю. А Пума против Волчьей Стаи…
— Пума проиграет. — Адриан остановился и безучастно уставился на стену, его мозг лихорадочно соображал. — Тогда нам необходимо держать Прайд рядом с нами.
— Шерри не будет одна. Саймон отдал детальное распоряжение присматривать за ней, когда она вне дома. Белинда, Бекки и Эмма будут держаться рядом с ней, насколько это возможно.
— А я буду с ней ночью.
— Если ты сможешь уговорить ее на это.
— Ты сомневаешься во мне? — Адриан усмехнулся Максу, уверенный в своей способности соблазнить свою половинку.
— Она постарается оттолкнуть тебя, заботясь о твоей безопасности. Честно говоря, я был удивлен, что она, наконец, всё же связалась с нами и попросила присоединиться к нашему Прайду. Приглашение действовало с тех пор, как я укусил ее.
— Что означает, что на самом деле все еще хуже, чем она рассказывает, — пробормотал Адриан, все его защитные инстинкты вспыхнули, пробудившись. Побуждение пойти к ней, схватить ее симпатичную задницу и утащить из дома к себе в логово, где она будет действительно в безопасности, почти подавляло его.
— Да.
— У тебя всё нормально с обязанностями по охране Эммы?
Оскал Макса был беспощадным, его глаза вспыхнули золотом.
— Если этот сукин сын коснется моей пары – черт, только дыхнет на нее, я скормлю ему его яйца.
Адриан кивнул, его мускулы напряглись, когда энергия Макса прокатилась по комнате. Потребность защитить была даже сильнее в неосознанном выражении лица Альфы.
— Если Эмма не сделает это первой?
Макс усмехнулся, расслабившись, и Адриан расслабился вместе с ним.
— Она однажды сломала мужчине нос.
— Я знаю.
— Ты знаешь?
— Да весь город знал.
Макс моргнул.
— Так почему я не знал?
Адриан пожал плечами.
— Почему ты не знал? Потому что тебя не было в городе, когда это случилось, и никто ещё не знал, что Эмма станет твоей парой.
Макс выдохнул.
— Аргументы, которые мне пришлось применить, чтобы вытащить эту историю из неё… Ладно, неважно, — ощерился он, когда Адриан усмехнулся. — Посмотрим, сможешь ли ты заставить Шерри пролить свет на оставшуюся часть её истории.
— Без проблем. — Адриан повернулся, чтобы уйти из офиса, но тут его взгляд упал на одну из картинок со свадебными платьями, которую Эмма прикрепила к доске объявлений.
Он с усмешкой остановился.
— Кстати, можешь передать Эмме послание?
— Конечно, а что именно?
Любопытство в голосе Макса почти заставило его засмеяться.
— Можешь сказать ей, что здесь не хватает картинок с купальниками? Если вы, ребята, собираетесь провести медовый месяц на Карибских островах, ей просто необходимо подобрать себе бикини.
— Ты что, хочешь, чтобы меня покалечили?
— Можешь достать фотографии, где она позирует в них? Это было бы классно.
— Отвали, задница!
Адриан, смеясь, покинул офис. Настало время присоединиться к своей паре.

Сноска
1. Блонди – героиня одного из самых популярных комиксов (с 1930). Глуповатая, но бесконечно уверенная в себе и кокетливая. Типичная американка из предместья, жена неудачника и лентяя Дагвуда Бамстеда, домохозяйка, мать маленького сорванца Лапочки. Персонаж был создан художником М. Б. Янгом.
2.Кьюпи – Большеглазая, белокурая кукла-голыш; создана на основе опубликованного в журнале "Лэдис хоум джорнал" в 1909 рисунка Розы О'Нил, на котором был изображен прелестный малыш Купидон. Его уменьшительное имя стало названием игрушки, а затем зарегистрировано как товарный знак кукол компании "Стромбекер", г. Чикаго, шт. Иллинойс. Как имя нарицательное [kewpie] употребляется в значении "пупсик"
3.Clairol "Клерол" Товарный знак средств ухода за волосами компании "Бристол-Майерс скуибб" [Bristol-Myers Squibb Co.]. Вариантами этого товарного знака являются "Клересс" [Clairesse], "Клермист" [ClairMist]," Мисс Клерол" [Miss Clairol]
4.Belle - Красавица

Шерри очень осторожно вынула стеклянное панно¹ из коробки, в которую его упаковал Саймон. Массивный художник возвышался над ней, наблюдая словно ястреб за каждым ее движением. Она была уверена, что очень бережна с изысканным изделием.
Она работала в «Жёлтофиолях» уже два дня и за все это время ни на мгновенье не оставалась одна. Если отсутствовали Эмма и Бекки, какой-нибудь другой член Прайда «просто останавливался, чтобы что-нибудь купить». Как, например, одна женщина, Мари Ховард, могла «покупать что-нибудь» в одном отделе целых три часа. Слава богу, что была Белинда. По крайней мере, ей не нужно было объяснять, почему она здесь, и обе женщины быстро подружились. И, может быть, если бы Руди исчез из ее жизни, она смогла бы помочь Белинде в осуществлении ее мечты.
— Пожалуйста, не разбей это.
— Я очень осторожна, — ответила она, начиная раздражаться.
— Не обижайся, ведь тебе придется все время этим заниматься.
— Тебе хотелось бы сделать это самому?
— Нет, похоже, ты справляешься. — Он начал беспокойно расхаживать туда-сюда, двигаясь среди изящной мебели как запертый в клетку…о, да, как горный лев.
— Бекки на этой неделе официально переедет ко мне.
— Я знаю. Я помогаю ей собираться. — Шерри осторожно положила стеклянное панно в белую подарочную коробку с названием магазина и логотипом, напечатанным золотыми буквами.
— Она сказала, что я смогу переехать в конце этой недели, поскольку она не забирает с собой мебель.
Если учесть, что сегодня был только вторник, можно было считать, что они довольно быстро со всем справились.
— Значит, она уже приглашала тебя наверх и все показала?
— Да, я уже знаю планировку и все остальное.
— Отлично. Но не думаю, что ты будешь жить там слишком долго, если у Адриана будет что сказать по этому поводу.
— Саймон?
— Да?
— Расскажи мне об Адриане. — Шерри, возможно, могла бы прикусить свой язык, чтобы не дать сорваться этим словам, но ее снедало безудержное любопытство.
— Мы с ним одногодки, на год младше Макса. Он учился в местной школе. Его родители живут здесь и до сих пор счастливы вместе, вот уже почти тридцать лет. Он рожден оборотнем, а не обращён. У него есть сестра и брат, оба младше него, оба все еще учатся в колледже, и обоих нет дома. У него есть собственный дом и машина. У него общий бизнес с Максом и он никогда не имел проблем с законом.
— А женщины?
— Ничего серьезного.
— Такой же распутник, как и ты?
Саймон зарычал.
— Я не был распутником!
— Нет, конечно же, нет: дверь-турникет – принадлежность любой спальни.
— Заноза в заднице, — проворчал он.
Шерри усмехнулась.
— Так что же, он ветреник?
— Это не так, у него никогда не было серьезных отношений. Но Шерри, он сказал мне, что ты – его пара, и теперь это означает, что он вообще больше ни с кем не будет встречаться.
— Он ошибается, — солгала она.
— Если он подойдет к тебе с этим, отнесись к нему хорошо, ладно? Он – один из моих самых лучших друзей.
— Я дам ему по голове бейсбольной битой, если он только попробует, — сказала она невозмутимо.
— Адриан хороший человек и он будет заботиться о тебе.
— Я могу сама о себе позаботиться, большое спасибо.
— Его мама будет тебя любить.
— Она никогда со мной не встречалась.
— Она из Прайда, она уже собирается и растрезвонила об этом повсюду.
— Я не знаю, о чем ты говоришь, — фыркнула Шерри, закончив завязывать хорошенький золотой бантик на коробочке.
Убрав руки от банта, она подняла голову и посмотрела в темные глаза Саймона.
— Ты – его пара. Поверь мне, не стоит отрицать этого. Я добивался расположения Бекки шесть месяцев, черт, если честно – это длилось даже дольше, чем шесть месяцев и это было сущим мучением.
— И?
— Если ты будешь бороться с этим, наваждение завладеет тобой. Жаркие, изнуряющие сны. Такие, что наполнят тебя болезненным, страстным желанием. И со временем будет становиться всё хуже. Ты не будешь чувствовать желания больше ни к кому, потому что если твоё тело не сможет иметь этого наяву, оно будет получать это в твоих снах. Вот почему ты не должна отвергать свою половинку.
Шерри сняла свои темные солнечные очки и постаралась не щуриться на свет. Она позволила своим глазам вспыхнуть красным.
— Руди убьет его. Если мой отказ от него сможет защитить его…
— Ерунда.
Шерри вздрогнула, она не слышала, как прозвенел дверной колокольчик. Она снова надела свои очки на нос и отступила назад.
— Привет, доктор Джордано.
— Позвони Бекки, — сказал Адриан Саймону.
— Зачем? — спросил Саймон.
Вместо ответа Адриан перепрыгнул через стеклянную витрину и вскинул Шерри на плечо, удерживая её захватом пожарного спасателя. Не обратив внимания на ее визг протеста, он подобрал поводок Джерри. Джерри, предатель, сразу же подчинился, так что Адриан спокойно повел его за собой из здания.
— Пока, Саймон!
Смех Саймона раздался позади нее.
— Пока, ребята.
— Поставь меня на землю, — прорычала она.
— Нет.
— Поставь меня на землю, тупица!
Он разразился смехом.
— Не ты первая говоришь мне об этом.
Она утихомирилась, необъяснимая ревность переключила её зрение в красный спектр.
— Ну и кто же это?
— Саймон и Макс.
Она расслабилась.
— А-а.
— Ты укусила меня, и я тебя за это отшлепаю, чтобы ты знала.
Его веселый голос уже по-настоящему действовал ей на нервы. К тому же от перевернутого положения у нее начала болеть голова.
— Ты что, – был в армии, приятель?
— А ты думала, мне потребуется помощь, чтобы поднять тебя, принцесса?
Она хрюкнула, когда он засунул ее в машину, громко и смачно чмокнув в макушку головы. Шерри чувствовала себя трехлетней девочкой.
— Знаешь, есть довольно хорошие таблетки для людей в твоем состоянии. Не хочешь подумать об этом?
— Не вздумай вылезти из машины.
— Я об этом даже и не мечтаю, у тебя моя собака, — пробормотала она и скрестила на груди руки, когда он со смехом захлопнул дверцу машины.
По крайней мере, не потерялись ее солнечные очки. Конечно, доктор Тупица не побеспокоился захватить ее пальто, и теперь она сидела, отмораживая задницу в своей тонкой черной блузке и брюках. Придурок.
Он ухмыльнулся, открыл дверь со стороны водителя и впустил Джерри на заднее сиденье. Предатель со счастливым видом замахал хвостом, когда Адриан погладил его. Адриан взялся за руль и завел машину.
— Куда мы направляемся?
Она услышала улыбку в его голосе.
— Ко мне.
— Нет.
— Нет, – что?
— Нет, я не поеду к тебе.
— О, мне жаль.
— Хорошо. Отвези меня обратно.
— Нет.
— Тогда чего же тебе жаль?
— Что вынужден тебя разочаровать. Ты поедешь ко мне.
— Доктор Джордано, — начала она говорить.
Он закрыл ладонью ее рот.
— Меня зовут Адриан.
— Мрр, пфф, хрммм.
— Что? — Адриан убрал руку от ее рта.
— Спасибо.
— О, так ты согласна?
— Сейчас же отвези меня назад в магазин. — Она снова скрестила руки на груди и сердито посмотрела на него, отчаянно стараясь не дрожать от холода.
Он все же заметил это и включил отопление.
— Нет.
— Сейчас же!
— Нет.
— Я серьезно!
— Нет.
Она зарычала на него. В голосе зазвучали капризные нотки:
— Адриан.
— Прости, дорогая, не получится, перестань просить. — Они выехали на дорогу.
Как только они подъехали к поднимающейся двери гаража, она открыла дверцу машины и вышла, намереваясь идти пешком назад в «Желтофиоли». Ей удалось пройти едва ли десять шагов до того как он подхватил ее и перекинул через плечо.
Он похлопал ее по заду, успокаивая, когда она заворчала на него.
— О, ты не сможешь уйти, у меня ведь твоя собака, помнишь?
Смех в его голосе заставил ее просто зарычать. Она чувствовала, что её глаза стали совершенно красными.
— Доброе утро, доктор Джордано.
— Доброе утро, миссис Андерсон. — Она почувствовала, как он отнял руку от ее зада, чтобы поприветствовать кого-то.
— Неужели это новый член Прайда? — спросила пожилая женщина взволнованным шепотом.
— Да, и она моя пара, — прошептал в ответ Адриан, озорно усмехнувшись.
Шерри снова зарычала.
— О, как это хорошо для тебя! Добро пожаловать в соседи, юная леди!
— Меня похитили против моей воли, — сдержанно отозвалась она.
Одному из них нужно было оставаться в здравом уме.
— Это прекрасно, дорогая, доброго дня!
Она почувствовала, как он захихикал под ее животом, и треснула кулаком по его заду так сильно, как только смогла. Дважды придурок.
— Оо, — шлепок, который он отвесил по ее заду, обжег ее. — Прекрати это.
— Поставь меня!
— Подожди, я заберу собаку… иди сюда, — сказал он, когда Джерри вышел из машины и уселся в шаге от него.
Он захлопнул дверцу машины ногой и понес ее в гараж.
Она впилась взглядом в свою собаку, собираясь пустить её на корм кошкам.
— Я хочу вернуться.
— Прости, дорогуша, но это невозможно. Добро пожаловать домой, — промурлыкал он, когда дверь гаража захлопнулась.
— Твоя машина все еще снаружи, — заметила она, ее зубы всё ещё немного стучали от холодного воздуха.
— Но моя половинка внутри. — Он провёл рукой по её ягодицам. — Хмм, трусики-Танга? Мне нравятся трусики-Танга. — Он счастливо вздохнул.
— Свинья, — пробормотала она, развеселившись неожиданно для себя.
— Что вас интересует? Хрю, хрю.
Шерри сдержала возмущённый смех, когда он понес ее в дом. Адриан не отпускал ее, пока они не достигли гостиной. Она увидела темно-коричневый деревянный пол, стены цвета жженой сиены, бежевую мебель с подушками, покрытыми рисунком в шоколадных и охряных тонах.
Кофейный столик был выполнен из темного дерева, покрытого резьбой, но она не могла различить узор. Он выглядел настолько ценным, что ей захотелось пробежаться по нему пальцами и внимательно изучить. Шерри смогла бы разглядеть его, если бы подошла поближе, но она не хотела, чтобы он понял, что ей хоть что-нибудь интересно в его доме. Мебель в комнате была современной и комфортабельной. Она нашла ее очень удобной, когда он бесцеремонно бросил ее на диван. Материал под кончиками ее пальцев был мягким как бархат, возможно, это была микрофибра. Чёрт, девушка чуть не замурлыкала, когда ее рука прошлась по поверхности раз, затем другой, пока не вспомнила, что злится. Она решила перейти в наступление.
— Ты не моя половинка.
— Твоя. Минералку или сок?
Шерри открыла рот, чтобы произнести сок, но тут же с отвращением затрясла головой.
— Я сейчас ухожу.
— Один шаг к двери – и ты не сможешь сидеть неделю, — отозвался он таким же веселым голосом, каким спрашивал ее о том, что она будет пить.
— Я позвоню в полицию и заявлю, что ты меня похитил!
— Давай. Шериф один из нас и к тому же внук миссис Андерсен.
— Тьфу!
— Да, дорогая, — он с усмешкой вручил ей сок, и она подавила в себе порыв выплеснуть его в это самодовольное лицо.
Шерри попробовала сменить тактику.
— Тебе не нужна пара, ты говорил мне это.
— Правда, я тебе это говорил.
— Мне тоже не нужна, — проворчала она.
— Как жаль, такая досада. Увы, ты связана со мной.
Шерри оскалила на него зубы, когда он сел рядом с ней, сжимая банку с содовой в большой руке.
— Нет, или я тебя сначала убью.
Адриан приблизился и взял сок у нее из рук.
— Знаешь, — сказал он и поставил банку с содовой рядом с ее соком, — я ведь еще не поставил на тебе метку.
Шерри подпрыгнула, когда он наклонился над ней.
—Даже не думай об этом!
Адриан вздохнул и снова откинулся на подушки.
— Ты – моя пара, я – твоя пара. Я укушу тебя, а ты, возможно, укусишь меня.
— Но не тогда, когда тебе этого хочется.
Он пристально посмотрел на нее и его оживление наконец-то поубавилась.
— Это потому что я сказал, что мне не нужна пара?
Шерри закатила глаза.
— Придурок.
— Потому что если ты скажешь, что это защитит меня от Паркера, я по-настоящему собираюсь отшлепать твою задницу.
Шерри погрозила ему пальцем.
— Ты и так сегодня слишком часто трогал мой зад, раз уж тебе удалось до него добраться! Ой!
Адриан внезапно резко поднялся с дивана и схватил ее, обе руки опустились на ее ягодицы и крепко прижали ее к его телу. Он прижался своими бедрами к ее, давая почувствовать эрекцию под его брюками.
— О, мой…, — задохнулась она.
Адриан снял с нее солнечные очки, его темные глаза вспыхнули золотом, когда он поймал ее ярко-красный взгляд.
— Ты так чертовски красива, ты знаешь об этом?
— Я – нет, — пробормотала девушка.
Он медленно и чувственно улыбнулся. Адриан жадно смотрел на нее, как будто она была чашкой сливок, а он хотел вылакать ее.
— О, да, ты прекрасна. — Одной рукой он все еще прижимал ее к себе, в то время как другой он бросил её солнечные очки на диван, а потом поднял ее, чтобы нежно погладить ее по волосам.
— Знаешь, о чем я подумал, когда в первый раз увидел тебя?
— Нелепое чучело?
Он разразился смехом.
— Нет, я подумал, что ты похожа на снежную принцессу.
— Снежная принцесса. Как оригинально, — иронично усмехнулась девушка, стараясь не позволить его близости (и его эрекции) сбить ее с толку.
Это бы сработало, если бы ее голос не дрожал.
— Я хотел бросить тебя на пол и трахать до тех пор, пока мы оба не потеряли бы сознание.
У нее задрожали колени.
— Потом я хотел пометить тебя и спрятать так далеко, чтобы никто и никогда больше не увидел бы тебя и не захотел бы тебя. Знаешь, почему?
— Феромоны? — слабо ответила она.
Ее соски бусинами затвердели под бюстгальтером, дыхание стало прерывистым.
Рука Адриана снова начала ласково поглаживать ее ягодицы.
— Потому что ты моя.
Она нахмурилась. Если бы не его чертов запах, она врезала бы ему по яйцам.
— Я никому не принадлежу.
— Хорошо. Значит, потому что я – твой, — прошептал он, прежде чем поцеловать ее так, что это чуть не свалило её с ног.
Это не был ласковый и нежный, словно в первый раз поцелуй. Это был воитель, завоёвывающий свою женщину, грубо, беспощадно вторгшийся в ее рот, вынуждающий её губы и зубы открыться для него со всей неистовой страстностью самца. И ей это очень нравилось. Его рука сдавила ее зад до боли. Другой рукой, сжав её волосы, он притянул её так, чтобы ее рот оказался там, где он этого хотел.
Адриан присвоил ее, завладел ею даже без его укуса, и она упивалась этим. Ее прошлые любовники обращались с ней как с хрупким стеклом, деликатно и бережно, как будто боялись, что она разобьется. Они не замечали ее силы. Адриан не только осознавал ее, но и наслаждался этим. Шерри практически обвила собой его тело, запустив руки в его короткие темные волосы, и теперь его рот был там, где она этого хотела. Он помогал ей, поддерживая ее под ягодицы обеими руками и плотнее прижимая ее к себе. Девушка обхватила его за талию ногами и застонала, когда их рты жадно набросились друг на друга.
Когда Адриан наклонился и укусил ее, ставя на ней метку, ей показалось, что перед глазами у неё вспыхнули звезды. Он даже не потрудился сдвинуть в сторону ткань её блузки. Он укусил ее прямо через одежду, и дикость этого действия усилила ее возбуждение до такого предела, что она и не предполагала, что такое возможно.
— Кровать. Сейчас, — пробормотал он.
— Ммм, хмм...
Адриан хрипло рассмеялся, услышав ее невнятный хриплый ответ, и понес ее вверх по лестнице.
Все вокруг слилось в пятно жженой сиены и темного дерева, когда он на предельной скорости понёсся в спальню, ударяясь ими обоими об стены, чтобы развернуться в нужную сторону.
— Раздевайся. Совсем.
— Ммм, — ответила она, кусая его за шею.
Он остановился, замерев посреди комнаты, и весь задрожал. Адриан выгнул шею, чтобы ей было удобнее, и она с жадностью воспользовалась этим преимуществом, чтобы отметить его также, как и он поставил метку на ней.
Звук рвущейся ткани свидетельствовал о том, что она, наверное, оттолкнула его слишком далеко, когда кусала. Он когтями сорвал брюки с ее тела, их холодное прикосновение послало волну дрожи по ее позвоночнику, когда она почувствовала, как он поддел и сорвал с нее трусики.
Когда он когтями раскромсал свои собственные брюки, она застонала: – у благовоспитанного, респектабельного доктора под модными полотняными брюками не было нижнего белья. Она успела только заметить, как он отбросил брюки ногой, и тут же, все еще стоя, он вошел в нее. Это было самой прекраснейшей вещью, которую она когда-нибудь чувствовала в своей жизни. Он заполнил ее собой почти до боли.
— …Твою мать, — пробормотал он.
— Пожалуйста, давай — выдохнула она, задыхаясь.
Золотые глаза мерцали перед ней.
— Не заставляй меня смеяться, принцесса.
Шерри медленно крутанула бёдрами, это ощущение заставило его со стоном наслаждения закрыть глаза.
— Распущенная девчонка.
Адриан пошёл вместе с ней к кровати, с каждым шагом входя в неё всё глубже. Нежным движением он положил ее на край кровати, его член не покидал ее тела.
— Ты готова?
Она взглянула на него.
— Нет, я думала, что буду лежать здесь и смотреть в потолок. Придурок.
Он вышел из нее и резким ударом вошел в нее снова, заставив ее задохнуться.
— Что ты сказала?
— Если я повторю это, ты сделаешь так ещё раз? — спросила она, широко раскрыв глаза.
Он когтями разорвал ее блузку и бюстгальтер, распахнул разорванные края и жадно уставился на ее обнаженную грудь.
— Я хочу смотреть, как они двигаются, — прошептал Адриан.
Его клыки увеличились, глаза зажглись золотом; выпустив когти, он ласково поглаживал ее нежное тело. Легкая боль только усиливала ее восприятие. Он сжал ее бедра и начал трахать ее, жестко, быстро и яростно двигаясь в её теле туда и обратно, его глаза вожделённо смотрели на ее грудь.
— Иди сюда, — задыхалась она, притягивая его за руки.
Ей нужно было отчетливо видеть его лицо, хотелось видеть, как оргазм накроет их обоих.
Адриан позволил ей притянуть его вниз. Теперь она знала, что его Пума сильнее, чем ее. В то время как их человеческая сущность занималась любовью, их Пумы были очень близки к выходу наружу. Его сила была для нее очевидна, когда он нависал над ее бледным телом. Осознание того, что она смогла преклонить пред собой такого сильного мужчину, ещё больше усиливало ее возбуждение. Только тогда, когда его лоб оказался на одном уровне с её лбом, он остановился, пристально глядя в ее яркие, красные глаза и ударил в нее со всей своей силой. Шерри знала, что потом будет вся покрыта болезненными синяками после такого грубого обхождения, но, черт возьми, ничто и никогда не заставляло её чувствовать себя так замечательно.
Адриан скользнул ладонями по ее рукам, достиг запястий и с нежной силой поднял ее руки над ее головой. Она была буквально покрыта им, с головы до ног. Его глаза, полные притягательной страсти, оставались открытыми и, не отрываясь, смотрели на нее, – и она застонала, снова испытав оргазм.
— Моя, — прорычал он, изливаясь внутрь нее, его зубы снова сомкнулись на метке, которую он на ней поставил.
Вид и запах его наслаждения смешались с его укусом и она снова кончила. Лишившись дыхания от оргазма, она сжала руки в его волосах, ее спина выгнулась, свесившись с кровати, а рот открылся в безмолвном крике.

Сноска
1. Sun-catcher - буквально: - «ловец солнца» - настенное или настольное панно (реже подвеска), выполненное из кусочков разноцветного стекла или роспись по стеклу особыми витражными красками.

Вот ведь, блин! – думал Адриан, вглядываясь в женщину, которая спала на животе рядом с ним. Если бы он знал, что секс с его половинкой будет таким, он начал бы искать ее гораздо раньше. Он никогда еще так не кончал за всю свою жизнь. Трахать её. До скончания жизни. И было ещё так много вещей, которые он хотел бы сделать с ее соблазнительным, нежно-сливочным телом. Например, он до сих пор еще не сосал эти соски персикового цвета и не пощипывал зубами её живот в нежной ласке. Он еще не упивался ее влагой, – как раз этим он и собирался заняться, когда она проснется. Адриан хотел оставить следы своих зубов на этих великолепных ягодицах или, быть может, на внутренней поверхности ее бедер, перед тем как начнёт ублажать её языком до тех пор, пока она в экстазе не начнёт кричать его имя. Нет ни одной чёртовой причины, по которой она не захотела бы стать его парой.
Если она уйдет от него, ошибочно полагая, что этим его защитит – он или умрет или сойдет с ума.
Не-ет! Он выследит ее и притащит обратно в своё логово, которому она теперь и принадлежит. А потом он свяжет ее и будет трахать, – до тех пор, пока она не сможет двигаться.
Эта мысль показалась ему привлекательной, даже если бы она и не попыталась от него уйти.
Он оставил синяки на этих прелестных ягодичках и царапины от когтей на ее бедрах, и теперь сопротивлялся порыву зацеловать эти отметины, сознавая, что её неровное дыхание говорит о том, что она полностью истощена. Этот ублюдок, который преследовал ее, ещё поплатится за то, что напугал ее так, что она не может даже нормально спать. И вдвойне он поплатится за то, что причинил ей боль и оставил шрамы на ее совершенной коже.
Адриан сопротивлялся побуждению вскинуть голову и испустить рык, посылая вызов миру за то, что мысли о Паркере вторглись в его такие приятные любовные воспоминания. Уму стало интересно, находится ли ублюдок всё ещё в городе и что бы он попытался сделать, если бы узнал, что Шерри уже соединилась со своей парой.
Адриан вспомнил, что его Мустанг все еще находится на подъездной дорожке и решил, что было бы неплохо загнать его в гараж. Он осторожно поднялся, не желая беспокоить Шерри. Его принцессе нужно поспать. Когда она снова проснется, у него есть кое-какие планы относительно нее. Зайдя в гардеробную, он вытащил из шкафа свои потертые джинсы и натянул их, затем влез в старые кроссовки и накинул теплую фланелевую рубашку. Он поднял свои раскромсанные брюки и отнес их в гостиную, на ходу вынимая из них ключи – так тихо, как только мог, затем вернулся в гардеробную и достал старый служебный револьвер своего отца. Днем раньше, взяв его на стрельбище, он тщательно проверил оружие, чтобы быть уверенным, что все до сих пор работает должным образом. Все было в порядке. Он засунул револьвер сзади за пояс джинсов и прикрыл его рубашкой. Пройдя в гараж, он открыл наружную гаражную дверь.
…Твою мать! Похоже, здесь побывал Паркер, подумал Адриан, уставившись на все четыре колеса с явно изрезанными покрышками. Он достал револьвер и закрыл гаражную дверь, всматриваясь, нет ли здесь все еще этого ублюдка. Ничего не произошло, тогда он снова спрятал револьвер и вернулся в дом, чтобы позвонить Гэбриэлю Андерсену, Максу и Саймону.
Повесив трубку после разговора с Саймоном, он поднял глаза и на самом верху лестницы увидел Шерри, завернувшуюся в одну из его рубашек. Ее миловидные голубые глаза были полны сожаления.
И это его взбесило.
— Чёрт побери, даже не думай об этом, — прорычал он, перепрыгивая через две ступеньки наверх.
— Адриан…
— Нет. — Он взял ее на руки, ее голова опустилась ему на плечо.
По сравнению с ним она была такой маленькой и хрупкой, что он почувствовал себя пещерным человеком. Порыв защитить свою половинку был настолько силён, что его даже бросило в дрожь.
— Ты никуда отсюда не уйдешь.
— У меня совсем нет одежды, — сказала девушка, мягко улыбаясь. — Я должна сходить и взять что-нибудь.
Он отклонился и посмотрел на нее сверху вниз.
— Знаешь, ты очень красивая.
Она закатила глаза.
— Что случилось с твоей машиной?
— Кто-то решил поточить свои когти об мои колеса.
Ее челюсть сжалась, глаза зажглись красным, а спина напряглась от возмущения. Он почувствовал, как ее когти вонзились ему в спину.
— Чертовски пикантно!
Он нахмурилась.
— О чём ты?
— Глядя, как ты представляешь передо мной Зену, так и хочется одеть тебя в кожу и перегнуть через ствол дерева.
Шерри подняла одну бровь, сожаление исчезло из ее глаз, когда она рассерженно глянула на него.
— Свинья!
— Разве мы сегодня это уже не обсуждали? Хрю, хрю, детка.
Ее губы дрогнули.
— Иди наверх. У меня есть длинный халат, который ты можешь одеть. Он висит на двери в ванной комнате. Ты должна будешь спуститься вниз, чтобы поговорить с Гэйбом и остальными, а потом мы сможем немного поспать.
— А что насчет твоей машины?
— Первым делом, Макс и Саймон помогут мне утром перемонтировать колеса. А вы с Белл можете пойти на работу пешком.
— Я повторяю – в чём?
Он задумчиво нахмурился.
— Хороший вопрос. Надо перезвонить Максу, Эмма может взять что-нибудь из твоей одежды у тебя в номере.
— Если Руди знает, что я здесь – это может быть небезопасным для Эммы.
— Ещё один хороший вопрос. — Он достал свой мобильник и набрал номер Макса.
— Привет, Макс? Нужно, чтобы ты взял с собой Эмму, она могла бы забрать из гостиничного номера Шерри кое-какую одежду для неё.
— Не уверен, что это хорошая идея, — ответил Макс. — Если он уже был у вас, значит, есть вероятность, что он знает, где она остановилась. Он может вести наблюдение.
— Да, Шерри тоже имела это в виду. Я собирался просить тебя пойти вместе с Эммой. Если Паркер может напасть на вас обоих – у нас проблемы больше, чем я думал. Он старался не замечать ноющую мысль, что он тоже должен быть там. Его место здесь, рядом с его парой, он должен защищать ее, а не его Альфу. Это задача Гэбриэля.
— Я могу привезти вещи для нее. Думаю, я знаю что захватить. Блузку, брюки, нижнее белье, правильно?
— И косметику, — сказала Шерри, зная, что Макс слышит ее.
— Косметику?
— И корм для Джерри, и его миски, — добавила она.
— Что-нибудь еще?
— Возможно, поэтому я и просил тебя взять с собой Эмму. — Он прикрыл трубку рукой, зная, что Макс все равно его услышит. — Эмма больше соображает в этом отношении.
— Задница, — прорычал Макс.
Адриан услышал на заднем плане Эмму.
— Дай мне трубку, Лайон-О¹. Привет, Адриан. У вас все в порядке?
— Если не считать моего бедного Мустанга, то все прекрасно.
— О, поцарапал краску?
— Если бы ещё и это, то повреждения, которые достались на его долю, повысились бы ещё на уровень.
Эмма подавилась от смеха.
— Ну, мы скоро будем. Я найду все, что необходимо Шерри и привезу, ладно?
— Ладно, пока.
— Пока.
Он дал отбой, притянул девушку к себе и успокаивающе погладил по спине.
— Вот видишь. Все уладилось. — Адриан быстро поцеловал ее, прежде чем отступить назад. — Иди наверх и возьми халат, Солнышко. Гэйб должен бы быть здесь с минуты на минуту и ему не следует видеть, насколько чертовски ты сексуальна.
Он увидел, как в ее глаза вернулось беспокойство, когда она повернулась и направилась в ванную.
О, да. Паркер достал всех своим злостным вредительством.

— Итак, вы с Адрианом стали парой? — спросила Белинда, когда следующим утром они шли в «Жёлтофиоли».
Шерри старалась удержать самодовольную улыбку. Уйти, отказавшись от него как от пары – уже не казалось возможным.
После всего случившегося этой ночью, он ясно дал понять, что если она уйдет он него – он просто пойдёт за ней следом. Неся ее обратно в кровать, он бормотал что-то про наручники и столбики кровати.
— Он укусил меня ночью, прямо через блузку.
Белинда присвистнула.
— Рассказывают, как на закате он утащил тебя прямо из магазина, засунул в машину и умчал прочь.
— Да, типа того. Мужлан.
Белинда рассмеялась.
— Да ну?
— Было очень холодно, а он оставил мое пальто и мою сумочку.
— Он оставил твою сумочку? — она недоверчиво покачала головой. — Мужчины такие идиоты.
— Золотые слова!
— Так, и чья же на тебе куртка? — Смеющееся, понимающее выражение лица Белинды говорило, что она и так знает ответ.
Шерри погладила черную кожаную куртку, которую набросил на нее Адриан перед тем, как поцеловать на прощанье, и довольная улыбка, с которой она упорно боролась, расплылась на ее лице.
— Это его.
— Это его любимая.
— Я знаю. Он пригрозился меня покалечить, если что-нибудь случится с курткой.
Когда они достигли перекрестка, Белинда взяла ее под локоть. Внезапно, едва девушки начали пересекать улицу, черная машина с визгом вылетела из-за угла и на полной скорости понеслась прямо на них. Как только Джерри залаял, предупреждая о приближении машины, Белинда вскрикнула и толкнула Шерри обратно на тротуар. Она потеряла равновесие и упала, ударившись головой об асфальт, когда машина сбила Белинду, отбросив ее на добрых десять футов [более 3-х метров].
Очки слетели с лица Шерри, и ее ослепил резкий солнечный свет. Джерри скулил и лизал ее руки, когда машина, черный седан, умчалась вниз по улице, чуть не столкнувшись со встречным автомобилем, перед тем как завернуть за угол и скрыться из вида.
— Белл? — невнятно позвала она.
Она удивилась, как трудно было это произнести. Ответа не последовало. Или, если он и был, она его не услышала. Когда она попыталась приподнять голову, чтобы отыскать женщину, боль заполнила её всю и свет померк.

Адриан пристально смотрел на свою половинку и ощущал такую глубокую ярость, которой он до сих пор никогда не испытывал. Его буквально трясло от всего этого. Он не сомневался, на ком лежит ответственность за состояние его подруги.
Руди Паркер – покойник.
— С Белиндой все будет в порядке. Ей сделали операцию на сломанном бедре, у нее сломана рука и сотрясение мозга. Доктор сказал, что ей повезло. Все могло быть намного хуже. Но она поправится, — тихо сказал Саймон, входя в больничную палату. Его голос дрожал от гнева. — Гэйб опрашивает свидетелей и он будет здесь, чтобы поговорить с Шерри, как только она придет в себя.
— Я убью его. — Смертельная мягкость его голоса странно прозвучала в затемненной комнате.
Саймон удивленно на него посмотрел, но кивнул.
— Мы с Максом будем там.
Это означало, что если по той или иной причине Адриан не сможет покончить с Паркером, это сделает один из них. Он уже знал, что этого не потребуется.
Адриан чувствовал, как его Пума рычал и метался под его кожей. Он не мог оторвать глаз от своей подруги.
— Я требую, чтобы здесь была круглосуточная охрана на всё время, пока я не заберу ее домой.
Ошибки быть не могло – в его голосе звучал приказ.
Саймон нахмурился.
— Об этом уже побеспокоились, но ты не мог бы следить за своим тоном?
Адриан посмотрел на Бету, зная, что его глаза от ярости стали золотыми. Он почувствовал, что между ним и Саймоном, как невидимый барьер, возникло напряжение, когда они уставились друг на друга.
Он никогда не переходил границ, никогда не пробовал выяснить, чей Пума сильнее. Его совершенно устраивало существующее положение дел. Адриан никогда не испытывал сильного желания лидировать, – только защищать. Но если для того, чтобы гарантировать защиту его пары ему придется подавить Саймона, при этом, возможно, потеряв своего лучшего друга…
…сомнению не подлежит.
— Остановитесь. Вы, оба, — голос Макса был спокойным и властным.
Саймон и Адриан обернулись и обнаружили Макса, стоящего в дверях. Его освещал свет из холла, проникающий сквозь загадочную дымку, окружавшую его всегда, когда он требовал исполнять его волю.
Адриан почувствовал странную независимость, когда эта дымка коснулась его. Саймон слегка вздрогнул и отступил.
— Прости, дружище, я знаю, как ты переживаешь за нее. Господи, да и все мы.
Адриан кивнул и внимательно посмотрел на Макса. Непонятная улыбка на лице блондина начинала действовать ему на нервы.
— Что насчет охраны?
— Тебе решать. Что ты предлагаешь?
Тон Макса был вежливым, дымка все еще окружала его. Это было явно показным.
Адриан удивленно нахмурился, но все равно ответил.
— Постоянная круглосуточная охрана – пока она находится в больнице. Два Пумы возле двери, два внизу, в холле. Перенесём ее в крайнюю палату, чтобы, по крайней мере, один Пума все время мог наблюдать за лестничной клеткой. Только мужчины – не будем рисковать женщинами. Никто не должен входить в эту комнату без твоего, Саймон, или моего разрешения. Одна из женщин на всякий случай останется с ней здесь, пока она не придет в сознание. Из тех, кому мы доверяем.
— Я предложил бы принять такие же меры предосторожности и к мисс Кэмпбелл, — сказал Гэйб Андерсен, появившийся позади Альфы. — Если Паркер решит, что её вмешательство стоило ему его попытки убить мисс Монтгомери, то он может попробовать отомстить.
Хмурый взгляд Адриана стал жёстким.
— Я не знаю никого в Прайде, кому мог бы доверить безопасность Белл прямо сейчас.
— Я займусь этим.
Решительный голос Гэбриэеля прозвучал на той же ноте, что и его собственный, и ему на мгновение стало интересно, заметили ли это другие мужчины.
Макс кивнул:
— Хорошо, позаботься об этом. Вы оба определите тех, кому доверяете. Вместе поработайте над этим. Я хочу иметь ваши предложения по защите обеих женщин, пока они не покинут больницу. Саймон, мне нужно чтобы ты и Бекки отправились в Поконос и поговорили там с новым Альфой стаи. Его зовут Ричард Лоуэлл. Он согласился помочь нам с Паркером. Тебе хватит где-то двух часов добраться туда, если не изменится погода. Эмма займется магазином. Мери согласилась поработать несколько дней, пока Шерри и Белл не встанут на ноги.
— Уже иду, — Саймон похлопал Адриана по плечу и сделал то же самое, проходя мимо Макса.
Он вышел не оглядываясь.
— Может, соберем отряд охотников, найдем этого сукиного сына и покончим с ним? — Низкое рычание Гэбриэля разнеслось эхом так, что Адриан мог почувствовать его генерацию внутри себя.
— Вы напали на его след?
— У меня есть кое-что, да, но этого недостаточно, чтобы напасть на след. У меня есть часть номера и описание автомобиля, которые я распространю по своим каналам.
— Тогда мы ждем.
Гэбриэль кивнул, без возражений соглашаясь с Адрианом. Странная улыбка все еще была на лице Макса, когда он слушал разговор Адриана с Гэйбом.
— Твоя подруга приходит в себя.
Адриан обернулся, все своё внимание сосредотачивая на Шерри. Он склонился над ней так низко, чтобы она могла его разглядеть.
— Привет, принцесса.
Она открыла затуманенные голубые глаза и посмотрела на него.
— …Прости.
— За что? За то, что тебя чуть не задавили? — Он заставил свой голос звучать ласково, хотя чувствовал всё что угодно, только не это.
— …Поцарапала твою куртку.
Он медленно улыбнулся.
— Прекрасно, я отшлепаю тебя за это попозже.
— …Белл?
Ее шепот, наполненный болью, сводил его с ума. Для него было невыносимо, что она может испытывать хоть какой-то дискомфорт.
— С ней будет все в порядке. Не переживай за нее.
— …Жива?
— Да, малыш, она жива. У неё сломаны бедро и рука, и сотрясение мозга, но она жива.
— Спасла меня…
— Я знаю, малыш, знаю. — Она заслужила его вечную преданность этим своим актом самопожертвования.
Не в силах сопротивляться желанию прикоснуться к ней хотя бы на одну секунду, он погладил ее платиновые волосы и убрал их с ее лица так нежно и с такой любовью, как только мог.
— Спи, любимая, я здесь. Я буду защищать тебя.
Когда она доверчиво приткнулась щекой к его руке и тотчас же заснула, произошли две вещи. Его сердце раскололось пополам и стало одним целым с ее сердцем.
И его решение убить Паркера до того, как сможет хоть пальцем прикоснуться к ней, превратилось в нечто большее. Этот человек не просто причинил боль его женщине, он вредит его Прайду. Вглядываясь в темно-голубые глаза шерифа, Адриан наконец понял, что двигало его отцом в желании стать полицейским. Потому что та же неистовая потребность защищать, преследующая его, горела и в глазах Гэйба.

Сноска
1. Герой американского мультсериала ThunderCats (Громовые коты). Наследный предводитель народа громовых котов, повзрослевший во время анабиоза. Психологически он тинэйджер в теле взрослого. Несмотря на детскую неопытность и безрассудность, Лайон-О старается принимать правильные решения и научиться владеть мечом Око Тандеры. Лайон-О обладает чертами льва.

Макс выполнил все свои обещания и обеспечил охрану. Неожиданно для себя Адриан обнаружил, что вместе с Гэйбом они составили хорошую команду, подавая друг другу идеи, пока не разработали план, который был одобрен ими обоими. Гейбу удалось получить согласие руководства больницы на размещение охраны, перестановку в палате, – словом, на все, что они хотели.
За всем этим молчаливо наблюдал Макс, и эта странная улыбка на его лице появлялась все чаще.
— Может, ты всё же скажешь мне, черт побери, чему ты улыбаешься? — наконец потребовал Адриан следующим утром.
Это было как раз перед открытием. Макс приехал на работу с этой чертовой улыбкой на лице, и она не покидала его. Это действовало Адриану на нервы.
И тут, впервые за всё время, Адриан почувствовал полную силу Макса. Златовласый мужчина выпрямился во весь свой полный рост, его энергия окутала его, наполняя сознание Адриана до тех пор, пока он не почувствовал, что должен упасть на землю, распростёршись ниц. То, что он этого не сделал, удивило его. Он должен был бы растянуться на полу, целуя недорогой ковер. Вместо этого он стоял прямо, вперившись глазами в Макса, всеми своими чувствами предупреждаемый о неизвестной угрозе. Он даже не понял, что принял боевую стойку, пока Макс не смилостивился, неожиданно вобрав энергию обратно в себя. Это заставило Адриана оступиться, как будто он стоял, опираясь на стену, которая внезапно исчезла.
— Ты понял, что с тобой случилось?
Голос Макса был ласковым.
— Нет, — в ужасе ответил Адриан. Господи, неужели я чуть ли не бросил вызов Альфе?
Макс усмехнулся.
— Чёрт, перестань!
Я почти бросил вызов Альфе, а он этому улыбается? С покорным видом он повернул голову, обнажив своё горло, что, несмотря на его прежнюю воинственную позу, было совершенно искренне.
— Не открывай мне свое горло!
Повелевающий, почти гневный голос Макса, удивил его. Его голова поднялась.
— Почему нет? Я же почти бросил тебе вызов, … чёрт тебя дери!
— Макс рассмеялся.
— Кретин!
Почему-то, услышав, как его друг обозвал его, он понял, что всё в порядке.
— Хорошо, Лайон-О, почему бы тебе не рассказать мне, что же всё-таки со мной случилось?
— Только Эмме позволено так называть меня, — проворчал Макс, плюхаясь в офисное кресло. Он вытянул свои длинные ноги, скрестил лодыжки и сложил руки на животе. Макс был олицетворением непринуждённости, но это ни на мгновение не ввело Адриана в заблуждение. Эти небесно-голубые глаза смотрели на него слишком проницательно, чтобы быть по-настоящему безмятежными.
— Прекрасно. О, Великий и Благородный Вождь, поделись со мной своей мудростью! И давай поспешим, потому что у меня через час назначена встреча с пациентом.
Макс закатил глаза.
— Помнишь, какое положение занимал в Прайде твой отец?
Адриан кивнул, это не было секретом.
— Да, он был Маршалом.
— И что делает Маршал?
Адриан нахмурился. Макс был как заноза в его заднице.
— Маршал защищает пару Альф и Прайд от опасности, — произнёс он автоматически. — Могу ли я теперь получить ответ?
— А когда в последний раз Прайд подвергался опасности? — Макс поднял одну бровь и требовательно уставился на него.
Адриан вздохнул.
— Мой отец убил выродка, который напал на членов Прайда. На женщин, если быть точным, — добавил он с легким рычанием.
— Ага. И это произошло, – когда? Двадцать пять лет назад?
— Да. И что?
— А то, что твой отец больше не Маршал.
Адриан пожал плечами.
— Я знаю. Я догадывался, что это Гэйб. Вот почему он вернулся в наш район. — Адриан сглотнул, его глаза расширились от удивления.
— Так ты хочешь сказать мне, что я – Заместитель Гэйба?
Макс опять закатил глаза:
— Нет, идиот. Гэйб – твой Заместитель. Ты – Маршал.
Адриан моргнул.
— Нет, черт побери.
— Да, черт побери.
— Я – глазной врач, я не коп.
Макс усмехнулся.
— Неужели? Ты хочешь сказать, что я не смогу показать, на что я способен самому лучшему из них?
Глаза Адриана расширились.
— Нет! Черт, нет. Я выгляжу глупо, да?
— Я не собираюсь отвечать на этот вопрос.
— Задница.
Макс усмехнулся.
— А как насчет Саймона? Ты что, считаешь его слабаком?
— Нет, — задумчиво согласился Адриан.
— То-то же. Разве ты ещё не заметил, как Гэйб слушает тебя, следует твоим распоряжениям, начинает действовать только после того, как получит твое одобрение?
Адриан снова моргнул, поражённый этим. В самом деле, ведь Гэйб действительно так поступает, разве нет?
— Это все потому, что он интуитивно понимает, кто – ты, а кто – он. И он это принимает.
Черт, может, Макс действительно прав. Он вздохнул, когда все эти странные ощущения, которые он начал чувствовать с некоторых пор, обрели смысл. Каждый мужчина чувствует в себе потребность защищать свою пару, это заложено в них самой природой. Мужчина, который не готов положить свою жизнь на защиту своей спутницы жизни и детей, не заслуживает ни того, ни другого. Но его реакция на боль, которую чувствовала Белл, была почти такой же сильной, как и на боль, которую чувствовала Шерри. Потребность обеспечить безопасность пары Альф и безопасность Прайда снедала его последние два дня, – с тех пор, как были порезаны покрышки его машины. Адриан был одновременно шокирован и заворожён.
— Маршал?
Макс вздохнул.
— Ты знаешь, как расположена иерархия, Адриан. Почему тебя удивляет, что ты должен оказаться на её верхушке? Чёрт возьми, у тебя почти такая же сильная энергетика, как у меня и ты так же силён, как и Саймон. И, черт, мы все трое были лучшими друзьями все эти годы. Я только должен был убедиться, что ты согласишься с этим, до того как дам своё утверждение.
Альфа, Бета, Маршал, Омега – так строится иерархия. Альфа возглавляет Прайд, Маршал – его лапа, а Омега – его душа. Для каждой позиции нужно родиться, нельзя назначить на неё, как на должность. Альфа может сказать все о Прайде в целом, но он не разбирается в деталях, в то время как Маршал чувствует все физические аспекты для Альфы, а Омега – эмоциональные. Без этих троих Прайд начал бы распадаться и в итоге непременно бы погиб.
Адриан посмотрел в глаза Макса и увидел в них понимание. Макс нёс подобное бремя, но у него, как у Альфы, ноша была значительно тяжелее. В его взгляде не было сочувствия. Как и он, Адриан был тем, кем он был.
Принимая это на себя, он кивнул.
Адриан почувствовал, как ореол мантии Маршала неожиданно легко опустился ему на плечи, когда энергия Макса едва ощутимо окружила его. Он почувствовал себя комфортно, как будто часть его была утрачена, а теперь вернулась к нему. Его Пума одобряюще мурлыкал. Теперь он обладал необходимыми полномочиями для того, чтобы обеспечить не только безопасность своей избранницы, но и пары Альф и Прайда в целом. Он знал, что им все еще не хватает Омеги, и, если он не ошибался, Макс уже знает, кто это и только ждет подходящего момента, чтобы назвать этого человека.
— Могу я спросить тебя кое о чем?
Макс пожал плечами.
— Конечно.
— Почему я ничего не почувствовал, когда Бекки подверглась нападению?
Макс поднял одну бровь и немного подождал.
И догадка поразила его.
— Она еще не была в Прайде. — И так как Ливия не подвергала опасности никого из членов Прайда, его «паучье восприятие» не ощутило воздействия.
— И когда Ливия бросила вызов Эмме, вместо того, чтобы просто атаковать её, ты тоже ничего не почувствовал.
— Но ведь Эмма была в опасности, разве нет?
Макс пожал плечами.
— Не совсем так. Это был вызов на право доминирования. Поверь мне, если бы Ливия просто напала на Эмму, ты бы почувствовал.
— Окей. Видно, ты хочешь, чтобы я стал похож на что-то вроде Чудо-Близнецов¹, — содрогнулся Адриан.
Макс фыркнул от смеха и наклонился вперед.
— Да я прямо так и вижу тебя в фиолетовых одеждах. Ты хочешь узнать, как это работает или нет?
— Думаю, это было бы лучше всего. Не хотелось бы в нужный момент оказаться немощным, словно побитый палкой доходяга.
Макс усмехнулся.
— Хорошо. Расслабься. Подумай о Прайде, как о едином целом. Кто сейчас испытывает боль? И это естественная боль или причинённая кем-то?
Адриан нахмурился. Как, черт возьми, предполагается, он узнает об этом?
Вот только – он и в самом деле знал. У Бекки болел зуб, надо сказать об этом Саймону. Сара Паркер порезала палец, возможно, когда готовила еду. Она была немного неосторожна с кухонными ножами или с чем-то еще, на что положила руку. Мари Ховард расцарапала при падении коленку. Эмма тоже порезала палец… и она была…
Он в ужасе повернулся к Максу:
— Эмма!
Макс подскочил и вылетел из дверей, прежде чем он закончил. Адриан бросился вслед за ним. До «Жёлтофиолей» было всего несколько кварталов и, спеша добраться до Эммы, они всю дорогу бежали, забыв свои куртки.
Макс остановился перед дверью.
— …Твою мать!
Адриан низко зарычал на то, что раньше было витриной магазина. Эмма поддерживала кусок стекла, на котором была нарисована ее вывеска, – несколько золотых букв в старинном стиле все еще были видны. Кровь каплями стекала вниз по её руке от того места, где она порезалась. В ее глазах блестели слезы, когда она посмотрела на них.
— Макс?
Макс прошёл через дверь и обнял свою любимую, прежде чем упала первая слеза. Золотые глаза, которые впились в Адриана, были беспощадны.
— Найди его.
Подразумевалось, убей его.

Шерри проснулась с самой ужасной головной болью, какую когда-либо чувствовала в своей жизни. Боль в голове пульсировала с каждым биением её сердца, а тошнота танцевала танго в ее желудке. Была такое ощущение, как будто кто-то пытается таким образом взломать макушку её головы с помощью отбойного молотка.
— Убейте меня, — прошептала она, застонав.
Даже от такого слабого звука по её коже пошли мурашки.
— Привет, принцесса. Голова болит?
Шерри открыла глаза. Адриан низко склонился над ней, – нос к носу, чтобы она могла его разглядеть.
Его тёмно-карие глаза были полны беспокойства.
— Больно, — прохныкала она.
Он поцеловал ее в лоб и протянул руку, чтобы нажать кнопку вызова.
— Тебе сейчас сделают обезболивающее. Хорошо?
Шерри хотела бы кивнуть, но тогда ее голова наверняка отвалилась бы. Поэтому она решила не делать этого. Она закрыла глаза после того как свет, льющийся в окна, перестал ослеплять ее. Должно быть, Адриан задернул шторы. Благословен будь этот мужчина!
— Ну вот, Солнышко, медсестра идет.
Шерри услышала скрип туфель медсестры по сильно натёртому полу коридора ещё до того, как он сказал об этом, но промолчала. Говорить было очень больно. Девушка была не в состоянии даже хмыкнуть сейчас.
Если бы он просто убил ее, боль бы прекратилась. И она бы была ему вечно благодарна.
Шерри закрыла глаза, когда он начал поглаживать ее волосы, – осторожно, стараясь не задеть большую опухоль сбоку ее головы. Она слышала, как тихо вошла медсестра, и Адриан объяснил ей, в чем дело. Через несколько минут медсестра вколола ей что-то внутривенное.
— Сейчас ты почувствуешь себя лучше, сердце моё.
Она не могла даже кивнуть. Она вздохнула и он, казалось, понял.
Адриан оставил ее на мгновение. Она услышала, как в ванной зашумела вода, и мгновение спустя прохладная влажная салфетка накрыла ей лоб и глаза. Она застонала, когда благодаря прохладе боль чуть-чуть отступила.
— Я хочу, чтобы ты не переживала, принцесса. У меня все под контролем. Расслабься и поспи.
— …Джерри?
— Его осмотрел ветеринар. Он в порядке, просто его немного ударило. Они продержали его под наблюдением в течение ночи. Сейчас он у меня дома.
У нее дрогнули губы. Это была не улыбка, ей было очень больно улыбаться, но это были проблески её.
— Белинда очнулась и все рассказала. Она ранена и нуждается в лечении, но с ней все будет в порядке. — Его рука вернулась к ее волосам и мягко их погладила. — Гэйб занимается поисками того, кто ее сбил, и мы приняли меры по охране вас обеих. Кто-нибудь все время будет находиться рядом с тобой.
Шерри пошевелилась, нахмурившись. Но только она открыла рот, его палец лег ей на губы.
— Нет. Мне так нужно. Не ругай меня за это, дорогая. Я не могу все время быть рядом с тобой, но я должен знать, что ты в безопасности или я совсем свихнусь.
Она поцеловала его палец в ответ.
— Спасибо. — Его губы нежно коснулись ее губ, очень бережно, едва-едва, чтобы не потревожить ее голову. – Я принял такие же меры по охране Белл, на всякий случай.
Шерри прикусила губу и постаралась не заплакать. Она знала, что это не ее ошибка, но не могла избавиться от чувства вины. Лекарство, которое ввела ей медсестра, начало действовать, погружая ее в сон. Она почувствовала, что засыпает, когда его губы прикоснулись к ней еще раз.
— Спи, принцесса. Я буду охранять тебя.
Шерри не была уверена, но, проваливаясь в сон, ей показалось, что она услышала его шёпот:
— Люблю тебя.
Это было так хорошо, потому что она тоже любила его.

— Доброе утро, соня!
Шерри хотелось не открывать глаз как можно дольше. Может, пять или шесть часов. Пока не уйдет миссис Андерсен.
— Я знаю, что ты уже проснулась, мисси Симулянтка. Ну-ка, открывай глаза! Сегодня прекрасный день!
О, Боже, пожалуйста, не дай ей открыть шторы! Шерри попыталась разомкнуть веки, но тут же, взвизгнув, закрыла их, когда солнечные лучи, словно ножи для колки льда, вонзились в ее глазные яблоки.
— Пожалуйста, закройте шторы!
— Дорогая, тебе нужно больше солнца, ты слишком бледная.
Шерри ощупывала прикроватную тумбочку, пытаясь найти солнечные очки.
— Не могли бы вы подать мне мои солнечные очки, если вы не хотите закрыть шторы?
— Вот эти старомодные очки? Они выглядят слишком темными. Тебе надо бы попробовать с голубыми стеклами. Ты в них смотрелась бы гораздо лучше.
Это превратило бы ножи для колки льда в настоящие палаши. Нет уж, спасибо.
— У меня альбинизм, миссис Андерсен. Солнечный свет мне опасен, — объяснила она как можно терпеливей.
— О? …Ооо!
Шерри услышала, как с шумом задвинулись шторы. Когда свет потускнел, она вздохнула с облегчением, и с опаской открыла глаза.
В комнате снова стало комфортно и темно. Миссис Андерсен стояла рядом и держала ее солнечные очки.
— Прости, дорогая, я даже не представляла себе.
Шерри уставилась на нее, совершенно ошеломленная.
— Да, я знаю, я не принадлежу к числу наблюдательных людей. Ты голодна?
— Ах… да?
Миссис Андерсен лучезарно улыбнулась ей, подмигнув синими глазами.
— Хорошо, я сейчас распоряжусь, чтобы тебе принесли завтрак.
Она подошла широким шагом к двери и распахнула ее.
— Молодая леди проснулась, и мы хотим есть.
Она закрыла дверь и вернулась обратно к кровати.
— Ну вот, сейчас будет твой завтрак.
Шерри пыталась, но у нее не получилось скрыть смешок.
— Ха! Сервис «с доставкой на дом?»
Миссис Андерсен решительно кивнула.
— Конечно. Знаешь, это стоит того, чтобы быть бабушкой шерифа и парой Маршала. Миссис Андерсен плюхнулась на стул, стоящий напротив больничной кровати и усмехнулась.
– Итак, чтобы ты хотела узнать?
Шерри задумалась на мгновение.
— Секрет бессмертия?
Чёрная с проседью бровь поднялась вверх.
— Когда ты будешь уверена в том, что знаешь это – поделись с остальными.
— Как Белл?
Улыбка сползла с её лица.
— Им пришлось вставить металлический штифт в её бедро.
Шерри вздрогнула.
— Она будет не в состоянии измениться, пока его не удалят.
— И это произойдёт не так скоро, к сожалению. Только не чувствуй себя виноватой. Белл сказала, что хотела бы увидеться с тобой, как только ты почувствуешь, что сможешь вставать. Она беспокоится о тебе.
— Хорошо, как только мне разрешат ходить, я навещу ее.
— Только не без охраны.
Шерри улыбнулась:
— Конечно, нет.
— Подожди, посмотрим, что еще. — Миссис Андерсен уперлась пальцем в свой подбородок. — О! Кто-то разгромил «Жёлтофиоли»!
— Что?
— Да, бросили камень в витрину. Я не знаю, почему они больше ничего не разрушили, но когда приехала Эмма, то обнаружила, что стекло полностью разбито. К счастью, того, кто это сделал, там уже больше не было, и никто не пострадал.
Шерри знала, почему больше ничего не было разрушено. Это будет в следующий раз. Если Эмма и Бекки будут продолжать оберегать ее, для них все будет становиться только ещё хуже.
Пожилая леди болтала, передавая ей сплетни Прайда. Большинство из тех, кого она упоминала, Шерри не знала, и она снова начала проваливаться в сон.
— Ленч! — объявил женский голос в дверях.
— Самое время. — Миссис Андерсен поднялась и взяла еду, два хороших больших пакета, наполненных гамбургерами, жареной картошкой и молочными коктейлями. — Я знаю, что это не самая здоровая пища на планете, но честно, моя дорогая, я никогда не смогу отказаться от хорошего Биг Мака, — поделилась она с виноватой улыбкой, протягивая Шерри ее пакет.
Вонзившись зубами в свой гамбургер, Шерри только согласно кивнула. Вкуснятина!

Сноска
1. речь идёт о персонажах комиксов, известных как “Чудо-Близнецы” (“Wonder Twins”) – супергероях Жане и Жайне. Способности Жана – превращаться в любое состояние воды (газ, лед, пар и др.), а Жайна может перевоплощаться в любое животное.

На бедре у нее был синяк размером почти с его грёбаную голову. Когда он увидел его, бережно помогая ей опускаться в ванну, то снова пришел в ярость. Он купил несколько больших свечей в стеклянных фиалах, расставил их по полочкам и по краям ванны и зажег, обеспечивая её чувствительным глазам мягкое освещение. Она улыбнулась, увидев их, и это стоило того, чтобы совершить экстренную вылазку в магазин.
— Боже, как хорошо, — простонала она, когда ее сливочную кожу покрыла горячая пенящаяся вода.
Шерри была дома уже где-то около часа, и все это время он прикасался к ней, не в силах остановиться. Два дня в больнице, два дня боли, за которые Паркер должен заплатить. Каждый синяк, каждая отметина на её теле отпечаталась в его мозгу, как зрительное напоминание о том счёте, который он собирался предъявить.
— Тебе потереть спинку, принцесса?
Она улыбнулась ему – мягко и сладко, в ее голубых глазах была истома.
— Может, попозже. Прямо сейчас я хочу просто смыть боль.
Адриан опустился на колени и осторожно, чтобы не задеть ее повреждения, нежно прильнул своим ртом к ее губам. С тех пор как на нее было совершено нападение, это было впервые, когда у него появилась возможность по-настоящему поцеловать ее, и он воспользовался этим по полной. Он раздвинул ее губы, медленно и утонченно смакуя ее язык как будто это превосходный шоколад. Ему нравился ее вкус – сладкий как мед, терпкий словно яблоки. Он мог сидеть здесь и целовать ее весь день.
Когда он с неохотой отстранился от нее, она тяжело дышала, а глаза затянуло чувственной пеленой. Она облизала губы и сглотнула.
— Знаешь, я сейчас чувствую себя намного лучше.
— Правда?
— Мммм. — Влажные руки обвили его шею, и она попыталась притянуть его обратно к своим губам.
— Хорошо, тогда, если ты хорошая девочка, может быть, я уложу тебя после ванны в свою постельку, — промурлыкал он.
Ее глаза вспыхнули красным, когда его пальцы нежно погладили ее покрытый пеной сосок.
— А если я плохая девочка?
Он зарычал, его глаза блеснули золотом.
— Тогда я тебя просто съем. — Он резко встал, губы дёрнулись, когда она открыла от удивления рот. — А сейчас будь хорошей девочкой и принимай ванну.
— Свинья, — надулась она.
Он смеялся, пока спускался вниз по лестнице; после всех этих дней у него наконец-то отлегло от сердца, когда он услышал её довольный вздох.
Как только все её мышцы придут в полный порядок и расслабятся в тепле ванны, он твёрдо намеревался увидеть свою принцессу благополучно и уютно устроенной в его постели. А потом он собирался вылизать каждый миллиметр ее тела. И когда оно станет совсем размягчённым и ублаготворённым, он свернется вокруг нее и наконец-то уснет, впервые за все эти дни.
Он услышал, как зазвонил телефон и решил ответить в своем кабинете.
— Алло?
Молчание.
— Алло?
Ничего.
Гнетущее чувство опасности вновь натянуло его нервы.
— Что, черт возьми, ты хочешь, Паркер?
— Я думаю, ты знаешь ответ, Джордано.
Адриан прислонился бедром к столу, все его чувства были насторожены до предела. Он слышал, как Шерри тихо плескалась в ванной. Вокруг дома была тишина. Он слышал дыхание Паркера в телефонной трубке и шум транспорта на заднем фоне.
— Она моя пара, Паркер.
Паркер рассмеялся.
— Ты уверен?
— Она носит мою метку.
— Она носит мою метку, — прорычал Паркер.
— Мне жаль, дворняжка, но тебе придется отвались. Она – моя, вся.
Он почти чувствовал, как мужчина усмехается.
— У Шеридан самая сладкая киска, которую я когда-либо трахал.
Пума Адриана собственнически зарычал, его глаза вспыхнули золотом.
— И ей нравится, когда ее трахают в зад. Держу пари, что я все еще единственный мужчина, который трахал ее туда. Она кричит так громко и так плотно обхватывает твой член, что чувствуешь, будто она собирается его выжать.
Адриан тихо зарычал, его мозг судорожно соображал. Надо найти способ заставить Паркера сосредоточить своё внимание на нем, а не на Шерри. Он холодно улыбнулся.
— Я знаю, — промурлыкал он. И услышал, как участилось дыхание мужчины. — Я люблю, когда ее сладкие губы обхватывают мой член. Знаешь ли ты, что я был внутри нее, когда она поставила на мне метку? — Адриан мягко рассмеялся на рычание Паркера. — Это правда, Паркер, я ношу ее метку.
— Я убью … тебя, — задохнулся Паркер.
— Она наверху, обнаженная, влажная и ждет меня, Паркер. После того как я повешу трубку, я поднимусь наверх и буду трахать ее до тех пор, пока мы оба не будем в состоянии что-либо видеть перед собой.
— Ты – покойник, — заорал Паркер.
— А потом я собираюсь свернуться вокруг нее и спать с ней на руках. На моих руках, Паркер.
Рычание Паркера больше не было человеческим. Он надеялся, что мужчина контролирует своё изменение или все могло слишком быстро стать действительно скверным.
— А знаешь, что я собираюсь сделать завтра ночью?
— Что?
Скрежещущий звук голоса на том конце провода говорил Адриану, что пора с этим кончать.
— Да то же самое, черт побери, я и собираюсь делать завтра ночью. Трахать свою женщину.
— Я знаю, где ты живешь.
Если Паркер думал, что это напугает его, то он добился обратного.
— Тащись сюда. В конце концов, это мой член будет в её тугой киске.
Адриан повесил трубку и глубоко вздохнул. Чтобы сыграть с Паркером в эту маленькую игру, ему пришлось напрячь всё своё самообладание; так говорить о своей принцессе с ее долбанутым бывшим было самой тяжелой вещью, которую он когда-либо делал. Он не хотел, чтобы Паркер даже в мыслях вспоминал ее имя, а не только изрыгал грязь о ее теле.
— Ты считаешь это разумным?
Он повернулся, совсем не удивлённый видом стоящего в дверях Гейба. Гейб добровольно вызвался провести с ними несколько ночей. Хотя предполагалось, что он будет находиться в неприметной машине рядом с домом, а не внутри, где Шерри могла его увидеть.
— Я хотел, чтобы он сосредоточился на мне, а не на Шерри и не на Прайде.
Гейб кивнул.
— Да уж, рассказ о том, как тебе нравится трахать женщину, которой он одержим, определенно захватит его внимание. — Он поежился. — Черт, это захватило и мое внимание, — пробормотал он, смущённо улыбаясь.
Адриан закатил глаза.
— У тебя есть идея получше?
Гейб пожал плечами.
— Даже если и так – уже слишком поздно. Большая вероятность, что он появится здесь ещё до утра.
— А когда прибывает Ричард?
— Он уже здесь. Он остановился у мистера Фриделинда.
Особняк мистера Фриделинда был, возможно, самым комфортабельным местом для временного пребывания Альфы Стаи и его свиты.
— Позвони им и дай знать о том, что случилось. Я позвоню Максу.
Гейб кивнул и по пути к двери достал свой сотовый телефон.
Адриан покачал головой, все еще несколько сомневаясь по поводу того, что это он стал Маршалом, а Гейб его заместителем. Каждой своей порой Гейб излучал властность. Его размашистая свободная походка и расслабленная осанка никого не могли одурачить. Эти темно-голубые глаза в одно мгновение могли стать ледяными, словно арктический ветер. Его крупное тело, почти столь же большое, как и у Саймона, передвигалось с грацией и проворством, которой могли бы подражать только профессиональные атлеты.
Но когда мужчина повернулся и вопросительно посмотрел на него, что-то внутри Адриана немедленно отозвалось.
— Какие-то проблемы?
— Ричард хочет сюда.
Адриан вздохнул и ущипнул себя за переносицу. Он планировал с утра встретиться с Беном, Маршалом Стаи, чтобы за чашкой кофе обсудить стратегию. Очевидно, этот план теперь накрылся.
— Черт.
— Да, я сказал ему, что перезвоню.
— Сколько с ним человек?
— Четверо. Его Маршал, заместитель и двое других.
Адриан уставился на картину на стене, на самом деле не видя ее. Он быстро прокручивал в мозгу различные варианты.
— Фургон?
Гейб кивнул и оскалился.
— Я припарковал его за углом.
— Пусть Саймон свяжется с ними. Ты нужен здесь.
— Будет сделано.
Он покачал головой и снял трубку телефона. Набрав номер Макса, он быстро обрисовал ему происходящее. Макс согласился, чтобы Саймон играл роль связного с Ричардом, так как пока для этой работы у них не было Омеги.
Затем он поднялся наверх, к своей влажной, ожидающей его принцессе.
Шерри уже не была в ванне, когда услышала, как он поднимается по лестнице. Она слышала весь его разговор с Руди и теперь собственноручно была готова убить Адриана. Она обернула халат поплотнее вокруг себя и ждала, нетерпеливо постукивая ногой.
Она не была тупой. Она понимала, почему он сказал то, что сказал. Ей даже не нужно было слышать, как он объяснял это Гэйбу. Но сам факт, что он сделал себя мишенью ради нее, выгнал ее из ванны. Ей хотелось безудержно вопить на него, вразумлять и бесноваться до тех пор, пока он не бросит свой идиотский план. Но для этого было уже слишком поздно. Руди уже нацелился на его преследование и, если Адриан из-за нее умрет, она никогда этого не переживет. Одна только мысль о том, как Руди вонзает свои зубы в Адриана, рвёт его плоть, заставляет кровоточить, – красным застилала ее глаза. Она сама убьет Руди, прежде чем позволит ему причинить вред ее половинке.
Мужчина собственной персоной явился в ванную комнату, бросил на нее взгляд и, увидев её вне ванны, нахмурился.
— Почему ты не принимаешь ванну?
— Я вылезла, потому что я не думаю, что здесь хватит места для меня и твоей тупоумной башки.
— Что?
Он выглядел совершенно растерянным.
— Я слышала твой разговор с Руди, Адриан.
Он устало вздохнул.
— Принцесса…
— Не называй меня принцессой, Адриан Джордано! Как ты только мог подвергнуть себя такой опасности!
Он закатил глаза и, взяв её за руку, осторожно вывел из комнаты.
— Я могу справиться с Паркером.
— Уверена, что можешь. Но сможешь ли ты справиться с ним и с пятью его лучшими друзьями?
Он привел ее в спальню и раздел, прежде чем она успела глазом моргнуть.
— В постель, вместе с тобой.
Адриан бережно подхватил ее и положил на кровать, опасаясь задеть ее раны. Он зарычал, когда она всё же охнула.
— Я возьму на себя Паркера. А его лучших друзей возьмут на себя Макс, Саймон, Гейб и Ричард Лоуэлл, плюс будут еще волки, которых приведет с собой Ричард.
— А почему ты не хочешь оставить Руди Стае? — Она смотрела, как он молча раздевался.
— Потому что, — сказал он, наконец-то забравшись под простыни, — он мой.
— Адриан.
Он положил палец на ее губы.
— Не пытайся отговаривать меня от этого. Я собираюсь лично выпустить ему кишки за то, что он сделал с тобой. Каждый синяк на твоей коже, каждый его укус, который он оставил на тебе, я собираюсь вернуть ему сторицей. И когда я буду делать это, он будет визжать от боли. А потом я убью его.
Спокойный тон его голоса, сама манера, с которой он формулировал то, что он собирался сделать с Руди, делало все это еще более пугающим.
— Это не то, чего я хотела. — Она вздохнула.
Он нежно потерся своей щекой о ее щеку, чтобы успокоить ее.
— Я знаю, ты надеялась, что он, увидев тебя здесь, в безопасности и окружённую людьми, оставит тебя в покое. — Он вгляделся в ее глаза, его нос касался ее носа, так что она могла видеть все нюансы выражения его лица. — Но так не получится. Он будет охотиться за тобой днем и ночью. Он знает, где ты живешь, как выглядит твоя собака, кто твои друзья – а ведь ты провела здесь всего лишь неделю. Зная о тебе все, он не колеблясь, использует это или твоих друзей против тебя. Он будет выманивать тебя туда, где ты окажешься беззащитной, чтобы он смог схватить тебя. И раз уж он это делает, он в любом случае будет покойником. Если Макс или Саймон не доберутся до него первыми и не передадут его Ричарду, который, между прочим, тоже собирается его убить, я убью его.
— Это не твоя работа — останавливать его, Адриан.
— Нет, моя. — Он бережно обвил ее одной рукой. — Пару дней назад Макс утвердил меня как Маршала.
Она нахмурилась.
— Маршала?
— Я всё забываю, что ты раньше не была членом Прайда. Маршал – это тот, кто следит за безопасностью Прайда. Моим заместителем является Гейб, как Саймон у Макса.
— Я думала, миссис Андерсен пара Маршала.
— С чего ты это взяла?
— Когда она посылала охрану в Макдональдс … ой, – прошептала она, увидев взбешенное выражение на его лице.
— Она посылала охрану в Макдональдс? — прорычал он сквозь зубы.
— Мы проголодались. — Он сердито посмотрел на нее. — Кроме того, я не думаю, что ходили оба охранника.
— О, да, конечно, тогда всё нормально. Конечно же, нет.
Она нахмурилась, услышав его сарказм.
— Будь с ними помягче, Адриан. Ты ведь имеешь дело не с солдатами или с копами. Ты имеешь дело с людьми, которых ты попросил охранять кого-то, почти совсем незнакомого, от опасности, с которой они раньше никогда не встречались.
— И что?
— А то, что ты можешь отнестись к ним поспокойнее, потому что мне действительно нравится Макдональдс?
Он сел и сердито сверкнул на неё взглядом, держа обе руки перед собой так, будто что-то взвешивал.
— Хммм, позволь мне подумать. Твоя жизнь. Биг Мак. Твоя жизнь. Биг Мак. — Руки перемещались в воздухе, словно чашки весов. — Никакой разницы, правда?
Она прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
— Это был по-настоящему хороший Биг Мак. А ещё мы уговорили картошку фри из Макдональдса.
Он зарычал, и она решила быстро сменить тему разговора. Он выглядел так, будто готов был тотчас выбраться из кровати, одеться и отправиться отыскивать ее «охрану», чтобы повыбивать им зубы.
— Итак, объясни мне снова, почему это твоя обязанность – брать на себя Руди.
Он вздохнул.
— Это работа Маршала – избавлять Прайд от опасности.
— И Руди – это опасность для Прайда.
— Да, с того момента как он начал преследовать тебя и Белл, он стал опасностью для Прайда.
Она знала, что у ее решения присоединиться к Прайду, могли быть последствия. Цена, которую заплатила Белл, была по ее мнению, слишком высокой. Она закрыла глаза, задыхаясь от чувства вины.
— Эй!
Шерри открыла глаза и увидела гнев в его глазах.
— Тебе лучше не осуждать себя.
— Ну и что, даже если так? — прошептала она.
Он покачал головой.
— Ты не несешь ответственности за действия Паркера.
— Если бы Белл не вызвалась защищать меня, она бы не пострадала.
Утешение светилось в его глазах, когда она говорила, и девушка знала, что он понял – она не была расстроенной.
Она была рассерженной.
— С Белл все будет хорошо, я обещаю тебе это.
Шерри покачала головой.
— Как может быть всё хорошо? Миссис Андерсен сказала мне, что ей в бедро вставили штифт! Если они это сделали, она не сможет превращаться, ты знаешь об этом!
Он вздохнул.
— Эти женщины слишком много болтают, — пробормотал он.
— Расскажи мне об этом.
Его губы дрогнули. Остатки гнева уползли прочь.
— Мы пытаемся разобраться, как с этим быть.
— А что с магазином Эммы?
Его глаза потрясённо расширились, но затем он опустил свои темные ресницы, скрывая их выражение.
— А что магазин Эммы?
— Я знаю о витрине, Доктор Очевидность.
Адриан засмеялся.
— Еще одна новость.
Шерри закатила глаза.
— Держись за меня, детка, у меня их миллион.
— Я так и собирался, — сказал он, нежно прижимая её тело к своему.
Протянув руку, он слегка ущипнул ее за бледный сосок.
— Мммм.
— Я даже знаю, за какую часть я хочу подержаться.
Шерри подумала было треснуть его по голове, но двигаться было слишком больно.
— Во-первых, все, что ты имеешь в виду – слишком больно для меня. Во-вторых, я не собираюсь обезумевать от секса.
— Нет? — Он потянулся к ней губами, в глазах мерцало озорство.
— Нет.
— Ты уверена? — спросил он, когда его горячий язык, быстро ударив, скользнул по ее сморщившемуся соску.
— Уверена, — задохнулась Шерри, больше уже не уверенная, с чем, собственно, она соглашается.
— Выйдешь за меня замуж? — прошептал Адриан, перед тем как поцеловать ее со сводящей с ума чувственностью.
— Конечно, … подожди, – что?
— Слишком поздно, — ликующе улыбался он.
— Подожди, разве мы не ссорились минуту назад?
— Не-а.
— Но…
— Эй, назад дороги нет!
— Адриан! — засмеялась она, влюбленная в выражение его глаз, в мерцание в них огня, когда он так смотрел на нее.
Он покачал головой, прищёлкивая языком.
— Это не те крики, которые я собираюсь слушать сегодня ночью, ненаглядная моя. Полагаю, я должен стараться усерднее. — Он вздохнул со счастливым видом.
— Мужлан. — Девушка засмеялась, затаив дыхание, когда его рот снова опустился ей на грудь.
Адриан нежно облизывал ее сосок, чуть-чуть посасывая губами.
— Эй, исследования показывают, что оргазмы очень полезны для того чтобы справиться с болью. Это имеет отношение к тем самым доставляющим физическое наслаждение эндорфинам, пронизывающим твое тело. Держись смирно, сладенькая.
— Нет… конечно… я могу. — Она задохнулась, отчаянно стараясь прижаться к нему.
Ее боль, казалось, отступала, когда он так трогал ее, – может, действительно, что-то есть в этих самых эндорфинах.
А может, это просто его прикосновения. Все кажется лучше, когда он прикасается к ней.
— Если ты не будешь лежать спокойно, мне придётся найти другой способ, чтобы помочь тебе уснуть, — прошептал он, греховно усмехнувшись. Он поцеловал кончик ее носа, когда она хныкнула и замерла. — Хорошая девочка.
Нежно покусывая ее, он спустился вниз по ее шее к тому месту, где была его метка, но не укусил. Она хотела, чтобы он сделал это, да, так отчаянно, но он всего лишь утихомирил ее и продолжил.
Легкие как бабочки поцелуи покрывали ее тело, – устремившись вниз, они задержались у каждой её груди, чтобы любовно воздать им должное. Губы, зубы и язык играли, делая все возможное, чтобы она забыла о своей боли. Он не прикасался к ней своим телом, нависая над ней во время своего движения вниз, как будто боялся дотронуться до нее. Он помедлил над синяком на ее бедре и лишь обдал его своим дыханием, зарычав. Эти нежные, невесомые поцелуи умеряли боль в ее сердце больше, чем боль в бедре. Она закрыла глаза и задрожала, когда он продолжил свой путь вниз по ее ноге. Он трепетно поцеловал обе ее ступни, перед тем как отправиться вверх по ее второй ноге. Он раздвинул ее ноги, нежно целуя внутреннюю поверхность ее бедер. Она ждала, что он будет покусывать ее там, хотела почувствовать укус его зубов, но он снова отказал ей в этом. Взамен этого он начал вылизывать ее киску, – долго, медлительно, возбуждающе влажно, – так, что она промокла насквозь за секунду. Это стоило ей всех сил, чтобы не последовать за этим горячим языком, который методично вылизывал ее, от её щёлки к клитору, не останавливаясь, не ускоряя и не замедляя темп.
Ее дыхание стало затруднённым, бедра волнообразно вздымались, несмотря на все ее усилия оставаться спокойной.
— Как хорошо, — прошептала она, перед тем как оргазм прокатился по ней, горячий и сладкий как конфета.
Ее глаза открылись, когда он скользнул внутрь нее. Она могла чувствовать каждое колебание его твёрдого пениса, напряжённо двигавшегося в ней, поскольку он сдерживал себя.
— Я люблю тебя, — прошептал он, перед тем как властно завладеть её ртом, что оставило в ней ощущение собственной женской слабости и потрясённости.
Он трахал ее медленно и осторожно, беспокоясь, чтобы не сотрясать ее. Она видела обещание в его глазах. Как только боль уйдет, он собирался дать ей то, чего они хотели оба. Хороший, жесткий секс, который оставил бы их бездыханными, утомленными и очень, очень счастливыми.
А сегодня он дал им то, в чём они оба нуждались.
Шерри потянулась к нему и обняла его за шею, с трудом скрыв содрогание от боли, вызванное движением.
— Я тоже люблю тебя.
Его глаза расширились и, как будто ее слова оказались спусковым крючком, на который она нажала, он со стоном кончил.
Адриан лежал вместе с ней, спящей у него на руках, и пытался уснуть, но каждый шорох в доме немедленно заставлял его глаза открываться. Скрип на переднем крыльце почти заставил его выскочить из кровати. Он знал, что Гейб охраняет их, но часть его всё равно не могла расслабиться. Только не после его недавнего разговора с Паркером. Не было никакого чёртова способа заставить его спать сегодня ночью, и он знал это. Ему бы повезло, если бы он хоть немного задремал.
Шерри посапывала во сне, плотно обвившись вокруг него. Вздохнув, она устроилась поудобнее, расположив руку у него на животе, а ногу перекинув через обе его ноги.
Если им не удастся вскоре поймать Руди, он будет чувствовать себя, как безмерно утомлённый котенок. Он поцеловал свою принцессу в лоб и решил смиренно охранять ее сон.

Ричард Лоуэлл был огромным и внушал страх. Его рост достигал без малого шести футов с четвертью [1м 90,5 см.]. Широкие могучие плечи соответствовали массивным мускулистым рукам, скрещённым на его груди. С лица, которое явно знавало тяжелые времена, на Адриана холодно уставились светло-голубые глаза. Шрам, пересекший всю его левую щеку, был ярко-красным, что говорило Адриану о том, что шрам совсем свежий, полученный, по всей видимости, в течение нескольких последних недель. А так как он был новым Альфой Стаи, то, скорее всего, он получил его в ходе соперничества за лидерство. Длинные ярко-рыжие волосы были туго связаны шнуром в хвост, который спускался до самой талии. Он был одет в черные джинсы и темно-синий свитер, туго обтягивающий его массивную грудь.
— Что ты подразумеваешь под этим: – ты поедешь, чтобы привезти сюда другую женщину?
Белинду выписали из госпиталя. Она находилась там на один день больше, чем Шерри. Она отказалась поехать в реабилитационный центр, выбрав вместо этого физиотерапию на амбулаторной основе.
— Обе женщины находятся в опасности. Белл – потому что она столкнула Шерри с пути машины. Я думаю, что будет лучше всего, если они обе будут находиться под одной крышей, особенно с тех пор, как Белл не может защитить себя сама. Гэбриель будет охранять Шерри, пока я съезжу за Белл.
— Я не считаю это разумным.
Адриан уставился на огромного Альфу Стаи.
— Ты здесь. Неужели ты хочешь сказать мне, что Паркер способен пройти через тебя, твоего Маршала, его зама, моего зама и двух других волков, чтобы добраться до моей пары?
— Я отправлю одного из моих волков, чтобы привезти женщину.
Адриан поднял к небу глаза.
— Ну да, правильно. Белл достаточно бросить один взгляд на твоих парней, и она завизжит как недорезанная. Без обид, но она ведь не знает ни одного из твоих ребят, а в настоящее время у нее достаточно причин, чтобы остерегаться Волков.
— Но тебе она доверяет, потому что вы – Прайд. — Ричард все еще холодно смотрел на него. — Тогда возьми с собой одного из моих людей или пошли твоего зама.
Гейб вспыхнул.
— Она со мной тоже не пойдет.
Ричард бросил на шерифа быстрый взгляд и снова уставился на Адриана своими холодными глазами.
— Значит ли это, что женщина не может доверять человеку, стоящему на страже мира и порядка в своём Прайде?
Адриан пощипал переносицу; головная боль, которая началась с утра, только усилилась.
— Послушай, между Белл и остальной частью Прайда имели место некоторые проблемы, которые мы все еще решаем. И ни одна из них не является следствием её вины. Сейчас она доверяет очень немногим людям. Мне просто повезло быть одним из них. — Он оглядел комнату с пятью Волками и тремя Пумами. — Шерри не покинет этот дом, а она одна из тех немногих, кому Белл доверяет. Эмма и Бекки занимаются разрушениями в их магазине. Макс и Саймон пойдут со мной, чтобы забрать Белл, и – нет, я не отправлю их одних, опасность слишком велика. Гейб будет охранять мою пару. Я прошу тебя остаться здесь и помочь ему в этом. Если ты не можешь, я должен буду сделать другие распоряжения.
Энергия, которая исходила от Ричарда, отличалась от той энергии, которую так непринуждённо излучал Макс. Этот мужчина был невероятно силен, но различия между независимой, волевой энергией Альфы Прайда и доминирующей кувалдой, которой орудовал Альфа Стаи, пытаясь, дубася ею Адриана, заставить его подчиниться, были совершенно очевидны. Ричарду было совершенно наплевать на то, что хочет Адриан. Он требовал повиновения со всей своей силой воли. И по всей вероятности, это ему всегда удавалось.
Но не сегодня.
Адриан знал, что он был прав. Он действовал инстинктивно, как Маршал Прайда, а не как Пума, у которого в опасности оказалась подруга. Мысль, чтобы послать Саймона и Макса в больницу одних, действительно внушала ему беспокойство. Он в упор смотрел на Альфу, не шелохнувшись ни на миллиметр, в то время как Гейб схватился за голову и застонал. Шерри свернулась клубком и захныкала, когда энергия прокатилась по комнате.
— Пусть делает как хочет, Рик, он все равно не сдвинется, — улыбаясь, сказал Маршал Стаи, когда его заместитель, застонав, присоединился к остальным, схватившимся за головы.
Другие волки съежились на полу в ответ на демонстрацию нрава своего Альфы.
Энергия, которой воздействовал Ричард, внезапно исчезла.
— Ты – настойчивый парень, — мягко сказал Ричард.
— Я – Маршал Прайда и мое чутье говорит мне, что опасно посылать Макса к Белл без меня.
Ричард долго и пристально смотрел на него, прежде чем кивнуть. Он повернулся к своему Маршалу.
— Охраняй территорию, Бен. Дашь мне знать, когда прибудут Альфа и Бета Прайда.
Мужчина кивнул и направился к остальным волкам. Они покинули дом, по-видимому, чтобы «охранять территорию», к удовлетворению своего Альфы.
— Спасибо.
Мужчина наконец-то улыбнулся.
— Без проблем.
Адриан покачал головой и сел рядом с Шерри. Обняв её, он придвинул её к себе и не удивился, когда она уткнулась лицом в его плечо.
— Как только прибудут остальные, мне придется уйти. Белл поживёт здесь, с нами, пока мы не разберемся с Паркером. Вы сможете трястись друг над другом, сколько будет вашей душе угодно. Хорошо?
Шерри кивнула.
— Голова болит, принцесса?
Девушка покачала головой.
Ричард опустился перед ними на колени, его льдисто-голубые глаза мягко смотрели на дрожащую женщину.
— Я обещаю, Паркер и пальцем тебя не тронет, пока ты находишься под моей защитой.
Шерри подняла глаза на огромного мужчину. Она закусила губу, в ее взгляде была нерешительность, когда она уставилась на него.
— Могу я видеть тебя?
Адриан завёлся, его Пума заворчал. «Видеть» Ричарда – означало быть с ним «нос к носу», совсем не то, с чем он чувствовал бы себя удобно.
Ричард взглянул на Адриана, затем снова на Шерри.
— Я понимаю твою нервозность, учитывая, что тот, кто на тебя напал, был Волком. Если ты будешь чувствовать себя комфортнее, то, конечно, пожалуйста, … ммм, — он нахмурился, слегка сконфуженный, — «смотри на меня».
Адриан откинулся на спинку дивана и заставил себя позволить своей подруге приблизиться к большому, плохому Волку.
Шерри всматривалась в огромного рыжеволосого мужчину, находящегося перед ней и пыталась не забывать, что он здесь, чтобы помочь. Тот факт, что от него исходил запах Волка, не очень-то помогал. Его холодность и его энергия заставляли её бояться ещё больше.
Но когда он опустился перед ней на колени и постарался ее успокоить, она знала, что он это понял. Он только казался холодным. Ее чутье подсказывало ей, что этот мужчина скорее отгрызет себе лапу, чем причинит боль женщине. Она не знала, каким образом она это понимала, но только это было именно так.
Может быть, это было в его запахе или в том, как он моментально схватил суть ее проблемы и постарался решить ее единственно правильным способом, который он знал. Открыв себя для того, чтобы она могла исследовать его, он позволил ее зубам и когтям опасно приблизиться к его незащищенным глазам и шее, – то, чего он никогда не сделал бы, если бы чувствовал хоть малейшую угрозу. Это убедило ее как ни что другое.
Она наклонилась ближе и позволила их носам почти соприкоснуться. Она чувствовала напряжение Адриана и понимала, что ему бы не понравилось, если бы она действительно контактировала с другим мужчиной.
Светло-голубые глаза пристально смотрели на нее с мужественного лица. Под верхним слоем суровости скрывалась натура более глубоко сострадательная и заботливая, чем она могла себе до этого представить, смешанная с лютой решимостью защищать тех, кого он взял под свою опеку. Это было легко разглядеть. Она слишком часто видела то же самое выражение в глазах Адриана, чтобы ошибиться.
Но в этом мужчине это было по-другому. Если Адриан жил спокойно, пока его особые способности не требовались, то этот мужчина был «включен» всегда, всегда осведомленный о том, что происходит вокруг и с теми людьми, которых он считал своими. Если бы угроза со стороны Паркера не подпитывала энергию её пары, он сейчас также стонал бы рядом с Гейбом.
— Теперь я вижу, почему она стала твоей парой, — сказал он, пристально глядя ей в глаза. Она понятия не имела, что он там разглядел, но казалось, это в такой же степени убедило его, как и ее убедило то, что она увидела.
— Она видит глубже, намного глубже любого, кого я когда-либо встречал.
— Но Руди всё же удалось ввести меня в заблуждение.
Он снова стал холоден, спрятавшись за ледяным взглядом.
— То, что ты можешь видеть глубоко – еще не значит, что ты всегда обдуманно смотришь.
Он поднялся, возвышаясь над ними, и пристально посмотрел на их соединенные руки.
— С нами она будет в безопасности. Иди за другой женщиной.
Он повернулся и, не огладываясь, пошел на кухню.
Шерри нервно постукивала пальцами по ноге. Она смотрела телевизор, пытаясь отвлечься, пока не вернутся остальные. Внешнее спокойствие Ричарда тоже не помогало, наоборот, это ещё больше не давало расслабиться. Это было спокойствие хищника, ожидающего, пока его добыча подойдет на расстояние, необходимое для атаки.
Он отошёл подальше от двери и окон, убедившись, что она сделала то же самое, и держался между ней и окнами с дверью всякий раз, когда она передвигалась. Ричард проверял каждую комнату перед тем, как она туда заходила. Он дал подробные распоряжения Маршалу и другим мужчинам по охране внешней территории. Его Маршал согласился, так как чувствовал, что это его работа – охранять их обоих. Короче, он действовал как безукоризненный телохранитель. Гейб был снаружи с другими Волками, так как он, в отличие от остальных, был хорошо знаком с лесистой местностью позади дома Адриана.
Зазвонил ее сотовый телефон. Удивлённый сдавленный смешок раздался за её плечом, когда он услышал ее рингтон.
— Где ты это нашла?
— На вебсайте, на котором есть записи радиоволны «Песенки с приветом¹», — ответила она, доставая телефон из своей сумочки.
Он усмехнулся ещё раз, когда голос Кота Сильвестра снова произнёс:
«Твоё дело – труба, Бастер. Ты видел милашку!»
— Алло?
— Привет, Шеридан.
Она почувствовала, как у нее похолодела кровь, когда услышала мягкий, рокочущий голос Руди. Она взглянула на Ричарда, надеясь, что он видит выражение ее лица, но он стоял к ней спиной.
— Привет, Руди.
— До меня дошло, что ты занятая, очень занятая девочка, Шеридан.
Она облизала губы, когда Ричард пошёл, чтобы выглянуть в одно из кухонных окон.
— Да, это так.
— Я хотел бы собраться вместе, обсудить кое-что. Пообедать, может быть.
— Прости, но мой ежедневник полностью забит до 2060 года. Может, как-нибудь в другое время.
— Правда? Потому что Джордано понравилось бы, если бы ты к нам присоединилась.
Она похолодела.
— Адриана нет с тобой.
— Нет? Ты разговаривала с ним после того как он поехал госпиталь?
Ричард обернулся, чтобы посмотреть на нее, но он был слишком далеко, чтобы разглядеть выражение ее лица.
— Нет, не разговаривала.
— Скажу тебе вот что, Шеридан, я – добрый парень. Возьми телефон и позвони ему, узнай, чем он занят. Я перезвоню через пять минут. Просто для того, чтобы узнать, сможешь ли ты с ним связаться.
Связь прервалась.
Дрожащим голосом она сообщила об этом Ричарду, в то время как трясущимися руками набирала номер Адриана. Ответа не было. Она попробовала набрать номер Макса, а потом Саймона.
Без ответа.
Ее сердце колотилось от страха, когда она начала набирать телефон Эммы. Телефон зазвонил снова и она подпрыгнула. Замешкавшись, открыла его.
— Алло?
— Ну что, Шеридан? Удалось тебе связаться хоть с кем-то из них?
— Нет, — прошептала она, напуганная сверх всякой меры.
— Это странно, потому что, могу поклясться, я слышал, как звонил его телефон.
Злорадное торжество в его голосе иглами ужаса пронзило ее позвоночник.
— Чего ты хочешь?
— Хм. Хорошо, мои мужики проголодались. Ты уверена, что действительно не хочешь присоединиться к нам за ленчем?
Она захныкала. Дикие волчьи стаи, как было известно, пожирали одиноких пум.
— Я скажу тебе вот что, дорогая. Я устрою так, что ты сможешь убежать от этого Неандертальца, который думает, что охраняет тебя. Ты оставишь дом, тихо-смирно поедешь вместе со мной, и тогда я, может и не скормлю Джордано своим приятелям по стае. Идёт?
Прежде, чем она смогла ответить, Руди отключился.
— Даже и не думай об этом.
Она подняла взгляд на огромного Альфу Стаи. Опасность волнами исходила от него.
— У меня нет выбора.
— Тогда не заблуждайся, думая, что ты сможешь оставить этот дом без меня.
Звук выстрела оборвал всё, что она хотела было сказать. За мучительным криком боли тотчас последовал другой выстрел.
— Дерьмо! Подожди, — сказал Ричард. — Это должно быть то самое, о чем он говорил. Давай к парадной двери, я буду прикрывать тебя.
Она видела, что он вытащил что-то из-за спины, и полагала, что это должно быть оружие. По крайней мере, она надеялась, что это было оружие.
Она направилась вокруг кушетки, чтобы взять поводок Джерри, но рука Ричарда задержала ее.
— Оставь. Так будет безопаснее для него.
Она согласно кивнула и, подойдя к парадной двери, начала медленно открывать её.
Ещё до того, как она успела открыть дверь полностью, прозвучал третий выстрел, сильно испугав ее. Она услышала стон Ричарда, и огромный мужчина сразу же упал, сбив её с ног.
— Вставай, Шеридан, пошли.
Руди схватил ее за руку и потащил к машине.
— Скажи спасибо, что у меня нет времени, — сказал он, запихивая ее в автомобиль, — а не то я бы удостоверился, что этот большой ублюдок сдох. — Он сел в машину следом за ней, стараясь притиснуться поближе. — Заводи, — прорычал он мужчине за рулём.
— Отстань от меня, — сказала Шерри, пытаясь отодвинуться от него.
Прозвучал ещё один выстрел, и на сей раз чертыхнулся Руди.
— Только не при твоей жизни. Ты – моя, снова, и нет ничего, чёрт побери, что заставило бы меня позволить тебе уйти.
Когда он начал разрывать на ней одежду, она стала сопротивляться. Жестокая пощёчина оглушила ее, дав ему время разорвать на ней свитер. Шерри на мгновение подумала об изменении, но она была все еще почти одета. Запутавшись в собственных джинсах, она только усугубила бы свою уязвимость.
Так что, поскольку он кусался и рычал на неё, девушка продолжала бороться с ним и зубами и когтями, молясь, чтобы Адриан успел прибыть прежде чем Руди сумеет завершить начатое.

Макс повернул в сторону дома Адриана и зарычал.
— Проблемы.
— Правда, Шерлок, и каков ход твоих мыслей? — рыкнул в ответ Саймон, вылезая из Дюранго². — Что, черт возьми, здесь произошло?
Гэйб вышел на крыльцо с пистолетом в руке.
— Два выстрела с задней стороны, один спереди. Ричард ранен, но в сознании. Один убит, один ранен, оба наши.
— Шерри!? — оглушающее зарычал Адриан.
Гэйб покачал головой.
— Не могу быть уверен, как в точности всё случилось, но как только прозвучали выстрелы, её забрали через парадную дверь. Один из людей Рика видел, как она шла, но он был слишком далеко, чтобы добраться до нее. Рик пытался остановить ее, но был ранен. Мы знаем номер машины, и один из Волков преследовал автомобиль столько, сколько мог, пока они не сбили след.
— Дьявол, где был ты?
— Пытался добраться до снайпера.
— И?
— Он ушел, когда я услышал выстрелы спереди. Я выстрелил по машине, на которой они сматывались, но промазал по этой чёртовой шине.
…ТВОЮ МАТЬ!!! — заорал Адриан, вцепившись обеими руками в волосы. — Чем, черт побери, она думала?
Альфа Стаи, сидящий на полу террасы, исторг болезненное рычание.
— Руди сказал ей, что завладел тобой. Она не смогла дозвониться до тебя, поэтому поверила. Твой мобильник включен? — К его плечу было прижато окровавленное кухонное полотенце.
— Когда я найду её, я ей такое устрою! — проворчал Адриан, проверяя свой телефон. — Да, включен.
— И ваши тоже? — Ричард дёрнул подбородком в сторону Макса и Саймона.
— Да.
— Подобно тому, что случилось в «Желтофиолях»? Проклятье, прямо точь-в-точь.
— Ну-ка, проверьте машину, посмотрите, нет ли там где-нибудь РЧ-глушителя, — сказал Гэйб одному из Волков. Мужчина кивнул и пошел посмотреть.
— Дьявол, что это такое – РЧ-глушитель? — спросил Саймон.
— Глушитель радиочастот. Его применение, в общем-то, незаконно, но мало-мальски грамотный инженер-машиностроитель должен знать, как его соорудить, — ответил Гэйб.
Волк быстро вернулся с маленьким желтым устройством размером с колоду карт.
— Вот почему никто не мог дозвониться до вас.
— Ладно, с этим всё. Адриан, давай, соображай! Где она? — потребовал Макс.
— Откуда, к дьяволу, я могу знать?
Макс впился в него взглядом, в то время как Саймон направился к Дюранго, чтобы помочь выйти Белинде.
— Ты – Маршал. Она – Прайд. Где она?
Он сконцентрировался на своей подруге, его глаза обернулись расплавленным золотом, когда он почувствовал, где в тот момент были руки Паркера на ее теле.
— Я убью его ко всем чертям собачьим!
— Хорошо. Где они?
— В машине, все еще двигаются. Он – … — зарычал Адриан, с трудом сдерживая рвущийся наружу первобытный вопль его Пумы. — Я думаю, что он пытается изнасиловать ее, а она борется с ним. — Где-то в пути она потеряла свои тёмные очки, и боль от солнечных лучей, попадавших в машину, была мучительна. Было ощущение, будто в оба его глаза вонзались ножи.
— Ты можешь почувствовать запах чего-нибудь?
Адриан обнаружил себя пристёгнутым к переднему сиденью Дюранго. Большой рыжий Волк запрыгнул на заднее сиденье, его раненое плечо слегка кровоточило, пачкая кожаную обивку салона машины Макса. Другой Волк, этот поменьше размером и не такой ярко-рыжий (Бен, Маршал, шёпотом подсказал его Пума), присоединился к большому, раненому. Он фыркнул, потому что запах крови и Волчий запах почти затопили его.
— Ты должен использовать ее чувства, не свои. Какой она чувствует запах?
— Почему бы тебе самому не попробовать? – огрызнулся Адриан.
— Я сделал бы это, если бы мог, но я не могу. Я не Маршал.
Он глубоко вздохнул и попытался еще раз достичь своей пары. Она чувствовала запах Паркера, водителя, запах ее собственной крови под когтями Паркера, вонзившимися в ее нежную плоть …
И запах Реки Саскуэханны.
— Дерьмо. Она где-то в пятнадцати минутах езды отсюда, в районе Саскуэханны.
Макс так резко затормозил, что завизжали покрышки.
— Думаешь, он направляется в Харрисберг?
— Не уверен. Если он свернёт на дорогу I76, он может двинуть в Огайо или дальше на восток, в сторону Филли [шутливое название города Филадельфии].
— Тогда мы должны успеть перехватить его прежде чем он достигнет шоссе.
Зазвонил его сотовый.
— Гэйб?
— Я в дороге, следую обходным путём. Считайте, что вас сопровождает полиция.
— Спасибо, брат.
— Нет проблем. Я могу представить, …твою мать, что он с ней делает. Сукин сын.
— Мы должны отрезать его от шоссе.
Гэйб задержал дыхание.
— Мы никогда не найдём их, если он вывезёт её из страны.
— Так и есть.
— Он направляется на восток, и он может свернуть на дорогу I95.
— Я знаю.
— Я сейчас созвонюсь с некоторыми полезными людьми. Поверь, далеко он не уйдёт.
Адриан смотрел на умолкнувший телефон в своих руках и задавался вопросом, что же собой представлял его Заместитель.

— Будь оно всё проклято! Давай быстрей, по этой гребаной дороге, Стив!
— Я стараюсь, Руди, но тут банда долбанных дикарей грузовиками перегородила дорогу!
Руди с рычанием поднял голову от грудей Шерри. Он только что преуспел в том, чтобы сорвать с нее джинсы, полностью обнажив её теперь.
— Объезжай!
— А что, черт возьми, ты думаешь, я делаю?
Шерри завизжала, когда загремели выстрелы.
— Что за чёрт?
— Они стреляют в нас!
Руди сел и вытащил пистолет. Он посмотрел поверх спинки сиденья и, приспустив ветровое стекло, ощутил проникший запах Пум. Эти «дикари» оказались ее соплеменниками по Прайду.
Шерри с трудом могла разглядеть что-либо, так что она осталась на своём месте. Она различила звуки винтовочных выстрелов и сделала единственное, что смогла придумать. Бросившись на пол машины, она накрыла голову руками.
Пули разбили ветровое стекло, осколки стекла посыпались на нее сверху. Руди снова выругался и повел ответный огонь, в то время как Стив безрезультатно пытался объехать контрольно-пропускной пункт.
— …Твою мать!
— Что там ещё? — зарычал Руди на своего водителя.
— Шина пробита.
Она почувствовала, как машину повело юзом, когда водитель отчаянно пытался справиться с управлением.
— Адриан! — закричала она изо всех сил, твердо убеждённая, что он откликнется, и молила только, чтобы он смог расслышать ее сквозь грохот выстрелов.
Потому что если он не вызволит её отсюда, это сделает её Пума. А уж тогда действительно ад разверзнется.
Пронзительный крик его пары, казалось, что-то разбил внутри Адриана.
— Иду, — рычал он, срывая с себя одежду. Он знал, что мужчины на дорожном посту были Пумами; Гэйб перезвонил ему, как только устроил всё это. Они приложили бы все силы, чтобы задержать Руди, пока Адриан не приехал бы и не убил эту мразь.
Он изменился тут же, на переднем сиденье, не обратив внимания, что его когти порвали кожаную обивку. Макс, протянув руку, открыл дверцу с его стороны, и он тут же выпрыгнул, стрелой устремившись к машине, в которой Руди держал его подругу.
Белоснежная пума взмыла вверх над задним окном машины с таким легким изяществом, что это словно опалило всё внутри него. Ее ярко-красные глаза были прикованы к нему со страхом, любовью, облегчением и надеждой. Она была уже почти в безопасности.
…Грянул выстрел.
Она запнулась и упала вниз.
И его сердце, утратив себя, прекратило биться.
Он смотрел поверх своей упавшей подруги на человека в автомобиле, Волка, покрытого с головы до ног ЕЁ запахом, с курящимся пистолетом, который тот всё ещё держал в руках, и понимал, что прежде чем присоединиться в смерти к своей возлюбленной, у него осталось, по крайней мере, еще одно дело, которое необходимо закончить. Но даже в этом ему было отказано, потому что огромный рыжий Волк, проскочив мимо него, запрыгнул в машину и одним мощным ударом разорвал мерзавцу глотку.
Адриан подполз к Шерри и ткнулся носом в ее рану. К его величайшему облегчению она заворчала, и его сердце забилось вновь.
Она жива.
Он свернулся вокруг нее и позволил Волкам разбираться с оставшимися негодяями. У него было более важное дело.

Сноска
1.Looney Tunes – "Песенки с приветом" – Название серии мультфильмов студии "Уорнер бразерс"
2.Большой 5-8-местный автомобиль.

— Твоё сердце остановилось.
— Я подумал, что моя пара умерла. Конечно, мое сердце остановилось.
— А что случилось с твоими чудесными способностями Маршала? Тебе не кажется, что они должны были тебе сказать, что я была главным образом оглушена?
Адриан крепче прижал ее к себе.
— Знаешь, я совершенно не думал об этом в тот момент.
Уже несколько часов он не мог найти в себе сил, чтобы отпустить ее. Они сидели на передней террасе, свернувшись в его качалке, и наслаждались ночным воздухом. Адриана слегка знобило. Его снежная принцесса была с ним, в безопасности, в его руках, согревая его. Но четыре одеяла, в которые он укутал их обоих, тоже не повредили. Шерри заметила что-то о приобретении чиминея¹ для передней террасы. Ей пришлось растолковывать ему, что это такое, потому что у него не было ни малейшего представления об этом. Когда она объяснила, что это такой камин в мексиканском стиле, который ставится на улице, его Пума замурлыкал, одобряя эту идею.
В конце концов, раз его снежной принцессе нравится гулять по ночам, он должен побеспокоиться, чтобы держать её в тепле. Он не мог дождаться лета, когда она, как она ему пообещала, покажет ему удовольствие «лунных ванн».
Шерри уткнулась носом в его шею и легонько поцеловала.
— Я в порядке. Как только я превратилась в человека, кровотечение остановилось. Это была всего лишь поверхностная рана. Хотя и признаюсь, жгло просто адски.
С низким рычанием он притянул ее плотнее.
— Нечем... дышать.
Фыркнув, он засмеялся и ослабил свою хватку.
— Не думаю, что я в состоянии выпустить тебя из виду хоть ненадолго, сердце моё. — Черт, если бы он мог, он нацепил бы папус² и таскал ее с собой повсюду.
— Что с остальными из Стаи Паркера?
Адриан зарычал.
— Мертвы.
И это было хорошо, так как к тому времени, когда они смогли забрать Шерри домой, Адриан уже просто дьявольски озверел. Если бы кто-нибудь из мерзавцев остался в живых, он бы их сожрал. Без преувеличения.

— Ты не должна ходить, — произнёс глубокий, холодный голос позади них.
Они повернулись посмотреть и поняли, что окно позади них оставлено распахнутым, вероятно для того, чтобы избавиться от запаха крови.
Они посмотрели друг на друга, уверенные, что догадываются на кого ворчит Ричард.
— Не понимаю, у тебя что – медицинская степень? Нет? Тогда заткнись, — Белинда говорила, тяжело дыша, задыхаясь от боли и от злости одновременно.
— Тебе больно.
Белинда насмешливо фыркнула.
— Мне? Правда? Я бы никогда не догадалась.
— Поэтому ты не должна ходить.
— Мои доктора сказали мне двигаться столько, сколько возможно, так как это ускорит процесс выздоровления.
— Мучительная боль, заставляющая замирать сердце, может ускорить процесс заживления? Тогда давай уж, я раскалю докрасна какую-нибудь кочергу и припечатаю – тебе вмиг полегчает.
— Послушай, мудак³, я бы охотно приняла дозу морфия прямо сейчас, но если я хочу когда-нибудь снова превращаться – мне нужно достать эту проклятую штуковину из бедра. Если я хочу когда-нибудь от нее избавиться – мне нужно выздороветь. Мои врачи рекомендовали мне ходить для того чтобы выздороветь. Так, сидеть. Стоять. Хорошая собака. Гав.
Адриан и Шерри удивленно посмотрели друг на друга, широко раскрыв глаза. Белл дает взбучку огромному Альфе Стаи?
— Ей должно быть ужасно больно, — прошептала Шерри.
— Сядь, а иначе ты упадешь! — проревел Ричард.
— Если ты положишь на меня хоть одну лапу, я ее откушу! Понял, мудак?
— Перестань меня так называть!
— Тогда перестань себя так вести! Не хотелось говорить тебе об этом, мудак, но ты мне не начальник!
— О, правда? — Последовало краткое молчание, после чего Ричард взвыл. — Ой, ты укусила меня!
Адриан начал смеяться, его плечи сотрясались от безмолвного хохота. Шерри зажала рот рукой, ее глаза наполнились веселым изумлением.
— На место, Фидо⁴. Не говори, что я тебя не предупреждала.
Когда большой Альфа зарычал, Адриан в мгновение ока очутился в доме.
— Прочь, Ричард.
Альфа Стаи сверкнул на него сердитым взглядом.
— Я не угрожаю ей! Ни в коем случае! — пробормотал он, пристально глядя на блондинку, которая пыталась ходить по гостиной Адриана. Она использовала тренажер на колёсиках, который ей порекомендовали в больнице. Боль прочертила тонкие линии рядом с ее пухлыми губами, а зеленые глаза яростно смотрели на большого рыжеволосого мужчину. Она была одета в самый жалкий голубой халат, который он когда-либо видел, с голубыми кроличьими шлёпанцами на ногах.
Бен, Маршал Стаи, стоял возле Альфы, прикрывая рот рукой, и старался сдерживать душивший его смех.
— Не пора ли тебе убираться в свою берлогу, мудак?
Улыбка Ричарда стала холодно-сладострастной.
— Только не без моей пары.
Белл прищурила на него глаза.
— Кому-то в самом деле выпало несчастье быть твоей парой? Бедная сука. Передай ей мои соболезнования.
Улыбка сползла с его лица. Шерри вошла в комнату и встала со стороны Адриана, ее губы подрагивали.
— Белл? — спросила она. Это прозвучало так, будто она задыхалась от смеха.
— Что? — прорычала Белли, ее глаза стали золотыми, когда показалась ее Пума.
— Я думаю, он говорит о тебе.
Глаза Белл широко раскрылись, когда большой Альфа кивнул.
— Посмотри на это со светлой стороны, Белл, — Адриан подавился, тоже пытаясь сдерживать смех. Белинда выглядела так, будто живьём проглотила рыбу. — Это решило бы твои проблемы с Прайдом.
— Ты мне все об этом расскажешь. И не думай. — Альфа скрестил свои массивные руки на груди и впился взглядом в Белл.
Это не было просьбой, это было требованием, которое повергло Белл в жуткое негодование. Адриан решил, что пора убираться с линии огня. Покачав головой, он схватил Шерри за руку и потащил ее вверх по лестнице в их спальню.
— Куда мы идем? — прошептала она, поскольку снизу снова донеслись отголоски жаркого спора.
— В кровать, куда же еще! — прошептал он в ответ.
— Ты думаешь, это не опасно – оставлять их вместе одних?
— Не переживай, любовь моя, — сказал он, закрывая дверь. — Я вполне уверен, что Белл и сама справится. — Он начал ее раздевать. — Кроме того, у меня есть более важные вещи для беспокойства.
— Какие, например? — Шерри старалась не улыбаться, но ее глаза зажглись красным светом.
— Приласкать мою кошечку.
— Свинья, — вздохнула она.
Он прикоснулся ладонью к ее щеке.
— Я люблю тебя, — прошептал он совершенно серьезно.
Сегодня он почти потерял ее и, хотя он хорошо это скрывал, Адриан до сих пор ещё не избавился от шока.
Коротко вздохнув, Шерри обвила его руками за шею и прижалась ближе. Она зарылась лицом в его шею, и Адриан закрыл глаза, наслаждаясь ее запахом и ее нежностью, находящимися так близко. Он начал поглаживать ее по спине, стараясь утешить, зная, что после такого сурового испытания она испытывает столь же сильное потрясение, как и он.
Рука Адриана прикоснулась к ее ягодицам, и тут его глаза широко распахнулись. У него вырвался удивлённый смешок, когда Шерри начала очень нежно тереться носом об его шею и похрюкивать при этом.
— Эй, малышка, — сказал он, разворачивая ее хихикающую фигурку в своих руках. — У тебя неприятности.
— О, мой сладкий, — ответила Шерри, когда он бросился на нее сверху и начал тыкаться носом в ее шею, — это потому что я была очень плохой кошечкой.
Когда он замер над ней, пульсация его члена между ними ощущалась даже через их двое джинсов, и она вздохнула.
Выгнувшись под ним, Шерри промурлыкала:
— Очень плохой кошечкой.
Адриан пристально смотрел на нее вниз, золотые зрачки расширились, когда она устремила свои когти вниз по его бокам. Когда они вонзились в его ягодицы, он снова укусил ее прямо через рубашку и, выпустив когти, сорвал с нее джинсы. Его джинсы очень быстро оказались расстегнуты и, когда его член врубился в нее до отказа, оба они застонали от ощущения, будто его жаркое стальное орудие вошло в её влажные бархатные ножны. Адриан трахал ее, удерживая под собой зубами и вонзаясь в нее с такой силой, что раскачивал спинку дубовой кровати. Она ритмично стукалась об стену, что позволяло всем в доме знать, чем они занимаются, но Шерри не могла набрать в себе сил, чтобы побеспокоиться об этом. Он зарычал ей в плечо, его зубы всё ещё оставались глубоко вонзёнными в нее. Чувственное сочетание боли и наслаждения было настолько великолепным, что она кончила, крича его имя. Он замер над ней и его собственный неистовый оргазм исторг стон из его груди, когда он излился в нее.
— Что ты думаешь насчет Вегаса? У меня есть сильное желание посетить там Часовню Элвиса, — выдохнул он спустя несколько минут.
Шерри с любопытством приоткрыла один сонный глаз и взглянула на его тёмную голову, которая покоилась у нее на груди.
— Я не собираюсь быть обручённой толстым мужиком в блёстках. Придурок.
Адриан вздохнул и прижался к ней ближе со счастливой улыбкой на губах.
— Боже, мне нравится, когда ты говоришь гадости. — Он открыл глаза и с удовлетворением смотрел, как она заходилась от смеха. Даже продолжающаяся перепалка между Ричардом и Белл не могла испортить его настроение. И с тем чувством, что Прайд окончательно избавлен от угрозы, а его любимая счастлива и находится в его руках, Адриан наконец-то позволил себе уснуть.

Сноска
1.Chimineas - традиционный мексиканский переносной камин - вертикальная металлическая печь, обычно имеющая форму луковицы.
2. Заплечная сумка для ношения ребёнка. Позволяет носить ребёнка на спине, животе или на боку.
3.Игра слов: Dick (сокращённое от Ричард) в английском может также означать «мудак», «член» и прочие, более грубые варианты этого слова.
4. Фидо – очень распространенная в Америке собачья кличка.

Как же люблю эту серию